"نحاول الاستمتاع بوقتنا هنا ، لكن ذلك مستحيل عندما يكون هناك حمار يتكلم ويحرك لثته. "
عندما سمع الشاب الوقح الذي كان يعتقد أنه شخص مهم للغاية هذا الكلام من ماركوس ، نظر إليه في حالة من عدم التصديق.
لم يخطر بباله أبداً أن يكون هناك من هو وقح أو غبي بما يكفي ليأتي ويتحدث إليه بهذه الطريقة.
في الواقع ، قبل أن يتمكن من الرد بأي شيء ، قام فارسه وحارسه الشخصي الذي كان يقف خلفه بسحب سلاحه وقال "يا لكِ من وقحة ، ألا تعرفين من تتحدثين إليه ؟ أطالبكِ بالاعتذار للورد ألغرنون سكريفن ".
لكن عندما رأى النظام يتعرف على الفأس في يد هذا الفارس ، سخر ماركوس وقال "هل تعتقد حقاً أنك ستتمكن من إيذائي بأحد أسلحتي ؟ هيا جرب وانظر ماذا سيحدث. "
سحب هذا الفارس ذراعه للخلف ، وكان مستعداً لضرب ماركوس ، عندما قال سيده ألغرنون سكريفن ، وريث الدوق سكريفن "يا سيد راندولف ، أمسك سيفك الآن ".
ثم نظر إلى ماركوس بغضب وقال "ظننت أنني عرفتكِ يا السيده إيرين جيست. و الآن ، لا أعرف ما الذي دفعكِ ، يا بارونة بسيطة ، إلى مقاطعتي أنا وأصدقائي بهذه الفظاظة. و لكنني أطالب باعتذار فوري عن سلوككِ. "
ابتسم ماركوس بخبث وقال "بالتأكيد ، هذا لن يحدث. و أنا لا أعتذر عادةً لأبناء الأثرياء المدللين الذين يعتقدون أن بإمكانهم معاملة الآخرين بازدراء لمجرد تعرضهم لإزعاج بسيط. والآن ، لماذا لا تعتذر أنت للموظفين هنا وللزبائن الآخرين عن تصرفك السابق ؟ "
عبس ألغرنون ، وأدرك أنه لن يتم التوصل إلى حل هنا ، لذلك بدلاً من أن يفقد ماء وجهه بالتخلي عن الأمر ، أشار إلى فارسه لمعاقبة ماركوس.
بالطبع ، لقد تأكد من أنه من الواضح أنه لا يريد أي ضرر دائم أو خطير ، لذلك قام الفارس ببساطة بالضرب بالطرف الخلفي غير الحاد للرمح.
ومع ذلك حتى مع هجوم الفارس بسرعة خاطفة بالنسبة لمعظم الناس ، رفع ماركوس يده اليسرى بهدوء وأمسك بالرمح بين إصبعيه السبابة والوسطى.
لقد بدا الأمر حقاً وكأنه مشهد مستحيل ، حيث تمكن ماركوس بسهولة من صد ضربة من فارس من المستوى الثامن والثلاثين باستخدام كلتا يديه ، بإصبعين فقط.
لكن ما حدث بعد ذلك كان أكثر غرابة ، حيث قام بتفعيل التعويذات الموجودة على الرمح وأطلق موجة من البرد منه.
سرعان ما بدأ السير راندولف يتجمد ولم يعد قادراً على الحركة بشكل صحيح حيث أصيب جسده بانخفاض حاد في درجة الحرارة.
في العادة كان من المستحيل على أي شخص تفعيل التعويذات على سلاح شخص آخر واستعادة قوته. و لكن ماركوس ، صانع هذا الرمح كان يعرفه أفضل من أي شخص آخر ، وكان بإمكانه السيطرة عليه من أي شخص أضعف منه.
بعد أن هزم ماركوس فارس ألغرنون هزيمة ساحقة ، نظر إليه بزهو وقال "هل تريد أن تحاول بنفسك إجباري على الاعتذار ؟ أم أن بعض أتباعك وحماتهم يريدون أن يجربوا ذلك ؟ "
أصرّ ألغرنون على أسنانه من شدة الإحباط ، وأدرك تماماً أنه لا يملك أي فرصة في مواجهة ماركوس جسدياً. حتى أنه تذكر الآن أنه سمع أن ماركوس قدّم أداءً مذهلاً في بطولة المملكة العام الماضي ، وأنه بالتأكيد أقوى منه ومن أيٍّ من أتباعه هنا.
