عندما دخل ماركوس بلدة لاديد ، رأى القتال يدور في كل مكان.
كان حراس أميرة وطاقم قواربهم الرملية الثلاثة يقاتلون عشيرة التعويذة المارقة التي كانت في خضم نهب المدينة.
لكن وصولهم تفاجأ هؤلاء اللصوص ، والآن تدور معركة شرسة.
"همم ، الأمور لا تسير بشكل سيئ ، لكن الأرقام ليست في صالحهم حقاً. " فكر ماركوس.
لم يتجاوز عدد حراس أميرة سبعة ، ومع اضطرار قائد حرسها للبقاء في الخلف لم يتبق منهم سوى ستة للمعركة. وبإضافة أفراد طاقم قوارب الرمال ، ارتفع إجمالي قوتهم إلى ستة عشر ، بينما بلغ عدد مقاتلي العدو حوالي خمسين.
ومع ذلك كانت المسأله تتعلق بالجودة لا الكمية. فمعظم أفراد عشيرة التعويذة لم يكونوا حتى في المستوى العشرين ، وكانت معداتهم ضعيفة.
كان الأمر يتطلب خمسة منهم على الأقل لإبعاد كل حارس من حراس أميرة ، وحتى مع ذلك لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يرتكب أحد أفرادهم خطأً وينتهي به الأمر ميتاً.
فكر ماركوس "أوه ، أحدهم قادم من أجلي ".
تسلل أحد أفراد عشيرة التعويذة محاولاً الالتفاف على حراس أميرة وطواقم قوارب الرمال. وعندما لاحظ ماركوس يتجول ببطء ، اندفع نحوه.
كان يحمل في يديه سيفاً من البرونز عليه بعض التعويذات الأساسية لزيادة متانته وحدته.
من بين الأسلحة التي امتلكتها عشيرة التعويذة كان هذا أحد أفضلها ، وكان الرجل الذي يحمله في المستوى الثالث والعشرين. بلا شك كان من أقوى المقاتلين بين أفراد هذه العشيرة المارقة.
ومع ذلك لم يكن يشكل تهديداً لماركوس مثل قطة صغيرة ، ولم يكترث ماركوس للرجل حتى عندما لوح بالسيف على رقبته.
قال ماركوس للرجل الذي كان مصدوماً من رؤية سلاحه يرتد عن رقبة ماركوس "ستحتاج إلى شيء أقوى من ذلك إذا كنت تريد إيذائي ".
وفي استعراض آخر للقوة ، مد ماركوس يده العارية وطوى السيف البرونزي المسحور كما لو كان مصنوعاً من رقائق معدنية.
ثم قام بدفع مهاجمه دفعة خفيفة ، مما أدى إلى اصطدامه بجدار المدينة.
ارتطم الرجل بالحجر الرملي بقوة تكفى لكسره ، ثم انهار وسال الدم من فمه.
بعد ذلك العرض لم يحاول أي من أفراد عشيرة التعويذة الاقتراب من ماركوس وبذلوا قصارى جهدهم للفرار.
لسوء حظهم لم يكن حراس أميرة ليتركوهم يذهبون بسهولة ، وباستخدام إحصائياتهم المتفوقة ، طاردوا الرجال وقتلوهم أثناء فرارهم.
ومع ذلك تراجع أحد الرجال القلائل الأخيرين إلى داخل أحد المباني ، وعندما عاد للخارج كان يمسك بالفتاة الصغيرة لا يتجاوز عمرها 12 عاماً ويضع سكيناً على رقبتها.
"إذا كنت لا تريدني أن أقتل هذه الفتاة الصغيرة ، فستدعنا نرحل. ابتعد عن الطريق وجهز لنا أحد قوارب الرمل لنغادر. "
وبعد أن أمسك هذا الرجل بالرهينة ، بدا أن رفاقه القلائل المتبقين قد استعادوا ثقتهم بأنفسهم وبدأوا بالصراخ مطالب وتهديدات بوتيرة سريعة.
توقف حراس أميرة وطاقم قوارب الرمال عن هجماتهم لبضع لحظات ، وكان من الواضح أنهم مترددون بشأن المخاطرة بحياة الفتاة الصغيرة.
