بعد الانتهاء من تخطيطهم لإسقاط بيرماالصقيع ، طلب ماركوس وويد من مدير المدرسة أن يقودهم إلى المكان الذي كان ليليا محتجزة فيه.
عندما فُتح باب الغرفة ، استطاع ماركوس أن يرى ليليا جالسة على مكتب كانت مقيدة إليه بالسلاسل وهي تتحدث إلى الحارس الموجود في الغرفة لمراقبتها.
لكن عندما فُتح الباب ونظرت فرأت ماركوس يدخل ، نهضت فجأة من على المكتب وسحبت السلسلة التي تربطها به ، بل وسحبت المكتب المثبت في الأرض.
استلّ الحارس الموجود في الغرفة سيفه عند رؤيته لهذا المشهد ، واستعد للتدخل بين ليليا والأشخاص الذين دخلوا للتو ، لكن المدير رفع يده وقال "تراجع ، لقد ثبتت براءتها ، فلا داعي لاحتجازها بعد الآن. و كما يمكنك الانصراف ، من فضلك أفسح لنا المجال في الغرفة. "
قام الحارس بسحب سيفه ، ونفذ ما أمره به المدير ، ثم غادر الغرفة.
بعد رحيل الحارس ، فكّ مدير المدرسة قيود ليليا وقال "بصفتي مدير هذه الأكاديمية ، أرجو أن تتقبلي اعتذاري لأن أحد أعضاء هيئة التدريس اعتدى عليكِ. بالطبع لن تُعاقبي على دفاعكِ عن نفسكِ ، وستتكفل المدرسة بجميع الأضرار. "
بعد أن قال ذلك ترك المدير ماركوس وويد مع ليليا وحدهما. حيث كان لديه الكثير من العمل ، وكانت الأكاديمية على وشك مواجهة ردود فعل عنيفة عندما انكشف أن أحد كبار أساتذتها كان في الواقع مجرماً اختطف وقتل طلاباً.
لسوء الحظ لم يكن هناك ما يمكن للمملكة أو المدرسة فعله حقاً للتستر على الأمر ، حيث شهد عدد من الطلاب الأجزاء الأخيرة من قتال ليليا وأيفري ، بالإضافة إلى الأضرار الجسيمة التي سببتها تعويذة ليليا من المستوى الرابع.
بعد أن غادر المدير كان أول ما فعلته ليليا هو القفز إلى أحضان ماركوس ومعانقته وهي تبكي.
لكن أظهرت شجاعة كبيرة خلال شجارها مع آفيري وأثناء احتجازها من قبل الأكاديمية إلا أنه لم يكن هناك شك في أن ما مرت به للتو كان مخيفاً للغاية بالنسبة لفتاة تبلغ من العمر أحد عشر عاماً.
لقد تعرضت ليليا للاختطاف مرة من قبل ، وكادت أن تحدث مرة أخرى ، مما أعاد إليها تلك الذكريات المروعة.
لحسن الحظ ، أصبحت الآن تمتلك القدرة على الدفاع عن نفسها ، وهذه المرة بدلاً من أن تُسحب من منزلها كعبدة ، ضربت مهاجمها ضرباً مبرحاً كاد يودي بحياته.
"لا بأس الآن يا ليليا. و أنا آسف لما حدث لكِ بسببي ، لكنني سعيد لأنكِ بخير. ولا تقلقي ، أنا وويد سنحرص على ألا تتاح الفرصة للأشخاص الذين هاجمونا لفعل ذلك مرة أخرى. "
ربت ماركوس على ظهر ليليا ، فهدأت ، فنظرت نحو ويد وقالت "شكراً لك على مساعدتي مرة أخرى ، يا سيد ويد ".
هز ويد رأسه ورد قائلاً "أنا فقط أقوم بعملي ، وإذا كنت تريد أن تشكر أحداً ، فاشكر جدتي الكبرى لأنها هي التي ساعدتك حقاً ".
ثم استغرق الثلاثة بضع دقائق للتعارف من جديد ، حيث مرّت شهور عديدة منذ آخر مرة رأوا فيها بعضهم البعض.
