ومع استيعاب نتائج التصويت ، ابتهج أعضاء المجلس الذين صوتوا ضد ماركوس.
بالتأكيد لم يفوزوا ، ولكن من بعض النواحي كان هذا أفضل لقضيتهم لأنه سيضع هذا القرار في حالة من عدم اليقين لفترة طويلة.
"حسناً ، هذا بالتأكيد كان غير متوقع. " قالت الرئيسة نايريس بنظرة حائرة على وجهها.
"بعد رؤية هذه النتائج ، هل يرغب عضو المجلس الوحيد الذي امتنع عن التصويت في إعادة التصويت ؟ "
بعد أن انقسمت الأصوات تماماً كانت نايريس تنظر نحو قزم الجليد الوحيد الذي رفض التصويت.
بالطبع كان من حقهم القيام بذلك وقد حدث هذا في بعض الأحيان ، ولكن ليس عادةً عندما يكون للتصويت أهمية بالغة.
ومع ذلك فإن عضو المجلس الوحيد الذي لم يصوت ما زال يرفض القيام بذلك حتى بعد منحه فرصة ثانية.
"حسناً ، إذن ستكون نتيجة التصويت ثمانية وثلاثين صوتاً مقابل ثمانية وثلاثين ، وسيتم حسم التعادل عندما يشرفنا حامينا ، اللورد ريثارين ، بحضوره. وحتى ذلك الحين ، لن يتم تأكيد تعيين السيدة إيرين ممثلةً لبورايليا هنا في غلينا ريوتا. "
بعد قول هذا ، ضربت نايريس صخرة صغيرة أحدثت صوتاً مدوياً في أرجاء الغرفة ، منهية بذلك هذا الاجتماع.
ومع ذلك بينما بدت بيانكا وجدتها مهزومتين لم يكن ماركوس متأكداً من المشكلة.
"بيانكا ، ما الأمر ؟ كل ما علينا فعله هو انتظار قدوم وصي مدينتك ثم إقناعه بأنني سأكون ممثلاً جيداً. " قال ماركوس بتعبير مرتبك.
هزّت بيانكا رأسها ، ثم أجابت قائلة "الأمر ليس بهذه السهولة. اللورد ريثارين لا يزورنا كثيراً ، وزياراته غير متوقعة. قد يأتي غداً أو بعد خمسين عاماً ، وأراهن على الاحتمال الثاني. حيث كانت آخر زيارة له قبل ست سنوات ، ونادراً ما يظهر أكثر من مرة كل ثلاثة عقود. وإذا لم تكوني هنا عند وصوله ، فمن المرجح جداً ألا تتم الموافقة عليكِ. "
خفضت بيانكا رأسها ، وشعرت أنهم قد هُزموا حتى عندما بذلت قصارى جهدها لمحاولة الضغط من أجل غلينا ريوتا أكثر انفتاحاً حتى تتمكن عائلتها من القدوم والقبول بسهولة أكبر.
"همم ، إذا لم يكن ولي أمرك سيأتي إلى هنا في أي وقت قريب ، فأنا ببساطة بحاجة إلى الذهاب إليه. " قال ماركوس مبتسماً.
نظر إليه آرين وكأنه مجنون وقال "لو كان الأمر بهذه السهولة ، لكنتُ اقترحته بالفعل. يعيش اللورد ريثارين على قمة أعلى جبل في سلسلة جبال فيركودهيد. يبلغ ارتفاعه أكثر من أربعين ألف قدم ، وهو جبل قاسٍ حتى بالنسبة لنا نحن جنّ الجليد. ناهيك عن أن تلك المنطقة موطن لوحوش ومخلوقات بالغة القوة ، يمكن اعتبار كل منها كارثة بحد ذاتها. لم يصعد إلى تلك القمة إلا أشجع جنّ الجليد ، وقليل منهم عادوا من لقائهم مع حامينا. إنها محاولة انتحار بكل معنى الكلمة. "
ومع ذلك كان ماركوس يرتسم على وجهه تعبير واثق ، وقال "نعم ، أنا متأكد من أن الأمر خطير بالنسبة لمعظم الناس ، لكنني روح. و يمكنني ببساطة أن أطير إلى أعلى قمة دون أي مشكلة وألتقي بوصيك ".
تنهدت آرين وأدركت أنها لم تكن تشرح بشكل صحيح مخاطر هذه الرحلة حتى لشخص مثل ماركوس.
"نعم ، ربما يمكنك تجنب معظم الخطر ، لكن اللورد ريثارين هو الشخص الذي يجب أن تقلق بشأنه أكثر من غيره. " قال آرين بنبرة جادة.
ثم شرحت لماركوس أن العديد من جن الجليد الذين صعدوا لمقابلة حارسهم قد فقدوا حياتهم على يديه.
