وبعد أن حدق في حشد من الوحوش العديدة والمتنوعة ، بدأ ماركوس بإصدار الأوامر.
"لا يبدو أنهم متحمسون لتوجيه الاتهامات إلينا حتى الآن ، لذا دعونا نستعد لشن هجوم واسع النطاق قدر الإمكان. "
وبحركات سريعة ، تحرك الأربعة عشر منهم جميعاً في تشكيل واسع يسمح لهم بشن هجمات بعيدة المدى دون أن يصيبوا بعضهم البعض.
وبينما كانوا يفعلون ذلك تراجعت الوحوش التي كانت تسخر منهم بسبب محاولاتهم الفاشلة للطيران ، وبعد لحظة بدأت أبواق عديدة بالنفخ من جميع أنحاء المنطقة.
بدا أنهم لم يكونوا مجرد حشد بلا عقل ، والآن بعد أن أصبح ماركوس ومجموعته يستعدون للهجوم ، أصبحوا جادين أيضاً.
"تجسيد النور "
"مطر النجوم ".
ولإطلاق المعركة ، أطلق ماركوس تعويذته السحرية الضوئية من المستوى السابع في الهواء ، وبدأت آلاف من أشعة الضوء في السقوط على الوحوش.
بعد لحظة من شنّ الجميع هجمات قوية قادرة على تدمير بلدات صغيرة بسهولة.
أعقب هجوم ماركوس عاصفة من البرق ، وفيضان من اللهب ، وانهيار جليدي ، وانفجارات عديدة من المانا ، وأصبحت ساحة المعركة فوضوية في أعقاب قوى على نطاق الكوارث الطبيعية.
بذلت الوحوش قصارى جهدها للدفاع ، مستخدمة بشكل جماعي مهارات مثل حواجز المانا لحماية نفسها ، وقامت الوحوش الأضخم بينها بدور الدروع للوحوش الأصغر حجماً والأكثر رشاقة.
اهتز كل شيء وارتجف تحت وطأة الهجمات التي شنها الجميع.
في ضربة واحدة ، ماتت آلاف الوحوش ، ومع ذلك كان الضرر أقل بكثير مما توقعه أي منهم.
"يبدو أن لديهم دفاعاً جيداً إلى حد ما ضد الهجمات واسعة النطاق. " هكذا فكر ماركوس.
كان عدد الوحوش التي تمتلك مهارات دفاعية قوية مذهلاً ، وقد تحركت بسرعة وفعالية لتقليل الضرر الناتج عن جميع الهجمات التي أصابتها للتو.
كان من الواضح أنهم لن يتمكنوا بمفردهم من صد هذه الهجمات ، لكن القوة تكمن في الوحدة. حيث كان من الواضح أن هذا التحدي سيختبرهم ليس بمواجهتهم لعدد قليل من الأعداء الأقوياء ، بل بمواجهة العديد من الأعداء الأضعف الذين سيقاتلون معاً في محاولة للتغلب عليهم.
بعد الموجة الأولى من الهجمات من فريق ماركوس ، أعادت الوحوش تنظيم نفسها وبدأت الهجوم.
لم يكونوا لينتظروا ببساطة ويتعرضوا للقصف والاندفاع للأمام في موجة لا تنتهي.
دوى صوت أقدام تصطدم بالأرض في جميع أنحاء السهل ، وحجب أي صوت آخر.
قال ماركوس "استمروا في نار عليهم كلما اقتربوا ، وعندما يصلون إلينا ، سنشق طريقنا ونحاول التقدم للأمام. و بما أننا لا نستطيع الطيران ، فقد لا يكون الهدف هو القضاء عليهم جميعاً ، بل الوصول إلى الطرف الآخر. " ثم لجأ إلى التخاطر لتجنب تداخل أوامره مع صوت خطوات الأقدام والانفجارات.
ومثل المدفعية التي لا حدود لها ، استمروا في إطلاق تعاويذ قوية وهجمات نفسية وانفجارات المانا على الوحوش القادمة.
ومع ذلك فبقدر ما تحول الكثير منها إلى رماد ، أو تجمدت تماماً ، أو تمزقت إلى أكوام غير قابلة للتمييز من اللحم والعظام ، استمر المزيد في القدوم ، وفي النهاية حوصرت من جميع الجهات.
ومما زاد الطين بلة ، أنه في حين لم يكن أي منهم قادراً على الطيران كان خصومهم قادرين على ذلك بالتأكيد ، وهاجمت العديد من الوحوش الطائرة من الغرغول إلى حريشات مجنحة من الأعلى.
في غضون دقيقة واحدة فقط ، حوصروا وسط هجمات من جميع الجهات.
"روشين ، قبل أن ينكسر سحر مقاييس إشعاعي ، استخدمي سحركِ. "
"استخدموا جميعاً قدراتكم الدفاعية عندما تشعرون بالتهديد ، لكن اتركوا الدفاع الشامل لي ولروشين. "
بعد ثوانٍ قليلة من إبلاغه بهذا الأمر ، بدأت تعويذته التي كانت تحمي المجموعة في التضاؤل ، فألقت روشين تعويذتها الخاصة لتحل محلها.
عادةً ما كان يُقصد من هذه التعويذة استخدامها للحماية الشخصية ، ولكن إذا كان الساحر ماهراً بما فيه الكفاية ، فيمكنه نشرها على مساحة أوسع والسيطرة عليها بالكامل لحماية مجموعة أكبر.
