انطلق ماركوس ومرازيفي سرعة فوق سطح الماء نحو الجدار المحيط بمنتجع تشيلمر.
لو أنهم بقوا على متن السفينة فقط ، لكانوا قد جلسوا بلا حراك ولم يفعلوا شيئاً ، وقرروا بدلاً من ذلك القيام ببعض الاستكشاف المبكر لبضع ساعات قبل أن يحين وقت نزولهم من السفينة.
"يا للعجب ، الماء هنا صافٍ حقاً ، وخالٍ من العديد من المخلوقات الخطيرة. لم أرَ أي شيء يتجاوز المستوى الثامن في هذه المياه ، ويبدو كل شيء غير مؤذٍ في الغالب. " قال مرازيفي ، بعد أن كان يمسح المنطقة بنظره أثناء تحليقهم.
كان الماء الذي كانوا فيه آنذاك بعمق حوالي مئتي قدم ، ولكنه كان صافياً تماماً ، بحيث يسهل على أي شخص عادي برؤية قاعه. وبفضل بصرهم الحاد لم يشكل الماء أي عائق على الإطلاق.
خلال رحلتهم ، مروا بالعديد من الشعاب المرجانية الصغيرة التي كانت موطناً لأنواعٍ شتى من السمكة الصغيرة الملونة ، وكان أخطر ما رأوه بعض قنافذ البحر المتجمعة. ومع ذلك طالما لم يحاول أحد الإمساك بها أو يدوس عليها عن طريق الخطأ ، فإنها لم تكن تشكل أي تهديد على الإطلاق.
لقد ذكّر ذلك ماركوس إلى حد كبير بالمحيطات على الأرض ، والتي على الرغم من وجود مخاطرها الخاصة إلا أنها عادة ما تكون آمنة بما يكفي للسباحة فيها.
ومع ذلك فبينما كان عدد لا بأس به من أنواع الأسماك التي رآها ماركوس هي نفسها الموجودة على الأرض ، فقد رصد الكثير منها التي لم يسمع بها من قبل.
انتظر ، ديكابوس! ؟
بعد أن رصد ماركوس مخلوقاً مموهاً جيداً ، قام بإبلاغه واكتشف أن نوعه يسمى ديكابوس.
كان شكله يشبه الأخطبوط بشكل ملحوظ ، لكن كان له عشرة أطراف بدلاً من ثمانية.
«يا للعجب! يمتلك هذا الكائن مجموعة هائلة من القدرات ، وحتى في المستوى السادس فقط ، قد يكون خطيراً بعض الشيء بسبب سمه العصبي. لو كان هذا الكائن في مستوى أعلى ، وبعد تطوره عدة مرات ، لكان قاتلاً للغاية». فكّر ماركوس ، متخيلاً كائناً يبلغ طوله مئات الأقدام ، وقادراً على جرّ السفن إلى أعماق المحيط بسهولة.
وسرعان ما وصلوا إلى الجدار الحجري الأبيض المهيب الذي يمتد حول الجزر التي تشكل المنتجع.
وعلى امتداد الطريق ، وعلى فترات تقارب ثلاثمائة متر كانت هناك نقاط حراسة تراقب أي مخلوقات خطيرة تحاول اختراقه.
في بعض الأحيان كانت الوحوش القوية تحاول هدم جزء من الجدار ، ولكن على ما يبدو ، ورغم أن عمر المنتجع يزيد عن قرن إلا أنه لم يُخترق قط و ربما لأن أي كيان قوي بما يكفي للقيام بذلك كان ذكياً بما يكفي لعدم مهاجمة مكان محصن كهذا.
"أوه ، يبدو أننا قد حظينا ببعض النظرات المرتبكة. " قال مرازيفي ، مشيراً إلى الحراس الذين لمحوا وجودهم.
ومع ذلك لم يكونوا قلقين حقاً من أن يتم رصدهم هنا.
على الرغم من عدم وجود طلب صريح بذلك فقد سُمح للضيوف بالوصول إلى الجدار ، ولم يكن لدى هؤلاء الحراس أي طريقة لمعرفة أن ماركوس ومرازيفي لم يسجلا دخولهما رسمياً بعد.
لذلك لكن كان من النادر رؤية شخصين يحلقان فوق سطح الماء إلا أن الحراس استنتجوا بشكل صحيح أنهما كانا من بين الضيوف رفيعي المستوى النادرين الذين يمكنهم الطيران.
"أوه ، يبدو أن هناك سفينة قديمة غارقة هناك. هل تريد أن تذهب لتفقدها ؟ " قال مرازيفي وهو يلمح سفينة خشبية قديمة غرقت منذ زمن بعيد في قاع المحيط.
ومع ذلك لكن قد يبدو وكأنه سفينة غرقت عشوائياً في هذه المنطقة إلا أن ماركوس استطاع أن يدرك أن الأمر ليس كذلك.
كان واضحاً من النظرة الأولى أن الخشب لم يكن مسحوراً وأن هذه السفينة قد وُضعت هنا عن قصد.
«أظن أن هذه مجرد إضافة أخرى إلى معالم الجذب التي أنشأها المنتجع. و لكنها بعيدة بعض الشيء ، لذا أشك في أن الكثيرين سيأتون لاستكشافها و ربما توجد سفن غارقة أخرى مُعدّة خصيصاً لهذا الغرض في المنطقة.» فكّر ماركوس ، مُخمناً بدقة أصل السفينة.
ومع ذلك لكن زُرعت هناك إلا أنه سيكون من المثير للاهتمام السباحة عبر حطام سفينة غارقة ، ولأول مرة ، سقطوا في الماء.
