نظر ماركوس بحذر إلى قطعة الورق التي قدمها له رئيس الشياطين.
بينما كان لا يمانع في تقديم روحه كضمان إلا أنه لم يرغب في فعل الشيء نفسه مع رفاقه.
سأل ماركوس عبر التخاطر "مراز ، هل أنت متأكد من أنه لا يملك قدرة التخاطر يا جاك ؟ "
أجاب مرازيفي "أجل ، أنا كذلك. و هذا ليس ضمن مهاراته. و بالطبع ، من الممكن أن يمتلك مهارة فائقة مشابهة لحالتك الزائفة ، قادرة على تغيير معلوماته وخداع حتى عيون التنين خاصتي حتى وإن عجزت مهارتك الفريدة عن ذلك. و لكنني أستبعد هذا الاحتمال. "
بعد هذا التأكيد ، شعر ماركوس ببعض الارتياح وبدأ في مناقشة خطة مع البقية.
أعتقد أنه يجب علينا رفض عرضه. فكنت أميل إلى قبول الصفقة لو كان الأمر يتعلق بروحي فقط ، لكنني لا أعتقد أن الأمر يستحق تعريض أي شخص آخر للخطر.
لسوء الحظ ، بينما كان ماركوس يحاول أن يكون مراعياً للآخرين من خلال تحمل عبء إبرام صفقة مع رئيس الشياطين إلا أن ذلك لم يؤد إلا إلى إغضاب الجميع.
كانوا جميعاً متقاربين جداً في هذه المرحلة ، ولم يكن أي منهم ليسمح لماركوس بالمخاطرة بمفرده.
قالت ليرا بنبرة غاضبة "لمجرد أنك قائدنا في هذا الطابق ، لا يعني ذلك أنك تتخذ جميع القرارات نيابةً عنا. الخيار لنا إن كنا سنوقع الصفقة مع هذا الشيطان أم لا. "
"نعم ، كيف يمكنك حتى التفكير في فعل شيء كهذا ؟ لن أسمح لك أبداً بالتضحية بروحك ، وبالتأكيد لن أقف إلى جانبك إذا كان هذا هو خيارنا الوحيد. " قال مرازيفي وهو يحدق في ماركوس بغضب.
"أجل ، لا يمكنكِ التضحية بروحكِ. أنتِ من ترعاني ، ونحن مرتبطتان ببعضنا. لو خسرتُ ، فأنتِ من ستستمرين في إطعامي الطعام اللذيذ. " قالت روشين بنبرة مختلفة تماماً عن نبرة الآخرين.
قام جميع أفراد المجموعة ، واحداً تلو الآخر ، بتوبيخ ماركوس لقراره المتهور بتقديم روحه فقط كضمان دون استشارة أي شخص آخر.
حسناً ، سأضبط نفسي. حيث كان يجب أن أناقش الأمر مع الجميع أولاً ، لكنني أردت فقط حمايتكم جميعاً. فلنرفض الصفقة ولنقتل هذا الشيطان الأكبر.
لكن قبل أن يتمكن ماركوس من فعل أي شيء آخر ، تحدث جيمس.
أنا على استعداد للتوقيع طالما أن العقد مطابق لما قاله هذا الشيطان. و إذا كان بإمكاننا تجنب المواجهة مع خصم قوي كهذا ، فعلينا فعل ذلك. حتى الآن لم يمت أحد منا ، ولا أرغب في المخاطرة إن لم يكن ذلك ضرورياً.
وقفت فالون بجانبه في هيئتها الآدمية ، وأتبعته وأومأت برأسها ، موافقةً على تقديم روحها كضمانة أيضاً.
كان الأمر صادماً ، ولم يصدق مرازيفي وليرا اللذان كانا معارضين تماماً أنهما ما زالا يناقشان إبرام صفقة.
قال بليتز الذي كان التالي الذي أبدى دعمه "سأوقع أنا أيضاً. و إذا كان سيدي مستعداً للمقايضة بروحه ، فسأفعل ذلك أيضاً ".
قال كويلون "همم ، أرغب نوعاً ما في القتال ، لكنني أدرك أن الأهم هو أن ننجو جميعاً. سأوقع أيضاً. و إذا اقتصر الأمر على الوحوش والحيوانات المفترسة ، فأنا قادر على قتل مئة ألف وحدي دون أي مشكلة خلال خمس سنوات. "
قالت ليليا وهي ترفع رأسها بفخر "إذا كان ماركوس سيوقع ، فسأوقع أنا أيضاً. و في مثل هذه الأوقات ، يجب أن أقوم بواجبي كأخت صغرى ". 𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
تبعتها كل من أورايليا وزارين اللتان أعطتا موافقتهما أيضاً. فإذا كانت سيدتهما مستعدة لتوقيع عقدٍ تُعرّض فيه روحها للخطر ، فهما كذلك.