مع ذلك أدرك ماركوس أنهم سيصلون قريباً إلى قرار التضحية بها. لن يسمحوا لهؤلاء الرجال ببساطة بأخذ أحد قواربهم الرملية الثمينة والفرار دون عقاب لمجرد محاولة إنقاذ حياة الفتاة الصغيرة.
وإدراكاً منه لذلك قرر ماركوس التدخل. فلم يكن قاسياً لدرجة أن يترك شخصاً بريئاً يموت أمام عينيه وهو يملك القدرة على المساعدة.
ألقى ماركوس نظرة خاطفة على الرجل الذي كان يوجه الخنجر نحو الفتاة ، ثم استخدم ضغطه الوهمي على الرجل وقتله على الفور.
كدمية قُطعت خيوطها ، سقط الرجل على الأرض بلا حراك وبلا أي أثر للحياة.
انتاب العديد من الأشخاص شعور بالذهول عندما حدث ذلك وحدقوا في الرجل الذي أصبح الآن جثة هامدة.
كان مشهد ما حدث للتو مرعباً حقاً. فلم يكن هناك ضوء ، ولا صوت ، ولا حركة. و على ما يبدو ، سقط الرجل ميتاً فجأة دون سبب واضح.
حتى حراس أميرة بدوا مصدومين مما حدث وظلوا واقفين في أماكنهم لعدة ثوانٍ.
لحسن الحظ ، استعادوا وعيهم من الصدمة أسرع من أفراد عشيرة التعويذة ، وانطلقوا بسرعة لقتل معظم المارقين المتبقين ، ولم يتبق منهم سوى ثلاثة على قيد الحياة لاستجوابهم.
"هناك شيء ليس على ما يرام هنا. " فكر ماركوس وهو ينظر عبر الشوارع المليئة الآن بجثث عشيرة التعويذة.
من بين جميع الذين بقوا لمقاتلتهم لم يبدُ أيٌّ منهم قائداً حقيقياً. حيث كان أقوى رجلٍ هناك في المستوى الرابع والعشرين ، وهو الوحيد الذي قتله ماركوس بدفعة.
كان هناك أيضاً مسألة أعدادهم.
عندما تعرضوا للهجوم في البداية من قبل زوارق العدو الرملية كان على متن كل زورق ما بين ستة وعشرة أشخاص ، لكنهم بالتأكيد لم يقتلوا أو يأسروا أكثر من ستين شخصاً في المدينة ، وهو ما قدر ماركوس أنه الحد الأدنى من أعداد المهاجمين المتبقية.
سرعان ما أدرك أن كبار قادة قبيلة التعويذة كالين قد قرروا على الأرجح التخلي عن رفاقهم ومحاولة سرقة قواربهم الرملية خلال المعركة اللاحقة.
"للأسف ، بالنسبة لهم ، ما زال مرازيفي مع القوارب. " فكر ماركوس ، ولم تظهر عليه أي علامات قلق....
"لقد سبقني ماركوس حقاً. حيث كان عليّ أن أختلق عذراً ما لأذهب وأشارك في المعركة بنفسي. " تمتمت مرازيفي لنفسها.
بينما كان ماركوس منغمساً في الأحداث كانت هي تنتظر على متن القارب مع أميرة وحارسها الشخصي.
كانوا الثلاثة هم الوحيدين المتبقين على متن قارب الرمال ، وكان لدى الاثنين الآخرين فرد واحد فقط من الطاقم لمراقبتهم.
بينما كانت مسترخية ولا تشعر بأي ضغط مما يحدث كان الجميع متوترين ولم تستطع حتى إجراء محادثة عابرة معهم لتمضية الوقت.
وفي النهاية قررت أن تخرج كتاباً وتقرأ ، حينها التقطت حواسها مجموعة من الناس يقتربون.
قال مرازيفي ، مشيراً إلى مجموعة الرجال الذين يحاولون التسلل إليهم "يبدو أن لدينا رفقة ".
أدار حارس أميرة رأسه نظره باتجاه إصبعها ، فرأى الرجال الخمسة عشر وتجهم.
