ابتسم ألغرنون بسخرية وهو يضع شرطاً إضافياً سخيفاً حقاً ، وانتظر رفض ماركوس.
لم تكن لديه رغبة في الدخول في رهان من البداية ، وكان يفضل التعامل مع هذا الموقف بالقوة السياسية.
كانت عائلته من القوى الرائدة في المملكة ، وبصراحة لن يكون من الصعب عليهم سحق بارونة مهما بلغت قوتهم الفردية.
ومع ذلك ومع وجود كل هؤلاء المتفرجين حوله وأتباعه جالسين بجانبه كان عليه أن يُظهر أنه على الأقل مستعد لقبول هذا الرهان ، وإلا سيفقد بعضاً من ماء وجهه.
بالطبع كان احتمال صنع سلاح من الألماس مغرياً ، لكنه اعتقد أنه بمجرد أن تنتهي عائلته من صنعه ، سيأخذون كل ثروة ماركوس كتعويض.
لسوء حظ هذا النبيل المتغطرس الذي اعتاد كثيراً على أن تسير الأمور لصالحه لم يكن لديه أدنى فكرة عمن يتعامل معه حقاً.
"بالتأكيد ، يمكنك إضافة ذلك. أوافق على شرطك ، فلنبدأ إذن. " قال ماركوس بثقة مطلقة.
ثم التفت نحو خادم ألغرنون وقال "كم من الوقت سيستغرق تجهيز وجبة اللورد سكريفن وحاشيته ؟ "
بدت النادلة الشابة التي شعرت بتوتر الموقف ، مرعوبة عندما خاطبها ماركوس فجأة.
ولحسن الحظ ، اقترب منها رئيسها الفيكونت لاهودني من الخلف وقال "أينسلي ، تفضلي وأجيبي السيدة جيست بصدق ".
استجمعت النادلة الشابة المسكينة شجاعتها ، ونظرت نحو ماركوس وقالت "عندما غادرت المطبخ آخر مرة قالوا إن الأمر سيستغرق ستة وعشرين دقيقة أخرى لإنهاء تحضير كل شيء. و لكن ذلك كان قبل أربع دقائق تقريباً الآن. "
عند سماع ذلك أومأ ماركوس برأسه وقال "سأعود في غضون إحدى عشرة دقيقة ومعي جميع وجباتكم. و انتظروا بصبر حتى ذلك الحين. "
بعد أن قال ذلك التفت ماركوس بسرعة نحو الفيكونت لاهودني وقال "إذا لم تمانع في القدوم معي وشرح ما يحدث لموظفي المطبخ ".
ثم اتجه نحو المطبخ والفيكونت وأينسلي يتبعانه.
وفي طريقه إلى هناك ، طلب من أينسلي أن يخبره بكل ما طلبه ألغرنون ورفاقه حتى يتمكن من الاستعداد ذهنياً.
يا إلهي ، لقد طلبوا بالفعل بعض الأشياء المعقدة. و على أي حال لست أفضل حالاً منهم. حسناً ، إذا فشلت فعلاً ، يمكنني ببساطة أن أجعل ألغرنون يصاب بتعويذة هوس وأقضي على مصداقيته تماماً.
عندما دخلوا المطبخ كان الطهاة والعمال الآخرون يهرعون لإكمال طلبات الزبائن.
ومع ذلك فقدوا شخصية مهمة للغاية ، وهي رئيس الطهاة في المطبخ الذي اضطر للمغادرة في حالة طارئة.
وإلى جانب ذلك لم يكن كبار الطهاة الآخرين الذين يتولون عادةً زمام الأمور متواجدين اليوم ، مما أدى إلى نقص طفيف في القيادة.
بالطبع كان جميع الموجودين هنا محترفين ، لكن لم يكن لدى أي منهم خبرة كبيرة في قيادة لواء.
لحسن الحظ ، فعل ماركوس ذلك حيث كان مسؤولاً عدة مرات عن إدارة مجموعات من الطهاة تم تجميعها بشكل مؤقت خلال فترة وجوده في ترالنستاين.
سرعان ما لفت الفيكونت انتباه الجميع وأخبرهم أن ماركوس سيتولى إدارة المطبخ.
في هذه المرحلة ، وبعد أن أصبح هذا الرهان قائماً ، أصبحت سمعته أيضاً على المحك ، وإذا نجح ماركوس فسيبدو ذلك جيداً له ولمطعمه الثمين.
بمجرد أن أنهى الفيكونت المقدمة القصيرة وأصدر أوامره لم يضيع ماركوس أي وقت وأقام رابطاً تخاطرياً مع عمال المطبخ الاثني عشر.
حسناً ، ليس لدي وقت للاعتراض أو الجدال ، لذا أي شخص لا يلتزم بما سأقوله حرفياً فليغادر. مهارة الطبخ لديّ ستة ، وأعلم أنها أعلى من مهاراتكم جميعاً.و الآن ، من المسؤول حالياً ، أعطني قائمة بجميع الطلبات قيد التنفيذ وفي أي مرحلة وصلت.
