"بالتأكيد يوجد الكثير من الناس هنا. " فكر ماركوس وهو ينظر حول الساحة.
عندما وصلوا بعد الظهر لمشاهدة وتسجيل حضورهم في فعالية دفع الوحوش كانت الساحة مكتظة بالفعل ، ولكن يبدو الآن أنها تجاوزت طاقتها الاستيعابية المعتادة.
كان الناس يقفون جنباً إلى جنب ، وحتى الممرات كانت مكتظة بالناس ، مما جعل من الصعب على أي شخص التحرك.
عندما رأى ماركوس ذلك أدرك مدى ندرة أن يحاول شخص ما تحدي أحد أقوى الوحوش في المسابقة.
ويبدو أن معظمهم اختاروا الوحوش الأضعف مثل الوحش ذي القرنين الذي رآه سابقاً ، وحتى أكثر التحديات حماسة لم تحاول استخدام قوتها ضد وحش مثل رأس الماس الذي اختاره.
"يبدو أنهم سيحضرون خصمي أخيراً. " فكر ماركوس وهو يراقب البوابة الكبيرة في الطرف الآخر من المنطقة وهي تفتح.
وعلى الجانب الآخر كان بإمكانه رؤية عشرات الرجال ذوي الرتب العالية وهم يرتدون سلاسل سميكة من الميثريل ملفوفة حول الوحش ويكافحون لإبقائه تحت السيطرة.
كان في الواقع أكبر بكثير مما كان ماركوس يتوقعه. حيث كان رأس الماس يبلغ ارتفاعه عشرة أمتار وطوله خمسة عشر متراً.
كان للوحش ساقان سميكتان وقويتان مغطاة بحراشف صلبة لامعة في جميع أنحاء جسده ، وكان رأسه كبيراً ومستديراً مع أشواك تخرج من جانبه.
من وجهة نظر ماركوس كان المخلوق يشبه إلى حد كبير صور الباكيسيفالوصور التي رآها على الأرض. و مع ذلك كان أكبر حجماً بعدة مرات ، وكان رأسه يلمع كالألماس.
المستوى 49. إحصائياته ليست سيئة بالنسبة لوحش من فئة نادرة ، ولديه بعض القدرات القوية. أقول إنه قريب من أعلى مستوى يمكن أن يصل إليه وحش من فئة نادرة ، قريب من فئة شبه ملحمية. و مع ذلك لا يشكل أي تهديدي.
في حين أن هذا الوحش قادر على تدمير مدينة كبيرة بمفرده بسهولة ، ومعظم الناس سيرتعدون خوفاً إذا اضطروا لمواجهته إلا أن ماركوس وقف غير مبالٍ بينما كان أولئك الذين يروضونه ينقلونه إلى الحلبة.
تساءل الكثير من المشاهدين عن فرص ماركوس. فالوحش الذي سيواجهه في قوة المعركة خالصة كان أضخم منه بكثير ، وبدا من المستحيل أن يحاول أي شخص إيقاف مثل هذا الوحش بيديه العاريتين.
وسرعان ما بدأ مذيع يستخدم أداة سحرية لبث صوته في أرجاء الساحة بشرح نوع الوحش الذي يواجهه ماركوس ، مؤكداً على مدى خطورته.
وقد زاد هذا من حماس الحشد ، وكان ماركوس متأكداً من أن الكثير منهم كانوا يأملون في مشاهدته وهو يُداس بلا رحمة من خلال النظرات المتعطشة للدماء على وجوههم.
"أنا متأكد من أن الكثير منهم يعتقدون أنني مثال للغباء. أو ربما حتى انتحاري. " فكر ماركوس.
بالتأكيد ، لا يمكن لأي شخص طبيعي عاقل أن يواجه مثل هذا الشيء ، لكن ماركوس كان بعيداً كل البعد عن الطبيعي.
لقد واجه وحوشاً ومخلوقات وأشخاصاً كانوا أقوى بكثير من العدو الذي أمامه.
"أوه ، يبدو أنهم مستعدون. " فكر ماركوس ، وهو يرى أولئك الذين سحبوا الوحش يبدأون بالفرار بسرعة بينما كان مذهولاً مؤقتاً بسبب سحر ما.
الرأس الماسي الذي لم يعد مقيداً ، نفض السلاسل التي تم فكها وحدق نحو ماركوس. الكيان الوحيد في الساحة الذي كان معه.
