بعد أن تبعوا ليرا عبر الممر تحت الأرض الذي يؤدي إلى قلب القلعة ، سلكت مجموعتهم العديد من المنعطفات والالتواءات التي شعر ماركوس أنه من المستحيل اجتيازها.
وتساءل كيف استطاعت ليرا أن تتذكر الطريق ، ولكن بعد حوالي ساعة وصلوا إلى باب من الميثريل فتحته ليرا بسهولة ، كاشفاً عن غرفة مخفية أخرى كانت تحت القلعة.
قالت ليرا عبر التخاطر وهي تسحب إصبعها عبر طبقة سميكة من الغبار المتراكم منذ فترة طويلة على إحدى الطاولات في الغرفة "أجل ، يبدو أنه لم ينزل أحد إلى هنا منذ فترة طويلة ".
بعد ذلك أرشدت ليرا ماركوس إلى الدرج المؤدي إلى الجدار الزائف الذي سيسمح لهم بالدخول إلى القلعة.
قال ماركوس قبل أن يمر عبر الجدار مباشرة "أتمنى لي التوفيق ".
من جهة أخرى ، سرعان ما تعرف على الغرفة التي كانت فيها باعتبارها واحدة من الأقبية العديدة التي كانت تستخدم للتخزين في القلعة.
"أظن أنني لم أبحث بجدية يكفى. " هكذا فكر ، لأنه أخطأ الممر الخفي.
ومع ذلك كان من المفهوم أنه سيفتقده لأنه كان مغطى بالعديد من الرفوف المليئة بأنواع مختلفة من المشروبات الكحولية ، وبدا غير ملفت للنظر على الإطلاق.
قام ماركوس بسرعة باستطلاع المناطق المحيطة ووجد أنها خالية من السكان.
"الوضع آمن ، يمكنك الدخول. " أرسل ماركوس هذه الرسالة إلى ليرا عبر التخاطر.
وبعد لحظات قليلة ، عندما عاد إلى القبو ، رأى الجدار والأرفف الموجودة عليه تتحرك للأمام قبل أن تنزلق بعيداً لفتح الممر.
ثم دخل كل من ليرا ومارك إلى الداخل ، وبطبيعة الحال ما زالا غير مرئيين ، وأغلقت ليرا الممر خلفهما بسرعة.
قال ماركوس وهو يعطي توجيهاته "عندما كنت هنا أمس كان ابن عمك مشغولاً بالعمل في مكتبه. أعتقد أن هناك احتمالاً كبيراً أن يكون هناك ، أو إن لم يكن ، فمن المرجح أنه مع عائلته في غرفة النوم المجاورة ".
قالت ليرا "حسناً ، سأقود الطريق. تأكدوا من البقاء قريبين مني حتى لا تنطلق أي من تشكيلات الكشف ".
لكن عندما بدأت بالتحرك أوقفها ماركوس وقال "هذا هو الطريق الخطأ. فولوس وعائلته موجودون على الجانب الآخر من القلعة. "
قالت ليرا بنبرة مرتبكة "لكن غرفة الدوق من هنا. إنها الأكبر والأكثر حماية في القلعة. أعتقد أنني أعرف منزلي أكثر من أي شخص آخر. "
لكن بينما كان ماركوس يشرح لها الأمر ، أدركت ليرا سريعاً أن غرفة والديها القديمة أصبحت فارغة الآن ، وأن ابن عمها قد اتخذ مسكنه على الجانب الآخر من القلعة حيث كان يتم إيواء الزوار المهمين.
قال ماركوس لليرا معرباً عن رأيه في الأمر "لا أعرف إن كان قد فعل ذلك احتراماً لوالديكِ أم أنه يشعر بعدم الارتياح لوجوده في نفس الغرفة. و لكنه لم يسكن في غرفتهما القديمة ".
وبينما كانت تسمع هذا ، بدأت ابتسامة ترتسم ببطء على وجه ليرا ، لأنها أرادت أن تصدق أن ابن عمها قد فعل ذلك لتكريم عائلتها ، خاصة إذا كان ما زال هو الرجل الذي عرفته من قبل.
بعد أن عرفت ليرا مكان إقامة ابن عمها ، قادتهم ببراعة عبر المناطق الخلفية التي كانت أقل مراقبة من قبل الحراس ، وسرعان ما كانوا يقفون في نهاية الممر حيث تقع غرفته.
لسوء الحظ ، واجهوا الآن أول عقبة أمامهم ، حيث كان يقف خارج الغرفة مباشرة أربعة حراس جميعهم في حالة تأهب.
كان كل واحد منهم على الأقل في المستوى الخامس والثلاثين ، وكان الأقوى في المستوى الحادي والأربعين.
بالتأكيد لم يكن هذا يشكل تهديداً لأي منهم ، لكنهم كانوا بحاجة إلى التعامل مع هذا الأمر بحذر حتى لا يتسببوا في ضجة كبيرة في القلعة.
