بعد أن أمضى ماركوس بعض الوقت في مساعدة ليرا في مخاوفها ، أخذ اليومين التاليين للراحة وصيانة معداته.
ومع ذلك بدا أن الوقت يمر بسرعة كبيرة ، وقد حان يوم تحرك الثوار نحو منزل ليرا.
خلال هذه الفترة ، ظل ماركوس ملازماً لليرا ، متصرفاً كعضو في فرقتها.
لحسن الحظ ، سارت عملية نقل القوات على ما يرام ، وباستثناء بعض المواقف الخطيرة مع الوحوش السحرية والوحوش لم يتم مواجهة أي مشاكل حقيقية.
في الوقت الحالي كان الجزء الأكبر من جيش المتمردين ينتظر في الغابة الجبلية القريبة من مدينة فالينهارت ، مسقط رأس ليرا.
"إذن هذه هي فالينهارت. " فكر ماركوس وهو يحدق في المدينة من أعلى.
كان يقوم حالياً بمهمة استطلاعية لرصد المدينة والتأكد من عدم وجود كمائن تنتظر جيش المتمردين.
وبطبيعة الحال كان الخيار الأمثل لهذا النوع من المهمات ، لأنه كان يستطيع الذهاب إلى أي مكان تقريباً وكان غير ملحوظ من قبل الجميع تقريباً.
همم ، أعتقد أن حجمها يقارب حجم لورسند في بورايليا. و مع أن المدينتين مختلفتان تماماً.
حتى من مكانه كان بإمكانه رؤية الممرات المائية المذهلة التي تتشابك عبر المدينة ، مما أدى إلى إنشاء القنوات التي تم استخدامها بدلاً من الطرق.
عندما نظر ماركوس إلى المدينة ، تذكر أماكن من الأرض مثل كيب كورال والبندقية وأمستردام ، والتي كانت جميعها معروفة بقنواتها المائية.
ومع ذلك لم تكن فالينهارت متشابهة تماماً ، حيث كانت جميع ممراتها المائية مياه عذبة ، تتغذى من نهرين كبيرين يلتقيان بشكل عمودي مثل الصليب.
لقد ذكّرت ماركوس قليلاً بريفَر الهابط ، على الرغم من أن فالينهارت كانت أكبر بكثير ، وكان بها أنهار سمحت لها بنقل واستقبال البضائع من أي مكان تقريباً في المملكة.
بعد أن انتهى ماركوس من مشاهدة أكبر مركز في ترالينستاين ، بدأ نزوله إلى المدينة.
أول ما فعله هو التحقيق في حصون المملكة وحامياتها للتأكد من عدم وجود قوة قوية بشكل استثنائي تتربص بالفعل.
همم. لا يبدو أن هناك مقاتلين أقوياء حقاً في الجوار. صحيح أن هناك عدداً كبيراً من الجنود ، لكن معظمهم لا يتجاوز مستواهم العاشر إلى الخامس عشر ، وهم في الأساس قوة قمعية ضد الاضطرابات. و مع ذلك لم أتحقق إلا من المنشآت العادية. و الآن حان وقت التعمق أكثر.
بعد أن انتهى ماركوس من فحص جميع الأماكن الأكثر وضوحاً ، وجه تحقيقاته نحو القلعة التي كانت في يوم من الأيام منزل ليرا وكانت مقر السلطة في المدينة.
كان مبنىً فخماً للغاية ، وقد خمن ماركوس أن مساحته الإجمالية تبلغ حوالي 200 ألف قدم مربع.
كما كانت القلعة تقع في منتصف النهرين الكبيرين عند نقطة التقائهما ، على جزيرة اصطناعية ، وكانت متصلة ببقية المدينة بأربعة جسور كبيرة ، يمتد كل منها من الاتجاهات الأصلية الأربعة.
عادةً ما يجعل هذا الأمر التسلل صعباً للغاية ، وقد وجد ماركوس بالتأكيد أن الأمن لم يكن ضعيفاً. و لكن ذلك لم يُحدث فرقاً كبيراً بالنسبة له.
تسلل ببساطة وبدأ عملية تفتيش دقيقة للقلعة بحثاً عن أي قوات مختبئة.
"بينغو ".
وبعد أن وجد ماركوس ما كان يبحث عنه ، صادف فوجاً رفيع المستوى من الجنود يقوده فارس عظيم وساحر من النخبة.
بالطبع ، في هذه المرحلة كان ماركوس قد تلقى بالفعل وصفاً لجميع أفضل المقاتلين والسحرة في المملكة ، لكنه في الواقع كان قد التقى بالفعل بهذا الفارس العظيم.
كان ذلك الفارس العظيم إيديك ، صاحب المرتبة العاشرة ، وهو الذي دمره بمدفعه الكهرومغناطيسي خلال كمين سيبور.
يبدو أنهم عززوا دفاعاتهم هنا تحسباً لأي هجوم. لسوء حظهم ، لا يبدو أنهم مستعدون لغزو التمرد بأكمله.
بعد أن عثر ماركوس على إيديك وجنوده ، واصل البحث في القلعة وسرعان ما عثر على ابن عم ليرا.