"إذن يا وايد ، ما الذي كان يتحدث عنه الكونت عندما قال إن زفافك قريب ؟ "
عندما تحول تعبير وجهه إلى الخجل كان من الواضح أن وايد لا يريد مناقشة الأمر ، لكن ماركوس ظل ينظر إليه منتظراً إجابة غير مستعدة للتراجع.
تنهد وايد وقال "نعم ، سأتزوج خطيبتي خلال شهر ".
بدا أن وايد كان يأمل أن يكون ذلك كافياً لإرضاء ماركوس ، لكنه لم يكن كذلك.
"أوه ، ومن قد تتزوجين ؟ عندما التقينا آخر مرة في ريفر الهابط ، أنا متأكدة تماماً أنكِ لم تكوني على علاقة ، ناهيكِ عن الخطوبة. "
ولما رأى وايد أن ماركوس لن يتخلى عن هذا الأمر ، اعترف أخيراً وقال "نعم ، لقد تواصلت أنا وخطيبتي مجدداً بعد هجوم نمل الجليد. أعتقد أنك قابلتها مرة واحدة ، ثورا دريفون. "
ظهرت الصدمة على وجه ماركوس عندما سمع هذا. فلم يكن لديه أدنى فكرة كيف انتهى الأمر بويد والملازم دريفون المتغطرس والمتسلط معاً ، والآن سيتزوجان.
لكن ماركوس سرعان ما تذكر تعليقاً لاذعاً وجهته آريا إلى وايد حول قيامه دائماً بمضايقة الفتيات اللاتي يحبهن وكيف فعل ذلك مع ثورا دريفون في الماضي.
"أرى أن هذا جيد بالنسبة لك. حيث يبدو أنك تمكنت أخيراً من تعلم كيفية التعبير عن مشاعرك بدلاً من محاولة التلاعب بالناس. " قال ماركوس وهو يبتسم ابتسامة ساخرة.
كاد وايد المتأوه أن يحاول اعتقال ماركوس بتهمة إهانة محقق ملكي.
قلة قليلة من الناس تحدثوا إليه بهذه الطريقة بسبب السلطة التي كانت يمتلكها ، لكنه كان يعلم أنه قد خسر بالفعل لأن هذه هي الطريقة التي يتصرف بها ماركوس.
كان عادةً مهذباً في المناسبات الرسمية ، ولكن بمجرد أن يكون بمفرده مع أشخاص يعرفهم ويشعر بالراحة معهم كان يتخلى عن المكانة الاجتماعية والأعراف.
"على أي حال لقد خرجنا عن الموضوع. و الآن وقد تأكدنا من سلامة ليليا ، لدينا عملٌ يجب إنجازه. أحتاج منك أن تحضر لي تلك الوثائق التي وعدتني بها في أسرع وقت ممكن. وفي هذه الأثناء ، سأضطر إلى حشد جميع المحققين الملكيين في العاصمة ، بالإضافة إلى فريق من الفرسان النخبة ، للتعامل مع جميع الاعتقالات التي سنضطر إلى القيام بها. " قال وايد محاولاً يائساً تغيير الموضوع.
أومأ ماركوس برأسه مدركاً أن الوقت ليس مناسباً لمزيد من مضايقة وايد ، فلديهما عملٌ يجب إنجازه. 𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
"حسناً ، أولاً أحتاج إلى اصطحاب ليليا إلى المنزل ، لأن غرفتها قد دُمرت في الهجوم ، وأحتاج إلى التأكد من أنها تبقى بأمان بينما نقوم بتنظيف بيرماالصقيع. "
بعد ذلك ودع وايد ماركوس وليليا وانطلق كل منهما في طريقه الخاص ، حيث توجه وايد عائداً إلى مقر المحقق الملكي ، بينما ذهب ماركوس وليليا إلى غرفتها.
ثم قام الاثنان بجمع أغراض ليليا قبل مغادرة الأكاديمية.
ولحسن الحظ ، حظوا بتعاون كامل من مدير المدرسة ، لذا تمكنوا من التنقل دون أي مشكلة وتحديد موعد لعودة ليليا.
