بعد يومين من الاسترخاء والمرح على الشاطئ والسباحة عبر الأجزاء المسوترا من المحيط ، حانت أخيراً الليلة التي كانت من المقرر أن تصل فيها السفينة الغامضة.
سأل ماركوس "مراز ، هل أنت في موقعك ؟ "
أجاب مرازيفي "نعم ، يجب أن أكون في مكان مرتفع بما يكفي بحيث لا يستطيع أحد رؤيتي بسهولة ، ولدي برؤية كاملة للمنتجع ".
فهمت. راقب السفينة من أجلي. و أنا مستعد للذهاب حالما تصل.
كان ماركوس يطفو على مقربة من بوابة المنتجع ، منتظراً وصول هدفهم.
بينما كان يفعل ذلك كانت مرازيفي متمركزة على ارتفاع عدة أميال في الجو ، تنظر إلى الأسفل في نطاق واسع لمراقبة اقتراب السفينة. حيث كان بصرها حاداً لدرجة أنها استطاعت الرؤية بوضوح فوق مساحات شاسعة تتجاوز بكثير ما يستطيع ماركوس رؤيته.
وهذا ما جعلها مثالية للقيام بدور المراقب ، وجعل ماركوس المتسلل.
رغم رغبة مرازيفي الشديدة في التسلل على متن السفينة إلا أن الفارق في مهارات التخفي بينهما كان شاسعاً. ففي معظم الظروف كان ماركوس غير قابل للكشف تماماً.
سأل ماركوس بعد مرور ساعتين تقريباً "هل من جديد ؟ "
قال مرازيفي بنبرة محبطة "لا ، على حد علمي ، لا توجد سفن في الأفق. و لكن من المفترض أن تصل بانتظام ، حسب ما استطعت جمعه ، لذا من المفترض أن تكون ضمن نطاق رؤيتي الآن إذا كانت ستصل في الموعد المحدد ".
لكن كل ما كان بوسعهم فعله هو الاستمرار في انتظار وصول السفينة.
بدا الوقت وكأنه يمر ببطء شديد بينما كانوا يراقبون هدفهم حتى رصدت مرازيفي أخيراً شيئاً ما من موقعها العالي في السماء.
صرخ مرازيفي عبر اتصالهما التخاطري "ماركوس ، لقد ظهر للتو! "
بعد أن استعاد ماركوس وعيه ، أصبح متيقظاً على الفور ونظر إلى المكان الذي توقع أن يأتي منه الصوت.
ومع ذلك لم يكن ذلك الشيء ضمن نطاق رؤيته ، فسأل مرازيفي من أين كان ذاهباً بالضبط.
السفينة أمامك وإلى يمينك قليلاً. و لكن عندما قلت إنها ظهرت ، كنت أعني أنها انتقلت فجأة من العدم! مع أنها ليست سفن كبيرة إلا أن امتلاكها القدرة على الانتقال الآني أمرٌ لا يُصدق. لا بد أنها تتطلب كمية هائلة من الطاقة السحرية لنقلها من مكان إلى آخر بهذه الطريقة.
استطاع ماركوس أن يسمع الصدمة والرهبة في صوت مرازيفي ، وقد فهم ذلك تماماً.
كان يمتلك مهارة فريدة تُمكنه من الانتقال الفوري من مكان لآخر ، وكان إنشاء بوابة خاصة به يتطلب كمية هائلة من المانا. إضافةً إلى ذلك كانت لمهارته شروط تمنع معظم الناس من استخدامها. فلم يكن يتخيل كمية الموارد اللازمة لنقل سفينة بأكملها.
ومع ذلك لم يستطع ماركوس أن يبقى معلقاً في الهواء مذهولاً بهذه المعلومات ، وسرعان ما بدأ بالطيران نحو السفينة.
أراد إنهاء تحقيقه بشأن السفينة قبل وصولها إلى المنتجع ، ومن المرجح أن يكون هناك قدر أكبر من الأفى الجوار.
