بعد أن جمد ماركوس يد الفتاة فرانشيسكا على الدرابزين بسبب تنمرها على ليليا وإهانتها (وبالتالي إهانته هو نفسه) ، عاد ماركوس إلى السطح ووجد ليليا وألاريك يقفان أمام باب.
عندما نظر ماركوس عن كثب ، رأى أن ليليا قد بدأت بالبكاء ، وعندما نظر إلى الباب ورأى ما كُتب عليه ، كاد ماركوس أن يعود إلى مجموعة الفتيات ويقتلهن جميعاً.
"لماذا لا تعودين إلى الغابة وتنضمين إلى والديكِ ؟ " هذا ما كُتب على باب غرفة ليليا.
كان ماركوس يعلم ما يعنيه هذا ، فقد طلبت تلك الفتيات من ليليا بشكل أساسي العودة إلى المنزل والموت.
يا إلهي ، كيف كنتُ بهذا الغباء! هل ظننتُ أن ليليا ستخبرني إن كان هناك مكروه ما زال قائماً ؟ أخبرتني قليلاً عن مشاكلها في البداية ، لكنها قالت إنها حُلت. و مع ذلك هل تصرفتُ بشكل مختلف عندما كنتُ أذهب إلى المدرسة على الأرض ؟ لا ، لقد تحملتُ الأمر بصبر ، وأخبرتُ والديّ كل يوم أن كل شيء على ما يرام.
بينما كان ماركوس يواصل المشاهدة ، رأى ألاريك يهرب ، ودخلت ليليا غرفتها وجلست على السرير وبكت لبضع لحظات قبل أن تصفع وجهها بكلتا يديها وتضع تعبيراً حازماً.
سرعان ما عاد ألاريك ومعه دلو مليء بالماء وإسفنجتان ، وبدأ بمساعدة ليليا في تنظيف الكتابة على بابها.
عندما رأى ماركوس هذا ، بدأ يعتقد أن ألاريك ربما كان في الواقع رجلاً جيداً حتى لو انتهى به الأمر كصديق لليليا لأنه طُلب منه ذلك.
قام الاثنان بتنظيف الكلمات المكتوبة على الباب بسرعة ، وبعد أن عانقها ألاريك لفترة وجيزة ، انطلق بمفرده.
قرر ماركوس الذي كان يشعر ببعض التضارب في المشاعر ، أن يتبع ألاريك ليرى ما إذا كان سيقوم بأي أعمال مريبة الآن بعد أن أصبح وحيداً.
بينما كان يطفو خلفه لم يبدُ أن ألاريك ذاهب إلى أي منطقة غريبة ، وسرعان ما وصل إلى غرفته في السكن الجامعي ودخل.
بمجرد دخوله ، رأى ماركوس أنه على عكس ليليا التي كُتب على بابها كان هناك عدد من الرسائل القاسية التي تم إدخالها تحت بابه.
همم ، يبدو أن العلاقة التي تربط المملكة بالجليد ليست جيدة مثلك أعتقد ، بالنظر إلى عدد الرسائل التي تصف عائلة ألاريك بالخونة.
استمر ماركوس في مراقبة ألاريك لفترة من الوقت وانتظر حتى ذهب الصبي إلى الفراش قبل أن يبدأ في تفتيش غرفته.
لسوء الحظ لم يعثر على دفتر ملاحظات سري حيث دوّن ألاريك جميع خططه الشريرة أو الأشياء التي من شأنها أن تثير شكوكه.
«رائع ، أشعر الآن بشيء من الذنب وأنا أتجسس على هذا الفتى على أمل العثور على شيء يكشف حقيقته كشخص سيء. حتى الآن لم يكن سوى صديق جيد لليليا ، ويبدو أن ذلك يعود إلى أنهما يمران بنفس الظروف. و مع أنني لا أستطيع التأكد تماماً ، فما زال أمامي يوم كامل قبل أن يحين موعد اصطحاب ليليا معي إلى أعماق كورديليا.»
