وبينما كان ماركوس ومرازيفي ينهيان خطتهما لاستبدال كرة المهارة الفريدة الحالية لماركوس بكرة أكثر ملاءمة ، سُمع طرق آخر قادم من بابه.
إلا أن ماركوس هذه المرة لم يكن لديه أي فكرة عن هوية الشخص ، وعندما استخدم مهارة استشعار الحياة لديه ، اكتشف وجود ثلاثة أشخاص ، وكان كل منهم بقوة مماثلة لقوة مرازيفي.
"مراز ، لا أعرف من هم ، لكنهم ثلاثة ، وجميعهم أقوياء للغاية. لا أعرف مدى قوتهم بالضبط ، لكنني أظن أن أياً منهم ليس أقل من المستوى الأربعين. "
وبجدية متزايدية ، أخرجت مرازيفي سيفها ، واستعد السير هيوارد لحماية الاثنين من أي تهديد.
بالطبع كان من غير المرجح أن يكون هناك عدو ما على الجانب الآخر من الباب ، ولكن بعد استلام أغراض بقيمة مئات الآلاف من العملات الذهبية كان من الأفضل الاستعداد.
لكن بينما كان ماركوس يقترب بحذر من الباب ، نادى صوت عالٍ قائلاً "مرازيفي ، أعلم أنك بالداخل. هل تمانع في فتح الباب لعمتك كاميلا ، وتقديمي إلى صاحب أعلى عرض غامض في هذه الغرفة ؟ "
نظر ماركوس نحو مرازيفي ، ثم أومأ برأسه نحو الباب ليسألها إن كانت تعرف هذا الشخص بالفعل.
"أجل ، تفضل ودعها تدخل. أعتقد أنك تعرفها أيضاً. "
وكما قال مرازيفي ، قام ماركوس بربط الأمور ببعضها ، وعرف الآن أين سمع هذا الصوت من قبل.
فتح ماركوس الباب ، وسمح للدوقية أوفيريا بالدخول إلى الغرفة ، ورحب بها بانحناءة خفيفة.
"سيدتى الدوقية أوفيرا ، إنه لمن دواعي سروري أن أراكِ مرة أخرى. "
ارتسمت على وجه الدوقية نظرة دهشة للحظة وجيزة عندما رأت ماركوس ، قبل أن تستدرك نفسها بسرعة وتقول "سيدتى إيرين ، إذن أنتِ المزايد الغامض الذي تمكن من الفوز بتلك الكرة الفريدة من نوعها. "
ابتسم ماركوس وأومأ برأسه قائلاً "نعم كان لدي ما يكفي بالكاد. و في الحقيقة ، أنفقت تقريباً كل الأموال التي ادخرتها بشق الأنفس في هذا المزاد. "
بعد أن قال ذلك دعا ماركوس الدوقية للانضمام إليه وإلى مرازيفي ، ففعلت ذلك بابتسامة على وجهها.
"لقد أحسنتَ الاختيار يا مرازيفي. و أنا مندهشة من قدرتك على انتزاع هذه الزجاجة من القبو. " قالت الدوقية أوفيريا وهي ترتشف بعضاً من النبيذ الذي أحضره مرازيفي. 𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
قال مرازيفي مبتسماً بفخر "لقد عرفتُ طريقة سرية للدخول. لذا يمكنني اختيار أي زجاجة أريدها لمناسبة خاصة. "
بالطبع ، عندما سمعت الدوقية أوفيريا هذا الكلام ، نظرت إلى مرازيفي بخيبة أمل بعض الشيء ، لكنها استمرت في شرب النبيذ على أي حال.
بعد أن قضوا بعض الوقت في الدردشة ، أخرجت الدوقية أوفيريا شيئاً لفت انتباه كل من ماركوس ومرازيفي.
"إنه عباءة امتصاص السحر والإخفاء. " قالاها كلاهما في انسجام تام تقريباً.
"نعم ، لقد صادف أنني كنت الفائز. حيث كان الأمر مثيراً للإعجاب للغاية لدرجة أنني لم أستطع تفويته. "
ثم قامت الدوقية أوفيريا بلفها حول نفسها واختفت ، مُظهرةً قدرات العباءة.
