قبل حوالي ثلاث ساعات من الفجر ، استيقظ ماركوس من نومه.
قرر أن ينام لفترة قصيرة فقط لأنه كان هناك شيء يريد القيام به عندما يكون عدد الناس في الخارج أقل ما يمكن.
"تبدو هادئة كعادتها. " فكر ماركوس وهو ينظر إلى زوجته.
كانت ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة إلى حد ما ، وكانت تمسك وسادتها بقوة.
نهض ماركوس من على السرير بحذر ليتأكد من عدم إزعاجها. ولحسن الحظ ، بقيت مرازيفي نائمة نوماً عميقاً.
حان وقت تقمص الشخصية.
في لحظة ، تغير شكل ماركوس وتحول ، وعاد مرة أخرى إلى هيئته كإيرين.
أراد أن يعيد الأصابع المفقودة إلى يد تريسا اليسرى ، لكنه كان يعلم أن القيام بذلك بصفته ماركوس سيسبب بعض التعقيدات أو سيحتاج إلى شرح مطول لم يكن على استعداد لتقديمه.
لكن بينما كان يخرج من مقصورته عبر المرور من خلال هيكل السفينة والخروج من الجانب الآخر توقف فجأة.
كان مشهد مذهلاً يلوح أمامه الآن ، مشهد لم يكن يتوقع رؤيته.
"لقد سمعت أن المحيط عندما يكون ساكناً بشكل خاص يبدو كأنه زجاج ، لكن هذا شيء مميز حقاً. " فكر ماركوس.
باستثناء أثر السفينة كان المحيط من حولهم ساكناً تماماً دون أي تموجات.
كانت الرياح شبه معدومة ، وبدا أن المد والجزر قد هجرا المنطقة التي كانتا فيها.
وقد خلق هذا وهماً بأن ماركوس كان يحدق في حقل زجاجي لا نهاية له ، وكان الأمر أكثر إثارة للإعجاب مع النجوم العديدة التي كانت تنعكس عليه.
ومع ذلك وبعد أن شبع من النظر إلى المنظر الجميل ، واصل طريقه نحو هدفه.
أراد أن يؤذي تريسا ثم يشفيها ، فشرع في البحث عنها.
"لحسن الحظ ، لديها أحد أقوى الحراس على متنها ، لذلك كل ما علي فعله هو الركض عبر المنطقة حتى أستعيد حاسة الحياة. "
قام ماركوس ، وهو يحلق في الممرات بهيئة شبحية ، بتفتيش السفينة بشكل منهجي حتى عثر على تريسا.
ولحسن حظه كانت بمفردها في ذلك الوقت وتراقب من مؤخرة السفينة.
قالت تريسا عندما لاحظت وجود ماركوس "أياً كان من هناك ، فليخرج. لا أحب أن يتم التسلل إليّ ".
بالطبع لم يكن ذلك لأنها شعرت به وهو في هيئته الشبحية ، ولكن لأنه أصبح ملموساً من خارج نطاق إدراكها واقترب منها بشكل طبيعي.
"لقد مر وقت طويل يا تريسا و أردت فقط أن آتي وألقي التحية على صديقة قديمة. "
خرج ماركوس من الظلال وأعلن عن نفسه ، فاتسعت عينا تريسا عندما رأته.
بطبيعة الحال لم يكن مظهره مختلفاً عما كان عليه عندما التقيا آخر مرة ، وكانت قادرة بسهولة على تذكر أحد الأشخاص الذين قاتلت معهم وحشاً زعيماً.
قالت تريسا بنبرة تجمع بين الحماس والحيرة "إيرين! ماذا تفعلين هنا ؟! ".
كانت سعيدة برؤية بعض الأشخاص الذين تعرفهم وتربطها بهم علاقة وثيقة ، لكنها لم تكن متأكدة أيضاً كيف فاتتها برؤية ماركوس.
كانت حاسة الشم لديها لا تشوبها شائبة ، وحتى على متن سفينة كبيرة كهذه ، لو تقاطعت طرقهم ولو من بعيد ، لكانت قد التقطت رائحته.
