لقد مر ما يقرب من عامين منذ أن أكمل ماركوس ومجموعته الطوابق من الحادي عشر إلى العشرين من الزنزانة الخاصة ، تحقيق الكمال الذاتي.
مباشرة بعد أن اجتازوا المجموعة التالية المكونة من عشرة طوابق ، ونجحوا جميعاً في اجتيازها وخرجوا منها أقوى من ذي قبل.
لكن بمجرد انتهائهم كان عليهم جميعاً أن يسارعوا بالعودة إلى العالم الحقيقي للقيام بالواجبات التي كان عليهم القيام بها.
بالنسبة لليليا وألاريك كان هذا يعني العودة إلى المدرسة. و لقد أخذوا إجازة بالفعل وغابوا عن الكثير من الحصص الدراسية ، وكان عليهم تعويض الكثير من الدروس إذا لم يرغبوا في الطرد.
أما ماركوس ، فكان عليه أن يلتزم بواجباته تجاه المملكة خلال فصل الشتاء. وقد كانت تجربةً مثيرةً للغاية ، إذ عومل كطائرة شحن مرةً أخرى. وبعد انتهاء الشتاء ، امتلأ الربيع بالسياسة ، حيث واصل عمله كممثلٍ للمملكة في غلينا ريوتا ، مدينة الجان الجليدية.
كان لدى جيمس وليرا مناصب قيادية خاصة بهما تتطلب اهتمامهما يكن، وكان لدى مرازيفي أمور يجب التعامل معها كأميرة وللتحضير لحفل زفافها هي وماركوس.
ومع ذلك حتى مع كل ما كان عليهم إنجازه خلال العام ، فقد خصصوا جميعاً وقتاً خلال الصيف وأحياناً حتى الخريف للعودة إلى الزنزانة الخاصة.
والآن عادوا جميعاً معاً لمواجهة تحديات الزنزانة الخاصة مرة أخرى ، وهم الآن منغمسون في مسح الطوابق من الحادي والأربعين إلى الخمسين....
"ناب فوريبال ".
هزت موجات الصدمة المنطقة عندما اشتبك ماركوس مع خصمه القوي.
أطلق كلاهما ضربات سريعة بأسلحتهما ، والتي كانت ستتحرك بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن لأي شخص عادي رؤيتها.
"يا إلهي ، هذا الشيء قوي. أعتقد أنه كان يجب أن أعرف أن الطابق الخمسين لن يكون سهلاً. "
تراجع ماركوس خطوة إلى الوراء ، وفحص خصمه بعناية مرة أخرى ، وحاول التفكير في استراتيجية أخرى للتعامل معه.
"حتى أنني استخدمت نقاط المهارة لرفع مستوى تقييم المخلوقات إلى ثمانية ، لكن كل ما يمكنني الحصول عليه هو أنه وحش من المستوى 80 يسمى شينيغامي. "
حدق ماركوس في المخلوق الذي أمامه محاولاً إيجاد أي نقطة ضعف قد تكون لديه.
ومع ذلك يبدو أن الشكل البشري المرتدي رداءً داكناً يخفي كل شيء ما عدا يديه الهيكليتين وأجنحته المصنوعة من العظام وعيونه الحمراء المتوهجة لا يملك أي نقاط ضعف يمكن الحديث عنها.
لقد حاول ماركوس بالفعل مهاجمته بالسحر ، لكن يبدو أن الشيء كان محصناً ضد أي شيء ألقاه عليه.
لقد عزز نفسه بتعاويذه واستخدم مهارته الفائقة ، لكنه وجد أن المخلوق الذي أمامه ما زال قادراً على مجاراته.
بالتأكيد ، مع بلوغه المستوى 68 كان أعلى منه باثني عشر مستوى ، لكن ذلك لم يفسر مدى قوته الحقيقية.
"وبالطبع ، إنه يحمل منجلاً أيضاً. " فكر ماركوس وهو ينظر إلى أعلى وأسفل الشفرة السوداء القاتم الذي كان يحمله الشينيغامي.
حتى هذه اللحظة لم يهاجمه ، لكن أي هجوم حاول القيام به تم التصدي له ببراعة بفضل قوته ومهارته التي لا تشوبها شائبة.
