أثناء تحليقهم فوق منطقة المستنقعات التي كانوا يتدربون فيها ، حرص ماركوس على مراقبة أي ضيوف غير مرغوب فيهم قد يرغبون في مهاجمتهم.
عادةً ، لا تحلق معظم الوحوش أو الكائنات الغريبة فوق منطقة ما لفترة طويلة من الزمن إلا إذا كانت من بين الأقوى ، لأن المخلوقات الأخرى غالباً ما تشين هجمات على تلك التي تحلق فوق أراضيها.
لحسن الحظ ، وصل ماركوس إلى مرحلة بعيدة دون وقوع حوادث ، ربما بفضل هيئته التي كانت نسخة طبق الأصل من وحش أسطوري كان معظم الآخرين يعرفون أن عليهم الابتعاد عنه.
إلا أن ذلك استمر حتى بدأت مجموعة من نوع من السحالي الطائرة ، يتراوح طولها بين خمسة إلى ثمانية أقدام ، ذات حراشف زرقاء داكنة وبنية موحلة تمتزج جيداً مع المستنقع ، بالطيران نحو ماركوس بشكل جماعي.
المستوى الحادي والعشرون ، المستوى التاسع عشر ، المستوى الرابع والعشرون. لا أحد منهم قوي جداً. إما أنهم عدوانيون جداً أو أغبياء جداً.
عندما رأى ماكوس حوالي خمسين سحلية تقترب منه ، أطلق ببساطة تعويذتين من كرات النار التي أحرقت معظمها وتركت البقية مصابة بجروح بالغة وتدافع عائدة إلى أوراق الشجر في المستنقع.
لكن بعد ذلك سمع ماركوس زئيراً عالياً ، وبدأت سحلية أكبر حجماً تشبهه في الشكل بالطيران نحوه وهي تبدو غاضبة للغاية.
المستوى التاسع والثلاثون. إنه أكبر بكثير ، يبلغ طوله حوالي عشرين قدماً و ربما يكون نوعاً من التطور ، وهو زعيم البقية.
لسوء الحظ ، اختار هذا الوحش الشخص الخطأ للهجوم ، وبنظرة خاطفة أطلق ماركوس تعويذة ليزر وقطع زعيم السحلية الطائرة إلى نصفين.
ثم سقط المخلوق على الأرض وسط تناثر الدماء ، وسرعان ما قفز أتباعه السابقون على رفاته وبدأوا في التهامها.
وبمواصلة السير ، وصل ماركوس سريعاً إلى مدخل مملكة الوحوش الذكية دون أي صعوبات أخرى.
"حسناً ، انصرفوا جميعاً. "
بعد هبوطهم خارج المدخل مباشرة ، طلب ماركوس من الجميع النزول عنه قبل أن يعود إلى شكله الطبيعي كإيرين ، وبدأوا في السير عبر الأنفاق باتجاه منزل الوحش الذكي.
استغرقت رحلتهم حوالي ساعتين للوصول ، ولكن عندما وصلوا ، رأوا العديد من الحيوانات الصغيرة تركض وتلعب.
في الأيام القليلة الماضية ، بدأت المنطقة التي مزقتها الحرب إلى حد كبير في التعافي ، وكذلك سكانها.
"من الغريب حقاً وجود مثل هذا المكان في وسط زنزانة ، لكن هذا بالتأكيد عالم غامض مليء بأشياء لا أستطيع حتى تخيلها. "
بعد أن تجول ماركوس ومجموعته في المنطقة قليلاً ، توجهوا نحو المأوى المؤقت الذي تم إعداده لهم.
وعلى طول الطريق ، استقبلهم عدد من الوحوش كما لو كانوا مشاهير ، ولوّح ماركوس لهم بدوره ، مما زاد من إعجاب الوحوش بهم.
وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى المنزل الصغير الذي كانوا يستخدمونه أثناء إقامتهم ، وجد ماركوس بالفعل القرد ذو الفراء القرمزي المسمى إيمري والذي كان أيضاً الزعيم الجديد للوحوش في انتظارهم.
