مع تقدم بناء القاعدة الرئيسية الجديدة للمتمردين ، حلّ اليوم الذي سيلتقي فيه ماريك بملك بوراليا بسرعة ، وانطلق هو وماركوس وليرا.
بدأ الثلاثة بالركض لمسافة بضعة عشرات من الأميال بعيداً عن القاعدة الرئيسية الجديدة للمتمردين ، ثم تحول ماركوس إلى شكل كالادريوس.
إلا أنه عندما فعل ذلك كان الأمر أصعب بكثير من ذي قبل ، وكان يتطلب منه جهداً كبيراً للحفاظ على هذا الشكل.
لكنه أدرك على الفور سبب ذلك لأنه الآن بعد أن فقد ذكريات وحش السماء ، أصبح التحول إليه أمراً غير طبيعي على الإطلاق.
كما اكتشف بسرعة أن الطيران كان أصعب ، وكانت بدايته صعبة للغاية حيث تم قذف كل من ليرا ومارك في كل مكان حتى ارتفع عالياً في الهواء وبدأ في الانزلاق.
لحسن الحظ ، بمجرد أن بدأ يفهم الأمر واستخدم تيارات الهواء لمساعدته ، تحسنت الأمور قليلاً.
لسوء الحظ لم يتمكن من السير بنفس السرعة التي اعتادت عليها ، على الأقل في الوقت الحالي ، وظل ثابتاً عند حوالي مائة وستين ميلاً في الساعة بدلاً من سرعته المعتادة التي تزيد عن مائتي ميل في الساعة.
ومع ذلك كانت هذه سرعة جيدة تفوق بكثير معظم وسائل السفر ، وسمحت لماركوس بتجنب أي نوع من العوائق الأرضية.
قال ماركوس لكل من ليرا وماريك عن طريق التخاطر "أستطيع أن أرى الحصن الذي سنلتقي فيه بالملك. سننزل على بُعد حوالي أربعين ميلاً ونسير بقية الطريق ، ونأمل أن يسير كل شيء على ما يرام بمجرد وصولنا ".
أثناء هبوطه ، أخطأ ماركوس في تقدير مساره ، فاصطدم بالأرض مباشرةً ، وارتطم بها بقوة. حيث اخترق عشرات الأشجار ، تاركاً خندقاً في الأرض قبل أن يتوقف.
قال ماركوس بعد أن عاد إلى هيئته الطبيعية ونظر نحو ماريك وليرا "أنا آسف على ذلك ".
وبالطبع ، قفز الاثنان من على ظهر ماركوس بمجرد أن كان على وشك الاصطدام بالأرض ، متجنبين الاصطدام بسهولة.
قال ماريك وهو يستدير نحو الطريق ويبدأ بالركض "لا بأس ، لقد أوصلتنا إلى هنا بسهولة نسبية وبسرعة جيدة. فلنسرع الآن. لا أريد أن أغيب أكثر من اللازم ".
وصل الثلاثة بسرعة إلى إحدى الحصون الواقعة على حدود بورايليا لحمايتهم من الغزو القادم من الجنوب.
بطبيعة الحال شعر الجنود المتمركزون هنا بالقلق عندما وصل ثلاثة أشخاص ، وكانت الإجراءات الأمنية مشددة للغاية في الوقت الحالي لأن شخصية مهمة معينة كانت موجودة هنا لتفقد الحصن.
ومع ذلك وبفضل الشعار الذي أعطاه الملك لماركوس تم اقتياد الثلاثة إلى الحصن وإحضارهم إلى غرفة اجتماعات حيث كان عليهم الانتظار حتى وصول الملك.
بعد انتظار دام ساعتين ، وهي مدة طويلة إلى حد ما ، أصبح ماريك متوتراً للغاية لأنه شعر بأنه في أرض العدو وربما كان هدفاً سهلاً وقع في فخ.
وعندما فُتح الباب لأول مرة منذ وصولهم ، اشتد التوتر على وجه ماريك عندما رأى قائد الفرسان داريوس يدخل.