بعد أن تولى ماركوس مسؤولية المطبخ ، استوعب تماماً كل ما كان يجري حالياً ، وبدأ في إصدار الأوامر أثناء تنقله بسرعة في أرجاء المطبخ.
في البداية ، اعتقد الموظفون أن ماركوس مجنون لأنه طلب منهم إنهاء بعض الأشياء بسرعة مضاعفة عما كانوا يعتقدون أنه ممكن.
ومع ذلك فقد أثبت أنه ليس مجرد شخص مليء بالتبجح ، وسرعان ما أدرك ما يجب أن يحدث للتحرك بأكبر قدر ممكن من الكفاءة.
كان ينتقل من محطة إلى أخرى كالإعصار ، يقوم بكل شيء من كسر البيض إلى وضع طبقة التزيين النهائية على الأشياء.
في إحدى المرات عندما احتاجوا إلى استخدام شعلة لكرملة السكر على أحد العناصر لم ينتظر حتى وصول الأداة وأشعل لهباً صغيراً على طرف إصبعه.
بل إنه استدعى غولمه الحديدي الذي كان أصغر بكثير من المعتاد ، وجعله يساعده أيضاً ، إلى جانب استخدام ذراعه الطيفية ليمنح نفسه طرفاً ثالثاً للعمل به.
لسوء الحظ ، على الرغم من العمل الجاد الذي قام به ماركوس كان هناك شيء واحد سيعيقهم.
قال أحد العاملين في المطبخ لماركوس عبر الاتصال التخاطري "شيف ، أخشى أن سوفليه البيض يحتاج إلى مزيد من الوقت ليختمر. لن يكون جاهزاً إلا بعد بضع دقائق من انتهاء الوقت المحدد. "
ومع ذلك لم يكن ماركوس مستعداً للاستسلام ، وانتقل عملياً إلى الفرن حيث كان سوفليه البيض.
وبالنظر إلى الفرن ، أدرك أنه سيستغرق وقتاً أطول مما تركه قبل أن ينتهي وقته.
لكن ذلك كان مشروطاً باستمراره في ترك الفرن يقوم بالطهي.
أخرج ماركوس السوفليه من الفرن ، وألقى تعويذة الفانوس العائم وأحاط بالسوفليه.
كما حرص على استخدام تعويذة التحكم في اللهب لتنظيم الحرارة ومنعها من حرق السوفليه.
"يا للعجب و كل الوقت الذي قضيته في التحكم بالحرارة في الفرن سيؤتي ثماره هنا. " فكر ماركوس وهو يعمل على السوفليه.
قام ماركوس بالتحكم في درجة الحرارة ، وقام بطهي السوفليه بدقة متناهية تكاد تكون مجهرية حتى ينضج بالتساوي ويرتفع بشكل أسرع.
في الواقع تم إنجاز ذلك بشكل أسرع بكثير مما يمكن أن ينجزه الفرن دون التسبب في تلف السوفليه.
بالنظر إليه ، بدا هذا السوفليه غير طبيعي بعض الشيء بسبب مظهره المثالي وتماثله شبه التام.
بالطبع كان هذا بفضل مهارة ماركوس المذهلة في الطبخ التي ضمنت أن يتم طهي السوفليه بنفس الطريقة تماماً.
"حسناً لم يكن هذا ليتحقق لولا السحر ومهاراتي العالية ، لكنني تمكنت من إنجازه. " فكر ماركوس وهو يفحص عمله.
لم يتبق له سوى أقل من دقيقة ، لكن كل شيء كان قد اكتمل الآن وجاهز للتقديم.
لكن بينما بدأ النادل الأول الذي كان على أهبة الاستعداد بإخراج الصواني لم يتحرك باب غرفة الطعام قيد أنملة.
عندما رأى ماركوس ذلك أدرك أن هناك تلاعباً ما. أما ألغرنون ، فلم يكن يريد ترك أي شيء للصدفة.
"مهما يكن ، ليس الأمر كما لو أن الباب سيوقفني على أي حال. " فكر ماركوس في عزيمته المشتعلة.
وبسرعة أرسل خيوطه الحديدية إلى جميع العناصر التي طلبها ألغرنون ومن كانوا على طاولته.
ثم ما إن انتهى من لفّهم حتى أصبح كالأثير ، غير مكترث بمن حوله.
بعد أن عبر الباب ، طفا حتى نهاية القاعة قبل أن يصبح ملموساً مرة أخرى ، ثم خرج إلى غرفة الطعام بوجه يعلوه تعبير ساخر.
قبل خمس ثوانٍ من انتهاء الوقت ، وضع الطبق الأخير على طاولة ألغرنون وقال "تم تقديم طعامك. أتمنى أن تستمتع به. "