عندما نظر ماركوس في عينيها ، أدرك أنها غاضبة ، ولسبب وجيه. حيث كانت تعيش حياتها بشكل طبيعي في البرية عندما أمسكت بها مجموعة من الناس واقتادوها إلى مكان مجهول حيث كانت محتجزة طوال الوقت.
بدأ الوحش القوي يدق أقدامه في الأرض ويشق أرضية التراب ، قبل أن يخفض رأسه ويستعد للهجوم على ماركوس.
بدأ جسدها بالكامل يتوهج بشدة ، وأدرك ماركوس ذلك عندما فعّلت قدرتها على الاندفاع الخطير.
كيف أريد أن أفعل هذا ؟
بينما كان ماركوس يراقب الوحش وهو يستعد لضربه بكل قوته ، فكر فيما يريد فعله.
كان بإمكانه أن يسمح لنفسه بالتراجع قليلاً ويجعل الأمر يبدو وكأنه يكافح للدخول ، أو كان بإمكانه أن يتباهى ويتعامل مع الوحش بسهولة.
«أظن أنه بما أن هذا من أجل الترفيه ، فمن الأفضل أن أجعله عرضاً رائعاً». فكّر ماركوس ، وقرر أن يجعله يبدو وكأنه صراع ذو أبعاد ملحمية. 𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
قام بضرب قدميه بالأرض بقوة ، واتخذ وضعية ثابتة ، واستعد للإمساك بالرأس الماسي الذي كان على وشك الانقضاض عليه.
في اللحظة التي بدأ فيها بالركض نحوه ، شعر وكأنه سيحاول اللحاق بقطار شحن يندفع نحوه.
عندما مد كلتا يديه للإمساك بالشحنة ، شعر بتأثير قوي على جسده ، وبدأت ساقيه تشق طريقهما عبر التراب بينما كان يُدفع للخلف.
"أوف ، هذا الشيء أقوى مما كنت أتوقع. "
بعد أن اعتمد ماركوس كلياً على قوته الخالصة دون تعزيز أي مهارات ، وجد أن تلقي الهجوم الشامل من رأس الماسة كان أصعب قليلاً مما كان يتوقع.
قام بسرعة بتفعيل مهارة جسد المانا وأنشأ منصة حاجز المانا تحت قدميه ، لأن الأرض ببساطة لم تستطع تحمل قوة اندفاعة رأس الماس وكان يُدفع من خلالها كما لو كانت ماءً.
بعد تفعيل هاتين المهارتين ، أصبح ماركوس مسيطراً تماماً ، فأبطأ سرعته وسرعة رأس الماسة حتى التصق تماماً بجانب الحلبة.
اندهش العديد من الناس عندما رأوه يوقف هجوم وحش يفوقه حجماً بأضعاف. لا يمكن لأي شخص عادي أن يفعل شيئاً كهذا.
حاول رأس الماس أن يتراجع ويضرب رأسه بماركوس مرة أخرى ، لكنه لم يكن ليتركه يذهب.
وباستخدام المزيد من القوة في أصابعه ، غرزها في رأس الوحش الكريستالي وأمسك برأسه للأسفل.
قال ماركوس وهو يبدأ بدفع رأس الماس للخلف ببطء "أنا آسف ، لكنك لن تذهب إلى أي مكان ".
كان بإمكانه بسهولة إعادة الكرة في غضون ثوانٍ معدودة ، لكنه جعل الأمر يبدو وكأنه صراع. سمح لنفسه بالتراجع بين الحين والآخر لإثارة حماس الجمهور.
بالطبع ، سرعان ما أدرك رأس الماس أنه يُعامل بقسوة وسهولة ، فاستسلم تماماً عن المقاومة. و شعر ماركوس بشيء من الندم عندما أدرك عبثية محاولته الدفاع عن نفسه.
"أظن أن هذا يكفي. " فكر وهو يدفع بقوة أكبر قليلاً ويدفع الوحش إلى ما وراء البوابة الكبيرة التي دخل منها.
لكن قبل أن يتركه ، ألقى تعويذة الشفاء الدائمة على المخلوق حتى يتعافى من الإصابات التي تسبب بها له.
ما إن فاز ماركوس حتى انفجر الجمهور فرحاً. حيث كان من النادر جداً أن يشاهدوا مثل هذا العرض الباهر للقوة في مواجهة وحش جبار كهذا.
ومع ذلك في حين بدا معظم الحضور سعداء ، بدا أولئك الذين اعتقدوا أن الفوز مضمون للوحش وراهنوا ضد ماركوس وكأنهم محطمون.
