هزّت المديرة كتفيها ، ولم تبدُ قلقةً حيال هذا السؤال ، وأجابت قائلةً "الهدف هو تقوية الناس. و لقد هيّأتُ الأمور بحيث يستطيع أي شخص الوصول إلى القمة طالما بذل الجهد الكافي. عدا ذلك أعتقد أنه يُشكّل نوعاً من التسلية لي من حين لآخر. و مع أنني عادةً ما أكون مشغولةً جداً بحيث لا أستطيع التركيز هنا. "
ثم أخذت المديرة رشفة أخرى من كوب الشوكولاتة الساخنة الذي بدا وكأنه لا ينتهي ، في انتظار أن يطرح ماركوس سؤاله التالي.
للأسف لم تكن الإجابة التي حصل عليها للتو هي ما كان يريده بالضبط ، لأنه كان يأمل أيضاً أن تكشف المديرة عن هدفها من جعل الناس أقوى.
بالطبع ، استطاع ماركوس أن يفكر في بعضها ، لكن بعضها مثل التسمين من أجل الذبح لم يكن ممتعاً للغاية ، لذلك دفعها إلى مؤخرة ذهنه.
يبدو أنها لن تعطيني إلا إجابات مباشرة وصريحة. عليّ أن أكون أكثر حذراً فيما أسأله لأحصل على مزيد من المعلومات.
بعد أن حصل ماركوس على إجابة لسؤاله الأول ، أصبح لديه الآن العديد من الأسئلة الأخرى ، لكن كان هناك سؤال واحد يؤرقه منذ مدة طويلة. ورغم أنه قد لا يفيده بأي شكل من الأشكال إلا أنه كان لا بد له من معرفة الإجابة.
"كيف متُّ على الأرض ؟ "
عند سماع هذا ، وعلى عكس سؤاله الأول ، ارتسمت على وجه المسؤول ابتسامة خبيثة أصابت ماركوس بالقشعريرة ، وقال "هل أنت متأكد من رغبتك في معرفة الإجابة ؟ لا يهم الأمر الآن بما أنك هنا بالفعل وقد وصلت إلى هذه المرحلة. و على أي حال ألم يُخبرك أحدٌ من قبل أنك متّ في تسرب غاز ؟ هل تقول إنك تعرضت للخداع ؟ "
بعد أن قال له المسؤول ذلك حدق ماركوس بها بتمعن ، محاولاً معرفة ما تريده حقاً.
لقد أجابت على سؤاله الأول بسهولة ودون أي ذريعة ، لكنها الآن كانت تلعب ألعاباً نفسية.
لسوء الحظ كان من الصعب فك رموز تعابير وجهها ونبرة صوتها ، ووجد ماركوس أنه من المستحيل معرفة ما تريده بالفعل.
إما أنها لم تكن تريد حقاً إخبار ماركوس بإجابة هذا السؤال ، أو أنها كانت تحاول صرف انتباهه عن سؤال لا قيمة له كان يعرف إجابته بالفعل.
أو ربما كانت تمازحه فقط ، ولم تكن تُبالي بالأمر ، وكانت تستمتع بالسخرية منه. لم يستطع الجزم بذلك رغم أنه كان بارعاً في قراءة الناس.
لا. و لقد طرحت السؤال بالفعل وأنا أعلم أنه قد يكون بلا جدوى. أريد فقط أن أعرف لأتخلص من هذا الأمر.
بتعبير حازم ، نظر ماركوس إلى المسؤول وقال "نعم ، أريد أن أعرف حقاً. و من فضلك أخبرني كيف مت ".
بعد سماع ذلك بدأ المسؤول يضحك. ضحكة شيطانية تقريباً جعلت ماركوس يرتجف.
"آه لم أتوقع حقاً أن تسألني عن ذلك. حسناً ، ليس الأمر مهماً حقاً. ولكن إن كنتَ مُصراً على معرفة ذلك... فقد مُتَّ بسبب تسرب غاز. و لقد كان مجرد حادث غريب وقع نتيجة سوء الصنعة. "
عند سماع هذا ، تنفس ماركوس الصعداء ، على الرغم من أن المسؤول كان يتلاعب به قليلاً.
شعر بالارتياح لأنه لم يُقتل في مؤامرة غريبة لم يفهمها ، ولكنه شعر أيضاً بخيبة أمل لأن موته لم يكن شيئاً مميزاً.
لكن ما قاله المسؤول بعد ذلك لفت انتباهه.
بما أنك طرحت سؤالاً تافهاً ، فسأمنحك هدية صغيرة. خلال وقت طرح الأسئلة بعد وفاتك قد قمتُ بإنهاء الجلسة مبكراً حتى لا تكتشف أنك ستصبح شبحاً. ظننتُ أن الأمر سيكون مضحكاً ، ولم أكن أريدك أن تتراجع عن رغبتك في أن تكون منيعاً.
