بعد أن أنهى ماركوس اجتماعه مع كلاريسا وتشارلز ، عاد إلى غرفة مرازيفي.
إلا أنه عندما وصل ، وجد مجموعة غير متوقعة قد تجمعت هناك.
كان من بينهم جميع الأمراء والأميرات في نفس الفصيل الذي ينتمي إليه مرازيفي ، ويبدو أنهم كانوا يخوضون نقاشاً حاداً.
"آه ، توقيت مثالي يا ماركوس. و لدينا بعض التفاصيل الأخيرة التي يجب تسويتها. " قال الصقيعين وهو يدخل.
جلس ماركوس واستمع إلى ما قالوه ، وأومأ برأسه موافقاً.
"إذن ، في حفل الاستقبال غداً بعد الاجتماع ، ستتجول برفقة مرازيفي وأنا ، وسنقدمك إلى النبلاء من جانبي. وبهذه الطريقة سيعرف الجميع لمن تدين بالولاء. "
قال ماركوس "مفهوم ".
كان يعلم أن الصقيعين يريد أن يُظهره كأمير فخري جديد غامض تفاجأ به الملك الجميع. وهذا من شأنه أن يُوحي لجميع النبلاء بأن ماركوس الذي يبدو أنه قد نال حظوة الملك الحالي ، يدعم الصقيعين ليكون الملك القادم.
"قد نطرد بعض النبلاء الذين يكرهونك لإسقاطك بيرماالصقيع ، لكن جاذبيتك الغامضة ستجذب المزيد. أوه ، ومرازيفي ، أنصحك بالبقاء قريباً ، فأنت تعرف مدى دهاء هؤلاء النبلاء. و أنا متأكد من أن الكثير منهم سيرغبون في تزويج بناتهم له. " قالت الصقيعين وهي تغمز لمرازيفي.
لكن بدلاً من رد الفعل المتهور الذي كان الصقيعين تبحث عنه ، تنهد مرازيفي وقال "لا داعي للقلق. حتى لو عرضوا عليه مجموعة من النساء الجميلات العاجزات ، فلن يقع في الفخ ".
عندما سمع أشقاء مرازيفي هذا الكلام ، ظنوا أن هذه هي طريقتها في القول إن ماركوس مخلص لها إلى الأبد ، لكن في هذه المرحلة أدرك ماركوس أن الأمر يتعلق بعدم قيامه بأي خطوة.
"همم ، حسناً ، ابقَ قريباً على أي حال. سيحضر رئيس نقابة المغامرين غداً ، ووجودك معنا سيساعد في تسهيل الأمور. "
بعد ذلك بدأ الاجتماع بالانحسار تدريجياً ، حيث تأخر الوقت ، وأراد الجميع الحصول على قسط من الراحة استعداداً لليوم التالي.
وهكذا ، غادر الجميع سريعاً ، وتوجه ماركوس إلى غرفة الضيوف ، وقرر النوم ، وذلك لتمضية الوقت بشكل أسرع من أي شيء آخر.
"بضعة أيام أخرى فقط وسينتهي هذا الأمر. ثم سيُقام المزاد وسأتمكن من الحصول على بعض المواد الممتازة. "
بعد أن انتهى السبب الرئيسي لوجوده في الاجتماع ، بدأ ماركوس يفكر في مسعاه التالي.
كان يعمل بجد لزيادة أمواله استعداداً للمزاد الذي بات يقترب أكثر فأكثر.
بالنظر إلى السجلات السابقة والتحدث مع ثابون ، توصلت إلى أنني سأحتاج على الأرجح إلى ما لا يقل عن ثلاثين ألف قطعة ذهبية للفوز بمزايدة على إحدى مجموعات سبائك الألماس. ومع ذلك لصنع كل ما أريده ، سأحتاج على الأرجح إلى مجموعتين على الأقل ، ولكن من الناحية المثالية ، سأحصل على ثلاث مجموعات.
ومع ذلك لم يكن لدى ماركوس في الوقت الحالي سوى حوالي سبعين ألف قطعة ذهبية ، لكن ما زال لديه بعض المشاريع التي ستدر عليه بعض المال الجيد.
أولاً كانت العناصر التي كانت يعرضها للبيع حالياً في متجر الحممغرام فورغي ، والأخرى كانت الأسلحة والدروع التي كانت يعرضها في المزاد.
قدّر أنه بعد استلام الأموال من هذين المصدرين ، سيملك ما يقارب مئة ألف قطعة ذهبية. 𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
«مع ذلك حتى بهذا المبلغ قد يكون من الصعب الحصول على ثلاث مجموعات. و كما يجب أن أحاول توفير بعض المال تحسباً لوجود قطعة نادرة جداً تلفت انتباهي. أعلم مسبقاً أن هناك قطعاً سرية غير مدرجة في الكتالوج مصممة لجذب المشترين ذوي الإنفاق العالي و ربما عليّ أن أحاول استغلال ميزانيتي إلى أقصى حد. و لديّ عدد لا بأس به من الكنوز الطبيعية التي يمكنني بيعها ، مع أنني كنت أحتفظ بها من أجل بليتز وليليا.»
