أخرج ماركوس رأسه من الأرض ، وألقى نظرة سريعة على محيطه ، ليجد أنه قد ظهر في غرفة طعام كبيرة.
لحسن الحظ ، بدا المكان خالياً تماماً في الوقت الحالي ، وخالياً تماماً من أي علامات للحياة.
"لا بد أن هذا هو المكان الذي يتناول فيه الحراس وجباتهم. "
وبعد أن تذكر ماركوس الخريطة التقريبية التي أراها له ماريك ، بدأ في محاولة التخطيط للمسار الذي سيحتاج إلى اتباعه للعثور على الزنازين شديدة الحراسة.
«ينبغي أن يكون في الغرب ، وفي الأسفل في أعماق السجن. دعونا نأمل فقط أن تكون معلومات ماريك صحيحة ، وألا يكون أرجوس محتجزاً في مكان آخر.»
تحرك ماركوس بسرعة نظراً لضيق الوقت ، وشق طريقه عبر السجن تاركاً رأسه مكشوفاً فقط حتى يتمكن من الرؤية.
وفي طريقه مر ببعض الحراس المتجولين الذين كانوا دائماً على الأقل في مجموعات من أربعة ، وكلما مر بهم كان يحرص على خفض رأسه تحسباً لأي طارئ.
وبينما لم يجرؤ على استخدام مهاراته في التقييم على أي من هؤلاء الرجال ، فقد خمن من طريقة مشيهم والمعدات التي كانوا يحملونها أن أياً منهم لم يكن أقل من المستوى الخامس والعشرين.
حتى الحراس العاديون هناك هم في مستوى فارس مبتدئ. و هذا المكان يتمتع بالتأكيد بإجراءات أمنية مشددة.
ومع ذلك لم يشكل هؤلاء الجنود أي تهديد لماركوس ، وبينما كان يواصل طريقه ، مر فقط بحارس واحد يبدو أقوى ، والذي اعتقد أنه سيكون في المستوى الخمسين تقريباً لأنه كان يرتدي درعاً كاملاً من الأدامانتين.
سرعان ما وصل إلى المنطقة التي كانت يتوقع أن يجد فيها أقوى السجناء ، وبينما تأكد من وجود أربعة من الفرسان العظماء إلى جانب ثلاثة سحرة من النخبة لم يكن أرجوس موجوداً في أي مكان.
"يا إلهي ، يبدو أنهم يخزنونه في مكان آخر. "
بعد أن عجز ماركوس عن العثور على أي شخص يطابق وصف أرجوس ولو بشكل طفيف ، بدأ يشعر ببعض الذعر لأن ذلك يعني أن المهمة قد تفشل.
كانت فرص نجاحه تتضاءل أكثر فأكثر ، وإذا لم يتمكن من العثور على أرجوس في غضون ساعة ، فمن غير المرجح أن تتاح له أي فرصة للنجاح.
"لا بد أنه موجود هنا في مكان ما. "
بعد انطلاقه ، تحرك ماركوس بحذر أقل بكثير وبدأ في استكشاف مناطق مختلفة من السجن ، مخترقاً الجدران والأرضيات في كل مكان بحثاً عن أرجوس.
ومع ذلك بدا أنه لن يتمكن من العثور على الهدف الرئيسي لعملية الإنقاذ هذه ، حيث قام بسرعة بالبحث في معظم أنحاء قلعة السماء.
باستثناء اللحظة التي كانت ماركوس على وشك التخلي عن البحث عن أرجوس واللجوء إلى الخطة بـ ، عثر بأعجوبة على بئر مصعد مخفي يؤدي إلى أعماق الأرض.
بعد أن سار ماركوس إلى أسفل ، وجد نفسه سريعاً في غرفة كبيرة معزولة تماماً عن بقية السجن.
«ها هو ذا».
وبينما كان ماركوس ينظر إلى الزنزانة الوحيدة في الغرفة الكبيرة ، رأى فريسته جالسة على طاولة تشرب كوباً من الشاي.
بدا أنه يُعامل معاملة جيدة للغاية بالنسبة لكونه سجيناً ، وهو أمر لاحظه ماركوس أيضاً بشأن الفرسان العظماء الآخرين.
في الواقع ، باستثناء السلاسل المصنوعة من الألماس التي كانت مثبتة حول ذراعيه وساقيه ، سيكون من الصعب تصديق أن أرجوس كان مسجوناً هنا.
كانت غرفته مفروشة بشكل جيد ، ويبدو أنه قد تم تزويده بالكثير من الطعام والشراب بالإضافة إلى بضع عشرات من الكتب للتسلية.