"همم ، ولبرهة ظننت أن جلالته ربما يمزح معي. أن يعقل أن يطلب منا ماريك لاسكا المساعدة فعلاً. " قال داريوس وهو يرى ماريك جالساً هناك.
كانت ابتسامة ساخرة تعلو وجهه ، وكان من الواضح أنه مستمتع بالموقف ، الأمر الذي أثار استياء ماريك.
قالت آريا وهي تدخل "داريوس ، أعلم أن لديك ماضٍ ، لكننا لسنا هنا لإزعاج ضيوفنا. لذا دع الماضي يمضي الآن. "
ثم بعد أن ألقت تعويذة للتأكد من أن الغرفة آمنة تماماً ، دخل آرين ملك بوراليا.
"حسناً ، يبدو أن كل ما سمعته كان صحيحاً. أنت حقاً دائماً ما تتورط في الأمور ، أليس كذلك يا جيد ؟ " قال آرين وهو يرى ماركوس مع ماريك وليرا.
جلس الملك على الطاولة المقابلة لمارك ، ثم أخرج بضع أوراق مسحورة ودفعها نحو مارك.
لنبدأ العمل مباشرةً. و هذا هو العقد الذي توصلت إليه أنا ومستشاريّ. تفضلوا بقراءته ، وإذا رغبتم في التفاوض على أي شيء آخر ، فأنا على استعداد للاستماع. و لكنني أعتقد أن ما هو موجود بالفعل أكثر من كافٍ.
أومأ ماريك برأسه وأخذ العقد وبدأ في قراءته.
لكن عندما قرأها ، فوجئ بمدى عدلها.
بكل صراحة ، على الرغم من أن الملك قال إنه لن يكون قاسياً على شعب ترالينستين إلا أنه كان يتوقع أن ترغب بورايليا في أخذ أكبر قدر ممكن مع ترك ما يكفي بالكاد للشعب.
بالطبع ، سيكون هذا أفضل مما هو عليه الآن في بعض المناطق حيث كان على الناس أن يكافحوا من أجل البقاء ويأكلوا الأعشاب البرية للحصول على الغذاء ، لكن هذا لم يكن ما يحدث.
في الغالب ، ستطلب بورايليا ثلاثين بالمئة فقط من إجمالي ضرائب المملكة ، بالإضافة إلى خمسين بالمئة من الأدامانتين المُستخرج من مناجم المملكة الثلاثة على مدى عشرين عاماً. ولن يُطبّق هذا إلا بعد ثلاث سنوات ، مما يمنح المملكة بعض الوقت للتعافي.
وفي المقابل ، سيقدمون أي إمدادات تقريباً للتمرد ، وبمجرد انتصارهم ، سيدخلون في تحالف رسمي وسيقدمون أي دعم قتالي ضروري لمحاربة القوات الخارجية.
ستصبح الأميرة دانييلا الملكة الجديدة لمدة عشر سنوات قبل أن تتنازل عن العرش لابنتها إيس بورايليا. ثم ستبدأ عملية تحويل مملكة ترالينستين إلى دوقية بورايليا.
عند قراءة هذا ، ارتسمت ابتسامة على وجه ماريك ، لأنه كان في الواقع من مؤيدي دانييلا قبل أن تهرب من جريمة قتل الأخ لأخيها.
بعد ذلك قرأ بقية العقد الذي نص فقط على الإجراءات والقواعد التي سيتعين على ترالينستين اتباعها عند إعادة دمجها في بورايليا.
لحسن الحظ ، عندما قرأ ماريك ذلك وجد أنهم لا ينوون استبدال أي من النبلاء في ترالينستين طالما أنهم يلتزمون بالقوانين الجديدة التي ستدخل حيز التنفيذ بمجرد انضمامهم إلى بورايليا.
