قال الكونت إيشر بصوت عالٍ وهو يستدير ، وعرقٌ ينبض بوضوح على جبهته "بأي سلطة تعتقد أنك تستطيع الاستيلاء على هذا الاستثمار ؟ "
لكن عندما استدار ورأى الزي الأزرق الذي كان يرتديه الرجل الذي وصل للتو ، ابتلع ريقه منهياً شكواه.
كان ماركوس نفسه مندهشاً للغاية لرؤية من دخل ، لأنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب وجوده في العاصمة الملكية ، ناهيك عن وجوده هنا الآن.
قال الكونت إيشر بصوت متوتر "المحققة الملكية أوفيرا ، ماذا تفعلين هنا ؟ "
لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب وجود محقق ملكي بارز كهذا هنا ، ولكن إذا بقي بالفعل ، فسيكون ذلك بمثابة كارثة لخططه.
"أوه ، كنتُ أمرّ بالمنطقة في نزهة عندما سمعتُ الضجة هنا وقررتُ أن أرى ما يحدث. وبينما كنتُ أبحث عن مدير المدرسة لم يسعني إلا أن أسمعك تطلب من محقق ملكي محايد أن يتولى الأمر ، لذلك يسعدني تلبية طلبك. "
ثم ألقى وايد نظرة سريعة على ماركوس ليخبره ألا يقول أي شيء ، لأنه إذا تم اكتشاف تورطهما السابق ، فسيعطي ذلك الكونت إيشر سبباً للتخلص من وايد.
انتهز مدير المدرسة هذه الفرصة سريعاً ، فأومأ برأسه نحو وايد وقال "بصفتي مديراً لهذه الأكاديمية ، أرحب بالتحقيق النزيه الذي ستجريه المحققة الملكية الشهيرة أوفيرا. أثق أنه بوجود شخص بمكانتك في هذه القضية ، سيتم حل الموقف بسرعة. "
ثم ألقى مدير المدرسة نظرة ذات مغزى نحو الكونت إيشر قائلاً "دورك الآن ".
قال الكونت إيشر ، متمنياً بكل جوارحه أن يُخرج وايد من هنا "أيتها المحققة الملكية أوفيرا ، هل أنتِ متأكدة من أن هذا الحادث التافه يستحق وقتكِ ؟ رجلٌ بمكانتكِ لديه بالتأكيد ما هو أهم ليفعله ، خاصةً مع اقتراب موعد زفافكِ. لا شك أن محققاً ملكياً آخر سيكون قادراً على التعامل مع هذا الأمر ".
كان وايد أحد أكبر مصادر إزعاجه في ريفر الهابط ، حيث قام بسجن العديد من النبلاء وكبار المسؤولين الذين كانوا جزءاً من بيرماالصقيع.
لسوء حظه كان وايد قد تشبث به بالفعل ولم يكن ينوي التخلي عنه.
"لا ، لا بأس. أشك في أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً. و لديك بالفعل مشتبه بهما رهن الاحتجاز ، لذا فالمسأله تكمن فقط في معرفة من منهما يكذب. و مع ذلك إذا كان لديك محقق ملكي آخر في ذهنك ، فسيسعدني إحضاره لمساعدتي. " قال وايد بابتسامة خبيثة.
كان يعلم بالفعل أن الكونت متورط إلى حد ما في قضية بيرماالصقيع ، على الرغم من أن أي دليل على هذا التورط كان معدوماً ، ولم يكن سوى همسات.
كان الكونت إيشر يصر على أسنانه ، وقد أدرك أن الأمور لا تسير على ما يرام.
لقد جاء بنفسه إلى هنا لإنقاذ أحد أفضل عملائه ، ولكن الآن ظهر أكبر مصدر إزعاج يمكن أن يتخيله.
وبطبيعة الحال لم يستطع أن يقترح أياً من المحققين الملكيين الذين عملوا لديه ، لأن هذا ما كان ويد يسعى إليه من خلال طلب محقق معين.
لقد استغرق الأمر من بيرماالصقيع سنوات من العمل الشاق للحصول على عميلين فقط ضمن المحققين الملكيين ، ولم يكن الكونت إيشر ليخاطر بكشف أمر أحدهما في ظل فرصة ضئيلة للغاية لإخراج آفيري من المأزق.
"حسناً ، إذا كنت ترغب حقاً في التحقيق في هذه المسأله الصغيرة ، فأنا لست في وضع يسمح لي بمنعك ، لذا أدعو لك بالتوفيق. " قال الكونت إيشر بابتسامة مصطنعة.
كان يشعر في داخله بغضب عارم ، لكن إظهاره لن يفيده بشيء. و الآن ، أمله الوحيد هو ألا يتمكن وايد من إلصاق تهمة هذه الحادثة بأي آفيري ، وأن يكون هو المسؤول الوحيد عنها.
بعد مغادرته الغرفة ، خطط الكونت إيشر للعودة إلى منزله والبدء في العمل ، وبما أن آفيري كان من المفترض أن يكون فرداً من عائلة تابعة له ، فسيتعين عليه أن يدينه علناً بعد أن يثبت أنه مجرم.
بعد رحيل الكونت إيشر ، ابتسم ويد لماركوس وقال "من الجيد رؤيتك مرة أخرى يا إيرين. و مع ذلك يبدو أنكِ قد وقعتِ في مشكلة صغيرة ، لذا اسمحي لي بمساعدتكِ. "
أومأ ماركوس برأسه مبتسماً ، ورد قائلاً "نعم ، أنا سعيد بقدومك ، ولكن كيف عرفت أن تكون هنا ؟ لا أحد يصدق أنك كنت تتنزه فقط ومررت بالصدفة من هنا. "
هز ويد كتفيه وقال "أنت محق ، في الواقع كانت جدتي الكبرى هي التي أخبرتني أنه يجب عليّ الذهاب لتفقد الأكاديمية الملكية ".