أظن أنهم ، بما أنهم ما زالوا يأملون في أن يتولى منصبه مرة أخرى بعد الحرب ، يريدون التسبب في أقل قدر ممكن من الاستياء.
بعد أن نظر ماركوس حول الغرفة قليلاً لم يجد أي علامات على وجود حارس مختبئ ، وبدا أنه كان وحيداً تماماً هنا مع أرجوس.
لكن عندما اقترب من الزنزانة التي كانت أرجوس محتجزاً فيها ، ولأول مرة بدأ إحساسه بالخطر ينطلق بجنون.
توقف ماركوس في مكانه ، وتساءل عما هو التهديد ، وبينما فتح حواسه ، لاحظ أن ما بدا وكأنه مجرد خلية من الأدامانتين كان محاطاً بحاجز أيضاً.
يا إلهي! لقد وضعوا حاجزاً قوياً للغاية يمكنه حتى التأثير على المخلوقات التي تتشابك. أعتقد أنني قد أضطر إلى استخدام جهاز التشويش الذي أعطتني إياه تيسيا.
نظر ماركوس حوله محاولاً معرفة ما إذا كان بإمكانه إيجاد طريقة للتسلل عبر الحاجز أو ربما إغلاقه ، ولكن دون جدوى.
لكن بينما كان على وشك الاستسلام ، خطرت له فكرة وانزلق إلى الأرض.
ثم طاف إلى مركز الخلية ، متأكداً من أنه حسب المكان الذي سينتهي إليه بالضبط.
"هيا بنا نجرب. "
وبينما كان ماركوس يطفو عائداً إلى الأعلى كان ينتظر أن ينطلق إحساسه بالخطر ، لكنه لم يفعل ذلك أبداً ، وسرعان ما وجد نفسه يطل من داخل الزنزانة.
عند رؤيته لهذا لم يسعه إلا أن يطلق ضحكة انتصار ، لأن الحاجز المحيط بالزنزانة كان به عيب تصميمي كبير.
فكر ماركوس "ما الفائدة من وضع مثل هذا الحاجز إذا لم يمتد إلى الأرض ؟ "
ومع ذلك لم يكن ليشتكي من سهولة دخوله ، والآن بعد أن أصبح في الزنزانة ، نظر نحو أرجوس الذي بدا أنه لاحظ وجوده.
بالطبع ، بالنسبة لأرجوس كان الأمر مجرد شعور بأنه مراقب ، ولم يستطع تحديد مصدر هذا الشعور ، وسرعان ما اعتبره مجرد وهم.
استمر ذلك حتى سمع في رأسه "أنت الفارس العظيم الثالث في الترتيب ، أرجوس ، أليس كذلك ؟ "
أسقط أرجوس كوب الشاي والكتاب ، واتخذ وضعية قتالية ، لكن كان ما زال مقيداً بشدة بالأغلال حول ساقيه ويديه.
بدأ بسرعة في مسح المناطق المحيطة محاولاً العثور على مصدر الصوت ، لكنه لم يستطع استشعار أي نوع من الوجود.
"مهلاً ، لا داعي لكل هذا الحذر. حاول أن تبقى هادئاً ، أنا هنا لمساعدتك. "
رفع أرجوس حاجبه ، وبينما هدأ قليلاً لم يخفض حذره وقال "ماذا تقصد بمساعدتي ؟ وكيف تتحدث معي ، يجب أن تمنع هذه الزنزانة أي نوع من الاتصالات الخارجية ؟ "
للإجابة على سؤالك الأول ، أرسلني ماريك لاسكا لإخراجك من السجن. و قال إنمثلكما مقربين ، ويريد مساعدتك الآن بعد أن سُجنت ظلماً. أما بالنسبة لسؤالك الثاني ، فذلك لأني موجود في الزنزانة معك. و إذا كنت تستطيع استخدام الطاقة الروحية ، فستتمكن من رؤيتي.
بعد أن قال ماركوس هذا ، فكّر أرجوس لبرهة قبل أن يمد يده بعقله ويقول "للأسف ، لا أستطيع استخدام الطاقة الروحية الآن. و هذه القيود حول يديّ وقدميّ تستنزف طاقتي السحرية والروحية. و أنا أُستخدم كفرن لتشغيل الحاجز الذي يحبسني. و الآن ، إن كنتَ مُرسَلاً حقاً من ماركوس ، فأثبت ذلك.. لا بدّ أنه أخبرك شيئاً لأضمنك أنك تعمل لصالحه. "
