بعد أن انتهى ألاريك من تناول الطعام ، وجه انتباهه نحو ماركوس الذي كان يقوم بالتنظيف.
"إيرين ، لقد تحدثنا كثيراً عما فعلته اليوم. ولكن ماذا عنكِ ؟ هل سار اجتماعكِ مع نائب الملك على ما يرام ؟ " سأل ألاريك بنظرة قلق واضحة في عينيه.
وبصفته أحد نبلاء بورايليا أيضاً ، فقد أدرك مدى أهمية اللقاء الشخصي مع حاكم إقليم ما.
داخل مدينة ليثالان كان الكونت فيندريك الرجل الأقوى ، وكان لكلامه تأثير كبير.
إذا كان ماركوس قد أغضبه بطريقة ما ، فقد يمنحه ذلك عدواً سياسياً قوياً.
"لقد سارت الأمور على ما يرام. أراد نائب الملك توظيفي ، وتمكنت من الحصول على أجر مجزٍ. وبالمناسبة ، لدي بعض الأشياء لأريك إياها. "
فتح ماركوس صندوق أدواته ، وأخرج أربعاً من كرات المهارة الست التي حصل عليها كأجر ، وسلمها إلى ألاريك.
وقف للحظة مذهولاً ، لا يعرف ما هم.
لكن عندما التقط إحدى الكرات وتلقى التوجيه لتعلم المهارة الموجودة بداخلها ، اتسعت عيناه من شدة عدم التصديق.
لقد سمع وقرأ عن كرات المهارة في المدرسة ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها واحدة على أرض الواقع.
وليس هذا فحسب ، بل إن المهارة الكامنة في الكرة التي التقطها كانت أسطورية ، وشيء يسعى إليه كل من يستطيع إلقاء السحر.
صرخ ألاريك في حالة صدمة "إيرين ، هذه الكرة السحرية تحتوي على مهارة الإلقاء الصامت مختومة بداخلها! "
وفي دهشته ، نهض فجأة وأسقط كرات المهارة الأربع التي كانت ماركوس قد وضعها.
بدأ يهرع في كل مكان محاولاً التقاطهم ، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك أمسكهم ماركوس بخيوطه الحديدية وسحبهم إلى الداخل.
عندما رأى ألاريك أن ماركوس قد استعاد كرات المهارة ، تنفس الصعداء ثم انحنى برأسه ليعتذر عن تهوره في التعامل مع هذه الأشياء الثمينة.
"لا بأس. أتفهم دهشتك. و هذه كلها كرات مهارات نادرة نوعاً ما. و لقد حصلت عليها اليوم فقط كدفعة لي. " قال ماركوس بفخر.
بدا ألاريك مذهولاً ، ولم يستطع حقاً أن يفهم لماذا تم دفع أجر ماركوس بكرات المهارة بدلاً من الذهب.
عندما رأى ماركوس تعبير وجه ألاريك ، فهم سبب حيرته وشرح أنه طلبها بنفسه.
قال ألاريك في دهشة "أرى أنتِ حقاً رائعة يا إيرين. و لديكِ مهارة يكفى للتفاوض مع نائب ملك مدينة رئيسية والحصول على مثل هذه الكرات النادرة مقابل خدماتكِ. "
ثم ألقى بنظره نحو كرات المهارة التي يحملها ماركوس حالياً في يده ، ونظر إليها بشوق.
كان رد فعل طبيعياً تماماً ، بل لا شعورياً. و لكنه لم يستطع إلا أن يتوق إلى المهارة العالية التي يتوق إليها جميع السحرة.
قال ماركوس بابتسامة ساخرة "لماذا تنظر إلى كرات المهارة هذه وكأنها كنوز بعيدة المنال لا يمكنك الحصول عليها أبداً ؟ لقد اخترت هذه الأربع تحديداً لأجعلك أقوى. "
سرعان ما حلّت نظرة الذهول محلّ نظرة الشوق التي كانت على وجه ألاريك سابقاً.
