ومع تصاعد الغضب في داخله ، بدأ الهواء المحيط بماركوس ينخفض بسرعة في درجة الحرارة حتى أن الصقيع بدأ يتشكل حوله وينتشر.
لم يمض وقت طويل حتى لاحظ حتى أولئك الذين كانوا منغمسين في غناء بيانكا البرودة المفاجئة في الهواء والجليد الذي كان ينتشر الآن على الطاولة.
قال الفيكونت سكالبيك بقلق "سيدتى إيرين ، ما الذي يحدث ؟ "
عندما سمع ماركوس نبرة الضيق في صوت الفيكونت ، لاحظ أخيراً أن قدرته على خلق منطقة جليدية قد بدأت تخرج عن السيطرة في غضبه ، وأن المنطقة المحيطة به أصبحت الآن مغطاة بالجليد.
"تباً ، لقد فقدت السيطرة على مشاعري. اللعنة ، فكر بسرعة ، أحتاج إلى تبرير هذا بطريقة ما. "
بعد تفكير عميق ، قال ماركوس بسرعة "أنا آسف على ذلك يا جماعة ، أغنية الفيكونتيسة كانت جميلة ، لكنها جعلتني أتذكر تجربة مؤلمة حدثت منذ وقت ليس ببعيد حيث قُتل والداي أنا وليليا ، ويبدو أنني فقدت السيطرة على إحدى قدراتي ".
وبسرعة تمكن ماركوس من التغطية على خطئه ، وكسب تعاطف الآخرين ، وحوّل انتباههم بعيداً عن نوبه غضبه الباردة إلى لحظة حزينة من ماضيه.
"يا إلهي ، لقد كانت مفاجأه حقاً ، ربما لديكِ القليل من دم جنية الجليد يا سيدتي إيرين ، لأن زوجتي عندما تكون حزينة أو غاضبة ، يمكنها التأثير على درجة الحرارة أيضاً وإن لم يكن إلى هذا الحد. "
بعد كارثة التجمد التي تعرض لها ماركوس ، انتقلت المجموعة إلى منطقة أخرى لأن الطاولة التي كانوا يجلسون عليها كانت مغطاة الآن بالصقيع والجليد ، وقد فسدت العديد من الحلويات.
اعتذر ماركوس بشدة ، ولحسن الحظ لم يبدُ أن أحداً يحمل ضغينة كبيرة تجاهه لأنه كان مجرد إزعاج بسيط.
"لا أزال أتساءل كيف استطعتِ التأثير على درجة الحرارة إلى هذا الحد دون استخدام أي سحر. هل تمانعين في إخباري ما هي تلك المهارة ؟ " سألت البارونة بريناتو بفضول حقيقي.
"أخشى أنني لا أعرف ما هو بالضبط ، إنها ليست مهارة بحد ذاتها ، ولكن ربما تكون قدرة ما أمتلكها ، ربما من أحد أسلافي الكامنين. "
وبما أنه لم يكن لديه خيار أفضل ، قرر ماركوس أن يستغل ما قاله الفيكونت سابقاً حول احتمال امتلاكه دماً من دماء جنية الجليد ، لأنه تحت أي ظرف من الظروف ، لن يصرح مباشرة بأنه شبح.
بعد عدد من الأسئلة وكمية هائلة من الهراء تمكن ماركوس من إشباع فضول النبلاء الذين أرادوا معرفة المزيد عن قدرته الغريبة ، وجلسوا جميعاً على طاولة جديدة حيث تم تقديم المزيد من الحلويات.
وبينما كان ماركوس يتناول الحلويات بفتور بعد أن هدأ ، بدأ يفكر في كيفية التعامل مع الوضع الحالي مع ليليا والنبلاء الذين وضعوا أنظارهم عليها.