"على الرغم من كل العداء بين ممالكنا ، فقد كان الملك عادلاً للغاية. لو أتيحت لملكنا هذه الفرصة ، لكان قد استنزف موارد بورايليا بالكامل وأعدم أعداداً كبيرة من نبلائها ليكونوا عبرة للآخرين. "
بعد أن نصح ماريك بقراءة العقد ، أراد التأكد من عدم وجود أي تفاصيل صغيرة قد تؤدي إلى تفاقم حياة شعبه مخفية في مكان ما ، لكن كل شيء كان واضحاً تماماً.
مع ذلك وجد في النهاية شرطاً إضافياً بدا وكأنه قد أضيف على عجل بعد الانتهاء من العقد في المرة الأولى.
كان هذا مخصصاً لأي كرات مهارة فريدة ، وأجزاء وحوش سحرية من الدرجة الأسطورية ، وسبائك أميثروس الموجودة في الكنز الملكي ليتم تسليمها.
عند قراءة هذا ، تألم مارك لأن هذه كانت بالتأكيد أثمن البضائع في المملكة.
ومع ذلك فإن التخلي عن هذه الأشياء كان ثمناً زهيداً ، خاصة وأنها لم تؤثر على حياة الشخص العادي على الإطلاق.
"إذا جلسوا في قبو مختلف دون أن يفعلوا شيئاً ، فلن يحدث فرقاً كبيراً. "
وبعد أن قرأ العقد بأكمله ثلاث مرات ، وقعه مع ليرا.
لم تكن هناك حاجة للتفاوض ، فقد ناقشوا كل شيء تقريباً عند أحجار الإرسال. وأدرك مارك أن الملك قد حدد بالفعل ما يريده بالضبط.
قال ماريك وهو يُعيد العقد إلى آرين "ها قد تمّ الأمر. نحن الآن حلفاء رسميون. "
قال الملك "أوه لم ترغبوا في التفاوض على الإطلاق. هل أنتم متأكدون من أن هذا كان الإجراء الصحيح الذي يجب اتخاذه ؟ "
أومأ ماريك برأسه قائلاً "نعم ، لقد كانت الخطوة الصحيحة. بدون دعمكم ، ستكون فرصنا في الفوز ضئيلة للغاية. وحتى لو انتصرنا بطريقة أو بأخرى ، فقد لا نتمكن بعد ذلك من الحفاظ على مملكتنا. بمجرد أن ننتصر ، طالما أن شعبنا قادر على عيش حياة أفضل ، فهذا كل ما يهمني. "
ابتسم آرين وأخذ العقد ووقعه أيضاً ، ليختم الصفقة ويفعل السحر الذي يربط بينهما الآن.
"حسناً ، الآن وقد انتهينا من هذا ، فقد حان الوقت لتقابل شخصاً ما مرة أخرى بعد فترة طويلة. "
ثم انفتح باب الغرفة ودخلت امرأة ذات شعر بني طويل ووجه جميل وعيون خضراء حادة.
عندما رآها ، كاد مارك أن لا يصدق ذلك.
"الأميرة دانييلا! "
نهض ماريك فجأة من كرسيه وتحرك مباشرة أمام دانييلا وجثا على ركبة واحدة.
"صاحب السمو ، من دواعي سروري أن أراكم مجدداً بعد كل هذه السنوات. و أنا سعيد لأنكم تمكنتم من النجاة ، وأود أن أعتذر الآن لعدم تمكني من فعل المزيد من أجلكم في الماضي. "
وضعت دانييلا يدها على كتفه ، وأشارت إلى ماريك لينهض ، وعندما أصبحا وجهاً لوجه ، قالت "لا داعي للاعتذار. و لقد فعلت كل ما بوسعك ، ولكن الحقيقة هي أن معظم القوات العسكرية كانت إلى جانب أخي. لو بقيت ، لكنت إما قد متُّ على يد قاتل ، أو أشعلت حرباً أهلية كانت ستؤدي على الأرجح إلى زوال المملكة. لا أندم على خياري ، وقد عشت حياة رغيدة في بوراليا. و أنا سعيدة الآن فقط لأن لدي فرصة لاستعادة وطني. "