ومع ذلك فبينما كان يتخذ أشكالاً مختلفة كان يترك رائحة فريدة تماماً ، ولن تتمكن أبداً من التعرف عليه بمجرد الشم.
"أوه ، أنا مجرد واحد من الركاب هنا للاستمتاع بالرحلة حتى نصل إلى المنتجع. لاحظت وجودك على متن القطار أيضاً ، وقررت أن آتي لرؤيتك عندما تكونين وحدك. هل لديكِ بعض الوقت للحديث والاطمئنان عليكِ ؟ "
بنظرة مترددة ، نظرت تريسا إلى المحيط.
من الناحية الفنية كانت في تعويذة الحراسة الآن وتؤدي واجباتها كحارسة مأجورة.
حتى لو لم يكتشف أحد أنها تهربت من واجباتها للتحدث مع صديقة ، فإنها ستشعر بالسوء حيال ذلك.
قال ماركوس مطمئناً "هيا ، اسمح لي أن أراقب معك. و يمكننا التحدث أثناء المراقبة. و إذا حدث أي شيء ، فسأساعد. لذا لا داعي للقلق ".
وافقت تريسا بابتسامة خفيفة ، وأشارت إلى ماركوس ليقف بجانبها. حيث كانت تعلم أنه جدير بالثقة وقوي بما يكفي لتعويض أي تقصير في مراقبة الأعداء.
"سمعت أنك غادرت ليثالان منذ حوالي ثلاث سنوات. ماذا كنت تفعل منذ ذلك الحين ؟ "
بدأ ماركوس المحادثة بشكل طبيعي ، وقرر تضييق الفجوة بينهما وإعادة التعارف من خلال الحديث عن تجاربهم.
بدأت تريسا ، بحماس شديد ، في سرد المغامرات التي خاضتها منذ فراقهما في ليثالان.
في البداية كان الأمر يقتصر في الغالب على استمرارها في إدارة الزنزانة كالمعتاد ، ولكن عندما وصلت إلى المستوى الستين ، بدأت تشعر بالفتور وأرادت بعض التجارب الجديدة.
دفعها هذا إلى التوجه إلى العاصمة واستخدام دائرة النقل الآني هناك للتوجه إلى القارة الواقعة غرب بورايليا.
وهكذا بدأت مغامراتها في مكان جديد وغير مألوف.
كان هناك الكثير لأراه وأفعله. أشياء جديدة كثيرة ، منها الجيد ومنها السيئ. و في مملكة يحكمها أناسٌ من الوحوش ، لفتتُ انتباه نبيلٍ محاربٍ أراد الزواج بي ، واضطررتُ للقتال في طريقه وجنوده. وفي أخرى ، استدعتني النقابة في مهمة طارئة لمواجهة عصابة من قطاع الطرق الذين أطاحوا بحكم المدينة ونظامها. وبالطبع ، دخلتُ العديد من الزنزانات الجديدة واستكشفتها.
طوال تلك الفترة كانت تريسا سعيدة للغاية بالكشف عن كل ما مرت به ، لكنها لم تتطرق ولو لمرة واحدة إلى كيفية فقدانها لأصابعها.
بطبيعة الحال أراد ماركوس أن يعرف ، لكنه امتنع عن السؤال على الفور.
بدلاً من ذلك قرر أن يروي قصص بعض مغامراته الخاصة أولاً. و مع ذلك حرص على حذف أي شيء حساس للغاية.
يبدو أنك قضيت وقتاً ممتعاً للغاية. و لكن أن تتمكن من العمل مع الأميثروس الآن أمرٌ مذهل. و لقد قطعت شوطاً طويلاً منذ آخر مرة رأيتك فيها. و في ذلك الوقت ، كنت لا تزال تسعى جاهداً للحصول على الأدامانتين فقط.