لكن ماركوس اعتبر هذا فرصة جيدة لاختبار شيء ما.
يبدو أنه ما زال فعالاً. و على الرغم من جودة الرداء إلا أنه لا يستطيع إخفاء حقيقة أن الدوقية على قيد الحياة.
باستخدام مهارة حاسة الحياة لديه تمكن ماركوس من تحديد مكان الدوقية بدقة ، لكن كانت غير مرئية ومختبئة عن معظم مهارات الكشف.
ولإظهار ذلك توجه ماركوس مباشرة إلى الدوقية التي كانت قد ابتعدت قليلاً ، وسحب العباءة عنها.
كانت الدهشة بادية على وجهها عندما حدث ذلك.
سألت الدوقية بينما كان ماركوس يعيد إليها الرداء "كيف عرفت مكاني ؟ "
"همم ، دعني أقول فقط أنه لكن يمكن أن يخفيك عن معظم المهارات إلا أنه لا يعمل على جميعها. "
أومأت الدوقية برأسها ، وفهمت ما كان ماركوس يقصده.
على الرغم من أن هذا الرداء كان مثيراً للإعجاب إلا أنه لم يكن كلي القدرة ، وكان على من يرتديه أن يكون حذراً.
"حسناً ، لقد كان هذا ممتعاً ، لكن أعتقد أن الوقت قد حان لأرحل. اعتنوا بأنفسكم. "
والآن بعد أن اكتشفت من هو مقدم العرض الغامض الذي تمكن من الفوز بكرة المهارة الفريدة تم إشباع فضول الدوقية وقررت أن الوقت قد حان للمغادرة.
وبعد أن غادرت الدوقية ، سلمت مرازيفي سبائك الألماس التي فازت بها إلى ماركوس ، واستعد الاثنان وعادا إلى عرباتهما للعودة إلى المنزل.
"حسناً ، سأراكِ مرة أخرى بعد يومين. حظاً موفقاً في أعمالكِ. " قالت مرازيفي وهي تركب عربتها.
ثم لوّح ماركوس مودعاً إياها ، قبل أن يتوجه إلى عربته الخاصة ، ويبدأ رحلة عودته إلى المنزل.
قالت كلارا بنبرة قلقة "سيدتى إيرين ، يبدو أن الطريق الرئيسي متضرر وغير سالك. هل أسلك الطريق البديل ، أم نعود ونسلك طريقاً آخر ؟ "
بالطبع كان من حقها أن تشعر ببعض القلق ، فقد كان منتصف الليل ، وكانوا قد اشتروا للتو بعض الأشياء الثمينة للغاية.
لكن عندما نظر ماركوس إلى الطريق ، رأى أنه لم يكن مجرد متضرر. حيث كان هناك فريق عمل وحراس في الجوار ، وبدا أن كل شيء على ما يرام.
"همم ، سنسلك الطريق البديل. لا بأس. أوه ، لكن يا كلارا ، سأجلس معكِ تحسباً لأي طارئ. بهذه الطريقة يمكنني التصرف في حال حدوث أي تهديدات. "
بعد خروجه من العربة ، جلس ماركوس في المقعد المجاور لكلارا ، على الرغم من أن رئيسة خادماته أبدت اعتراضاً كبيراً قائلة إنه يجب أن يبقى في الداخل حيث سيكون الأمر أكثر أماناً.
ومع ذلك رضخت في النهاية ، لأن ماركوس لم يكن ليقبل الرفض وكان هو الرئيس.
ثم وجهت كلارا بليتز إلى الطريق الالتفافي الذي سلك زقاقاً ، والذي من شأنه أن يربطهم بطريق رئيسي آخر.
لكن بينما كانوا يسيرون في هذا الزقاق ، بدأ إحساس ماركوس بالخطر يتردد صداه فجأة في رأسه.
ورداً على ذلك استخدم ماركوس مهارته في استخدام حاجز الرجال ، ونشره ليشمل العربة بأكملها لكن سيصبح أضعف وأكثر هشاشة كلما زاد مده.