"إيرين ، من الجيد رؤيتكِ عائدة وبصحة جيدة ، على الرغم من أنني أفترض أن الزنزانة لم تعد تشكل تهديداً كبيراً لكِ. "
أومأ ماركوس برأسه وأجاب "نعم ، بعد القتال مع الشيطان لم يعد الكثير من الخصوم في الزنزانة يمثلون تحدياً كبيراً ، لكن ما زال بإمكان عدد قليل من الأقوياء أن يدفعوني قليلاً. "
انخرط الاثنان في حديث قصير وعابر للتعرف على آخر المستجدات في حياة كل منهما ، ولكن بعد دقيقتين ، قال إيمري بنبرة حزينة بعض الشيء "اليوم هو يوم رحيلك. و لقد أعددنا لك وليمة وداع ، لذا إن أمكن ، سيكون من الرائع أن تحضر أنت ورفاقك. "
"نعم ، هذا سيكون جيداً. و لقد عدنا للتو ، لذا فإن القليل من الراحة ثم وجبة كبيرة لاستعادة قوتنا لن يكون أمراً سيئاً. "
وبموافقة ماركوس ، طلب منه إيمري التوجه إلى شجرة الحكمة في غضون ساعتين تقريباً قبل المغادرة للمساعدة في التحضيرات.
"الآن وقد تم ذلك يمكننا أن نسترخي قليلاً. "
استلقى ماركوس على العشب الناعم الذي يغطي الأرض ، وفتح كتاب قصص كان قد بدأ قراءته في رحلته إلى ليثالان ، لكنه لم يجد الوقت الكافي لقراءته منذ وصوله.
وبينما كان يفعل ذلك قرر باقي أعضاء مجموعته أخذ قيلولة قصيرة ، لأنهم كانوا يقاتلون بشدة في الزنزانة حتى قبل ساعات قليلة.
سرعان ما بدأت الكريستالات المضيئة التي تحاكي النهار في هذه المنطقة من الزنزانة تخفت ، مما يدل على أن الغسق يقترب بسرعة ويشير إلى أن الوقت قد حان لحفلة وداعهم.
جمع ماركوس الجميع وقاد الطريق إلى شجرة الحكمة حيث رأى العديد من الأوراق الكبيرة موضوعة مع أكوام من الكنوز الطبيعية والنباتات الصالحة للأكل الأخرى التي تم العثور عليها في جميع أنحاء الزنزانة ، إلى جانب قطع اللحم العرضية.
وبينما كان ماركوس يتجه نحو قمة التل ، وجد منطقة مفتوحة له ولرفاقه للجلوس بجانب أقوى الوحوش الذكية.
"اليوم نودع صديقتنا ومنقذتنا إيرين مع رفاقها. و لقد قدمت لنا الكثير ، فلنجعل يومها الأخير هنا يوماً لا يُنسى. "
ثم أطلقت الوحوش موجة من الهتافات وأصوات غريبة أخرى قبل أن تبدأ في التهام الطعام المقدم.
بالطبع لم يكن ماركوس يخطط في الواقع أن يكون هذا وداعاً نهائياً لأنه بعد معركة الزعيم كان يخطط لاستخدام هذه المنطقة كقاعدة لاستكشاف الزنزانة ، ولكن بعد هذا الخطاب الحماسي قرر تأجيل ذلك إلى وقت لاحق.
انغمس ماركوس في الطعام ، وتناول الكنوز الطبيعية التي تم تقديمها مستمتعاً بنكهتها الغنية إلى حد كبير ، على الرغم من أن إحصائياته كانت بالفعل في أقصى حد لها إلا أنه لم يستفد منها بشكل حقيقي.
ومع ذلك كانت ليليا ورفاقها وبليتز يحققون مكاسب كبيرة من تدفق الكنوز الطبيعية ، وبعد أن رفعت ليليا مستواها عدة مرات ، أصبح لديها مجال لمزيد من نمو الإحصائيات.
أتساءل ما نوع التعبير الذي سأراه على وجه الشخص التالي الذي يقوم بتحديث هوية ليليا.
لم يستطع ماركوس إلا أن يتخيل نوع الوجوه الصادمة التي قد تظهر على وجوه أولئك الذين رأوا وضع ليليا ، لأنها في سن الحادية عشرة فقط كانت في المستوى الخامس والعشرين ، وكانت إحصائياتها تقترب من إمكاناتها الحقيقية.