استغرق الأمر منه ما يقرب من اثنتي عشرة ثانية كاملة لاستيعاب ما قاله ماركوس للتو ، قبل أن يصدر صوتاً غير مفهوم يدل على عدم التصديق.
"إيرين! ماذا تقولين ؟! هذه هي كرات المهارة التي حصلتِ عليها كأجرٍ لعقدكِ مع نائب الملك. لا يمكنني أخذها بأي حال من الأحوال. " قال ألاريك وهو يهز رأسه بسرعة.
وقد فعل الشيء نفسه عندما عرض عليه ماركوس كميات كبيرة من الكنوز الطبيعية من مملكة الوحش الذكي. و مع ذلك في تلك الحالة ، أقنعه ماركوس بأخذها بقوله إن لديه المزيد وأن قدراته قد وصلت إلى أقصى حد.
"حسناً ، هذه مشكلة نوعاً ما. و لقد اخترت هذه الأشياء لأجعلك أقوى. و إذا لم تقبلها ، فمن المحتمل أن تذهب سدى. " قال ماركوس بنبرة مبالغ فيها.
"ماذا تقصدين يا إيرين ؟ إذا كانت المهارات الأخرى نادرة مثل تلك التعويذة الصامتة ، فأنا متأكد من أنها مفيدة للغاية. و على الأقل يمكنكِ بيعها مقابل عشرات الآلاف من العملات الذهبية. " قال ألاريك ، وهو ما زال غير راغب في أخذ شيء بهذه القيمة.
نعم ، هناك بالتأكيد مهارات قوية ، لكنني أمتلك معظمها بالفعل ، والمهارة التي لا أمتلكها ليست شيئاً أشعر أنني بحاجة إليه. ولو كنت أريد المال ، لكنت طلبته منذ البداية. و الآن كفّ عن العناد واحصل عليها.
أخرج ماركوس كرات المهارة ، ونظر بصرامة إلى ألاريك ، وأمره بنظراته أن يأخذها.
بدأ بتردد في مد يده ، وأمسك ببطء شديد بكل كرة من كرات المهارة.
"والآن انطلقوا وتعلموها ، لن أكون راضياً حتى تفعلوا ذلك. "
نظر ألاريك إلى جميع كرات المهارة في يديه وتردد للحظة قبل أن يقوم بتفعيل الكرة الأولى وتعلمها.
مع اكتساب المهارة الكامنة ، أضاءت الكرة بشكل ساطع لبضع لحظات قبل أن تنطفئ.
وبعد لحظات قليلة بدأ يتحلل ، وتطايرت بقع صغيرة من الكريستال في الهواء حتى أصبحت صغيرة جداً بحيث لا يمكن رؤيتها.
"يبدو أن الأمر نجح. " فكر ماركوس وهو يُقيّم ألاريك.
أُضيفت إلى قائمة مهاراته الآن مهارة "السحر الصامت " من المستوى الأول ، مما منحه مهارة كان من المفترض أن يكون الحصول عليها مستحيلاً في الظروف العادية.
تعلم ماركوس من آريا أنه للحصول على تعويذة الصمت ، يجب أن يكون مستوى مهارة اختصار الترانيم ستة على الأقل ، وعادةً ما يتطلب الأمر سنوات من التدريب لاكتساب هذه المهارة. و مع ذلك فإن استخدام كرة المهارة تجاوز هذه العملية ومنح ألاريك هذه المهارة المتقدمة قبل أن يحصل على مهارة اختصار الترانيم.
ثم استعرض ألاريك كل مهارة على حدة ، وتعلمها واحدة تلو الأخرى. وفي كل مرة كان يظهر على وجهه تعبير ذهول تام عندما يكتشف المهارات الموجودة بداخلها.
"يبدو أن كل شيء سار على ما يرام. تهانينا على تعلم المصفوفه الصامتة ، ومقاومة السحر ، وتجديد المانا ، وسحر الموت. "