لماذا يهتمون بليليا إلى هذا الحد ؟ لا يمكن أن يكون ذلك بسبب مكانتها و فهي مجرد أختي ، ورتبتي هي الثانية من الأسفل. عائلتهم راسخة في المملكة ، بل إنهم من كبار الشخصيات في مدينة آيس جان ، لذا فهم يتمتعون بنفوذ سياسي يفوق نفوذي بكثير. قد تكون ليليا قوية بالنسبة لعمرها ومستواها ، لكن هذا لا يكفي ، وعلى الرغم من قوتي ، أشك في أنهم يرون في علاقتي بهم أهمية بالغة و ربما لو بدأ هذا الأمر بعد أن أصبحت تلميذة ثابون ، لكان الأمر مفهوماً بعض الشيء ، لكنه مستمر منذ مدة.
بعد تفكير طويل ومضنٍ لم يستطع ماركوس التوصل إلى سبب مقنع يجعل عائلة فالوري مهتمة جداً بليليا أو به بالتبعية.
لسوء الحظ لم يكن ماركوس يعلم أن البركات غالباً ما تنتقل وراثياً وأنهم كانوا يأملون في إضافة بركة الحديد إلى سلالتهم.
بالطبع لم تكن ليليا في الواقع على صلة ببركة الحديد لأنها كانت ملكاً لماركوس قبل لقائه المشؤوم مع إيرين.
لو كانت عائلة فالوري تعلم ذلك لما استهدفت ليليا أبداً ، ولسعت جاهدة للوصول إلى ماركوس حتى لو كان هدفاً أصعب.
ومع ذلك ولأن كلا الجانبين لم يكن لديه فهم كامل للصورة ، فقد كان الوضع الحالي على ما هو عليه.
هل أمنعها ببساطة من رؤية هذا الفتى ألاريك ؟ لا ، من غير المرجح أن ينجح ذلك فهو البطلها. و لقد أصبحت مفتونة به إلى حد ما ، وهما الآن صديقان مقرّبان. قد تفعل ما أقوله وتقطع علاقتها به ، لكن هذا سيجعلها على الأرجح حزينة ، وقد تعود إلى الاكتئاب. هناك أيضاً احتمال أن تتظاهر بفعل ما أقوله وتستمر في رؤيته سراً ، وعندما تكبر تهرب. هل يجب أن أجعله يتعرض لحادث مؤسف ، وتستحوذ عليه روح أخرى ، ويسقط من سطح مبنى ، وينتهي الأمر ؟ لكنني لست متأكداً من مدى قربهما ، وفي أسوأ الأحوال قد أتسبب في قصة حب مثل قصة روميو وجولييت.
وبينما كان ماركوس يفكر في عدد من الاحتمالات للخروج من الموقف الذي وقعت فيه ليليا دون إلحاق الأذى بها ، بدأ ماركوس يفكر في أفكار مثل قتل كل من هنا ، ثم الصبي ألاريك ، أو أنه يستطيع تقييد ليليا في المنزل وعدم السماح لها بالخروج أبداً.
مع ذلك كان ماركوس يعلم ، مهما حاول ، أنه لا يوجد موقفٌ على الأرجح لا ينتهي بحزن ليليا. حيث كان يريدها أن تعيش حياتها كما تشاء ، لكنه كان ما زال غاضباً من التلاعب الذي كان يدور فى الجوار.
يا إلهي ، ماذا سأفعل ؟ حتى لو أخبرت ليليا أن صداقتها كانت بسبب تدخل نبيل ، فماذا سيغير ذلك ؟ لهذا السبب لم أرغب في الحصول على هذا اللقب السخيف من البداية. لو كان الأمر يخصني وحدي ، لكان بإمكاني تجاهل أمور كهذه دون قلق كبير ، لكن ليليا الفتاة الصغيرة في سن ما قبل المراهقة ، وما زالت تعاني من آثار مقتل عائلتها على يد تجار الرقيق واختطافها.
وبما أنه لم يجد حلاً فورياً ، قرر ماركوس على الأقل إجراء "محادثة " مع بيانكا فالوري وسؤالها عن سبب اهتمامهم الشديد بليليا.