وبفضل التناوب المستمر بين تعاويذ ماركوس وروشين تمكنوا من الحفاظ على حاجز دائم يصد معظم الهجمات ويسمح للجميع بالتركيز أكثر على سحق الجيش الذي أمامهم.
كان عليهم أن يشقوا طريقهم عبر سيل من الوحوش ، وإذا كان عليهم جميعاً أن يقلقوا بشأن الهجوم والدفاع ، فإن تقدمهم سيتباطأ بشكل كبير.
'هراء! '
وبينما كانوا يحرزون تقدماً جيداً في شق طريقهم عبر جيش الوحوش ، سرعان ما حدث تطور غير متوقع أوقفهم.
بدأت الأرض تحت أقدامهم بالانقسام ، وظهرت منها عشرات الثعابين البرونزية الكبيرة التي تحمل قروناً على رؤوسها مثل المجرفة ، ملتفةً حول تعويذة الحراشف المشعة التي كانت تحميهم.
فجأة ، عندما باغتوا ماركوس وفريقه ، فتحوا أفواههم وأطلقوا العنان لسحب من غاز التمركز.
"البوابة المظلمة ".
وبسرعة بديهة ، استخدم ماركوس إحدى المهارات الفريدة الجديدة التي اكتسبها في الزنزانة.
كان يمتلك القدرة على خلق بوابات من الظلام تشوه الفراغ وتربط نقاطاً متعددة ببعضها البعض.
لسوء الحظ لم يكن بإمكان سوى من يمتلكون قدرةً فائقةً على استخدام الظلام كوسيلة نقل ، لذا لم يتمكن ماركوس من استخدامها إلا لنقل نفسه وروشين عبر الزمن. و لكنها مع ذلك كانت لها استخدامات أخرى كثيرة إلى جانب كونها وسيلةً للتنقل السريع بين نقطتين.
في لحظة واحدة فقط ، ظهرت عشرات البوابات الدوامة المصنوعة من الظلام أمام أفواه الثعابين البرونزية وامتصت كل الغاز السام.
ثم ظهرت بوابة أكبر بكثير في الأفق فوق مجموعة من الوحوش وأمطرت الغاز عليهم.
لم يمضِ وقت طويل حتى بدأت هذه الوحوش بالتقيؤ والسعال دماً ، مما يدل على مدى فتك السم الذي يمكن أن تطلقه هذه الثعابين البرونزية.
بعد التعامل مع الغاز السام ، انطلق جيمس وليرا ومرازيفي سرعة وقطعوا رؤوس الثعابين دون أي مشكلة.
ثم نقلت مرازيفي المعلومات التي حصلت عليها من خلال استخدام عيون التنين الخاصة بها ، وأخبرت الجميع أن هذه الثعابين المجرفة البرونزية ، كما أطلق عليها كانت جميعها في المستوى الخامس والخمسين.
أمر ماركوس "ألاريك ، استخدم سحرك الجليدي لإبقاء الأرض متجمدة من حولنا. علينا التأكد من منع أي نوع من الهجمات من تحت الأرض. "
رفع ألاريك عصاه من نوع أميثروس بسرعة وضرب بها الأرض.
بدأ كل شيء ضمن قطر مائة متر بالتجمد ، ولم تعد الأرض صالحة للاستخدام من قبل الثعابين البرونزية التي ستجد نفسها تتحول إلى جليد قبل أن تخترق السطح.
أدى ذلك إلى إبطاء تقدمهم أكثر ، إذ كان على ألاريك أن يلقي تعويذة جديدة باستمرار أثناء تحركهم. ومع ذلك فقد تمكنوا من صدّ أي هجمات أخرى قادمة من الأرض.
مرّت أكثر من ساعة وهم يشقون طريقهم عبر حشد الوحوش.
"لو كان هذا جيشاً بشرياً ، لربما تمكنا من الانتصار بتحطيم معنوياتهم ، لكن هذه الوحوش لا تُبالي بحياتها وتُلقي بنفسها علينا دون أي اكتراث. " صرخ جيمس وهو يخترق ويقتل خمسة وحوش رشيقة أفلتت من قصف السحر الذي تلقاه الآخرون.
عند هذه النقطة ، أصبح القتال رتيباً ، وطالما حافظوا على تركيز جيد ، فقد تمكنوا من القضاء على خصومهم بسهولة يكفى.
وقد أدى ذلك إلى قيامهم ببعض المحادثات العابرة بينما كانت الأمور أكثر استرخاءً وكانت الوحوش تعيد تنظيم صفوفها.
"همم ، لقد تراجعوا هذه المرة حقاً و ربما نجحنا أخيراً في كسر معنوياتهم. " قالت ليرا رداً على تعليق جيمس.
لكن بالنسبة لماركوس الذي كان يراقب ساحة المعركة بأكملها ، فقد وجد هذا الأمر مثيراً للريبة.
بحسب ما لاحظه ، فإنّ بضعة آلاف من الوحوش التي كانت تهاجمهم باستمرار قد تراجعت إلى خلف أقرب سور وصلوا إليه أخيراً بعد أن شقوا طريقهم عبر خمسة كيلومترات من الحقول المليئة بالوحوش. 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
عندها شعر بشعورٍ غريبٍ في معدته بأن هناك خطباً ما.
لكن قبل أن يتمكن من التعبير عن قلقه كان الهجوم قد بدأ بالفعل. و امتد مدفع ضخم من السور وأطلق شعاعاً مركزاً من المانا باتجاههم مباشرة.
