بعد أن جمع ماركوس روشين من موطنها الأخير في الغابة ، انطلق في الجو وبدأ بالتحليق نحو القاعدة الرئيسية للمتمردين.
قال ماركوس ، وهو يتبادل أطراف الحديث مع روشين "المستوى الحادي والعشرون جيد جداً. لا بد أنك عملت بجد خلال الشهرين الماضيين ".
لم تتح له فرصة كبيرة للتحدث مع الآخرين في الأسابيع القليلة الماضية ، وكان سعيداً للغاية بوجود شخص يتحدث معه أثناء الطيران.
بعد القيام بذلك لأشهر متواصلة ، أصبح الأمر مملاً للغاية أن تطير في كل مكان طوال الوقت ، وحتى المناظر الجميلة بدأت تفقد بريقها.
لقد حاول الاتصال بمرازيفي والتحدث معها بشكل متكرر ، لكنها كانت على ما يبدو تستكشف أعمق وأخطر أجزاء المستنقع ولم تكن قادرة على التحدث لفترات طويلة من الزمن.
ومع ذلك كانت تحرص دائماً على الالتزام بجدولهم المعتاد مرة كل ثلاثة أيام ، وكانت تحرص على الحصول على تحديثات حول التمرد وحالة ماركوس.
«نعم ، مررتُ ببعض الأوقات الصعبة حيث كنتُ في موقف دفاعي ، لكن وحوش تلك الغابة استهانوا بي ، وقلبتُ الطاولة عليهم جميعاً. و مع ذلك يجب أن أعترف أن مهارات السحر من المستوى السادس التي شاركتها معي كانت مفيدة للغاية.» قالت روشين رداً على ماركوس.
ثم استمر الاثنان في الحديث لتمضية الوقت حتى وصلا إلى القاعدة الرئيسية للمتمردين.
بمجرد دخولهم إلى متاهة الأنفاق التي كانت موطناً للفئران العملاقة ، لاحظ ماركوس على الفور أن الأمور أصبحت أكثر حيوية من أي وقت مضى.
كان مئات الأشخاص يتحركون بهدف عبر نظام الأنفاق الكبير ، بأعداد أكبر بكثير مما رآه ماركوس من قبل.
"لا بد أن شيئاً كبيراً يحدث بالفعل. "
ولما رأى ماركوس أن الأمور خطيرة للغاية ، سارع إلى برج الميثريل الذي كان بمثابة مكان اجتماع قيادة التمرد.
وفي طريقه حرص على الاتصال بليرا ، فأخبرته أن يسرع لأن الاجتماع قد بدأ بالفعل منذ حوالي خمس عشرة دقيقة.
"توقف هنا! القادة يعقدون اجتماعاً مغلقاً الآن ، وقد تلقينا تعليمات بعدم السماح لأحد بالدخول. و إذا كان لديك أي أمر يتعلق بالبرج أو بأي من القادة ، فسيتعين عليك الانتظار. " قال أحد الحراس الواقفين خارج البرج لماركوس بينما كان يقترب.
عندما نظر ماركوس إلى الحراس الواقفين أمام البرج لم يتعرف على أي منهم ، وافترض أنهم لم يتعرفوا عليه أيضاً.
لكن اكتسب شهرة كبيرة في البداية إلا أنه الآن بعد أن أمضى أوقاتاً طويلة في توصيل الإمدادات وتزايد التمرد بشكل كبير ، أصبح عدد أقل من الناس يتعرفون على وجهه.
ومع ذلك قام ببساطة بإخراج الرمز الذي يحدد هويته كقائد في جيش المتمردين ، والذي مُنح له بعد عملية الهروب الناجحة من السجن.
عند رؤية ذلك بدا على الحراس الأربعة بعض الصدمة ، لأنهم كانوا يعتقدون أن جميع القادة كانوا بالفعل في الداخل.
قال الحراس الرئيسيون وهم يفتحون باب البرج لدخول ماركوس "نحن آسفون يا كابتن جيد. و يمكنك الدخول بحرية ".
عندما دخل ماركوس إلى الداخل ، رأى أن الطابق الأول الذي عادة ما يكون مزدحماً كان فارغاً تماماً ، ولم يكن هناك أي شخص يمكن رؤيته.
لكنه سمع أصواتاً قادمة من الأعلى ، وسرعان ما شق طريقه إلى الطابق العلوي حيث تجمع قادة المتمردين الآخرون.
عندما دخل الغرفة ، لاحظ وجود ستة وعشرين شخصاً مجتمعين حول طاولة الاجتماعات المعتادة ، وهو عدد يفوق المعتاد بكثير.
