بعد أن انتهى ماركوس من وضع خطة مفصلة لرحلته التدريبية مع ليليا وروشين ، قرر أن ينام قليلاً لأنه قد مر بضعة أيام منذ آخر مرة سمح فيها لعقله بالراحة.
استلقى ماركوس على سريره الكبير المريح ، وأغلق عقله كما لو كان مصباحاً كهربائياً ، ودخل عالم اللاوعي....
مرّت بضعة أيام ، وحان الآن وقت لقائه بأهالي أصدقاء ليليا.
نزل ماركوس من الدرج ليجد أن ستيلا وليا كانتا تُعدّان المعجنات التي طلب صنعها كهدايا.
في البداية ، فكر في توزيع نفس مشابك الشعر التي صنعها للدوقية ، لكنه سرعان ما أدرك أن هذه المشابك لن تجذب سوى النساء ، وبما أن هذا التجمع كان أقل رسمية بكثير ، فسيبدو الأمر مبالغاً فيه.
أخذ ماركوس إحدى قطع الكريمة التي كانت تُصنع ، ووضعها في فمه وبدأ يأكلها وهو يُقيّم مذاقها بعناية.
يا إلهي ، هذه لذيذة! لقد رفعت ستيلا مؤخراً مستوى مهاراتها في الطبخ إلى المستوى الرابع ، وأصبح كل ما تُحضّره ألذّ. أشعر ببعض الحسد لأن مهاراتي لا تزال في المستوى الثالث فقط و ربما بعد انتهاء البطولة ، أستطيع أن أقضي بعض الوقت في رفع مستوى مهاراتي في الطبخ.
أخذ ماركوس قطعة أخرى من الكريمة وبدأ يأكلها ، وبدأ يفكر بمعدته الفارغة بدلاً من رأسه لبعض الوقت ، وكاد أن يقرر التخلي عن حياة صانع الحدادة والمغامر لمتابعة فنون الطهي.
بعد لحظة وجيزة من تصرفاته غير العقلانية المتعلقة بالطعام ، عاد ماركوس إلى رشده وتوقف عن تناول الأشياء التي كانت يخطط لإحضارها كهدايا.
عندما أصبحت قطع الكريمة جاهزة ، قام ماركوس بتخزين الصناديق التي كانت مغلقة فيها داخل صندوق أغراضه ، مما يضمن عدم تعرضها لأي ضرر أثناء الرحلة إلى وجهته.
بعد أن تم ترتيب كل شيء ، ودع ماركوس ستيلا وليا وذهب للبحث عن هازل وإليانا اللتين سترافقانه.
خرج ماركوس من قصره برفقة الخادمتين وصعد إلى عربته بينما صعدت الخادمتان إلى موقف السائق.
أتمنى أن يكون والدا أصدقاء ليليا لطفاء. بالنظر إلى كيفية توطيد صداقة أبنائهم مع ليليا ، يبدو ذلك مرجحاً ، لكن عندما يتعلق الأمر بالنبلاء ، فهم إما لطفاء للغاية أو متكبرون جداً. و لقد قابلت الكثير من كلا النوعين ، وآمل ألا يكون أي من النبلاء الذين سأقابلهم اليوم من المتكبرين.
بعد سفر دام حوالي ثلاثين دقيقة ، وصل ماركوس إلى وجهته التي كانت ضيعة البارون كينتال.
من بين النبلاء المجتمعين اليوم كان يملك العقار الأقرب إلى منتصف عقارات الآخرين ، لذلك تم اختياره في النهاية ليكون الشخص الذي يستضيف هذا التجمع الصغير.
عند اقترابه من البوابة الأمامية ، سُمح لماركوس بالدخول بسرعة ثم اقتيد إلى المنطقة التي تجمع فيها الجميع.
كان لدى البارون في ممتلكاته منزل أخضر كبير ، وقد تم تحديده على أنه المكان الأنسب لاجتماع الجميع.
بمجرد دخوله إلى البيت الزجاجي ، رأى ماركوس بسرعة الطاولة التي كانت يجلس عليها خمسة أشخاص آخرون ، مما يعني أن ماركوس كان ثاني آخر الواصلين.
وبعد معاينتهم تمكن ماركوس من التعرف على البارون كينتال وزوجته حيث كان كلاهما يجلس في مقدمة الطاولة ، وخلفهما كان هناك زوجان افترض أنهما السير والسيدة هينسن ، وكانت تجلس بمفردها البارونة بريناتو التي عرف ماركوس أنها أرملة.