بعد أن لم يعد هناك ما يضغط عليه ، تخلى ماركوس عن الصدامات التي لا معنى لها والتي انخرط فيها حتى الآن ، وفكر ملياً في الغرض من هذا الطابق.
لحسن الحظ ، بفضل كل الخبرة التي اكتسبها في الزنزانة كان على دراية جيدة بكيفية معرفة ما تريد منه إنجازه ، ولحسن الحظ كان هذا الطابق سهل الفهم للغاية.
إنه محصن ضد أي هجمات سحرية أو روحية. و لكنه يحرص على صدّ منجلي ويستخدم نفس سلاحي. و من الواضح أنه مصمم ليعلمني كيفية استخدام سلاحي بشكل أفضل ، أو ربما ليعلمني مهارة هجومية أو دفاعية لا تشوبها شائبة تركز على المنجل.
اعتقد ماركوس أن هذه هي الغاية من الاختبار ، فقام بإيقاف مهارته الفائقة وسحره الذي كان يمنحه القوة.
إذا كان هذا تحدياً يعتمد كلياً على المهارة ، فإن محاولة شق طريقه بالقوة الغاشمة ستؤدي فقط إلى إرهاقه بلا داعٍ.
قال ماركوس وهو ينحني أمام الشينيغامي الذي يقف أمامه "لم يسبق لي أن حظيت بمعلم حقيقي يعلمني فنون المنجل. كل ما أعرفه نابع من تدريبي الشخصي ، وخبرتي في المعارك ، ومهاراتي المكتسبة. أشكرك جزيل الشكر على ما علمتني إياه. "
وبينما كان يفعل ذلك غيّر الوحش الذي خلقته الزنزانة والذي كان من المفترض ألا يكون له إرادة ، سلوكه قليلاً كما لو كان يقبل صدق ماركوس في التعلم.
بعد ذلك رفع رأسه وأمسك بمنجله بكلتا يديه. مستعداً لبدء التدريب.
حاول ماركوس مراراً وتكراراً اختراق دفاع الشينيغامي ، لكنه كان يُصد في كل مرة.
لكن كل هجوم تم صدّه لم يزده إلا حماساً ، إذ رسّخ التقنيات التي كانت خصمه يستخدمها في ذهنه.
مرت ستة أيام وهم يواصلون القتال ، دون أن يكون لأي منهما حدود جسدية ، واستمروا بلا هوادة.
خلال هذه الفترة ، أصبح ماركوس أفضل بشكل ملحوظ في استخدام منجله ، وكاد أن يحفظ كل حركة يقوم بها خصمه في ذهنه.
ثم أخيراً ، وبعد صراع طويل ومعركة لا هوادة فيها تمكن أخيراً من اختراق دفاعات خصمه وتوجيه ضربة إلى سيده التي يحمل المنجل.
رنّت شفرة سلاحه عندما ضربت شيئاً صلباً بدا وكأنه عظم.
لقد نجحت في توجيه ضربة!
أبدى ماركوس سعادة بالغة لتحقيقه هدفه ، فرفع يديه في الهواء وصرخ فرحاً.
إلا أن هذا التشتت في التركيز جعله غير مستعد تماماً لما سيحدث بعد ذلك.
كان الشينيغامي يكبح جماحه عن الهجوم حتى وجه ماركوس الضربة الأولى ، لكنه الآن لم يعد مقيداً بأي قيود من هذا القبيل.
انطلقت حاسة الخطر لدى ماركوس كأجراس إنذار مدوية ، وبالكاد تمكن من تحريك منجله وجسده لمنع قطع رأسه.
انطلقت رذاذات كبيرة من الضباب الرمادي من رقبته ، وانتقل إليه ألم طفيف.
في منتصف رقبته ، قطع منجل الشينيغامي عنقه ، تاركاً جرحاً كان سيودي بحياة أي إنسان عادي.
قال ماركوس وهو يمسك منجله بإحكام ويوجه انتباهه مرة أخرى إلى سيده وخصمه "أرى أن الدرس لم ينته بعد ".
وبمعجزة ما لم يشن الشينيغامي أي هجمات لاحقة وانتظر حتى تعافى ماركوس وأصبح جاهزاً للانطلاق مرة أخرى.