أقول إن اتخاذ هذه الخطوة الآن متسرع للغاية. سنخاطر بملايين الأرواح. ما فائدة تحقيق نصر إذا انتهى المطاف بمن كنا نأمل في مساعدتهم إلى الموت ؟
"لا ، أتفق ، لقد حان الوقت الآن لإثبات وجودنا. و لقد بنينا أنفسنا ونحن قادرون على تحدي المملكة الآن. و إذا تأخرنا ، فقد يجعل ذلك الأمور أكثر صعوبة في المستقبل. "
وبينما كان يتجه ليجلس بجوار ليرا كان جدال حاد قد بدأ بالفعل حول الخطوة التالية التي يجب أن يتخذها جيش المتمردين.
سأل ماركوس ليرا عبر التخاطر "هل يمكنكِ إعطائي تحديثاً سريعاً ؟ "
لم يكن لديه أدنى فكرة عما يدور حوله النقاش الحالي ، لكن كان من الواضح أنه أمر بالغ الأهمية.
«بالتأكيد. نحن الآن نناقش ما إذا كان الوقت قد حان لإعلان سيطرتنا على بعض أراضي المملكة ومعارضتهم علناً. بصراحة ، لست متأكدة إن كانت فكرة جيدة أم سيئة. لها مزاياها وعيوبها. و كما أنهم يحاولون حالياً تحديد أي جزء من المملكة سيكون الأكثر استراتيجية للاستيلاء عليه». قالت ليرا وهي تُطلع ماركوس على الوضع.
وبعد لحظات قليلة من وصوله ، وقف أرجوس الذي أصبح الآن الرجل الثاني في قيادة جيش المتمردين بعد أن حقق العديد من الإنجازات ، بدءاً من غارته الناجحة على أحد مناجم الأدامانت في المملكة ، ليتحدث.
لقد تولى هذا المنصب عندما تنحى تيسيا وأصبح أكثر تحفظاً ، ولم يعد يرغب في أن يكون قائداً نشطاً للتمرد.
على الأقل كانت لا تزال عضوة وستؤدي واجبها عندما يُطلب منها ذلك لكنها أصبحت الآن أكثر انطواءً ، بعيدة كل البعد عن حالتها السابقة.
أتفهم مخاوف بعضكم من مواجهة المملكة مباشرةً في هذه المرحلة ، لكن الوقت قد حان. قواتنا أقوى من أي وقت مضى ، ورجالنا ونساؤنا على أهبة الاستعداد للقتال. يعاني الشعب يومياً من حكم الملك والنبلاء الذين يتبعونه كالقطيع. و إذا انتظرنا طويلاً ، فقد يلجأ الملك إلى إجراءات قاسية كإبادة مدن بأكملها تشهد اضطرابات مدنية. علينا أن نضمن تركيزه علينا دائماً حتى لا يحدث ذلك. لذا أقترح أن نجعل من دوقية أوغسطين مقرنا العام الجديد.
بمجرد أن انتهى أرجوس من إعلان خطته ، نظر نحو ليرا ، كما فعل العديد من قادة المتمردين الآخرين.
كان ذلك لأن المنطقة التي أرادت أرجوس أن يستولي عليها جيش المتمردين هي المنطقة التي كانت يحكمها والداها في السابق.
لذا إذا تقدمت ليرا ، فبإمكانها المطالبة بحقها الشرعي وتصبح دوقية إقليم والديها السابق.
بالطبع ، سيتعين عليهم اغتصاب السلطة من الحاكم الحالي الذي عينته العائلة المالكة التي كانت ابنة عمها ، ولكن بدعم كامل من جيش المتمردين ، سيكون هذا إنجازاً سهلاً.
أخذت ليرا نفساً عميقاً ، وتماسكت ، ثم وقفت وقالت "أرغب بشدة في استعادة إرث والديّ ، لكنني لا أريد المخاطرة بأرواح المواطنين. لا شك لديّ في أن المملكة سترسل قوة انتقامية بقيادة سيدي حالما نستولي على الحكم. و إذا انخرطنا في حرب شاملة في دوقية أوغسطين ، فقد تُسوّى بالأرض. "
لكن حتى بعد اعتراض ليرا لم يكن أرجوس مستعداً للاستسلام ، وقال "أتفضلين أن يستمر شعبكِ في المعاناة ؟ لقد تضرروا بشدة منذ وفاة والديكِ. ومن المحتمل أيضاً أن يستخدمهم الملك في المستقبل القريب كعبرة للمعارضين ، فالمنطقة مليئة بمن يعارضون حكم الملك الحالي. علينا أن نبادر بالتحرك قبل أن يفعلها الملك نيابةً عنا. أنتِ يا جادزيا أوغسطين ، يجب أن تتبوئي مكانتكِ اللائقة ، ليس فقط لشعب دوقيتكِ ، بل للمملكة بأكملها. "