هذا يعني أن الغائبين الوحيدين هم آل سكالبيك الذين ابنهم هو الشخص الذي تُعجب به ليليا. و على الأقل ، أفترض أنهم هم ، لأنه يبدو أن أحدهم قزم ، ولا يوجد أي قزم هنا حالياً.
عندما اقترب منهم ، انحنى ماركوس أولاً للبارون وزوجته ، وقدم لهما التحية ، ثم عرّف بنفسه.
وبعد ذلك ردوا تحيته ، ثم خاطب ماركوس النبلاء الآخرين وتعرف عليهم بشكل أفضل.
"يبدو أننا ننتظر فقط الفيكونت والفيكونتيسة سكالبيك ، على الرغم من أن كونهما أعلى رتبة نبيلة تحضر ، فمن المنطقي أن يأتيا في النهاية. " قال السير هينسن بنبرة فيها شيء من الانزعاج.
ألقت البارونة بريناتو نظرة جانبية خفيفة وقالت "أنا متأكدة من أنهم سيأتون قريباً ، ماذا لو أتيحت لنا الفرصة خلال ذلك الوقت للتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل ومناقشة ما يفعله كل منا بما أن هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها جميعاً. "
بعد ذلك نظرت نحو البارون بترقب ، منتظرة منه أن يواصل الحديث.
حسناً ، بصفتي المضيف ، سأبدأ أنا. و أنا المسؤول عن البهو الكبير داخل القصر الملكي ، حيث تُزرع فيه الأطعمة والأعشاب ، وحتى الكنوز الطبيعية ، على مدار العام للعائلة المالكة. لطالما شغلت عائلتي هذا المنصب ، وكما ترون من خلال بيتنا الزجاجي الرائع ، فنحن على دراية واسعة بموضوع النباتات ، العادية منها والسحرية.
عند سماعه هذا ، نظر ماركوس إلى البارون بنظرة جديدة ، إذ لا بد أن إدارة مؤسسة بهذه الأهمية كانت شرفاً عظيماً. وكانت هذه أيضاً المرة الأولى التي يسمع فيها ماركوس عن كنوز طبيعية يزرعها بني آدم.
«مذهل! أتساءل عن نوع التقنيات والسحر الذي يستخدمونه لزراعة أشياء مثل الكنوز الطبيعية. و على حد علمي ، لا تظهر عادةً إلا في أماكن غنية بالمانا ، وبعضها يتمتع بدفاعات فطرية. و بالطبع ، يمكنك الحصول عليها من الصناديق في الزنزانات أيضاً ولكن في هذه الحالة عليك هزيمة وحش زعيم.»
بينما كان ماركوس يفكر في مدى روعة أن المملكة قد وجدت طريقة لتنمية الكنوز الطبيعية ، بدأ السير هينسن يروي ما فعله هو وزوجته.
"أنا حالياً الفارس الحارس للأميرة الخامسة عشرة صاحبة السمو إيس بورايليا ، وزوجتي هي وصيفتها. "
بدا الجميع منبهرين باستثناء ماركوس ، لأن كون المرء فارساً حارساً لأحد أفراد العائلة المالكة كان أمراً مرموقاً للغاية ، ويدل على أن قوته كانت عالية جداً.
أما ماركوس من ناحية أخرى ، فكان يفكر في كيفية تنقل الملك بالنظر إلى أنه كان لديه ما لا يقل عن خمس عشرة ابنة ، ومن يدري كم عدد الأبناء.
كنت أعرف مسبقاً أن هناك ما لا يقل عن ثلاثة عشر أميرة بسبب مرازيفي ، لكن اللعنة ، على الملك أن يهدأ. أعلم أن لديه ست زوجات ، لكن مع ذلك هذا عدد كبير جداً من الأطفال.
بمجرد أن انتهى السير هينسن من حديثه ، نظر الآخرون نحو ماركوس ليخبرهم عن نفسه بعد ذلك إلا أنه حتى تظاهر البارون بالسعال لجذب انتباهه كان ماركوس غارقاً في أفكاره.
"آه ، آسف. و على عكس كل من السير هينسن والبارون كينتال ، فإن مهنتي لا علاقة لها بالعائلة المالكة ، فأنا في الواقع صانع حدادة. "
عندما أخبر الجميع بأنه صانع أسلحة ، عبس كل من البارون وزوجته قليلاً ، وبينما لم تظهر البارونة بريناتو أي علامات خارجية على عدم الموافقة إلا أن عينيها كشفتا عن استيائها الطفيف.
