بينما كان ماركوس يحدق في الدوقية التي عرضت عليه للتو أن يكون صانع الأسلحة الشخصي لعائلتها كان على وشك رفض عرضها عندما لاحظت الدوقية التوجس على وجهه فقالت "الآن قبل أن ترفض ، اسمح لي على الأقل أن أستعرض معك التفاصيل الدقيقة لما سيتضمنه هذا الترتيب ".
أومأ ماركوس برأسه ، ورسم ابتسامة مصطنعة على وجهه مدركاً أنه بدأ يعبس في وقت سابق وأن آخر شيء يريده هو إزعاج الدوقية وجعلها عدوة له.
حسناً ، بدايةً ، لا نرغب في قطع علاقتك مع ورشة بليزغرام ، وحتى لو عملتَ لدينا ، فستظل قادراً على بيع منتجات ذات جودة معينة في متجر الورشة. و بالطبع ، إذا رغبتَ في صنع منتجات أكثر من مجرد قطع الميثريل المسحورة الأساسية ، فستحتاج إلى الحصول على إذن من العائلة ، لأننا لا نرغب في أن تصنع منتجات عالية الجودة لمنافسينا. أما إذا أردتَ فقط صنع شيء لنفسك أو لأفراد عائلتك ، فلن تحتاج إلى إذننا. و كما نرغب أيضاً في أن تصنع لنا أسلحة ودروعاً وغيرها من المنتجات عند الطلب ، بالإضافة إلى القيام بأعمال الصيانة. و في مقابل هذه الشروط ، سنزودك بورشة عمل متكاملة بأفضل الأدوات وفريق عمل تحت تصرفك. و كما سنزودك بجميع المواد اللازمة لصنع أي منتجات تطلبها العائلة ، بالإضافة إلى إمداد ثابت من المواد والمال لاستخدامك الشخصي. تشمل هذه المواد بالطبع أي معادن يمكنك استخدامها حتى الأدامانتين. أرجو أن تفكر في هذا العرض قليلاً ، أعدك أنه جيد جداً ، والعديد من صانعي الأسلحة سيغتنمون الفرصة للحصول على دعم من عائلة قوية مثل عائلتنا.
بعد أن قدمت الدوقية عرضها ، شعر ماركوس برغبة شديدة في الموافقة. فقد أصبح الحصول على المواد الخام أكثر صعوبة مع تقدمه في مجال الحدادة ، وبحسب ما سمعه من جوروم ، فإن الحصول على الأدامانتين يكاد يكون مستحيلاً. ونادراً ما يصل منه إلى السوق ، ودائماً ما يُباع بأسعار باهظة.
لسوء الحظ ، لا أنوي البقاء في مكان واحد ، وبقدر ما أستمتع بالتشكيل ، أخطط أيضاً لاستكشاف هذا العالم بدقة. اللعنة ، لكنني أريد حقاً ذلك الأدامانتين. لا ، هناك طرق أخرى للحصول على المواد ، وحتى لو استغرق الأمر وقتاً أطول ، فهذا شيء لدي منه الكثير.
بعد أن فكر ملياً في خياراته لفترة ، سرعان ما استنتج ماركوس أنه لا توجد طريقة يمكنه من خلالها أن يقيّد نفسه.
ومع ذلك أراد أن يعرف شيئاً واحداً قبل أن يرفض عرض الدوقية ، فسأل "إذا لم يكن ذلك وقحاً للغاية ، هل لي أن أعرف لماذا تريدينني ؟ بالتأكيد بصفتك واحدة من العائلات الدوقية الأربع ، يمكنك الحصول على أي عدد من صانعي المعادن. "
"بالتأكيد ، هناك عدد من صانعي السيوف الذين كنا نفكر فيهم ، ولكن مع أن بعضهم قد يكون أكثر خبرة منك إلا أن لا أحد منهم واعد مثلك. و في سن العشرين أنت بالفعل من بين أفضل صانعي السيوف ، مما يعني أن لديك أعلى إمكانية للوصول إلى مستويات أعلى من الآخرين. وبالطبع ، تربطك علاقة جيدة بابني وايد وجدتي آريا ، لذا فإن شخصيتك مضمونة. أما سبب هذا العرض المفاجئ فهو أن صانع السيوف الحالي لدينا يتقدم في السن ويتقاعد. و في الواقع ، أعتقد أنك كنت تُلقي نظرة على أعماله سابقاً ، سيدي درو ، هل تمانع في أن تُري السيدة إيرين سيفك ؟ "
تردد الفارس الواقف خلف الدوقية كحاميها للحظة ، فهو لا يريد التخلي عن سلاحه ، ولكن بعد نظرة صارمة من الدوقية ، أخرج سيفه وسلمه لها.
ثم سلمت الدوقية السيف إلى ماركوس ، فسحب الشفرة ببطء من غمده ليفحصه.
لم تتح لي فرصة كبيرة لفحص الأدامانتين ، لكن يبدو أنه ذو جودة عالية جداً. لسوء الحظ ، إما أن صانع الأسلحة لا يعرف كيفية استخدام البلاتين السماوي أو أنه يختار عدم استخدامه في هذا السلاح. و مع ذلك فإن التعويذات لا تزال من الدرجة الأولى ، وهذا السلاح ، بمجرد صنعه من الأدامانتين ، أفضل من أي شيء يمكنني صنعه.
بعد أن أمضى ماركوس عشر دقائق كاملة يتفحص السيف ، ازدادت رغبته في الحصول على بعض الأدامانتين. ومع ذلك حتى لو كان يمتلك الأدامانتين ، فإن مستوى مهارته الحالي لا يسمح له بالعمل به.