قال أحد الموظفين لماركوس بمجرد مغادرته أرضية الحلبة "هذه هي جوائزك مقابل فوزك ".
حصل الفائزون على واحد بالمئة من قيمة الرهانات. فلم يكن هذا المبلغ كبيراً مقارنةً بعائدات الحدث ، لكن العدد الهائل من المشاهدين جعل المبلغ ليس بالهين.
حصل ماركوس على ما يقرب من أربعة آلاف قطعة نقدية ذهبية ، مما يدل على مدى شعبية المراهنة على هذا الحدث.
عندما عاد ماركوس إلى حيث كانت مرازيفي ، رأى أنها تحمل حقيبة مليئة بالمال أيضاً ، بعد أن استعادت للتو أرباحها من المراهنة عليه.
"كان ذلك مثيراً للإعجاب حقاً. أنت فنان استعراضي بارع. " قال مرازيفي ، مدركاً أن ماركوس لم يكن يعاني من أي صعوبات.
أثنت عليه أميرة أيضاً ، وبدت مرتاحة لأنه خرج سالماً.
"الآن ، سيأتي دوري قريباً. سأحرص على أن أتفوق على أدائك. " قالت مرازيفي بابتسامة تنافسية. فلم يكن لدى ماركوس أدنى فكرة عما تخطط له ، لكنه تخيل أنها ستلفت انتباه الجميع بالتأكيد.
وسرعان ما وجدت مرازيفي نفسها واقفة في وسط المسرح تنتظر ظهور الوحش الذي ستواجهه.
بما أنها كانت تواجه أقوى مخلوق في الحدث ، فقد تم تأجيل مشاركتها إلى نهاية اليوم ، وعلى الرغم من أن الحدث بدأ قرب منتصف الليل ، فقد اكتظت الساحة بعدد أكبر من الناس مقارنة بالوقت الذي شارك فيه ماركوس.
"لقد بدا ذلك الشيء مخيفاً حقاً. " هكذا فكر ماركوس وهو يشاهد خصم مرازيفي يُحضر إلى الحلبة.
كان الوحش المعروف باسم الثور الرصاصي يبلغ طوله ستة أمتار ، وهو أقصر بكثير من الوحش الذي قاتله ماركوس ، لكن جسده كان سميكاً ومبنياً مثل الدبابة.
كانت قرونه مصنوعة من مادة رمادية داكنة تشبه الرصاص ، وكان جسده مغطى بدروع سميكة في جميع أنحائه.
"أجل ، هذا الشيء أقوى قليلاً من رأس الماس. " فكر ماركوس بعد تقييمه.
لم يكن مستواه عند اثنين وخمسين فحسب ، بل كان لديه المزيد من القدرات والمهارات التي من شأنها أن تجعل هجومه أقوى.
في القدرة القتالية الشاملة ، اعتقد ماركوس أن الوحشين متقاربان بما يكفي بحيث يمكن لأي منهما التغلب على الآخر ، ولكن من حيث الهجوم المباشر بقوة خالصة ، فإن الثور الرصاصي يتفوق على الثور ذي الرأس الماسي.
مع ذلك كان ماركوس يعلم أن مرازيفي ستكون أقوى. و من حيث القوة الجسديه ، تفوقت عليه بسهولة.
تعالت صيحات الجمهور عندما رأوا الثور القائد يدوس الأرض بقدميه ويحدق بشراسة في مرازيفي. حيث كانت هذه ستكون المباراة الأكثر إثارة في فعالية دفع الوحوش ، وكان الجميع يتابعونها بشغف.
كانت هناك سنوات عديدة لم يتم فيها تحدي أي واحد من أفضل خمسة وحوش تم اصطيادها ، ولكن هذا العام في اليوم الأول ظهر أفضل اثنين.
من بعض النواحي ، يمكن اعتبار هذا أفضل بداية لمهرجان محارب منذ فترة طويلة.
لكن الهتافات توقفت ، وساد الصمت كل شيء في اللحظة التي التقى فيها هجوم الثور القائد مع مرازيفي.
بيد واحدة فقط أوقفت الوحش العملاق دون أن تتراجع ولو سنتيمتراً واحداً.
بدا جسد الثور الرصاصي الذي توقف فجأة وكأنه آلة أكورديون ، حيث ضغط الجزء الخلفي من جسده على الجزء الأمامي الذي توقف فجأة.
ثم دفع مرازيفي الوحش المذهول إلى الوراء في لحظة وألقى به عبر البوابات التي خرج منها ، مُظهِراً مستوى هائلاً من القوة يفوق الخيال.