قلب ماركوس عينيه وتأوه ، فقد كان قد استنتج أن شيئاً من هذا القبيل قد حدث ، لكنه الآن على الأقل لديه تأكيد على أن المسؤول كان يمزح معه بالفعل.
مع ذلك ورغم أن البداية كانت صعبة للغاية ، وكاد أن يفقد عقله إلا أنه أصبح الآن في وضع جيد ، وكونه شبحاً قد منحه بالفعل العديد من الفرص التي ما كان ليحصل عليها لولا ذلك.
"والآن لديك سؤال أخير. أنصحك بأن تجعله سؤالاً مهماً. "
بعد أن فكر ماركوس للحظة ، شعر وكأنه يستطيع أن يطرح على المسؤول ألف سؤال آخر ولن يشبع فضوله.
لكن خطرت بباله فكرة معينة ، ورأى ماركوس أنه قد يكون من المفيد المحاولة.
"هل يمكنك أن تخبرني قصة حياتك بأكملها ؟ "
من الواضح أن المسؤولة ، وهي عابسة لم ترغب في الحديث عن نفسها.
"معذرةً ، سيستغرق ذلك وقتاً طويلاً جداً ، وليس لدي أي نية للكشف عن أي شيء يخصني بشكل مباشر لك في هذا الوقت. "
"أسرعوا واطرحوا سؤالكم الأخير. وقتي ينفد. "
بعد أن رأى ماركوس أنه أغضب المسؤول بسؤاله الأخير لم يكن أمامه سوى تجاهل الأمر والمحاولة مرة أخرى.
كان يعتقد أنه من غير المرجح أن تجيب المسؤولة على هذا السؤال ، لكن من المؤكد أنه كان سيحصل على قدر كبير من المعلومات لو فعلت ذلك.
"حسناً. هل يمكنك إذن أن تخبرني بما خططت له لي ولروشين ؟ "
ابتسم المسؤول ، وبدا عليه السرور بهذا السؤال ، وقال "ليس لديّ خطة محددة لكِ شخصياً ، لكنني آمل أن تصبحي قوية بما يكفي. و إذا ما أصبحتِ قوية بما يكفي يوماً ما ، فلا مانع لديّ من أن تعملي تحت إمرتي. و من المفيد دائماً وجود حلفاء أقوياء. و لكنني لستُ ممن يُقيّدون الآخرين ، لذا لكِ الحرية في فعل ما تشائين. أما بالنسبة لروشين ، فرغم أنها حرة في فعل ما ترغب به إلا أنني أفترض أنها ترغب في الانضمام إليّ وإلى والديها بعد أن تبلغ ذروة قوتها في هذه الدنيا وتصبح قادرة على حماية نفسها من أعدائنا. "
بعد أن انتهت من الإجابة على سؤال ماركوس الأخير ، وقفت المسؤولة واختفى الكرسي الذي كان تجلس عليه وكوب الشوكولاتة الساخنة الذي كان تشربه.
عليّ الذهاب الآن ، لكن كان من دواعي سروري التحدث إليكما. ابحثا عن أي كتب مشابهة. و إذا وجدتما أياً منها ، فأرسلا لي رسالة. و لقد فعّلتُ هذه الخاصية في حالتكما الشخصية. فقط احرصا على عدم التواصل معي إلا للضرورة ، فأنا شخص مشغول.
ثم بدأت المسؤولة بالمغادرة ، لكنها توقفت فجأة واستدارت.
"أوه ، ونصيحة صغيرة قبل أن أغادر. عليك أن تبحث في تلك الكهوف الكريستالية المحيطة بضريح ريتشا بشكل أكثر دقة. قد تجد شيئاً مفيداً هناك. "
بعد تلك الكلمات الأخيرة ، غادرت المسؤولة خيمة ماركوس واختفت في العاصفة الثلجية متجهة في طريقها.
بمجرد أن رحلت ، زال التوتر الذي كان يشعر به ماركوس فجأة ، وسقط على سريره ، ورأسه ينبض بشدة.
ثم نظر نحو روشين التي كانت تعلو وجهها نظرة حزينة ، وفكر للحظة في طرح المزيد من الأسئلة عليها حول المسؤول الإداري.
لا ، لقد أخبرتني بالفعل أنها لن تفعل. و على أي حال لقد تعلمت الكثير بالفعل ويمكنني معرفة الباقي لاحقاً.. في الوقت الحالي ، أحتاج إلى التركيز على ما يحدث حولي في هذه اللحظة ، بدلاً من التفكير فيما قد يحدث أو لا يحدث في المستقبل.
