بعد أن تجاوز ماركوس أول اثنين من أعضاء المجلس الذين طرحوا عليه أسئلة ، تعاون لتقديم ردود إيجابية ، أو لإسكات أولئك الذين كانوا يحاولون الإيقاع به ليقول شيئاً متناقضاً.
ومع ذلك فبينما كان ماركوس متفوقاً منطقياً بالتأكيد ، نادراً ما يتخذ الناس قراراتهم بناءً على المنطق فقط.
وسرعان ما نهض قزم جليدي عجوز جداً كان ينتظر دوره بصبر ، ونظر إلى ماركوس بازدراء.
أيها الأعضاء ، لقد بذلنا جهداً كبيراً لإثبات أن السيدة إيرين ستكون خير ممثل لبورايليا في مدينتنا المبجلة. إنها روح وليست بشرية ، وشخصيتها لا جدال فيها ، وليست عميلة أُرسلت لسرقة أسرارنا أو إلحاق الأذى بنا. ولكن ، هل هذا ما يجب أن نسأل عنه حقاً ؟ أقول إننا لسنا بحاجة إلى ممثل من الأساس. ما زال بعضنا يتذكر الغزو الذي أرسلته بورايليا منذ سنوات طويلة ، وأنا شخصياً لن أغفر لهم أبداً. و لقد مات أكثر من ألف من أخواننا وأخواتنا في ذلك اليوم قبل أن يتدخل حامينا. فقدتُ العديد من الأصدقاء الأعزاء وأفراد العائلة في ذلك اليوم ، كما فقدنا جميعاً. كلا ، لا يجب أن نفكر حتى في التحالف مع هؤلاء بني آدم مرة أخرى.
ما إن انتهى هذا العضو الغاضب من خطابه حتى سارعت آرين إلى قول "يا عضو المجلس فاليرا أنتِ تعلمين أن هذا الاجتماع مخصص فقط لتثبيت السيدة إيرين في منصب الممثلة الذي تم التصويت عليه بالفعل. ليس هذا وقتكِ للتعبير عن تظلماتكِ بشأن قضية تم إقرارها بالفعل. "
"أجل ، أليس كذلك ؟ لقد كان من الملائم جداً أن يُعقد الاجتماع الذي يُقرر مسألة استحداث منصب الممثل في الوقت الذي لم أتمكن فيه أنا وعضو آخر من المجلس من الحضور. لذا فقد حان الوقت الآن لأُعرب عن تظلماتي. " هكذا قالت عضوة المجلس فاليرا.
كانت آرين على وشك الرد ، عندما وقفت رئيسة الجلسة وصفقت بيديها بصوت عالٍ.
سرعان ما لفت هذا انتباه الجميع ، وساد الصمت القاعة حتى قالت "سيدتى المستشارة فاليرا ، كما قال المستشار فالوري ، فإن اجتماع اليوم يدور حول تأكيد تعيين السيدة إيرين ممثلةً لبورايليا. أتفهم موقفك ، ولكن يجب أن نلتزم بالموضوع المطروح ".
لكن بمجرد أن توقفت الرئيسة عن الكلام ، اتصل ماركوس بآرين باستخدام التخاطر.
"آرين ، دع المستشار فاليرا يُعبّر عن رأيه. و هذه مجرد حيلة يستخدمها ليُشعر بعض أعضاء المجلس بأنه قد ظُلم. أستطيع أن أقول بالفعل إن حوالي 68 عضواً من أعضاء المجلس قد حسموا أمرهم ، والأغلبية تميل قليلاً ضدي. لذا سيتوقف الأمر على إقناع الآخرين الذين لم يحسموا أمرهم بعد. "
أدارت آرين رأسها نحو ماركوس ، ونظرت إليه بشك. 𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
لكن عندما رأت النظرة الحازمة في عينيه ، أومأت برأسها ونظرت إلى الوراء نحو رئيسة الجلسة.
"سيدتى الرئيسة نايريس ، لقد قررت السماح للمستشار فاليرا بالتحدث كما يشاء. "
عند سماع هذا الكلام ، نظر المجلس بأكمله إلى آرين في حيرة ، غير مدركين ما الذي كان تسعى إليه.