حتى أقوى العباقرة الذين نشأوا بعناية في المملكة لن يمتلكوا هذا النوع من القوة ، ويمكن اعتبار ليليا في فئة خاصة بها في هذه المرحلة.
"الآن كل ما أحتاجه هو أن أمنحها مهارة فريدة أو شيئاً يدفعها إلى الأمام. "
استمر ماركوس في تناول الطعام المقدم ، وفي النهاية طُلب منه أن يروي قصص مغامراته ، فأمتعهم بقصة كيف قاتل الزعيم في زنزانة معبد المحيط بلاف ، وتلقى تصفيقاً لروايته المسرحية.
استمرت احتفالات الوداع حتى وقت متأخر من الليل ، ولكن في النهاية عاد الجميع إلى أماكن إقامتهم للحصول على بعض الراحة ، ولم يكن ماركوس ومجموعته استثناءً من ذلك.
في اليوم التالي ، استيقظ ماركوس وجمع الجميع لتناول فطور سريع قبل أن يعودوا إلى ليثالان.
لقد مر ما يقرب من أسبوعين منذ عودتهم ، وكان ماركوس يتوق للبدء في العمل على الحدادة باستخدام وفرة المواد النادرة وعالية الجودة التي حصل عليها.
"حسناً ، أعتقد أننا جميعاً مستعدون ، حان وقت المغادرة. "
عند خروجهم من المنزل المؤقت الذي كانوا يقيمون فيه ، وجد ماركوس فيندليير ينتظرهم لأنه كان سيرشدهم إلى أقرب منطقة لمخرج الزنزانة.
وبعد أن تبعوا التنين الصغير الذي وجد ماركوس وجنده منذ زمن بعيد ، وصلوا سريعاً إلى مخرج منطقة الوحش الذكي.
ومع ذلك كان هناك أيضاً حشد كبير من الوحوش الذكية ينتظرون توديعهم ، وبعد جولة أخيرة من الوداع و تبعه ماركوس ومجموعته فيندليير إلى النفق.
عند وصولهم إلى نهاية النفق ، شكر ماركوس ومجموعته فيندليير على إرشاده لهم ، فردّ التنين الجنيّ قائلاً "لا داعي للشكر ، لقد قدمتم لنا خدمة جليلة ، لذا فإن مساعدتكم في العودة إلى دياركم هو أقل ما يمكنني فعله. و كما أنني سعيدٌ لأنني قررت الاقتراب منكم الآن. كدتُ أتجاهلكم بسبب هالة الظلام القوية التي تشعّون بها ، لكنني سعيدٌ لأنني لم أفعل. تذكروا أنكم مرحب بكم دائماً ، مع أنني أعتقد أنه بمجرد إعادة ضبط الزنزانة العام المقبل ، سيتعين عليكم تحديد مواقع البوابات الجديدة. حسناً ، إلى اللقاء ، وبالتوفيق. "
بعد ذلك انطلق التنين الجنيّ فيندليير في طريقه الخاص ، طائراً عائداً إلى أسفل النفق وهو يبدو ككرة صغيرة من الضوء.
بعد أن ودعوا أول وحش ذكي قابلوه في الزنزانة ، أخرج ماركوس ورفاقه رؤوسهم من الجدار الوهمي ووجدوا كما توقعوا أنه انحدار شديد إلى الأسفل.
"يبدو هذا أكثر عمقاً من غيره ، ربما حوالي مئتي قدم تحته. "
ومع ذلك فإن السقوط لمسافة مائتي قدم لم يكن يعني الكثير بالنسبة لهم ، والشخص الوحيد الذي سيواجه أي مشكلة هو بليتز.
انطلقت ليليا أولاً ، ثم حملت أورايليا وزارين قبل أن تقفز وتسقط نحو الأرض.
لكن قبل أن تصطدم ، ألقت تعويذة القوة السحرية من المستوى الأول للتحكم في الصدمة وتشتيت قوة الهبوط.
بعد ذلك استحوذ ماركوس على بليتز وهبط به مستخدماً تعويذة سحره الحديدي من المستوى الخامس ، وهبط على الأرض بسهولة ثم حرر بليتز من سيطرته.
"يجب أن يكون مخرج الزنزانة غرب هذا المكان ، لذا هيا بنا ، نحتاج فقط إلى المرور عبر هذه المنطقة قبل أن نعود إلى المنطقة الآمنة. "
