"إنه أقل مستوى مما كنت أتمنى ، لكن الوقت ينفد. سيتعين عليه اللحاق بالركب في الزنزانة الخاصة. " فكر ماركوس وهو يراقب ألاريك وهو يقاتل.
لقد مر الآن أكثر من خمسة أسابيع بقليل منذ أن أعطى ماركوس كرات المهارة الأربع إلى ألاريك ، وتمكن الفتى نصف الإلف الشاب من الوصول إلى المستوى السابع والثلاثين.
لقد كان هذا نمواً مثيراً للإعجاب حقاً ، حيث لم يمض سوى بضعة أشهر منذ أن بدأوا تدريبه بجدية.
عادةً ما كان سيستغرق الأمر عدة سنوات حتى يصل شخص ما إلى المكانة التي وصلت إليها ألاريك حتى لو كان مجتهداً.
لكن من خلال دفعه إلى أقصى حدوده والتأكد من عدم موته في الطريق تمكن ماركوس من تسريع نموه بشكل هائل. 𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚
مع ذلك كان من الصعب تجاوز المستوى الثلاثين ، ولم يعد بإمكان ألاريك اكتساب مستوى في يوم واحد ، بل أصبح يحتاج إلى عدة أيام. حتى عند قتال خصوم من نفس مستواه تقريباً.
"آه ، لقد انتصر. " فكر ماركوس بينما كان زعيم متصيدي الصخور ألاريك يموت.
لم يعودوا في منطقة التلال الثلجية وانتقلوا إلى أعماق الزنزانة للسماح لألاريك بمحاربة أعداء آخرين في بيئات مختلفة.
كانوا في منطقة مليئة بالجبال الصغيرة والصخور ، مما جعل السير فيها صعباً للغاية. حيث كانت جميع الكائنات الحية إما سريعة جداً أو ضخمة جداً.
"لقد كانت معركة جيدة للغاية. و لقد تمكنت من استخدام سحر الموت الخاص بك بشكل جيد للغاية ضد خصم لم يكن لديك أي طريقة أخرى لهزيمته. " قال ماركوس بابتسامة فخر.
"أجل لم أكن أعرف أبداً كم كان من الصعب محاربة الوحوش التي تتمتع بالقدرة على التجدد. " قال ألاريك وهو ينظر إلى ستة من متصيدي الصخور الذين سقطوا أمامه.
"بالتأكيد ، لكن عليك أن تعتاد على ذلك. كلما ارتفع مستواك ، زادت فرص خصومك في استعادة عافيتهم. و الآن ، انطلق واقضِ على نقاط طاقة الجوهر ، ثم استعد للمعركة. و لقد قررنا إنهاء المباراة مبكراً بعض الشيء. "
بدا ألاريك متوتراً بعض الشيء ، ومن الواضح أنه لم يرغب في التوقف عن الصيد اليوم ، وأخبر ماركوس بذلك.
انتظري يا إيرين ، ما زال بإمكاني المواصلة. و لقد أخبرتني بالفعل أن هذا هو يومنا الأخير ، لذا أريد أن أستغلّه على أكمل وجه. لم ألحق بليليا بعد. و لقد أخبرتني أنها تجاوزت المستوى الأربعين. أريد على الأقل أن أتقدم مستوى واحداً آخر.
"لا ، لقد انتهينا. و لقد وصلتَ إلى مستوى عالٍ بما يكفي الآن ، ويجب أن تفخر بنفسك. سيكون لديك متسع من الوقت لتقليص الفارق البسيط بينك وبين ليليا. و على أي حال أنت قوي بما يكفي للوقوف بجانبها حتى وإن لم تكن في نفس مستواها. والآن ، لديّ أمرٌ هامٌ للغاية أريد التحدث إليك بشأنه ، وسيستغرق بعض الوقت. " قال ماركوس بنبرة جادة.
بعد أن رأى ألاريك نفس التعبير على وجه ماركوس مرات عديدة ، أدرك أنه لا يوجد شيء آخر يمكنه فعله لإثبات وجهة نظره ، فبدأ العمل.
بعد أن انتهى من إخراج لبّات ترول الصخور ، وبعد أن تحركت لمسافة نصف ميل تقريباً ، بدأ في إقامة المخيم.
"هذا يكفي في الوقت الحالي. تعال واجلس حتى تتمكن من الاستماع إلى ما سأقوله لك. "
امتثل ألاريك للتوجيهات وجلس مقابل ماركوس على كرسي موضوع أمامه ، وعليه طاولة عليها وجبات خفيفة وشاي.
