"حسناً ، إذا كانت المشكلة هي المال ، فهل ترغب في أن أعالج أصابعك مجاناً ؟ "
بعد سماع سؤال ماركوس ، رمشت تريسا عدة مرات في حيرة قبل أن تستوعب أخيراً ما كان يقصده بالضبط.
كانت تعلم مسبقاً أنه يستطيع استخدام سحر الشفاء ، ولكن عندما اجتمعوا معاً لم يكن لديه القدرة على إلقاء تعويذة من هذا المستوى العالي.
"انتظر! هل تقول أن مهارة السحر العلاجي لديك وصلت إلى المستوى السابع ؟! " سألت تريسا في حالة من الارتباك.
قلة قليلة من الأفراد حصلوا على مهارة سحرية بهذا المستوى ، وأقل منهم من امتلكوا سحر الشفاء.
حتى في بورايليا وترالينستاين مجتمعتين كان عدد الأشخاص الذين يمتلكون مثل هذا السحر لا يتجاوز أصابع اليد الواحدة.
لكن أحد هؤلاء الأفراد كان يجلس أمام تريسا.
قال ماركوس "نعم ، لقد وصلتُ إلى المستوى السابع في سحر الشفاء ، ويمكنني إلقاء تعويذة التجديد من المستوى السابع إذا أردتَ ذلك ". مع أنه كان يكذب ، إذ كان سحر الشفاء لديه في الواقع في المستوى الثامن. و لكن توضيح ذلك كان سيُسبب المزيد من التعقيدات ، لذا لم يفعل.
لبرهة ، نظرت تريسا بين أصابعها الاصطناعية وماركوس متسائلة عما إذا كان ينبغي عليها قبول عرضه.
قلة قليلة ستحظى بفرصة الحصول على شفاء من هذا المستوى مجاناً ، وتساءلت عما إذا كانت تستحق ذلك.
أنا جادٌّ في كلامي. لولا إصابتك ، لما كنتُ لأظهر لك نفسي أصلاً. تنكري فريدٌ بعض الشيء ، ولا أحد يعلم بوجودي هنا. و مع ذلك لم أستطع أن أبقى مكتوف الأيدي بينما صديقٌ يعاني من إصابةٍ بالغةٍ كان بإمكاني علاجها. لذا هل تسمح لي أن أعالجك ؟
شعرت تريسا بصدقه ، فجزت على أسنانها وأومأت برأسها.
بطبيعة الحال أي شخص فقد جزءاً من نفسه سيرغب في استعادته إن أمكن ، ولم ترَ أي سبب لرفض حسن نية صديقتها.
"هل تمانعين في خلع الطرف الاصطناعي ؟ لست متأكدة مما سيحدث إذا كان موجوداً عندما ألقي التعويذة. "
أومأت تريسا برأسها ، ثم أزالت بسرعة الأصابع الثلاثة الواقية ، ولأول مرة تمكن ماركوس من رؤية البقايا المتبقية.
بنظرة واحدة فقط ، استطاعت أن تدرك أن الجروح كانت نظيفة ، وأنها لا بد أن تكون قد نُفذت بشفرة حادة للغاية استخدمها خبير لاختراق دفاعات تريسا الطبيعية.
"تجدد. "
بمجرد أن نطق ماركوس اسم التعويذة ، ألقى ما يمكن اعتباره أكثر تعويذة شفاء تبجيلاً ، وانطلق ضوء أصفر ناعم من يده التي كانت تستقر فوق يد تريسا مباشرة.
في غضون ثوانٍ معدودة ، تسربت التعويذة عالية المستوى إلى تريسا وبدأت أصابعها في النمو من جديد.
وبينما كان هذا يحدث ، تأوهت من الألم بينما كانت أعصابها تُعاد بناؤها وتُوصل ببقية جسدها.
"ها قد انتهى الأمر. و لقد عادت أصابعك إلى طبيعتها. " قال ماركوس بتعبير فخور.
لم يستغرق الأمر سوى ست ثوانٍ فقط ، لكنه أعاد أصابع تريسا المفقودة.