"أجل ، يبدو ذلك وكأنه وقت طويل مضى.و الآن لدي مخزون جيد من الأدامانتين. و مع أن الأميثروس ما زال صعب المنال بعض الشيء. "
وحتى بزغ الفجر كان الاثنان يتحدثان ويتبادلان الأخبار.
لم يقضوا وقتاً طويلاً معاً في ليثالان ، لكن التواجد في أروقة الزنزانة وخوض العديد من المعارك معاً كان من شأنه أن يقرّب الناس من بعضهم بسرعة.
وفي النهاية ، عندما بدأ شروق الشمس ينعكس على الماء ، قرر ماركوس أن يسأل عن أصابع تريسا المفقودة.
"إذن ، ماذا حدث ليدك ؟ أعلم أنك تحاول تجنب الموضوع ، لكنه ليس شيئاً يمكنني تجاهله ببساطة. "
ضمت تريسا شفتيها معاً ، وبدا على وجهها نظرة متضاربة ، لكنها سرعان ما أطلقت تنهيدة وبدأت تخبر ماركوس بما حدث.
"أصبت بهذه الإصابة عندما تعرضت للخيانة. فكنت قد انضممت إلى بعض المغامرين الآخرين وكنت في مهمة عندما حاولوا القبض عليّ. " قالت تريسا بتعبير غاضب وحزين.
"كما اكتشفت لاحقاً ، جنوا أموالاً طائلة من بيع المغامرين ذوي الرتب العالية الذين احتجزوهم كعبيد بطرق غير مشروعة. حيث كانوا يستهدفون المنعزلين مثلي الذين كانوا يبحثون فقط عن الانضمام إلى مجموعة مؤقتة. و لكنني كنتُ أكثر مما توقعوا ، ولم ينجح السم الذي حاولوا استخدامه في اختراق مقاومتي. حيث كانت معركة ضارية ، وتمكن أحدهم من قطع أصابعي. و مع ذلك في النهاية ، نجوتُ بينما ماتوا جميعاً ، لذا أعتقد أنه ثمن زهيد. و على الأقل علمني هذا أن أكون أكثر حذراً بشأن من أختارهم للانضمام إليهم. "
كانت تريسا تتظاهر بالشجاعة والثبات ، لكن ماركوس استطاع أن يدرك أنها كانت متأثرة للغاية بهذه التجربة.
لكن من منا لا يشعر بذلك ؟ أن ينقلب عليك فجأة أشخاص وثقت بهم لحمايتك ويحاولوا بيعك ، سيكون ذلك تجربة مرعبة حتى لشخص قوي مثل تريسا.
لبضع دقائق ، قدم لها ماركوس كلمات مواساة وساعدها على التخلص من الحالة المزاجية المظلمة التي أوصلتها إليها رواية القصة.
ثم عندما شعر أن اللحظة مناسبة ، سألها عن أطرافها الاصطناعية.
"أرى أنك أجريت بعض التعديلات ، ولكن ماذا عن استعادة أصابعك ؟ هل حاولت العثور على معالج أو شراء إكسير أقل قوة ؟ " سأل ماركوس.
على عكسه لم يكن لدى معظم الناس قدرة على التجدد أو قوى الشفاء اللازمة لإعادة نمو أجزاء الجسد المفقودة. و في الحقيقة ، لو لم يكن لديه هذه القدرة ، لكانت رحلته قد انتهت مرات عديدة.
لا ، سيكون الأمر مكلفاً للغاية في كلتا الحالتين. المعالجون القادرون على ترميم الأطراف المفقودة قليلون جداً ، وتكلفتهم باهظة جداً لمجرد علاج هذه الحالة. الأمر نفسه ينطبق على الحصول على إكسير أقل قوة. قد يستغرق الأمر وقتاً للعثور على واحد معروض للبيع في مزاد ، وحتى حينها قد لا أملك ما يكفي لشرائه. حيث كان الحصول على طرف اصطناعي لا يكلف سوى بضعة آلاف من الذهب خياراً أفضل.
"حسناً ، إذا كانت المشكلة هي المال ، فهل ترغب في أن أعالج أصابعك مجاناً ؟ "