كان يجلس حالياً على مكتب في غرفته ، وكان يراجع ويملأ أكواماً من الوثائق.
في الحقيقة ، بدا الرجل المسكين أقل شبهاً بالنبيل وأكثر شبهاً بموظف مكتب مرهق في الوقت الحالي.
أيضاً على عكس ليرا التي كانت من سلالة الثعالب الكاملة كان ابن عمها نصف ثعلب فقط ، حيث كانت آذانه وذيله أقل بروزاً.
بعد إلقاء نظرة على الوثائق ، وجد ماركوس أنها غير جديرة بالملاحظة وأنها تتعلق فقط بالعمليات اليومية للمدينة.
وبعد أن تابع سيره ، قام بفحص الغرف المجاورة ووجد عائلة الدوق الحالي نائمة جميعها معاً.
كانت زوجته وطفلاه ينامون بسلام في تلك اللحظة.
للحظة وجيزة ، شعر ماركوس بالسوء لأنه هو وجيش المتمردين سيدمرون هذا المشهد السلمي ، لكنه يأمل أن يكونوا في وضع أفضل بعد انتهاء كل شيء.
وبمجرد أن اطمأن إلى هذه المنطقة ، أنهى بسرعة بقية القلعة ، ولم يعثر على أي قوات خفية أخرى.
ومع ذلك لم يكن راضياً بعد ، وبدأ في القيام بعمليات مسح عشوائية للمدينة ، يبحث في المباني المختبئة وحتى تحت القنوات.
لحسن الحظ لم يعثر على أي نوع من الجيش الإضافي ينتظر أسفل المدينة ، لكن اكتشف بعض المناطق المشبوهة التي كانت تمارس أعمالاً مشكوكاً فيها في أحسن الأحوال.
"أجل ، هذا لن يدوم ليلة أخرى. " فكر ماركوس وهو ينظر إلى واحدة من أكثر الممارسات المؤسفة التي وجدها.
في مستودع كبير تحت الأرض كان هناك مئات الأطفال محتجزين في أقفاص ويتم بيعهم كعبيد.
كان ماركوس يشعر بالفعل بكراهية طبيعية للعبودية ، وبينما كان يشاهد كل هؤلاء الأطفال وهم يُجمعون ، بدأ غضبه يتصاعد عندما تذكر ما حدث لليليا.
"غولم حديدي ".
استحضر ماركوس غولمه الحديدي ، وأصدر إليه الأمر بقتل جميع تجار الرقيق وأتباعهم.
وسرعان ما وقعت مذبحة حيث قام غولم ماركوس الحديدي بسحق جميع تجار الرقيق الذين حاولوا المقاومة ، وقام ماركوس بلف الفارين منهم بخيوط ظلاله واستخدم قدرته على امتصاص الحياة عليهم حتى أصبحوا مجرد هياكل هامدة.
بصراحة ، بدا الأمر وكأنه مشهد من فيلم رعب ، لكن ماركوس تأكد من عدم نجاة أي واحد من هؤلاء تجار الرقيق الذين يتاجرون بالأطفال.
وبمجرد أن انتهى من ذلك ونظف الفوضى حتى لا يلحق المزيد من الأذى بالأطفال ، اتخذ شكل لودويك وبدأ في تحرير جميع الأطفال من أقفاصهم وقيودهم.
لقد تعاملتُ مع جميع الأشخاص السيئين الذين حبسوكم في الأقفاص. و الآن أحتاج منكم جميعاً البقاء هنا لبضعة أيام. سأعود أنا وأصدقائي حينها ، وسنتأكد من أن من لديه منزل يعود إليه سيتمكن من الوصول إليه ، ومن لا يملك منزلاً سيحظى بالرعاية اللازمة.
بعد أن قال ذلك بذل ماركوس قصارى جهده لتهدئة الأطفال ، وترك لهم مخزوناً كبيراً من الطعام ليأكلوه حتى يتمكن من العودة.
ثم قام بسحب نواة سحرية كبيرة من وحش من المستوى الأربعين فما فوق وألقى تعويذة غولم الحديد مرة أخرى.
هذه المرة تشكل الغولم الحديدي حول النواة ، مما سمح له بالبقاء لفترة أطول بكثير والعمل بشكل تلقائي.
مع ذلك سيختفي الغولم في النهاية كالمعتاد بعد أن يحرق النواة السحرية التي تدعمه.
قال ماركوس وهو يعطي أوامره لغولمه الحديدي "احموا الأطفال حتى أعود. تأكدوا من القبض على أي شخص يقترب ، أو قتله إذا كان ذلك مستحيلاً ".
بعد أن ألقى نظرة أخيرة وقال بضع كلمات مطمئنة للأطفال الخائفين ، غادر ماركوس المستودع تحت الأرض ، وبدأ في شق طريقه عائداً نحو معسكر المتمردين.
والآن بعد أن انتهى من استطلاع المدينة كانوا على وشك القيام بخطوتهم قريباً ، وإذا سارت الأمور على ما يرام ، فستكون عاصمة الدوقية تحت سيطرة جيش المتمردين.
