بعد أن قتلت هاوية ماركوس الشرهة جميع اللصوص باستثناء واحد ، طرد الوحش المخلوق بطريقة سحرية والذي كان يحب أكل الكائنات الحية.
أما بالنسبة للروح المسكينة التعيسة التي كانت ماركوس قد حاصرها بخيوط ظلاله ، فقد كان ينتظرها مصير أسوأ من أن تلتهمها هاوية نهمة.
"حسناً ، كنت آمل في الوصول إلى الزعيم الكبير ، لكن المخلوق الذي استدعيته خرج عن السيطرة قليلاً والتهمه أولاً. و مع ذلك بما أنك كنت ثاني أعلى مستوى ، فأنا أفترض أنك كنت على دراية ببعض المعلومات على الأقل. "
وبكل قوتها ، حاولت اللصة الأخيرة المتبقية جاهدةً التحرر من قبضة ماركوس الظلية ، ولكن دون جدوى ، حيث قام ببساطة بتشديد قبضته فى الجوار.
"أرجوكم ساعدوني. "
وبينما بدأت اللصة تحاول الصراخ طلباً للمساعدة ، لف ماركوس أحد مخالبه حول فمها مانعاً إياها من إصدار أي صوت ، منهياً بذلك آخر مقاومة لها.
وبعد ذلك اقترب ماركوس منها ، ووضع يديه مباشرة على وجهها ، وفعل مهارة التهام الروح.
شعرت المرأة اللصة بالغزو الذي طال روحها ، فقاومت غريزياً بكل إرادتها ، لكن الفرق بين قوة روحها وقوة ماركوس كان كبيراً جداً.
سرعان ما تمزقت روحها إرباً ، وانكسرت وامتصها ماركوس ، ولم يتبق منها سوى هيكل ميت لجسد فارغ.
بينما كان يستوعب روحها ، تجلت أبرز ذكريات المرأة في ذهن ماركوس ، مما أجبره على إعادة عيش بعض من حياتها وهو يمتص روحها.
لحسن الحظ لم تكن لهذه المرأة التي سرعان ما علم ماركوس أن اسمها سلميا قصة مأساوية أو شخصية سادية منحرفة ، بل عاشت حياة بسيطة إلى حد ما.
في الواقع كانت معظم ذكرياتها المهمة عبارة عن تلقيها ترقيات داخل العصابة التي كانت جزءاً منها والفخر الذي شعرت به.
لكن في النهاية كانت هناك ذكرى واحدة مليئة بالرعب المطلق ، وكانت في الواقع آخر ذكرى لها عندما قام ماركوس بذبح جميع أصدقائها وأكل روحها.
"أوووه ، أكره استخدام هذه القدرة. و لكن على الأقل وجدت المعلومات التي أردتها. ما زلت أشاهد من وجهة نظر أخرى ، وأرى كم أبدو مخيفاً حقاً. "
هز ماركوس رأسه ، وعاد إلى رشده ، وكان ممتناً إلى حد ما لأن تجربته هذه المرة مع مهارة التهام الأرواح لم تكن سيئة للغاية.
"كلارا ، ليليا ، لقد انتهى الأمر ، يمكنكما الخروج الآن. "
وبعد لحظات من قول ماركوس هذا ، اندفعت كلارا وليليا خارج العربة ، ونظرتا حولهما في حيرة.
كانت كلارا نفسها في حيرة شديدة ، فقبل دقيقة واحدة فقط كانوا محاطين باللصوص ، ولكن الآن و كل ما تستطيع رؤيته هو جثة واحدة.
سألت كلارا ، وهي قلقة من احتمال أن يكون اللصوص ما زالون موجودين "سيدتى إيرين ، أين ذهبوا جميعاً ؟ "
"لا داعي للقلق يا كلارا. و لقد رحلوا جميعاً ولن يعودوا. "
ألقت كلارا نظرة أخيرة فى الجوار ، وأرادت أن تتأكد تماماً من عدم وجود أي خطر.
من جهة أخرى ، بدت ليليا محبطة بعض الشيء لعدم مشاركتها في القتال. ورغم أن ماركوس كان سيرحب بمساعدتها في العادة إلا أنه لم يرغب في أن ترى الهاوية المتوحشة تلتهم الناس بالعشرات ، وأن ترى هو نفسه يلتهم روح أحدهم.
"أنا آسف. و لقد عرّضتكما للخطر لأنني أردت أن أعرف من كان يستهدفنا. مثلك يا كلارا ، كنت أدرك أن الضرر الذي لحق بالطريق كان على الأرجح فخاً ، لكنني تركت فضولي يتغلب عليّ. "
انحنى ماركوس معتذراً لرئيسة خدمه وأخته الصغيرة. حيث كان يرغب في معرفة من يستهدفهما ولأي سبب ، لذا فقد دخل الكمين عن طيب خاطر رغم علمه بقدومه.