"أنا آسف لحدوث هذا فور عودتك إلى المدرسة يا ليليا. ولكن بعد انتهاء هذا الأمر في غضون أيام قليلة ، من المفترض أن يعود كل شيء إلى طبيعته. "
ابتسمت ليليا له وردت قائلة "لا مشكلة. أعلم أنه بوجودك في هذه القضية ، سينتهي كل شيء على ما يرام. "
غادر الاثنان برفقة رفيق ليليا الوحشي الأكاديمية والتقيا مجدداً ببليتز الذي ركبوه عائدين إلى عزبة ماركوس.
عند وصولهم ، تفاجأوا الخادمات والحراس الجدد ، ولكن بعد شرح سريع لما حدث ، توجه كل منهما إلى غرفته لقضاء الليل.
أو هكذا بدا الأمر على الأقل ، ولكن بينما كانت ليليا بالفعل في غرفتها ، تسلل ماركوس للخارج في هيئته الشبحية.
كان الليل ما زال في بدايته ، وكان عليه إنجاز الكثير قبل أن يتاح لأعضاء منظمة بيرماالصقيع الوقت لاتخاذ أي إجراءات.
أول ما فعله هو التوجه نحو السجن حيث كانت خادماته محتجزات.
كان الوقت جوهرياً لأنه بمجرد اكتشاف أن ماركوس قد قتل أباديا وحراسه ، سيتخلص بيرماالصقيع من خادماته.
لحسن الحظ ، عندما وصل ، وجدهم مقيدين في زنزانة وما زالوا على قيد الحياة.
لسوء الحظ ، بدا كلاهما في حالة يرثى لها ، فكل منهما فاقد لإحدى يديه ، ومن الواضح أنهما تعرضا لمعاملة سيئة.
وبعد ظهوره مجدداً في القاعة المظلمة حيث كانت زنزانتهما ، همس ماركوس قائلاً "غريس ، جينا ، لقد جئت لإخراجكما ".
استيقظت الخادمتان الأسيرتان فجأة عند سماعهما هذا ، وعندما تعرفتا على الصوت قالتا بنبرة أمل "سيدتى إيرين ؟ "
عندما سمع ماركوس أصواتهم الخشنة ، شعر بألم في معدته لأنهم عانوا كثيراً لمجرد أنهم يعملون لديه.
لكنه لم يستطع تغيير ما حدث لهم ، وكل ما يمكنه فعله الآن هو إخراجهم وإصلاحهم.
"نعم ، أنا هو. سأخرجكما من هنا ، لذا انتظرا لحظة. "
لكن بينما كان ماركوس على وشك اقتحام الزنزانة ، قالت غريس "سيدتى إيرين ، من فضلك اتركينا. و هذا المكان خطير ، وإذا تم القبض عليكِ فلا أحد يعلم ما قد يفعلونه بكِ ".
لكن على الرغم من تأثره الشديد بقلق موظفيه لم يكن ماركوس ليتركهم هنا ليموتوا ، وكان واثقاً بالفعل من أنه يستطيع إخراجهم بسهولة.
قام ماركوس بتفعيل مهارة جسده السحري ، فعزز يده اليمنى التي كانت الآن تعج بالقوة قبل أن يمسك بقفل الزنزانة ويضغط عليه.
بدأ القفل الفولاذي بالانحناء بسرعة تحت قوة ماركوس حتى قام بتفتيته مثل رقائق الألومنيوم وانفتحت الزنزانة دون أي مقاومة.
بطبيعة الحال أصاب هذا خادمتيه بالذهول ، إذ لا يمكن لأي شخص عادي أن يثني الفولاذ بيديه العاريتين ، ولكن منذ اليوم الذي وصل فيه إلى ميريون ، ابتعد ماركوس كثيراً عن عالم الطبيعي.
قال ماركوس بنبرة حازمة "مرة أخرى ، أنا هنا لأخرجكما من هنا ، ولن أقبل أي رفض. و إذا استمررتما في الرفض ، فلا مانع لدي من جرّكما إلى الخارج وأنتما تصرخان وتقاومان. "
وبما أن ماركوس لم يكن ينوي التخلي عنهما ، فقد بدأت كل من غريس وجينا بالبكاء قليلاً من شدة الارتياح ، لأنهما كانتا تعتقدان بصدق أنهما ستموتان هنا.