وباستخدام سريع لمهارته في تقييم المخلوقات ، وجد أن كل واحد من هؤلاء الرجال كان فوق المستوى العشرين وأن قائدهم كان في المستوى السادس والثلاثين.
لم يكن أي منهم نداً له ، لكن سيكون من الصعب عليه صدّهم جميعاً بمفرده ، خاصة في معركة دفاعية.
قال رئيس حراسها "سيدتى أميرة ، يجب أن أذهب وأواجههم لأضمن سلامتك. أعدك بقتلهم جميعاً ". ثم قفز من القارب وانطلق نحو الرجال الذين ظنوا أنهم ما زالوا مختبئين.
لاحظ أفراد الطاقم الموجودون على متن القاربين الآخرين ذلك وسيطروا على أحد مدافع المانا الخاصة بقاربهم من أجل تقديم الدعم.
"إنه بالتأكيد شخص جريء. " قال مرازيفي وهو يراقب حرس أميرة الرئيسي يندفع نحو حشد من الأعداء.
كان عدده يفوقه بكثير ، لكن هجومه الأولي الشرس تفاجأ أفراد عشيرة التعويذة وقتل ثلاثة منهم قبل أن يدركوا ما يحدث.
كان رمحه المصنوع من الميثريل عالي الجودة يلمع في ضوء القمر ، وفي كل مرة يتحرك فيها كانت صرخة تدوي من الرجل الذي نحت فيه جسده.
ومع ذلك لم يبق الهجوم المفاجئ أعضاء عشيرة التعويذة في حالة ذهول لفترة طويلة ، وانتقلوا إلى تشكيل دفاعي ، حيث اشتبك أقوى أعضائهم مع حارس رأس أميرة لإبقائه تحت السيطرة.
"هههه ، يبدو أنني محظوظ حقاً اليوم. "
نظرت أميرة نحو مصدر الصوت فرأت أن أحد المهاجمين قد تمكن من التسلل إلى السفينة.
كان يرتدي ملابس بنية داكنة تمتزج جيداً مع الصحراء ، وأظهرت حركاته أنه مدرب جيداً على التخفي.
بالطبع ، لاحظت مرازيفي وصوله قبل وقت طويل من صعوده على متن القارب ، لكنها لم ترَ أي سبب لإيقافه في هذه المرحلة ، لأنها أُمرت بعدم التدخل.
بدأ الرجل يتجه ببطء نحو مرازيفي وأميرة ، وهو ينظر إليهما بعينيه ويلعق شفتيه.
قال الرجل ضاحكاً ضحكة مخيفة "لا أتذكر آخر مرة رأيت فيها فتاتين فاتنتين مثلكما. وإحداكما أجنبية. لم يسبق لي أن كنت مع فتاة أجنبية من قبل ".
عندما فهمت أميرة نوايا الرجل ورأت النظرة الشهوانية في عينيه لم يسعها إلا أن ترتجف خوفاً.
كان حارسها الشخصي يخوض معركة شرسة لحمايتها ، ولم يكن فى الجوار أي من حراسها المعتادين.
"أميرة ، أعلم أنكِ طلبتِ مني عدم التدخل ، لكن يبدو أن هذا الرجل ينوي الاعتداء عليّ أيضاً. لا تمانعين أن أتعامل معه ، أليس كذلك ؟ " قال مرازيفي بهدوء تام على عكس أميرة.
أومأت أميرة برأسها بقوة ، وفي هذه اللحظة لم تعد تهتم بكبريائها كعضو في العائلة الرئيسية لعشيرة إيزيم.
"حسناً. " قال مرازيفي بابتسامة مطمئنة.
ثم لوّحت بمعصمها نحو الرجل الذي كان يقترب منهما ببطء وحولته إلى تمثال جليدي.
"بالتأكيد ليست واحدة من أفضل أعمالي الفنية. " قال مرازيفي عابساً.
ثم نهضت وألقت بالرجل المتجمد بعيداً في الصحراء ، حيث ابتلعته الرمال وهو ما زال داخل نعشه المتجمد.
بعد ذلك تمكن رئيس حرس أميرة وعضوا الطاقم المتبقيان من القضاء على آخر أفراد عشيرة التعويذة ، ولم يتركوا منهم أحداً على قيد الحياة.