كان الأمر كما لو أن هجومه الأول كان مجرد تحذير لماركوس لكي لا يتكبر لمجرد أنه تمكن من توجيه ضربة واحدة.
والآن ، في موقف دفاعي ، تعرض ماركوس لسلسلة لا تنتهي من الهجمات التي كانت عليه أن يبذل كل ما في وسعه لصدها.
لم يكن لديه حتى أي مجال لمحاولة شن هجوم مضاد ، وكان عليه التركيز فقط على الدفاع.
في كل مواجهة كان يتعرض للإصابة ، وكان الأمر يتطلب منه بذل كل قدراته العلاجية للبقاء في حالة بدنية جيدة لمواصلة القتال.
كان الوقت الذي استغرقه للتكيف مع هجمات الشينيغامي بطيئاً بشكل مؤلم ، وبدلاً من مجرد تحليل أسلوبه الدفاعي بحثاً عن نقاط الضعف ، أصبح الآن بحاجة إلى دمجه بالكامل من أجل صد هجومه الشرس.
بدا الزمن وكأنه يمر بسرعة بالنسبة لماركوس وهو يواصل القتال.
في السابق ، عندما كان يهاجم لم يكن يحتاج إلى بذل طاقة سحرية أكثر مما يستعيده. أما الآن ، ومع تعرضه لجروح عديدة ، أصبح من المرهق عليه معالجتها بسرعة كافية لتجنب الموت.
تباً!
بالكاد تمكن من إبعاد رأسه في الوقت المناسب ، لكنه أصيب بجرح غائر شق وجهه وكاد أن يقطع جزءاً من رأسه.
توالت الهجمات أكثر فأكثر ، وفقد القدرة على إحصاء عدد المرات التي احتاج فيها إلى إنماء زوائد جديدة لاستبدال أحدها الذي تم قطعه.
حتى مع كل القوة التي اكتسبها لم تكن طاقته الروحية والمانا لا نهائية ، وبعد أيام من القتال بدأ يشعر بالإرهاق.
لا تجدي أي من دفاعاتي نفعاً سوى استخدام منجلي. فهو يمزق حاجز المانا الخاصه بي ويطلق التعاويذ بسهولة تامة. سأسقط بهذه الوتيرة.
بينما كانت أفكاره مضطربة ، فشل ماركوس في صدّ الهجوم ، فشعر بيديه تطيران في الهواء.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يفقد فيها قبضته تماماً على منجله ، ولم تكن عملية تجديده سريعة بما يكفي لكي يتمكن من الإمساك به مرة أخرى قبل أن يأتي الهجوم التالي.
في محاولة يائسة أخيرة ، استخدم ماركوس يده الوحيدة المتبقية وسحب ذراعه الشبحية.
وبواسطته أمسك بمنجله المتساقط وثبّته لصد الهجوم القادم.
لقد اكتشف بالفعل أن وظيفة الدفاع التلقائي لا تستطيع صد هجمات الشينيغامي بشكل صحيح ، وكان يعلم أنه بحاجة إلى شيء أكثر صلابة.
لحسن الحظ ، أثمرت مغامرته وتمكن من صد ذلك الهجوم الذي كان سيشق رأسه إلى نصفين.
وفي المرة التالية ، أمسك بمنجله بيديه اللتين استعادتا عافيتهما حديثاً ، واستعد لمواصلة المعركة.
ببطء ولكن بثبات ، اعتاد على هجمات سيده القاتل وبدأ في دمج أساليب الدفاع التي كانت تستخدمها سابقاً بشكل كامل حتى تعلم في النهاية مهارة جديدة.
وفجأة أدرك الأمر ، وأصبح قادراً أخيراً على صد سلسلة من الهجمات بشكل مثالي.
"قمر مكتمل قوي ".
باستخدام المهارة الجديدة التي اكتسبها ، شعر ماركوس بوجود مجال حوله يغطي مدى منجله. داخل هذا المجال كان بإمكانه أن يشعر غريزياً بالهجمات القادمة نحوه ويتحرك لاعتراضها.
بالطبع كان قد تعلم المهارة للتو ، لذا لم تكن مثالية ، لكنها ساعدت في تخفيف بعض الضغط الذي كان يشعر به.