ومع ذلك كانت هناك طرق أخرى لفرض نفوذه.
حسناً ، يبدو أنك تريد أن تكون وقحاً ، فليكن. أنت تظن أنك لا تُقهر لمجرد أنك قوي شخصياً. أنت تُشعل حرباً مع عائلة دوق بأكملها ، وأؤكد لك أنها لن تنتهي بخير. و الآن ، سأمنحك فرصة أخيرة للاعتذار بصدق وطلب المغفرة.
لم يكترث ماركوس حقاً بتهديدات هذا الأحمق ، فقلب عينيه.
لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر ، وصل شخص آخر وتدخل.
"يبدو أن حادثة ما قد وقعت هنا. هل يمكن لأحد أن يخبرني بالتفاصيل ؟ "
عندما رأى ألغرنون هذا الشخص يصل ، ابتسم وقال "آه ، لا بد أنك الفيكونت لاهودني. أرى أنك أتيت إلى هنا شخصياً للاعتذار لي. لم يتأخر طعامي بسبب عدم كفاءة موظفيك فحسب ، بل إن السيدة إيرين هنا قد أهانتني بوقاحة شديدة واعتدت على فارسي. بصراحة ، أعتقد أنه يجب عليك فعل شيء حيال هذا الأمر ، وتعويضي بشكل مناسب عن متاعبي والأضرار التي لحقت بشرفي. "
بالطبع ، على الرغم من أن ألغرنون قال ذلك وكأنه ضحية مأساوية للغاية إلا أنه كان واضحاً تماماً للفيكونت لاهودني ما حدث بالفعل.
لسوء الحظ كان عليه أن يُبدي احترامه لألغرنون الذي كان والده أعلى منه منزلةً. فلم يكن ينوي الدخول في حرب مع دوق ، بل كان يُفضّل طرد ماركوس الذي لم يكن يعرفه أصلاً.
لكن ماكحجر الذي رأى سيده ومالك هذا المكان ينزلان ، ذهب إليه وهمس في أذنه.
أخبره أيضاً أن الأميرة مرازيفي كانت هنا ، وأن ماركوس كان صديقها.
بطبيعة الحال جعل هذا الأمر الأمور أكثر صعوبة بالنسبة للفيكونت لاهودني ، حيث أن الدخول في شجار مع العائلة المالكة كان سيئاً إن لم يكن أسوأ من الدخول في شجار مع عائلة دوق.
كان الأمر أشبه بالاختيار بين أن يمزقك أسد أو نمر.
ولحسن حظه ، أدرك ماركوس محنته وقرر أن يحاول شق طريق نحو النصر.
قال ماركوس بثقة "ما رأيك في رهان صغير يا سيد ألغرنون سكريفن ؟ أنت مستاء من تأخر وجبتك ، لذا سأذهب بنفسي إلى المطبخ وأحضرها لك أسرع بمرتين من المعتاد. و إذا استطعت فعل ذلك ستعتذر لي من صميم قلبك وأنت جاثٍ على ركبتيك. بالإضافة إلى ذلك ستدفع ثمن وجبات جميع الحاضرين هنا ، وتعيد لي تلك الحربة التي لا تستحقها. "
نظر ألغرنون إلى ماركوس بحدة وقال "وماذا لو فشلت ؟ ما الذي سأحصل عليه مقابل المطالب السخيفة التي قدمتها ؟ "
هزّ ماركوس كتفيه وقال "في حال فشلتُ ، وهو احتمال ضئيل للغاية ، سأركع على ركبتيّ وأعتذر لكم ، وأدفع ثمن وجبات الجميع هنا. وكتعويض إضافي ، سأصنع لكم سلاحاً من اختياركم من الأدامانتين مجاناً ، باستخدام موادى الخاصة. "
عند سماع هذا ، أشرق وجه ألغرنون ، لأنه في حين أن العنصرين الأولين اللذين عرضهما ماركوس لم يكونا مهمين للغاية ، فإن السلاح المصنوع من الأدامانتين كان عنصراً نادراً للغاية يصعب الحصول عليه.
حتى عائلته لم تكن تملك الكثير منها ، وبالتأكيد سينظر إليه والده بعين الرضا لحصوله على واحدة مجاناً.
ومع ذلك بعد الإهانة التي تلقاها على يد ماركوس ، شعر أنه بحاجة إلى المزيد.
"حسناً ، سأوافق على شروطك ، إذا كان بإمكاني إضافة شرط واحد. و إذا فشلتِ ، ستصبحين عشيقتي وتتعهدين بالولاء لبيتي. "