لكن الوقت الآن أقل بكثير مما كان متوقعاً ، إذ ظهرت البوابة فجأة على بُعد ثلاثين ميلاً فقط من سور المنتجع. مسافة يكفى لكي لا يراها الحراس على الأسوار أثناء انتقاله ، لكنها قريبة بما يكفي لكي لا تستغرق الرحلة المتبقية وقتاً طويلاً.
على أقل تقدير ، هذا يعني أن السفينة لم تكن مزودة بأي مرافقة إضافية ، وأن ماركوس لم يكن بحاجة إلا للقلق بشأن أي دفاعات موجودة بالفعل.
وسرعان ما ظهرت السفينة السوداء الأنيقة في الأفق ، واستطاع ماركوس أن يرى على الفور أنها محمية بشكل جيد.
"أجل ، هؤلاء أيضاً من الهومونكولوس. و مع أنهم أقوى بكثير من أولئك الذين يعملون كموظفين في المنتجع. " فكر ماركوس وهو يفحص الأشخاص الذين رآهم على سطح السفينة.
لم تكن كبيرة جداً مقارنة بسفن الرحلات البحرية ، إذ يبلغ طولها حوالي مائة قدم فقط وتحتوي على طابقين فقط.
"لا بد أن يكون مخزن الشحن صغيراً جداً ، لكن ما يحمله سيكون مهماً. و إذا حالفنا الحظ ، فسيكون يحمل شظايا الروح الزائفة. "
استجمع ماركوس شجاعته ، ثم نزل ببطء نحو سطح السفينة وفحص المنطقة بعناية.
نادراً ما صادف تعاويذ سحرية يمكنها اكتشافه وهو في حالة أثيرية ، لكنها كانت موجودة ، وكان عليه أن يحذر منها.
لحسن الحظ ، على الرغم من أن السفينة كانت تحتوي على الكثير من التشكيلات السحرية للحفاظ عليها محمية وغير مكتشفة إلا أنه لم يكن هناك ما يشكل تهديداً لماركوس طالما بقي في هيئته الشبحية.
ومع ذلك فقد توخى الحذر. فقد تورط في العديد من المواقف التي تم فيها اكتشافه على نحو غير متوقع. وكان آخرها لقاؤه مع رئيس نقابة المنتجع ، والذي ما زال عالقاً في ذهنه.
"غرفة الطاقم ، غرفة الطاقم... آه ، عنبر الشحن! "
بعد بحث دام حوالي دقيقة ، وجد ماركوس ما كان يبحث عنه.
كان داخل عنبر الشحن عدد من الصناديق المغلقة وعشرات الحراس الذين كانوا جميعاً يرتدون دروعاً من الأدامانتين. 𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
بصراحة ، يمكن اعتبار ذلك حماية مفرطة ، لكنه أظهر مدى تقدير العقل المدبر وراء المنتجع لهذه الشحنات.
لسوء الحظ لم تكن دفاعاتهم مجهزة بشكل جيد للتعامل مع ماركوس ، فقام ببساطة بضرب رأسه في أحد الصناديق ونظر إلى الداخل.
أول ما رآه كان مسحوقاً أبيض أثار مادة غير مشروعة تذكرها من الأرض.
إلا أنه عند الفحص الدقيق ، وجد أنه ليس نوعاً من أنواع العقاقير بل مسحوق عظام مطحون ناعماً.
"ما هذا بحق الجحيم ؟! " كان هذا كل ما استطاع ماركوس التفكير به عندما رأى هذا.
لم يكن متأكداً من سبب حراسة مسحوق العظام البسيط بهذه الدقة ، فانزلق من الصندوق الأول إلى الصندوق التالي.
ما وجده هناك كان المزيد من نفس الشيء ، ولم يجد شيئاً آخر إلا عندما فتش الصندوق السادس.