مرت أيام عديدة وبدأ ماركوس في شن هجمات مضادة الآن بعد أن أصبح دفاعه قادراً على مواكبة الوضع بشكل أفضل.
في كل مرة كان يتحسن فيها قليلاً كان الشينيغامي يضاهيه حتى تمكن أخيراً من رفع مهارة القمر الثابت إلى المستوى السادس وحصل على ميزة طفيفة.
عندها كشف الشينيغامي عن بطاقته الأخيرة.
لقد تعلم ماركوس أسلوبها الدفاعي وكيفية استخدامها لمنجلها للقتال بشكل طبيعي ، لكنها لا تزال تمتلك مهارة هجومية قوية تحت تصرفها.
بدا منجله وكأنه يتشوه وهو يلوح به ذهاباً وإياباً ، وفجأة شعر ماركوس وكأن ثماني هجمات قادمة نحوه من زوايا مختلفة متعددة.
كان كل واحد منهم سريعاً ومليئاً بالقوة ، وقد تطلب الأمر منه استخدام كامل تقنياته الدفاعية لصد ستة منهم.
تمزقت مناطق المفاصل في درعه حول ركبتيه كما لو كانت زبدة حيث لم يكن قادراً على الحماية ، وشعر فجأة بانعدام الوزن وهو يتعثر إلى الوراء بعد أن فقد ساقيه.
كان هادئ الأعصاب كالشبح ، فاستعاد توازنه ببساطة عن طريق الطفو ، وبدأت ساقاه المقطوعتان في النمو من جديد في غمضة عين.
لكن هذا الهجوم نفسه تعرض له قبل أن يتمكن من التعافي تماماً ، ومرة أخرى ، تعرض لمجموعة أخرى من الإصابات التي لم يتمكن من صدها بالكامل.
للمرة الثالثة ، ثم الرابعة ، ثم الخامسة. تلقى ماركوس المزيد والمزيد من الهجمات من هذه المهارة التي لم يفهمها تماماً حتى تمكن في المرة السادسة التي رآها فيها من صد كل الضربات.
ثم عندما شعر بالراحة في صدّ الهجوم ، بدأ بمحاولة تقليده. 𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
كانت محاولاته الألف الأولى متواضعة للغاية. لم تكن المهارة سهلة التعلم. و لكن مع كل محاولة ، تحسن قليلاً ، وفي النهاية استخدم مهارة الهجوم القوية.
"هلال القمرت الضربة. "
بدا أن نصله يتضاعف وهو يشن هذا الهجوم ، واندفع بكل ما أوتي من قوة نحو الوحش الذي كان معلمه في استخدام المنجل.
إلا أنه هذه المرة لم يتحرك ليصد الضربات. بل سمح لكل ضربة أن تصيب جسده ، ولم يعد شكله الصلب موجوداً في أي مكان بينما قطعه ماركوس بسهولة تامة.
في أقل من ثانية تم تدمير الكائن الذي علمه كيفية تطوير مهاراته في استخدام المنجل وبدأ يتلاشى في العدم.
لأول مرة شعر ماركوس بالذنب لتدميره عدواً. و لقد تعرف على هذا الشينيغامي باعتباره سيده ، والآن بعد أن انتهى الأمر لم يرغب في أن يتلاشى ببساطة.
مدّ يده غريزياً ليعالج الوحش المتلاشي ، لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
لقد كان مخلوقاً تم إنشاؤه بواسطة الزنزانة الخاصة ، والآن بعد أن انتهت مهمته و كل ما يمكنه فعله هو التلاشي.
لكن قبل أن يختفي تماماً تمكن ماركوس لأول مرة من رؤية وجهه.
كانت عملياً مجرد جمجمة مغطاة بطبقة رقيقة جداً من اللحم الشفاف.
لا تزال عيناه تبدوان فخورتين ، وعلى وجهه ابتسامة رضا وهو يتلاشى.
بمجرد أن اختفى قد سمع ماركوس رنينين مختلفين.
أحدهما يشير إلى أنه قد تغلب على تحدي الطابق والآخر يشير إلى انتقاله إلى مستوى أعلى.