بعد أن فحص ماركوس السيف المصنوع من الألماس بشكل كامل ، أعاده إلى غمده وسلمه إلى الدوقية التي أعادته بدورها إلى السير درو.
"إذن ، هل حسمت أمرك ؟ "
نعم ، لقد فعلت. و مع أنني أشعر بالامتنان لعرضكم إلا أنني في جوهري شخصٌ مغامر. أريد أن أخرج وأرى ما يخبئه لي العالم ، وهذا لن يكون ممكناً لو كنت مرتبطاً بعقد مع عائلتكم. و آمل أن تتفهموا قراري ، ولا داعي لأي ضغينة.
اختفت ابتسامتها ، ونظرت الدوقية إلى ماركوس بعزم وقالت "هل أنت متأكد ؟ إذا رغبت ، يمكننا السماح لك بالقيام بجولات مطولة في أرجاء المملكة لمشاهدة المعالم واستكشافها. لن تُجبر على العمل الشاق ليلاً ونهاراً كعبد ، بل ستظل حراً. و في الواقع ، سنكون على استعداد لإرسال حراس معك كما هو معتاد بالنسبة لنبيل مسافر. هناك أيضاً أماكن لا يمكنك الوصول إليها الآن ، ولكن بفضل نفوذنا السياسي ، يمكنك الذهاب حتى إلى أكثر المناطق حماية. هناك فوائد جمة من التحالف معنا ، وكل ما نطلبه في المقابل هو قليل من وقتك وخبرتك. "
عادت ابتسامة الثقة إلى وجه الدوقية التي كانت تنتظر رد ماركوس. 𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
"على الرغم من روعة هذا الأمر ، فمن المرجح أن يأتي وقت أغادر فيه مملكة بوراليا لسنوات ، إن لم يكن لعقود ، لأجوب بلداناً أخرى ، بل وحتى قارات. و بالطبع ، سأظل أعتبر هذا المكان موطني ، وسأعود إليه من حين لآخر ، لكنني لا أنوي الاستقرار فيه. و هذا العالم أوسع من أن أبقى في مكان واحد طوال حياتي. "
بعد سماع رفض ماركوس الحاد ، أطلقت الدوقية تنهيدة طويلة وانحنت كتفاها وقالت "حسناً ، أعتقد أن هذا كان متوقعاً ، لكنني كنت ما زلت آمل في إغرائك. حسناً ، إذا شعرت بالملل من المغامرة يوماً ما ، فلا تتردد في العودة ، وسيظل العرض قائماً. "
أومأ ماركوس برأسه وشكر الدوقية على وقتها وعرضها وقال "إذا رغبت يوماً ما في الاستقرار ، فسأعود بالتأكيد لقبول عرضك ، وطالما أنني في العاصمة ، فسأكون أكثر من سعيد بالعمل على مشاريعك الخاصة ".
أومأت الدوقية برأسها ببساطة إلى ماركوس قائلةً إنها قد يكون لديها شيء ما ليعمل عليه في المستقبل.
وبعد انتهاء السبب الرئيسي لاجتماعهما ، تبادل ماركوس والدوقية أطراف الحديث لبضع دقائق أخرى ، وتحدثا في الغالب عن وايد وآريا ، إلى أن قرر ماركوس أن الوقت قد حان للمغادرة.
لكن بينما كان في طريقه للخروج قالت له الدوقية.
"احرص على توخي الحذر ، فنحن لسنا الوحيدين الذين لاحظوا مواهبك. و من المحتمل أن تتلقى عروضاً أخرى الآن بعد أن أصبحت متدرباً لدى ثابون ، وأصبحت مهاراتك معروفة على نطاق واسع. "
بعد هذا التحذير الأخير ، غادرت الدوقية ماركوس متجهة إلى أعماق القصر برفقة وصيها السير درو.
وبعد انتهاء الاجتماع ، اصطحبت خادمة ماركوس إلى مخرج القصر حيث كانت آمي تنتظره بالفعل بالعربة.
دخل ماركوس وخادماته وبدأوا رحلة العودة إلى المنزل.
عند عودته إلى المنزل ، ودّع ماركوس كلارا وآمي اللتين رافقتاه لرؤية الدوقية ، وذهب إلى غرفته حيث كان يخطط للراحة طوال اليوم.
كان ذلك مُرهِقاً. التعامل مع النبلاء يُنهِكني حقاً ، خاصةً عندما يكونون في مناصب رفيعة. و أنا سعيدٌ لأنني تمكنت من المغادرة ودياً ، فلو أراد أحد النبلاء رفيعي المستوى أن يجعل حياتي جحيماً ، لكان بإمكانه فعل ذلك بكل تأكيد. و بالطبع ، يُمكنني دائماً المغادرة دون مشاكل تُذكر ، لكن ليليا استقرت للتو. أعتقد أنه يجب عليّ اصطحابها معي للتدريب استعداداً للبطولة القادمة. و في الوقت الحالي ، ما زلت غير واثق من قدرتها على الاعتناء بنفسها تماماً. حسناً ، بعد الاجتماع مع والدي صديقتها ، يُمكنها أخذ إجازة قصيرة من المدرسة لتأتي معي.
انطلاقاً من فكرة جعل ليليا أقوى ، بدأ ماركوس بتعديل خطة تدريبه الأصلية لتشملها ، وتوصل إلى استنتاج مفاده أنه لا يوجد سوى مكان واحد يمكن الذهاب إليه.
"إنها بعيدة بعض الشيء ، ولكن إذا أردت رفع مستوى ليليا بسرعة وأن أصبح أقوى بنفسي ، فلا يوجد مكان أفضل في المملكة من زنزانة أعماق كورديليا. "