استراح الاثنان قليلاً ، مستمتعين بالشاي وبعض البسكويت ، إلى أن قرر ماركوس أن الوقت قد حان لبدء نقاش بالغ الأهمية.
ألاريك ، عليّ أن أقول إنك أبهرتني خلال الأشهر القليلة الماضية بعزيمتك وإصرارك. بصراحة ، ظننت أنك ستستسلم قبل أن نصل إلى هنا. لم أتهاون معك ، بل خضتَ ما يعتبره معظم أبناء النبلاء جحيماً. لم تنجُ ليليا من هذا التدريب إلا لأنها كانت مصممة على ألا تكون ضعيفة أو عاجزة مرة أخرى بعد أن مرت بتجربة مؤلمة. أما أنت ، فكان بإمكانك الاستمرار في عيش حياة مريحة كنبيل دون أن تبذل كل هذا الجهد لتصبح قوياً. لذا كمكافأة لك على وصولك إلى هذه المرحلة ، لديّ أمران لأخبرك بهما. أولهما أنني سأوافق على خطوبتك من ليليا عندما تبلغان سن الرشد ، شريطة أن تبقى مشاعركما متماسكة. وثانيهما أن أخبرك بأكبر سرّ لديّ.
عند سماع هذا ، أصيب ألاريك بالذهول للحظة. و قبل أن يقفز من كرسيه ، ويرفع يديه في الهواء ، ويهتف بصوت عالٍ.
حتى هذه اللحظة لم يكن ماركوس قد أكد دعمه الكامل لهما ، ولكن الآن بات من الواضح أنه سيسمح بالتأكيد بعلاقتهما.
في الحقيقة كان ألاريك سعيداً جداً لسماع هذا لدرجة أنه لم يستوعب الأمر الثاني الذي قاله ماركوس.
"حسناً ، اهدأ. أعلم أنك سعيد. و لقد شعرتُ بسعادة مماثلة عندما قُبلت خطوبتي ، لكن لديّ أشياء أخرى لأخبرك بها. "
تجمد فجأة من شدة هتافه ، ولفت انتباهه شيء قاله ماركوس.
"انتظري ، هل أنتِ مخطوبة يا إيرين ؟ " قال ألاريك بنظرة متسائلة وهو يميل رأسه.
حتى هذه اللحظة لم يكن قد سمع بهذا الأمر من قبل ، وكان متأكداً تماماً من أن ماركوس كان معروفاً برفضه الشديد لأي مقترحات.
"لا ، إيرين جيست ليست مخطوبة. ولكن ذلك لأن إيرين جيست ليست كل ما أنا عليه. و الآن تفضل بالجلوس. ما سأخبرك به قد يكون صادماً للغاية. "
بدا على وجه ألاريك ارتباك شديد ، فهو لم يفهم ما كان ماركوس يقصده. و لكنه مع ذلك جلس واستعد للاستماع بانتباه.
"في البداية ، أعتقد أن هذه قد تكون أسرع طريقة. "
فعلى سبيل المثال ، اختفى ماركوس تماماً من أمام ألاريك ، ثم ظهر في اللحظة التالية وكأنه شخص مختلف تماماً.
اتسعت عينا ألاريك دهشةً ، ولم يصدق ما يراه.
"الأمير ماركوس! ؟ "
عندما رأى ألاريك الشخص الجالس أمامه يتغير شكله فجأة وبشكل جذري لم يستطع الحفاظ على أي مستوى من الهدوء وسقط على كرسيه وتدحرج على الأرض.
كان هذا الكشف أمراً مربكاً للغاية بالنسبة له بحيث لم يستطع استيعابه دفعة واحدة.
"نعم ، أنا الأمير الفخري ماركوس فيروس من مملكة بورايليا. و لكن في الحقيقة ، أفضل أن يُنادى عليّ باسم ماركوس لأنني لم أبدأ حياتي كنبيل. "
رمش ألاريك عينيه بسرعة وفركهما بشدة ، فظن في البداية أنه يتوهم. و لكن صورة ماركوس لم تعد إلى إيرين ، واستمرت في الابتسام.
"أتفهم أن هذا قد يكون صعباً ، لكن أرجو منكم النهوض والسماح لي بشرح كيف أصبحتُ إيرين وماركوس معاً. "
بعد أن ابتلع ريقه وأدرك أنه يُقال له شيء بالغ الأهمية ، نهض ألاريك ببطء وجلس في مكانه.
لكن الآن لم يعد يجلس هناك بهدوء ، بل كان يرتجف في كل مكان لأنه أُجبر فجأة على قبول شيء بدا مستحيلاً.