بعد أن رأى ماركوس أن الصبي ألاريك قد ذهب للنوم ولم يكن هناك شيء مخبأ في غرفته ، عاد إلى المكتبة وقرر أن يرى ما يمكنه تعلمه عن الجليد ولماذا يبدو أن بعض النبلاء يكرهونهم.
وبينما كان ماركوس يتجول بين صفوف الكتب الطويلة في المكتبة ، وجد في النهاية كتاباً يسرد بالتفصيل تاريخ مملكة بورايليا وعلاقتها بالجليد.
قبل أن يُحوّل الملك الأول بوريس هذه المنطقة إلى مملكة كانت مدينة آيس جان قائمة بالفعل داخل جبال فيركودهيد. صحيح أنهم أقدم من مملكة بورايليا إلا أن الملك الأول استطاع إقامة علاقات ودية معهم. و مع ذلك لم يدم هذا التعايش السلمي طويلاً ، إذ قرر الملك الخامس شنّ هجوم على مدينتهم وضمّها إلى أراضي المملكة. و لكن دفاعات آيس جان كانت أقوى بكثير مما كان متوقعاً ، ورفض نحو نصف نبلاء المملكة آنذاك دعم الهجوم. حيث يبدو أن قوات المملكة مُنيت بهزيمة ساحقة ، وإن لم تُذكر تفاصيل الهزيمة هنا. و بعد ذلك قطعت آيس جان جميع العلاقات مع المملكة وأغلقت حدودها. و لكن قبل ثلاثة أجيال ، أي بعد نحو مئة وثلاثين عاماً من الهجوم على مدينتهم ، سعى الملك آنذاك إلى إصلاح العلاقات. استغرق الأمر عقوداً من العمل الجاد ، لكن آيس جان وافقت في النهاية على استئناف العلاقات الدبلوماسية مع المملكة ، وإن كانت أقل بكثير مما كانت عليه قبل الهجوم. أرى الآن أن بعض البيوت النبيلة التي شاركت في الحرب مع الملك في ذلك الوقت لا تزال تعتقد أن ذلك كان الخيار الصحيح ، وأن أي نبيل يصادق الجان هو خائن في نظرهم.
بعد الانتهاء من قراءة التاريخ المحدود ، وإن كان مفصلاً بما يكفي للحصول على الصورة العامة ، وضع ماركوس الكتاب جانباً وتجول باحثاً عن أي تفاصيل أخرى يمكنه العثور عليها حول قبيلة الجان الجليدية أو مدينتهم.
حسناً لم يكن لديهم الكثير غير أنني اكتشفت أن الجان محميون من قبل حارس قوي. أعتقد أنه من المنطقي ألا تُترك معلومات مفصلة في مدرسة.
بعد أن انتهى ماركوس من بحثه في الجليد الجان في الوقت الحالي ، أمضى وقته حتى بزغ الفجر بقراءة كتب عشوائية ، إلى أن جاء أول أعضاء المدرسة إلى المكتبة ، فاستخدم مرة أخرى شكله الشبح ليختفي.
انتظر ماركوس خارج غرفة ليليا حتى غادرت للذهاب إلى حصتها الأولى ، ورافقها طوال اليوم.
كان ماركوس يراقب ليليا بعناية ، وكان سعيداً لرؤيتها تعمل بجد في دراستها ، ويبدو أنها كانت متفوقة في معظم فصولها الدراسية (باستثناء الرياضيات التي كانت بالكاد تنجح فيها).
أدرك ماركوس أن نجاحها الأكاديمي يعود إلى طبيعتها المجتهدة ، ولكن أيضاً إلى مستواها وإحصائياتها التي تفوق المتوسط ، مما جعل ذكائها مرتفعاً للغاية.
من خلال اجتياز جميع دروسها ، وجد ماركوس أن ليليا كانت تنتقم من الفتيات اللواتي كنّ لئيمات معها ، في دروس مثل تطوير السحر حيث تفوقت ليليا التي تمتلك مهارة سحرية نادرة ، عليهن ، وفي التدريب على القتال حيث كانت تتغلب بسهولة على المتنمرين عليها.