في أسوأ السيناريوهات ، قد يؤدي ذلك إلى تصويت آخر يتم فيه إلغاء منصب ممثل منطقة الشمال.
ومع ذلك وعلى الرغم من دهشته كان المستشار فاليرا على استعداد للمضي قدماً وبدأ في التحدث علناً ضد التحالف مع بورايليا.
ما الذي سنجنيه من إقامة علاقات مع بورايليا ؟ نحن نتاجر حالياً ببعض بطيخنا الثلجي مقابل نوى سحرية ، ولكن ما الفائدة ؟ ليس لديهم سبيل آخر للحصول على هذه الكنوز الطبيعية التي تنمو فقط في هذه الجبال ، بينما لدينا وفرة من الصيادين القادرين على جمع النوى السحرية. لطالما كنا مكتفين ذاتياً حتى قبل وجود بورايليا. ورغم أن ملكهم الأول جاء بقلوب مفتوحة لم يمضِ وقت طويل حتى جاء بني آدم ليطعنونا في الظهر. تخيلوا ماذا كان سيحدث لو انتصروا. و لكنا أصبحنا عبيداً ، ولسرقوا كل ما نملك.
بعد أن قال المستشار فاليرا هذا ، عقد ذراعيه ونظر إلى ماركوس منتظراً رده.
بالتأكيد أنتم محقون في أن أسلافنا ظلموا جنّيات الجليد ، لكن ذلك كان منذ قرون. قد يتذكر بعضكم تلك الفترة ، لكن لم يبقَ أيٌّ من بني آدم المتورطين فيها على قيد الحياة. و كما أن العائلة المالكة ونصف المملكة لم يكونوا متورطين فيها أصلاً. و لقد كانت مجرد مؤامرة من فصيل لم يعد له وجود بعد إبادته بسبب حماقته. والآن ، بعد مرور وقت طويل ، ترغب بورايليا في المضي قدماً نحو استعادة العلاقة التي كانت تربطها بجلينا ريوتا. و لقد سعوا جاهدين لتصحيح الأمور على مدى عقود.
إذاً ، إن لم يكن الآن ، فإلى متى سينتظرون ؟ خمسمئة عام أخرى ، ألف عام ؟ هل سينتظرون حتى يموت كل قزم جليدي يتذكر ذلك الغزو الرهيب والمضلل ؟
أيضاً قلتَ إنه لا يوجد ما تقدمه لك بورايليا ، ولكن هل هذا صحيح ؟ هل لديك أي إمكانية للوصول إلى معادن نادرة مثل الأدامانتين ؟ هل يوجد بينكم من يمتلك مهارة حدادة أعلى من ستة ويستطيع العمل مع الأميثروس ؟ وهذا مجرد مثال واحد. صحيح أنكم متقدمون ، ومجتمعكم قوي ، ولكن هل تمتلكون حقاً كل المهارات التي تحتاجونها ؟ في النهاية ، لا يستطيع أحد فعل كل شيء بمفرده ، وهذا ينطبق على الدول أيضاً. ستجدون أنفسكم في نهاية المطاف تفتقرون إلى شيء قد تحتاجونه ، أو على الأقل شيء قد يُسهّل حياتكم.
وبعد أن أوضح وجهة نظره ، نظر ماركوس إلى الوراء نحو المستشارة فاليرا منتظراً ليرى ما إذا كان لديها أي رد.
لحسن الحظ ، يبدو أن عضو المجلس قد أدلى برأيه وجلس مجدداً ، إذ بدا أن أي جدال إضافي لن يُجدي نفعاً.
وبسرعة ، أدلى باقي أعضاء المجلس الذين أرادوا التحدث بآرائهم وطرحوا أسئلتهم على ماركوس ، إلى أن حان وقت التصويت.
وبعد الإدلاء بجميع الأصوات ، قامت رئيسة اللجنة بتفعيل جهاز سحري على مكتبها ، وتم عرض النتائج ليراها الجميع.
"ثمانية وثلاثون صوتاً مع ، وثمانية وثلاثون صوتاً ضد ، وامتنع واحد عن التصويت ". هذا ما قالته رئيسة المجلس نايريس وهي تقرأ النتائج بصوت عالٍ.
بعد الكشف عن النتائج ، حدق الجميع في صمت في أول تعادل يحدث منذ أكثر من قرن.