بدأت الدموع تنهمر على وجه تريسا وهي تثني أصابعها الجديدة وتحرك يدها.
لقد استطاعت التأقلم مع الأطراف الاصطناعية ، ولكن في الحقيقة لم يكن هناك شيء أفضل من أطراف المرء الأصلية.
قالت تريسا وهي تنهض فجأة "إيرين ، هل تمانعين الابتعاد عني بضعة عشرات من الأقدام لفترة من الوقت ؟ "
"بالتأكيد. لا مشكلة في ذلك. " قال ماركوس متفهماً ما تريد فعله.
بسرعة منحها المساحة التي تحتاجها ، وعندما أصبح في مأمن ، أخذت سلاحها من ظهرها.
أمسكت السلسلة بيدها التي استعادت عافيتها بإحكام ، وبدأت بابتسامة في تدويرها.
كان سلاحها المختار يتطلب قدراً كبيراً من البراعة والمهارة ، ولم تكن الأطراف الاصطناعية تسمح لها ببساطة بنفس مستوى التحكم الذي كان تتمتع به سابقاً.
تلو الأخرى كانت تُرسل كرتها ذات السلسلة الشائكة وتُمارس حركاتها. تعتاد على وجود أصابعها المفقودة مرة أخرى.
أدركت على الفور كم أصبح استخدامها الآن طبيعية أكثر ، فانفرجت أساريره بابتسامة عريضة.
"ها ، لقد عدت! " قالت تريسا بفرحة غامرة.
"يسعدني أن أرى أنك قادر على التأقلم والعودة إلى استخدام أصابعك بهذه السرعة. فكيف تشعر الآن ؟ "
"أفضل من أي وقت مضى. أعتقد أن هذه الأصابع الجديدة قد تكون أفضل من أصابعي القديمة. و مع أن ذلك قد يكون فقط لأنني وصلت إلى مستوى أعلى مما كنت عليه عندما كانت أصابعي الأصلية. " قالت تريسا ، والابتسامة لا تفارق وجهها.
ثم التفتت إلى ماركوس وانحنت برأسها بشدة تعبيراً عن امتنانها.
"إذا احتجتِ أي شيء مني يا إيرين ، فأنا موجود. و لقد ساعدتني على استعادة أصابعي وسأظل ممتناً لكِ إلى الأبد. "
قال ماركوس "بالتأكيد ، إذا احتجت إلى مساعدتك ، سآتي لأخذك " حتى لو كان يعتقد أنه لن يأتي أبداً لتحصيل هذا الدين.
لكن بعد فترة وجيزة ، تحول التعبير المبتهج الذي كان ترتديه تريسا منذ أن تم تجديد أصابعها إلى تعبير عن الذعر.
"ماذا سأقول لبقية ركاب السفينة ؟ لقد رآني الكثير من أفراد الطاقم والمغامرين الآخرين بأصابعي الاصطناعية. عادةً لا تنمو الأطراف المفقودة فجأةً. " قالت تريسا في تعويذة قلق نادرة.
عندما رآها مرتبكة هكذا لم يستطع ماركوس إلا أن يضحك قليلاً.
"ما عليك سوى قول الحقيقة. و لقد قام أحد ركاب السفينة بشفائك ، وأنت عاجز عن العثور عليه مجدداً. أؤكد لك أنه مهما بحثت عني بعد رحيلي ، فلن تجدني مرة أخرى. "
تنهدت تريسا. قررت أن تأخذ بتفسير ماركوس. و مع أنها بدت حزينة للغاية حيال ذلك.
"إذن ، لن أراك مرة أخرى أثناء وجودنا على متن هذه السفينة ؟ "
"لا ، سأزورك من حين لآخر. المشكلة أنك لن تجدني. سأمرّ عليك بين الحين والآخر عندما تكون وحدك في تعويذة الحراسة ، وسنتحدث عن آخر المستجدات. و لقد تحدثنا فقط عن الأمور العامة التي مررنا بها في السنوات التي انقضت منذ آخر لقاء لنا. ما زلت أرغب في سماع المزيد من التفاصيل عن مغامراتك في الخارج. "