سأل ماركوس "ليرا ، هل تتعرفين عليهم ؟ " متسائلاً عما إذا كانت الدبلوماسية خياراً مطروحاً.
للأسف ، يبدو أنها لم ترَ هؤلاء الحراس من قبل ، لذا كان هذا الخيار مستبعداً.
سأل ماركوس بعد أن خطرت له فكرة أخرى "إذا فتحت الأبواب لبضع لحظات ، هل تعتقد أنكما تستطيعان التسلل دون أن يلاحظكما أحد ؟ "
أخبره كل من ماريك وليرا أنهما يجب أن يكونا قادرين على فعل ذلك دون أي مشاكل.
ثم أخبرهم ماركوس بخطته ، فأعطا كلاهما موافقتهما على الفور.
حسناً ، استعدوا. بمجرد أن أعطيكم الإشارة ، سأفتح الأبواب ، لكن لا يمكنني إبقائها مفتوحة لفترة طويلة دون أن يثير ذلك الشكوك.
بعد أن قال ذلك تسلل ماركوس إلى غرف فولوس وعائلته وتوجه مباشرة إلى مكتب فولوس.
وكما توقع ماركوس كان هناك يعمل على كومة من الأوراق وعيناه مليئتان بالهالات السوداء.
"أنا آسف. و لكنني سأتولى الأمر لبضع دقائق. " فكر ماركوس قبل أن يستحوذ على فولوس.
تم قمع روح فولوس على الفور فبينما لم يكن من المستوى المنخفض كانت روح ماركوس أقوى بكثير وسحقت أي مقاومة قبل أن تبدأ حتى.
يا إلهي ، ما هذا بحق الجحيم ؟ كم من الوقت بذل هذا الرجل من جهد ؟
بمجرد أن سيطر على الوضع ، شعر ماركوس بالإجهاد الشديد الذي كان فولوس يفرضه على جسده الذي كان مليئاً بالأوجاع والآلام ، وبالتأكيد لم يحصل على أي راحة جيدة لأكثر من شهر.
في الحقيقة كان الأمر سيئاً للغاية في البداية لدرجة أن ماركوس شعر برغبة شديدة في الانهيار والنوم.
لحسن الحظ ، بدأت مهاراته في التجدد بالعمل وبدأت بالفعل في شفاء جسد فولوس ، مما جعله أكثر راحة للسكن فيه.
نهض ماركوس وبدأ بفرقعة رقبة فولوس. ثم قام بفكّ تصلب جسد الرجل المتصلب بشكل فظيع قبل أن يشق طريقه نحو المدخل.
"اللعنة ، لقد مر وقت طويل منذ أن امتلكت جسداً ، لقد نسيت كم يمكن أن يكون الأمر غير مريح عندما تكون من لحم ودم. " فكر ماركوس وهو يعتاد على جسد فولوس.
وبمجرد وصوله إلى مجموعة الأبواب المزدوجة الكبيرة ، فتحها ببطء وخرج لمواجهة الحراس.
قال ماركوس بأفضل نبرة متعبة استطاعها "هل يمكن لأحدكم أن يرسل رسالة إلى المطبخ ويطلب منهم أن يحضروا لي شيئاً لأكله ؟ "
وفي هذه اللحظة ، تسللت كل من ليرا ومارك وهما غير مرئيين ، وتمكنا من تجاوز الحراس الأربعة الذين كانوا انتباههم منصباً على ماركوس.
قال أحد الحراس وهو ينحني برأسه "بالتأكيد يا صاحب السمو ".
قال الحارس الأعلى رتبة "يا ستيفان ، اذهب إلى المطبخ واطلب من طاهي الليل أن يعد شيئاً لصاحب السمو ".
انحنى الحارس ذو الرتبة الأدنى ، ونفذ ما أُمر به ، ثم سار بسرعة نحو المطبخ.
"هل ستكون هذه كل نعمتك ؟ "
أومأ ماركوس برأسه وقال "نعم. وتأكد من أن تطرق الباب عندما يكون جاهزاً. سآتي لأخذه بنفسي. "
بعد ذلك أغلق ماركوس الأبواب بإحكام وعاد إلى مكتب فولوس وأجلس الرجل في المكان الذي كان فيه قبل أن يستحوذ عليه.
عندما استعاد فولوس رباطة جأشه ، هزّ رأسه وأدرك أن هناك خطباً ما. 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
ليس لأنه لاحظ استحواذ ماركوس على الكرة ، ولكن لأن جسده شعر بتحسن كبير عما كان عليه من قبل.
لكن قبل أن تتاح له الفرصة للتفكير في الأمر حقاً ، تفاجأه صوت غريب قادم من خلفه مباشرة.
"من الجيد رؤيتك مجدداً يا فولوس. "
استدار فولوس باحثاً عن مصدر الصوت ، وفجأة ظهرت ليرا أمامه مباشرة.