بينما كان ماركوس يكدح في التفكير فيما سيفعله للمزاد القادم ، سرعان ما انقضى الوقت عليه ، ولم يدرك أن الوقت قد حان لرحيلهم حتى جاء مرازيفي ودخل غرفته.
"أسرعوا ، الاجتماع سيبدأ بعد ثلاثين دقيقة ، ويجب أن تكونوا هناك ، وإلا سيبدو الأمر غير لائق عندما تحضرون إلى الاستقبال بعد ذلك. " قالت مرازيفي وهي ترى ماركوس مستلقياً شارد الذهن.
بعد أن رتب ماركوس نفسه ، ارتدى بدلته ، والتقى بمرازيفي في الغرفة الأمامية من جناحها.
قال ماركوس وهو يرى مرازيفي في انتظاره "أنا جاهز ، هيا بنا ".
بعد ذلك توجه الاثنان نحو القاعة الكبرى ووصلا إلى المدخل حيث سيدخل أفراد العائلة المالكة.
وبالطبع ، بينما كان ماركوس يقف هناك بجانب مرازيفي ، تلقى الكثير من النظرات من بعض أفراد العائلة المالكة ، وخاصة أولئك الذين لم يكونوا يعرفونه.
لحسن الحظ لم يدم المشهد المحرج طويلاً ، قبل أن يبدأ الاجتماع ويصعد ماركوس إلى المسرح ويجلس مع أفراد العائلة المالكة الآخرين ، ويأخذ مكانه بجوار مرازيفي.
"على الأقل اليوم ليس لي دور في الاجتماع ويمكنني فقط الجلوس هنا والتفكير. "
وسرعان ما بدأ اجتماع اليوم.
كان اليوم الثاني هو اليوم الذي اعتبره معظم النبلاء الأكثر أهمية حيث تفاوضوا على موارد مهمة ، من إمدادات النواة السحرية إلى وضع القوات.
"لقد شهدت المدينة التي أديرها تدفقاً سكانياً كبيراً. نحن بحاجة إلى اضطراب أكبر في سوق الغذاء. "
"انتظروا ، لمجرد أن المدينة التي تحكمها عائلتي لم تتعرض لهجوم منذ ثلاثين عاماً ، لا يعني ذلك أننا نحتاج إلى مناطق نفوذ أقل. نحن نطالب بالحصول على حصتنا. ماذا سنفعل لو حدث هجوم وحشي أو هجوم من قبل وحش ؟ "
اضطرت ريفر الهابط مؤخراً للدفاع عن نفسها ضد حصار هائل شنته مستعمرة نمل جليدي. كادت المدينة أن تُجتاح بسبب ضعف دفاعاتنا. صحيح أننا نقع في أقصى الشمال ولا نتعرض لتهديد المملكة الجنوبية إلا أن هذا الحادث الأخير يُظهر مدى ضعفنا الدفاعي. تعج غابات غوم الكبرى بالوحوش الضارية في أعماقها ، ورغم أن نزول أي منها إلى ريفر الهابط ليس بالأمر المعتاد إلا أن هذا الحادث الأخير يُبين مدى هشاشتنا.
استمر النقاش على هذا المنوال لساعات بينما كان النبلاء يتجادلون حول الموارد التي يحتاجونها ، أو حول من يدفع ضرائب أكثر أو أقل.
بالتأكيد ، بذلت العائلة المالكة التي كانت قلب المملكة قصارى جهدها ، ولكن في النهاية ، هناك دائماً موارد محدودة حتى بالنسبة للمملكة المزدهرة ، وقد شعرت بعض المناطق بالاستياء من قلة ما تلقته.
"آه...
أطلق ماركوس تثاؤباً كبيراً ، ولم يكن يهتم بماذا يجري.
على الرغم من كونه نبيلاً إلا أنه لم يكن لديه أي أرض خاصة به ولم يكن بحاجة إلى تلقي أي نوع من الموارد من المملكة.
ومع ذلك فقد استمتع كثيراً بمشاهدة نائب ملك لورسند ، الماركيز كرينحجر ، وهو يتلوى بينما يتم تحويل القوات والجواهر السحرية والإمدادات الغذائية بعيداً عن مدينته.
نتج هذا عن مشكلة ذات شقين ، أولهما النزوح الجماعي الذي أعقب سقوط شعاع عملاق من النور والظلام على مدينة ماركوس ، مما أدى إلى فرار عدد كبير من الناس منها. أما الشق الثاني فنتج عن تخصيص المزيد من الموارد لريفر الهابط التي كانت أول مستوطنة رئيسية بين المملكة والبراري الواقعة شمالاً.
وفي نهاية المطاف ، انتهى اجتماع اليوم بعد أن تم الاتفاق على توزيع الموارد ، مما جعل بعض النبلاء راضين بينما كان آخرون غاضبين.
ومع انتهاء اليوم الثاني ، أقيم حفل استقبال حيث تمكن الناس من التحدث فيما بينهم والاستمتاع بكرم ضيافة القلعة الملكية.