وبفعل الشيء نفسه الذي فعله بقفل الزنزانة ، مزق ماركوس السلاسل المربوطة بخادمتيه ، وحررهما من قيودهما.
"علينا الآن الخروج من هنا بسرعة قبل أن يتم اكتشافنا. و لقد اكتشفت بالفعل أفضل طريق للهروب ، لذا فلنذهب. "
بعد أن قال ذلك أخرج ماركوس خادمتيه من الزنزانة التي كانتا محتجزتين فيها ، لكنهما رأتا ضوءاً يقترب في نهاية الردهة.
يبدو أن ماركوس قد تعرض لسوء الحظ ، وأن الحارس الذي يقوم بدورية قد شق طريقه إلى المنطقة التي كانت خادماته محتجزات فيها.
"مهلاً أنت ، ماذا تفعل هنا ؟ " قال الحارس عندما رأى ماركوس يخرج لتوه من الزنزانة التي كانت خادماته فيها.
لكن الحارس لم يكن لديه الوقت ليقول أي شيء آخر بعد ذلك حيث مارس ماركوس ضغطه الوهمي مما أدى إلى مقتله على الفور.
انهار الحارس الميت الآن وسقط على الأرض ، مما تسبب في دوي صوت ارتطام عالٍ تردد صداه في جميع الأنحاء زنزانة السجن.
عند سماع هذا ، بدأ العديد من الأشخاص الآخرين المحتجزين هنا في إحداث ضجة ، ولاحظ بعضهم ماركوس وتوسلوا إليه لإنقاذهم أيضاً.
لكنه لم يكن البطل ، ولم يأتِ إلى هنا إلا لإنقاذ خادماته.
"علينا أن نهرب و إنها مسألة وقت فقط قبل أن يأتي المزيد من الحراس للتحقيق. "
ركض ماركوس بسرعة في الممرات متجهاً نحو أقرب مخرج ، ولكن عندما اقتربوا ، تجمع عدد من حراس بيرماالصقيع في الممر ومنعوا هروبهم.
"الظلام هو الحفر. "
أطلق ماركوس تعويذته الساحر المظلم من المستوى الرابع ، فحوّل كل حارس في طريقه إلى أشلاء متناثرة ، حيث اخترقهم سحره كالورق.
بطبيعة الحال لم يكن أي من هؤلاء الحراس أعلى من المستوى الثلاثين ، ولم يكن لديهم أي وسيلة لمقاومة قوة ماركوس الهائلة.
وبينما كانت جينا وغريس تجريان بجوار أكوام الجثث التي صنعها ماركوس للتو ، شعرتا بالغثيان ، لكن غريزة البقاء لديهما أبقتهما مستمرتين في الجري متجاوزتين الفوضى الدموية.
وواصل ماركوس طريقه عبر السجن ، فانطلق على بضع مجموعات أخرى من الحراس دون أي مقاومة قبل أن يصلوا أخيراً إلى المخرج الذي كان يستهدفه.
لكن ما إن فتح الباب حتى انطلقت حاسة الخطر لديه بقوة ، ولاحظ عدداً من الهجمات تتجه نحوه.
"مقاييس الإشعاع ".
وبسرعة ، استخدم ماركوس أقوى تعويذة دفاعية لديه ، فأمسك بجينيا وغريس وقربهما منه ليحميهما أيضاً.
ثم اصطدم عدد من البراغي والسهام والتعاويذ بتعويذة ماركوس ، مما أدى إلى تدمير بعض الحراشف المتلألئة من حوله ، لكنها لم تتسبب في أي ضرر فعلي.
"أوه ، لقد أُعجبتُ بك. أن تظن أن لديك مثل هذه القدرة الدفاعية القوية. ومع ذلك فقد حوصرت ، لذا سأمنحك فرصة واحدة للاستسلام أو الموت. "
وبينما كان ماركوس ينظر إلى الرجل الذي كان يوجه إليه إنذاراً نهائياً ، رأى شخصاً بارزاً في ذكريات أباديا لأنه كان الرجل الذي أشرف على هذا السجن وأحد أقوى أعضاء بيرماالصقيع.
"أخشى أن الاستسلام ليس خياراً مطروحاً ، لأنني سأقتلكم جميعاً مهما توسلتم وصرختم طلباً للرحمة. "