"من فضلك يا سيدتي إيرين ، لا داعي للانحناء لي. " قالت كلارا وهي تشعر ببعض الارتباك لأن صاحب عملها كان ينحني لها.
"نعم و كل شيء على ما يرام ، وقد وجدت ما تريد ، أليس كذلك ؟ " قالت ليليا.
رفع ماركوس رأسه وقال "أجل ، فعلت. و لقد وشى أحد موظفي دار المزادات لعصابة تُدعى "المطاردون القرمزيون " عن رواد المزاد الذين اعتقد أنهم فريسة سهلة. لذا يجب أن نعود إلى دار المزادات ونُبلغ أميليا ، خاصةً وأننا لم نكن الوحيدين المُستهدفين. "
بعد قول ذلك عاد ماركوس وليليا إلى العربة بينما قادتها كلارا عائدة إلى دار المزاد.
وبمجرد وصوله إلى هناك ، وجد ماركوس أحد الموظفين ، ولكن من الواضح أنه لم يكن الموظف الذي كان يبيع معلومات عن مقدمي العطاءات إلى "المطاردين القرمزيين ".
وبعد أن أظهر هذا الموظف البطاقة الفضية التي أعطته إياها أميليا تم اقتياده إلى غرفة اجتماعات ، وأُبلغ بأن أميليا ستراه قريباً.
"سيدتى إيرين. لم أكن أعتقد أنني سأراكِ مرة أخرى بعد المزاد بفترة وجيزة. " قالت أميليا وهي تدخل الغرفة ، وتبدو عليها علامات الضيق.
ثم جلست قبالة ماركوس وقالت "قال لي أحد موظفيّ إن لديك شيئاً مهماً لتخبرني به. وآمل حقاً أن يكون كذلك لأنني مشغولة للغاية منذ أن انتهى مزادنا للتو. "
"نعم ، إنه أمر في غاية الأهمية. " قال ماركوس بتعبير جاد.
"لقد تعرضت للتو لهجوم من قبل مجموعة من اللصوص ، وبعد استجواب أحدهم اكتشفت أن أحد الموظفين هنا قد أبلغ هؤلاء اللصوص الذين يطلقون على أنفسهم اسم "المطاردون القرمزيون ".
بعد أن منح ماركوس أميليا لحظة لاستيعاب هذه المعلومات ، لاحظ أن التعبير المعقد على وجهها قد تغير بسرعة خلال الثواني القليلة التالية قبل أن تقول "هل تعرف من هو ، وهل لديك أي دليل ؟ "
اسم الموظف جود ، أما بالنسبة للدليل ، فأخشى أنه ليس لدي أي دليل. لسوء الحظ ، الطريقة التي استخدمتها لاستخراج هذه المعلومات أدت إلى مقتل اللص.
عند سماع هذا ، ارتجفت أميليا ، إذ يعني هذا إما أن ماركوس مارس تعذيباً وحشياً لدرجة أنه قتل اللص ، أو أنه استخدم نوعاً من المهارة التي انتزعت المعرفة منهم وقتلتهم في هذه العملية. وكلا الاحتمالين كان وحشياً للغاية.
أنا آسف ، ولكن رغم ثقتي بك ، فإنّ أقوالك وحدها لا تكفي لاعتقال أحد موظفيّ. بصفتي مديرهم ، عليّ حمايتهم ، وإلا سأخسر ثقتهم. و مع ذلك سأحرص على مراقبة جود عن كثب ، وسأبلغ حرس المدينة بالمعلومات التي قدمتها لي عن "المطاردين القرمزيين ".
هز ماركوس كتفيه ، وأدرك أن أميليا لا تستطيع ببساطة أن تتخلى عن أحد موظفيها بناءً على كلمته فقط.
"أوه ، لكنني علمت أيضاً بالأهداف الأخرى التي أعطاها لهذه العصابة. "
ثم أعطى ماركوس قائمة الأسماء لأميليا التي كانت عابسة الوجه.
لقد تعرفت على جميع الأسماء ، وكانوا بالتأكيد حاضرين في المزاد ، وقد فاز بعضهم ببعض الأشياء القيّمة.
ومع ذلك كان هناك شيء واحد مشترك بينهم جميعاً ، وهو افتقارهم إلى الأمن المرئي ، وهو السبب الذي جعل ماركوس هدفاً لهم.
همم ، هذا أمرٌ مُقلقٌ للغاية. سأحتاج إلى مزيدٍ من البحث في هذا الأمر غداً والتواصل معهم جميعاً للتأكد من سلامتهم. شكراً لك على إبلاغي بهذا الأمر. و إذا تبيّن لي أن جود متورطٌ فعلاً في شيءٍ كهذا ، فسأحرص على معاقبته بأقصى عقوبةٍ ينص عليها القانون.