كانت المفاجأة واضحة على وجه ماركوس لسماعه هذا الكلام ، لأنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب معرفة آريا بإرسال وايد إلى هنا.
"آه ، أرى أنك مرتبك. و لقد اهتمت جدتي الكبرى بك ، لذلك بالطبع سمعت عن اختطاف خادماتك ، وأخبرتني أن آتي لمساعدتك قائلةً إن الأمر يستحق عناءي. "
بعد أن أدرك الآن أن آريا كانت على دراية بالوضع على الرغم من أن ماركوس لم يتصل بها لم يسعه إلا أن يتساءل عن مدى معرفتها بالأمر.
هل رأتني أقتل أعضاء جماعة بيرماالصقيع ، وهل تعلم أنني وحش ؟
كان ماركوس يتساءل عن هذا الأمر ، وكان يأمل ألا تكون قد انتبهت إليه عن كثب ، وإذا كانت قد فعلت ، فهو لا يعرف ماذا ستفعل إذا علمت أنه وحش.
ومع ذلك فإن الاحتمالات غير المؤكدة لم تكن مهمة في الوقت الحالي ، وكل ما كان يجب فعله هو تبرئة ليليا وتوريط الرجل الذي حاول اختطافها.
قال مدير المدرسة بدهشة "انتظروا أنتما تعرفان بعضكما البعض ".
لقد فوجئ بالفعل عندما ظهر وايد ، إذ كان الأمر بمثابة معجزة بالنسبة له.
لكن رؤيته لمعرفته بماركوس جعلته يفهم أن تورط وايد كان في الواقع أمراً شخصياً.
"أجل ، لقد التقينا منذ حوالي عام في ريفر الهابط ، وقد ساعدتني إيرين هنا في مهمة. و من الواضح أنني لا أستطيع إخبارك بتفاصيلها لأن مشاركتها كانت سرية ، لذا التزم الصمت حيال ذلك حسناً ؟ "
أومأ المدير برأسه بغضب ، ولم يكن لديه أي رغبة في أن يكون شخص مثل وايد عدواً له.
"الآن هل تريد أن تبوح بكل شيء أم أننا سنضطر إلى القيام بذلك بالطريقة الصعبة ؟ " قال وايد وهو ينظر إلى آفيري.
حدق آفيري في وايد بغضب ، ثم رد قائلاً "ليس لدي ما أقوله لك ".
بعد ذلك صمت آفيري ولم ينطق بكلمة أخرى ، مستعداً للعقاب على أخطائه.
"حسناً ، سأقوم بجمع الأدلة هنا أولاً قبل أن نعود إلى المكتب لإجراء محادثة طويلة لطيفة. "
بعد مغادرة الغرفة ، توجه ماركوس وويد ومدير المدرسة إلى مكان معركة آفيري وليليا وجمعوا الأدلة.
لحسن الحظ ، بفضل مهارات وايد لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للعثور على أدلة على ارتكاب آفيري لأخطاء ، وفي النهاية عثر حتى على مخبأه الصغير للسموم وحجر الإرسال الذي استخدمه للتواصل مع بيرماالصقيع.
حسناً ، أستطيع أن أقول دون أدنى شك أن آفيري قد هاجم ليليا جيست بالفعل. و بعد معاينة مسرح الجريمة ، بالإضافة إلى الأدوات التي كانت في حقيبته السحرية وحقائب حزامه ، لا يوجد استنتاج آخر. و كما عثرتُ على مخبأ للسموم وأدوات أخرى ، بالإضافة إلى حجر إرسال. للأسف لم أجد أي شيء يربطه ببيرماالصقيع ، لكنه بالتأكيد عميلٌ لشخص ما.
كان من المؤسف أنه لم يتم العثور على أي شيء يربط آفيري ببيرماالصقيع ، ولكن الآن أصبح من المؤكد أنه مذنب على الأقل بالاعتداء على ليليا ، وبالتالي أصبحت الآن بريئة.
ومع ذلك لكن لم يعثروا على أي شيء يتعلق بالتربة الصقيعية هنا إلا أن ماركوس كان لديه عدد من الوثائق التي تدين العديد من الأشخاص ، وكان لديه المزيد من المعلومات الداخلية من روح عوبديا.
"في الحقيقة يا ويد ، إذا كنت تريد بعض الأدلة على بيرماالصقيع ، فقد صادف أنني التقطت بعضها بعد مغادرتي إحدى قواعدهم حيث حاولوا إجباري على صنع أسلحة لهم. "
أخرج ماركوس بضع رزم من الأوراق ، وسلم الأدلة التي جمعها إلى وايد الذي تصفح بضع صفحات قبل أن يقول بابتسامة سعيدة "هذا بالتأكيد سيكون مفيداً. و على الرغم من أنني سأكون مشغولاً للغاية خلال الأسابيع القليلة القادمة. "
لكن ماركوس لم ينته بعد ، فانحنى وأخبر وايد ببعض الأسرار التي حصل عليها من روح أباديا ، بالإضافة إلى وعد بتقديم المزيد من الأدلة لاحقاً.
أرى أنكِ تقومين بعملٍ رائع يا إيرين و وبهذا سنتمكن أخيراً من التخلص من هذه الطفيلية التي تمتص دماء المملكة منذ زمنٍ طويل. و من المؤسف حقاً أنكِ لم تقبلي عرضي بأن تصبحي محققة ملكية ، لأنكِ تقومين بعملٍ عظيم.
بعد ذلك وضع الاثنان خطة لإخضاع منظمة بيرماالصقيع بأكملها ، دون علم المنظمة الإجرامية التي صمدت لمدة قرنين من الزمان.