كان كائناً يستمتع بالمعارك ، وفي كثير من الأحيان كان يتحدى أولئك الذين جاؤوا لملاقاته ، وإذا لم يكونوا جيدين أو محظوظين بما فيه الكفاية ، فإنهم سيموتون.
"لذا من فضلك توقف عن هذا. و لقد حاولنا لكننا فشلنا. أعلم أنك وافقت على هذا فقط لإسعاد أختك الصغيرة في المستقبل ، ولكن حقاً ليس هناك أي داعٍ لأن تخاطر بحياتك من أجل هذا. " قالت بيانكا لماركوس.
ثم ربتت على كتف ماركوس وبدأت بالخروج من الغرفة ، فقال ماركوس "أنتِ محقة ، لا داعي لأن أخاطر بحياتي هنا ، لكنني سأفعل على أي حال. أستمتع باستكشاف أماكن جديدة والتعرف على أناس جدد حتى لو كان ذلك خطيراً. لو أردت أن أكون آمناً وأعيش للأبد ، لبقيت في المنزل. و لكن ذلك سيكون مملاً للغاية. "
"لذلك سأذهب للقاء ريثارين وإقناعه بقبولي. و على أي حال أنا أصعب بكثير في القتل مما قد تظن. "
وبهذا وضع ماركوس حداً لمحاولة بيانكا وآرين منعه من الذهاب في ما بدا وكأنه مهمة انتحارية في نظرهم.
ومع ذلك لم يستطيعوا إنكار تعبير الثقة على وجه ماركوس الذي جعل الأمر يبدو وكأنه قادر على تحقيق أي شيء.
قالت بيانكا "حسناً ، إذا كان هذا ما ترغبين في فعله ، فعلى الأقل اسمحي لي ولعائلتي أن نقدم لكِ ما نستطيع من مساعدة ".
شكرها ماركوس مبتسماً على مساعدتها مسبقاً ، قبل أن يعودوا إلى منزل بيانكا.
وبمجرد وصولهم إلى هناك ، بدأوا التخطيط على الفور وأخبروا ماركوس بما يجب تجنبه من الكلام وساعدوه في إعداد عرض مناسب.
ثم بعد يومين عندما كان الطقس مواتياً ، انطلق ماركوس نحو أعلى جبل كان يبعد أكثر من مائة ميل من هنا.
لكن بمجرد خروجه من غلينا ريوتا ، أخرج حجر الإرسال الخاص به واتصل بشخص من المحتمل أن يعرف عن هذا الريثارين أكثر مما يعرفه حتى جنود الجليد.
"آه…
"يجب أن يكون هذا الأمر مهماً يا ماركوس. فكنت في منتصف أول قيلولة طويلة لي منذ فترة طويلة. " قالت غوينيرا بعد أن أطلقت تثاؤباً عالياً.
"نعم ، هذا صحيح. ماذا يمكنك أن تخبرني عن حارس جنيات الجليد ريثارين ؟ "
قالت غوينيرا بنبرة جادة ، وقد زال عنها التعب على الفور "ماركوس ، مهما يكن ، لا تذهب لرؤية ذلك الغريفون المختل. إنه يستمتع بتحدي أي شخص في قتال ، ورغم أنه قد لا يكون خبيثاً إلا أنه غالباً ما يقتل الناس لمجرد أنه قوي جداً. "
عند سماع ذلك أجاب ماركوس قائلاً "أجل ، أعرف ذلك بالفعل ، وقد وافقتُ نوعاً ما على الذهاب لمقابلته ، لذا تساءلتُ فقط عما إذا كان لديك أي نصيحة لي ؟ على أي حال هل هو قويٌّ إلى هذه الدرجة حقاً ؟ "
أطلقت غوينيرا صرخة مكتومة ، ولم تصدق مدى غباء ماركوس ، وقالت "نعم ، إنه بهذه القوة. و لقد قاتلته خمس مرات في الماضي ولم أفز إلا مرة واحدة. إنه في المستوى 87 وهو أحد أقوى الوحوش في القارة. "
ثم توقفت غوينيرا للحظة وتنهدت قبل أن تقول "اسمعي ، إذا كنتِ متأكدة من ضرورة الذهاب لمقابلته ، فلا تتصرفي بضعف. إنه يُحبّذ من يثقون بأنفسهم ، خاصةً إذا كانوا أضعف منه بكثير. و إذا أظهرتِ إصراركِ في مواجهته ، فمن المرجح أن يتراجع عن قتاله معكِ إذا أراد ذلك وهو ما أرجّحه. "
بعد أن انتهت جوينيرا من تقديم نصيحتها حول أفضل طريقة للتعامل مع ريثارين ، شكرها ماركوس على وقتها ومساعدتها ، قبل أن يرتفع وينطلق مباشرة نحو أعلى قمة في سلسلة جبال فيركودهيد.