بعد الانتهاء من تناول الحلوى وبدء الجميع في بعض الأحاديث الجانبية ، اقترب ماركوس من الفيكونتيسة وقال "سيدتى فالور ، هل تمانعين إذا تحدثت معكِ على انفراد لفترة من الوقت ؟ "
وفي الوقت نفسه ، مارس ماركوس ضغطه الوهمي لجزء من الثانية ، مما تسبب في شحوب وجه الفيكونتيسة وكادت تسقط من مقعدها على الأرض.
أدركت الفيكونتيسة التي بدت الخوف واضحاً في عينيها ، أن ماركوس لن يقبل الرفض ، ولأنها لم ترغب في الشعور بأي قوة تم تطبيقها عليها مرة أخرى ، وافقت لأنها كانت لديها أيضاً الكثير لتناقشه مع ماركوس.
وبينما كان ماركوس يسير إلى غرفة أخرى داخل البيت الزجاجي المليء بالزهور النادرة ، بدأ في الدخول في جدال مع الفيكونتيسة فالور.
لماذا أنتِ ووالدتكِ مهتمتان جداً بتزويج ابنكما من أختي ؟ أنا متأكدة من أن لديكما خيارات أفضل من أخت نبيلة من الطبقة الدنيا ذات علاقات محدودة مثلي. و في الواقع كانت والدتكِ تسعى وراء هذا الأمر حتى قبل أن أحصل على هذا اللقب ، فما الذي تسعيان إليه إذاً ؟ 𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
نظرت بيانكا إلى ماركوس بنظرة باردة للحظة ، ثم تنهدت وقالت "اسمع ، لقد فعلتُ ما طلبته أمي ، وقلتُ لألاريك أن يحاول التقرب من أختك. أخبرتني أنك تتمتع ببركة الحديد ، وحتى لو لم تكن أختك كذلك فمن المرجح أن يحظى أي طفل تنجبه بفرصة جيدة للحصول عليها لأنك تمتلكها.و الآن أفهم سبب رغبة أمي في فعل ذلك ولكن بصراحة لم أفعل شيئاً آخر سوى أن أطلب من ألاريك التقرب من ليليا. ما حدث بينهما لم يكن مؤامرة مُحكمة من جانبي أو من جانب أمي. أفهم أنك غاضب لأن الأمور تبدو وكأنها تُدار نحو شيء لم ترغب فيه ، ولكن ما المشكلة ؟ لقد قلتَ إنك ستترك أختك تتخذ قراراتها بنفسها ، لذا إذا نشأت بينها وبين ألاريك مشاعر تجاه بعضهما البعض ، فلا بأس. لم أطلب منه أن يحاول التقرب منها لمجرد أن يكون صديقها ، ما سيحدث بينهما هو أمر يخصهما. "
بعد أن قدمت شرحها المؤثر ، وقف ماركوس هناك بوجهٍ يحمل تعبيراً متضارباً.
كان جزء منه يريد حقاً قتل المرأة التي أمامه لأنها شاركت في التلاعب بالشخص الوحيد في هذا العالم الذي يهتم لأمره حقاً ، لكنه كان متأكداً من أن ذلك لن يحل أي مشاكل.
هل هناك ما يمكنني فعله لتخفيف هذا الوضع ؟ هل أستمر بالتظاهر بالجهل وأترك ليليا تتقرب من هذا الفتى ؟ هناك مقولة تقول إن الجهل نعمة... كلا ، قد تكون ليليا صغيرة ، لكن إخفاء هذا عنها سيكون خطأً. عليّ إخبارها بما يحدث والتأكد من أنها قوية بما يكفي لحماية نفسها. و بالطبع ، قد يكون ما قالته بيانكا كذباً أيضاً ، أو حتى لو كان صحيحاً ، فربما لا تزال الأم تتآمر مع ألاريك. لم يتبقَّ سوى يومين قبل أن أغادر مع ليليا إلى زنزانة أعماق كورديليا ، وخلال ذلك الوقت حتى لو كان ذلك انتهاكاً للخصوصية ، أعتقد أن استطلاعاً خفياً بسيطاً سيكون مناسباً.