ومع ذلك عندما اصطدمت الأسهم بها ، أثبت حاجز المانا أنه ما زال أكثر من كافٍ لإيقاف عشرات المقذوفات التي استهدفت ماركوس وكلارا.
وبسرعة ، بدأ بضع عشرات من الرجال الذين يرتدون عباءات بالقفز من الأسطح أو الخروج من الأزقة الجانبية المحيطة بالعربة.
"كلارا ، اصعدي إلى العربة ، سأتولى الأمر. "
"انتظري يا سيدتي جيست ، لا يعقل أنكِ جادة. عددهم كبير جداً. أرجوكِ اسمحي لي بالقتال معكِ. بصفتي رئيسة خادماتكِ ، لا يمكنني السماح بحدوث أي مكروه لكِ. "
"كلارا! هذا أمر ، ادخلي العربة واحمي ليليا. لا أريد أن يرى أي منكما ما سأفعله. "
عندما سمعت كلارا الجدية في صوته ، أومأت برأسها ودخلت العربة بسرعة بينما أحاط العشرات من الناس بالعربة ببطء.
قال اللص الرئيسي "يا له من شجاعة أن تواجهنا جميعاً بمفردك. و لكن هل تعتقد حقاً أن وجودك داخل تلك العربة سيحميهم ؟ "
"أوه ، يبدو أنك لم تفهمني جيداً. لم أرسلها إلى الداخل لحمايتها منك. أرسلتها إلى الداخل حتى لا تتورط فيما سأفعله بك. " قال ماركوس وهو ينزل من على منصة سائق العربة.
"ها ها ها. آه ، هذا مضحك حقاً. نحن نحاصركِ ونفوقكِ عدداً ، وتقولين إنكِ ستواجهيننا جميعاً. أوه ، ولكن الآن بعد أن ألقيتُ نظرة جيدة عليكِ ، لديكِ وجه جميل وجسد رائع. و أنا أحب الفتيات الجريئات مثلكِ ، لذا أعتقد أنني سأجعلكِ لعبتي الجديدة. "
ثمانية وثلاثون منهم ضمن نطاق حواسي. وهذا الرجل الرئيسي مستواه تسعة وثلاثون ، بينما حوالي ستة من الآخرين في منتصف الثلاثينيات. هؤلاء الرجال ليسوا مجرد لصوص عاديين.
بينما كان زعيم اللصوص مشغولاً بالتفاخر والحديث عن كل الأشياء "الممتعة " التي كانت ينوي فعلها بماركوس كان هو يحلل ساحة المعركة ويضع استراتيجيته.
"هاوية نهمة ".
قام ماركوس بإلقاء تعويذة سحر الظلام من المستوى الخامس ، فاستدعى كرة سوداء ضخمة من الظلام ، بدت وكأنها تجذب كل الضوء المحيط بها نحوها وتطفئه.
في الواقع لم يكن بإمكان الهاوية الشرهة أن تتلاءم بشكل معقد مع الممر الضيق ، وكان جسدها شبه سائل ، ويتكيف مع المساحة التي كانت فيها مما جعلها تبدو أكثر بشاعة مما كانت عليه في العادة.
عند رؤية ذلك بدأ العديد من اللصوص الذين كانوا يلاحقون ماركوس يرتجفون خوفاً حتى أن بعضهم سقط على مؤخراتهم.
لقد شعروا بالموت المروع الذي لا مفر منه والذي ينتظرهم تحت رحمة هذا المخلوق الذي ظهر للتو.
"اجتمعوا جميعاً. إنها مجرد خدعة أو وهم. نحن بالعشرات وهم واحد فقط. "
لكن قبل أن يتمكن زعيم اللصوص من الالتفات لم يرَ سوى ظلام لا نهاية له ، حيث دفعته الهاوية المتوحشة إلى فمها.
"اقتلهم جميعاً. لا تدع واحداً منهم يهرب. "
بابتسامة كبيرة ومرعبة ، فعلت الهاوية الشرهة ما أمر به ماركوس ، وانطلقت عشرات الأيدي السوداء من جسدها ، تسحب جميع اللصوص الصارخين نحو فمها وتلتهمهم عدة مرات في كل مرة حتى لم يبقَ منهم أحد.