ثم جاء دور إنتين ، قائلاً إن هذه هي الفرصة المثالية لرد الجميل لماركوس لإنقاذه حياته في الماضي.
قال ألاريك "إذا كانت ليليا مستعدة فأنا كذلك. و لقد وعدت بالفعل بدعمها ، وأنا أثق في كل من هنا بأننا نستطيع هزيمة العدد المطلوب من الوحوش والمسوخ معاً ".
وبموافقته ، أصبح عددهم الآن عشرة ممن كانوا على استعداد لتوقيع العقد مع رئيس الشياطين.
لكن مرازيفي وليرا وروشين وإيروين رفضن بشدة.
قالت مرازيفي "علينا التفكير في هذا الأمر بعقلانية أكبر. و من الواضح أن هذا الشيء شرير. أي اتفاق نبرمه معه سيكون ظالماً ، وحتى لو كان عادلاً ، فلا يجب أن نسمح له بدخول عالمنا. أشعر أن الأمر سيكون أسوأ من السماح بدخول شيطان بنفس القوة. لا يمكن التنبؤ بنوع الضرر الذي قد يُلحقه. " حاولت مرازيفي جاهدةً توضيح الجوانب السلبية لأي اتفاق محتمل وإقناع الجميع بالعدول عنه.
وكان صحيحاً أن هذا الشيطان الأكبر يمكن أن يصبح خطراً كبيراً على ميريون عندما يصل إلى هناك.
ومع ذلك عندما قاموا بموازنة ما قد يحدث للغرباء في المستقبل مقابل المخاطرة بحياتهم الآن في قتال مع كيان قوي كان الجواب واضحاً لمعظمهم.
أتفهم وجهة نظرك يا مراز. و لكن علينا أن نفكر في أنفسنا الآن. و بعد المعركة التي خضناها لم نكن في أفضل حالاتنا ، ولا نعلم ما هي مكائد هذا الشيطان. لو مات أحدنا هنا ، لكان نصراً أجوف. و إذا حان الوقت لمواجهة هذا الشيطان ، فليكن ذلك في المستقبل عندما نستعيد كامل قوتنا.
تنهدت ، فأدركت أن الجميع قد حسموا أمرهم وتراجعوا.
حسناً ، لكنني سأوقع أيضاً. سيكون من الأسهل جمع كل الأرواح من أجله إذا عملنا معاً ، ولن أدع أياً منا ينتهي به المطاف مرتبطاً بهذا الوحش إذا استطعت منعه.
وافق مرازيفي أخيراً على خطة توقيع العقد ، وانضم إيروين أيضاً الذي كان متردداً فقط لأنه كان رفيقها الوحشي.
وسرعان ما وافقت ليرا أيضاً ، لأنها لا تريد أن تُستبعد.
في النهاية كانت روشين هي الوحيدة التي لم توافق على التوقيع.
"على الرغم من روعة هذه اللحظة من التضامن إلا أنني لن أخاطر بروحي. حتى لو كانت فرصة ضئيلة للغاية ، فلن أعقد صفقة مع الشيطان أبداً. "
هز ماركوس كتفيه ، ولم يتوقع أبداً أن تقدم روشين روحها.
والآن بعد أن توصلوا إلى اتفاق ، أعاد انتباهه إلى رئيس الشياطين الذي كان ينتظر بصبر.
أرى أنكم قد انتهيتم من مناقشتكم. هل توصلتم إلى قرار ؟
مدّ رئيس الشياطين الورقة مرة أخرى إلى ماركوس. ابتسامة عريضة ارتسمت على وجهه كما لو كان يعلم مسبقاً النتيجة التي توصلوا إليها.
نعم ، سنعقد معك صفقة. و جميعنا متعبون ، وإذا استطعنا تجنب الشجار فسيكون ذلك أفضل لنا. و لكن قبل أن نوقع على هذه الاتفاقية ، سأراجعها بدقة. و أنا متأكد من أنك تتفهم أنني بحاجة للتأكد من صحة كل ما قلته قبل أن نوقع على اتفاقية قد تُعرّض مستقبلنا للخطر.