من ناحية أخرى ، بدا أن السير هينسن معجب جداً بماركوس ، ربما بسبب كونه فارساً وتقديره للمعدات الفاخرة.
بالطبع ، توقع ماركوس أنه قد يحصل على ردود فعل كهذه لأن مهنة صانع الأسلحة لم تكن تعتبر عادة مهنة نبيلة ، ولم يكن يعتبر سوى عدد قليل منهم مرموقين بسبب سلالتهم الطويلة من صانعي الأسلحة الخبراء.
لكن بمجرد أن قال إنه المتدرب الجديد لثابون بليزجرام ، تغير رأي الجميع.
بدا أن الجميع يعرفون من كان ثابون ، فهو أعظم صانع أسلحة في المملكة حالياً ، وكون ماركوس تلميذه وضع ماركوس في مكانة أعلى.
قال السير هينسن وعيناه تلمعان "سيدتى إيرين ، أعلم أن هذا قد يكون وقحاً ، ولكن هل تمانعين إلقاء نظرة على سلاحي ؟ لقد كان في عائلتي لسنوات وهو أحد كنوزنا ، وكنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني الحصول على رأي خبيرة بشأنه. "
أومأ ماركوس برأسه موافقاً ، مما أثار استياء الجميع ، فأخرج السير هينسن رمحاً طويلاً وسلمه إلى ماركوس.
بعد فحص رمح الميثريل ، وجد ماركوس أنه ذو جودة فائقة.
لقد بذل صانع هذا جهداً كبيراً فيه. حتى أنه استخدم البلاتين السماوي نظراً لقوة وعدد التعويذات. حسناً ، إنه أفضل بكثير من منجلي الحالي ، لكنه أقل جودة بقليل من السيفين اللذين صنعتهما لكلاريسا. ما زال جيداً ، لكنه ليس الأفضل.
بعد أن فحص ماركوس الرمح ، أعاده إلى السير هينسن وقال "إنه رمح جيد ، يكاد يكون من أعلى المستويات. سأضطر إلى بذل جهد كبير لصنع شيء بجودة مماثلة أو أفضل. "
نظر السير هينسن إلى ماركوس بدهشة عندما قال إنه يستطيع صنع سلاح بجودة مماثلة ، وقال "سيدتى إيرين ، هل تقولين لي إنكِ تستطيعين صنع سلاح آخر بجودة هذا السلاح ؟ جميع صانعي الأسلحة الذين رأتهم أخبروني أن التعويذات الموجودة على هذا الرمح تفوق قدراتهم ، وأن الأسياد الحقيقيين فقط هم من يستطيعون صنع شيء كهذا. أرجو إخباري ، كم سيكلفني صنع سلاح بهذه الجودة ؟ "
بنظرة حماسية على وجهه ، نهض السير هينسن من مقعده وهو ينظر إلى ماركوس بعيون مترقبة.
لسوء الحظ ، بدا جميع النبلاء الآخرين حول الطاولة منزعجين قليلاً من غضب السير هينسن ، ولم يكن ماركوس متأكداً مما يجب فعله.
أظن أن هذا الرجل لم يذهب إلى أيٍّ من صانعي الأسلحة الذين يعرفون كيفية استخدام البلاتين السماوي. أعتقد أن هذا طبيعي ، فبحسب ما أخبرني به ثابون ، لا يعرف هذا السر سوى حوالي خمسين شخصاً في العاصمة. و مع ذلك يبدو أن الآخرين غاضبون بعض الشيء لأن الحديث انحرف عن مساره ، لذا عليّ أن أحاول إعادة الأمور إلى موضوعنا الأصلي.
"مع أنني أشعر بالفخر لاهتمامكم إلا أننا جميعاً جئنا إلى هنا للتعارف بسبب صداقة أختي الصغيرة وأطفالكم. لذا أرجو منكم ، إن رغبتم في مناقشة الأعمال ، أن نؤجل ذلك إلى وقت لاحق في جلسة أكثر رسمية. "
ثم نظر السير هينسن حوله ورأى تعابير وجوه الآخرين ، فجلس مرة أخرى وقدم اعتذاراً موجزاً عن انفعاله.
بعد ذلك نظر الجميع نحو البارونة بريناتو التي كانت آخر من غادر.
"نعم ، أنا حالياً مالك لشركة كبيرة للمنسوجات والملابس في العاصمة. نقوم بتصنيع الملابس الراقية للنبلاء والملابس العامة. و في الواقع ، أعتقد أن الفستان الذي ترتديه السيدة إيرين من صنع شركتي. "