"على الأقل لست مضطرة للقلق بشأن تعرضها لأي أذى جسدي. و مع ذلك أعتقد أن الوقت قد حان لأتأكد من أن تلك الفتاة فرانشيسكا لن تؤذي ليليا مرة أخرى. "
بعد أن عثر ماركوس على الفتاة التي كانت زعيمة مجموعة الفتيات اللواتي كن يعذبن ليليا وصديقاتها ، استحوذ عليها وانفصل عن المجموعة التي كانت تنتمي إليها.
كان قد حدد هدفه بالفعل في وقت سابق ، وسرعان ما اقترب من فتاة كانت طالبة أكبر سناً ، افترض ماركوس أنها في الرابعة عشرة من عمرها تقريباً ، وكانت محاطة بفتيات وفتيان آخرين.
سمع ماركوس بالصدفة أن هذه الفتاة هي ابنة الدوق سكريفن ، وتوقع أنها ستكون الهدف المثالي للتسبب في سقوط فرانشيسكا.
شق ماركوس طريقه عبر المجموعة ، ودفع الأطفال المحيطين بها ، وخرج أمام ابنة الدوق سكريفن.
بدت الفتاة التي رأت ماركوس الذي كان يسيطر حالياً على جسد فرانشيسكا ، مرتبكة بعض الشيء وقالت "أنتِ ابنة الكونت راسغات ، أليس كذلك ؟ "
بام!
مع صوت طقطقة مدوٍّ ، استخدم ماركوس جسد فرانشيسكا وصفع ابنة الدوق بقوة هائلة مما تسبب في ظهور علامة يد حمراء على وجهها على الفور
وبسرعة مماثلة ، هرب ماركوس تاركاً الجميع في حالة ذهول تام ، وعندما استعادوا وعيهم ، بدأ بعضهم بمطاردة ماركوس الذي كان يستحوذ على فرانشيسكا.
بعد أن ركض لمدة دقيقة تقريباً ، عندما تأكد ماركوس من أنه أفلت من مطارديه ، قفز خارج جسد فرانشيسكا وترك الطبيعة تأخذ مجراها.
أشك في أنها ستتمكن من البقاء في هذه المدرسة بعد ذلك وحتى لو فعلت ، فمن المرجح أن يكون تعذيب ليليا آخر شيء لديها وقت له.
بعد أن اطمأن إلى أنه قد عالج أكبر مشكلة تواجه ليليا ، وبعد أن رحلت زعيمة الفتيات ، أصبح من غير المرجح أن تقوم الفتيات الأخريات بالتنمر على ليليا.
وإذا فعلوا ذلك يمكنني دائماً تدبير مواقف محرجة لهم أيضاً. أما بالنسبة لليليا ، فأنا على استعداد لفعل أي شيء تقريباً للتأكد من سعادتها.
وبعد إتمام منعطفه الصغير ، واصل ماركوس مراقبته الشبحية لكل من ليليا وألاريك للتأكد من عدم وجود أي تصرفات مريبة.
بعد انقضاء اليوم وعدم حدوث أي شيء جدير بالذكر باستثناء مجموعة أصدقاء ليليا الذين ضحكوا على نوبه غضب فرانشيسكا المفاجئة وأقاموا احتفالاً مصغراً لأنها وقعت في مشكلة كبيرة بسبب اعتدائها على نبيل ذي رتبة أعلى.
يبدو أن قلقي بشأن ألاريك كان بلا داعٍ. قد تكون جدته ماكرة ، لكنه يبدو شخصاً لطيفاً يهتم بليليا حقاً. و بالطبع حتى مراقبة شخص ما ليومين قد لا تكشف نواياه السيئة. و مع ذلك فهو ما زال صغيراً ، لذا أشك بشدة في قدرته على التمثيل ببراعة يكفى لخداعي.
بعد أن انتهى ماركوس من التحقيق في حياة ألاريك وليليا المدرسية في الوقت الحالي ، بدأ بالخروج من الأكاديمية الملكية والعودة إلى المنزل لإجراء الاستعدادات النهائية لرحلته.