لحسن الحظ ، بفضل حذاء ماركوس الخاص بالأعماق لم يتباطأ على الإطلاق وكان بإمكانه التحرك عبر الماء بحرية ، وقد أعدت مرازيفي سواراً سحرياً يسمح لها بالتنفس تحت الماء وتقليل الضغط الذي ستشعر به أثناء نزولهم إلى أعماق أكبر.
وبنزولهم مباشرة إلى الأسفل ، وهو ما كان سيسبب عادةً ضيقاً شديداً لأي شخص عادي ، وصلوا بسرعة إلى السفينة الغارقة التي كانت تستقر في قاع المحيط على عمق حوالي خمسة وأربعين قدماً تحت السطح.
قال ماركوس لمرازيفي بالتخاطر وهو يفتح فتحة في أعلى السفينة "يبدو أننا نستطيع الدخول من هنا ".
كان هناك عدد من الثقوب في هيكلها ، لكن لم يكن أي منها كبيراً بما يكفي لدخولهم ، وكانوا بحاجة إلى تحديد مدخل عادي.
كان بإمكانهم بالطبع إحداث ثقب كبير بما يكفي لدخولهم ، لكنهم لم يرغبوا في إلحاق الضرر بسلامة هيكل السفينة ، فامتنعوا عن ذلك.
بمجرد دخولهم وجدوا أن كل شيء مظلم تماماً ، ولا يتسرب سوى القليل من الضوء عبر الثقوب المنتشرة في جميع أنحاء السفينة.
ولحسن الحظ كان كلاهما يتمتع برؤية ليلية ولم يواجه أي مشكلة في التنقل في الظلام.
أثناء تفتيش السفينة ، وجدوا أنها تبدو مصابة بكل النمو الذي كان يحدث بداخلها.
كانت جميع أنواع الكائنات الثابتة ملتصقة بالسفينة ، بما في ذلك الإسفنج البحري وشقائق النعمان البحرية والأعشاب البحرية على سبيل المثال لا الحصر.
كان مشهداً مبهراً ، وقد فوجئ ماركوس بالنطاق الواسع من الألوان التي تمكن من رؤيتها والتي كانت بعيدة كل البعد عن أي شيء رآه على الأرض.
"كل شيء نابض بالحياة. حتى الشعاب المرجانية التي زرتها في النجمييا لم تكن تحتوي على هذا العدد الكبير من الألوان المختلفة. " فكر ماركوس وهو ينظر حوله بحماس.
وبين الأعشاب البحرية والإسفنج البحري وشقائق النعمان البحرية كانت هناك جميع أنواع الأسماك.
كان معظمها صغيراً جداً لقلة الفتحات الكبيرة في السفينة ، لكن بعض الأسماك الضخمة التي كانت بلا شكّ مفترسات المنطقة كانت تجوب المكان. وقد أصيبت بالذعر عندما رأت ماركوس ومرازيفي ، اللذين كانا أكبر منها حجماً.
قال مرازيفي بحماس "انظر يا ماركوس! محار! "
وباتباعه لإصبعها ، وجد ماركوس بالفعل أن هناك مجموعة من خمس محارات في نفس المنطقة مخبأة في حجرة مفتوحة قليلاً.
كانت أكبر من تلك التي اعتادت رؤيتها على الأرض بنحو خمسين بالمائة ، وكان لونها أكثر إشراقاً بكثير.
إلا أنه على الرغم من أن ذلك يبدو وكأنه يجعلهم أكثر وضوحاً إلا أن هذا كان في الواقع جزءاً من قدرة عرقية لديهم تربك أي شيء ينظر إليهم وتجعل من الصعب التركيز.
بالطبع لم تؤثر هذه القوة على ماركوس ومرازيفي لأن مستوياتهما كانت أعلى بكثير من أي من هذه المحار التي كانت جميعها في خانة الآحاد.
"أتساءل عما إذا كان بإمكاننا العثور على بعض اللآلئ فيها. هل تريدين فتحها والتحقق ؟ " سألت مرازيفي ، وكان حماسها واضحاً على وجهها المبتسم.
«لا ، يجب أن نتركهم الآن. و بما أنهم كائنات حية ، لا يمكننا تخزينهم في صناديق أغراضنا وهم أحياء ، ورغم أن البحث عن اللآلئ سيكون ممتعاً إلا أنني لا أريد إهدارها وترك جثثهم متناثرة. أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو جمعنا كمية كبيرة منهم بعد أن نجهز غرفتنا ، ثم نعدّها كوجبة أثناء بحثنا عن اللآلئ.» اقترح ماركوس.
أومأت مرازيفي برأسها ، وبدت حزينة بعض الشيء لعدم فتحها المحار على الفور لكنها امتنعت أمام منطق ماركوس السليم.
بعد ذلك انطلق الاثنان لاستكشاف السفينة الغارقة والاستمتاع بالجمال الطبيعي للحياة البرية التي اتخذت من المكان موطناً لها.
قال ماركوس بعد انتهائهم من استكشاف السفينة "أظن أنه يجب علينا العودة قريباً. علينا أن نلقي نظرة خاطفة على ما ينتظرنا بمجرد أن نستقر ونتمكن من استكشاف هذا المكان حقاً ".
لقد أمضوا حوالي ساعة ونصف في البحث في كل زاوية وركن ، وسرعان ما سيحين وقت نزولهم من السفينة.
قال مرازيفي ، وقد سحره سحر الماء بالفعل "بالتأكيد ، لنعد. كلما أسرعنا في تسجيل الدخول و كلما تمكنا من العودة لاستكشاف المحيط ".
قال ماركوس بينما اندفع مرازيفي إلى السطح "لا تنشغل كثيراً بالمحيط فقط. و من المفترض أن تكون الجزر نفسها جميلة أيضاً. علينا التأكد من استكشافها جيداً أيضاً ".
