بعد أن هزموا آخر سرب من السحالي الحمضية التي هاجمتهم كان ماركوس يراقب بينما كانت الملكات الخالدات يقمن بإزالة المواد الثمينة من السحالي التي قتلنها.
"في البداية كان من السهل التعامل معهم ، حيث هاجمنا خمسة منهم على الأكثر ولم يكن أي منهم يتجاوز المستوى الثالث عشر ، ولكن بمجرد أن نزلنا إلى طبقة حيث تكون كمية البلاتين أكثر كثافة ، بدأوا بالهجوم في مجموعات تضم أكثر من عشرين فرداً ، وكان جميعهم في أواخر العشرينيات أو أوائل العشرينيات. "
وبينما كان ماركوس يشكو من ازدياد صعوبة رحلة التعدين هذه لم يكن بوسعه إلا أن يأمل أن تهدأ الأمور قليلاً بعد عدد السحالي التي قتلوها حتى الآن والتي تجاوزت المئة.
بمجرد أن انتهت الملكات الخالدات من جمع المواد الثمينة من السحالي الحمضية ، وتحديداً أذرعها ذات الشفرات ، وغددها الحمضية ، ونوى سحرها ، بدأن بالتوجه نحو اتجاه رواسب البلاتين التالية.
ومع ذلك عندما تمكنوا من رؤية التوهج الخافت المنبعث من الكهف الكبير الذي كان على الأرجح مليئاً بخام البلاتين السماوي ، لاحظوا أيضاً عدداً هائلاً من السحالي الحمضية.
توقف الجميع فجأة ، وبذلوا قصارى جهدهم لإخفاء وجودهم قبل أن يبتعدوا قليلاً لعقد اجتماع استراتيجي.
"لا توجد طريقة لمواجهة كل تلك السحالي بأمان ، ربما إذا استطعتِ أنتِ وبرانا استخدام سحر النار فسيكون ذلك ممكناً ، لكننا نخاطر بالاختناق إذا استخدمت أي منكما تعاويذ سحر النار القوية داخل هذه الأنفاق. " قالت بريدجيت بتعبير قاتم.
وقد وافقت العديد من الملكات الخالدات الأخريات على ذلك لأنهن من نظرة سريعة قدّرن أن هناك حوالي أربعين سحلية ، وهذا فقط ما استطعن رؤيته.
ومع ذلك كان إغراء الكمية الكبيرة من البلاتين السماوي مغرياً للغاية ، وتوقع ماركوس أن السحالي تنجذب إلى هذه المادة ، لذلك فإن أي رواسب كبيرة ستتعرض للهجوم بشكل مماثل.
نظر ماركوس بثبات إلى الملكات الخالدات وقال "أعتقد أننا قادرون على هزيمتهن ، صحيح أنني لا أملك تعويذة سحر نار قوية ، لكنني أمتلك سحر البرق. سأوجه لهن ضربة قاضية ، وآمل أن أقضي على معظمهن بضربة واحدة. و بعد ذلك سأتقدم إلى الأمام بينما تدعمونني من الخلف. و إذا شعرتم في أي وقت أن الوضع أصبح خطيراً ، فلا تترددوا في الانسحاب متى شئتم ، ولا تقلقوا عليّ ، فأنا قادر على حماية نفسي. "
عند سماع هذا ، أرادت نصف الملكات الخالدات تقريباً أن تخبر ماركوس أنه مجنون ، بينما وافق النصف الآخر لأن النوى السحرية من كل تلك السحالي الصخرية ستكون تساوي ثروة صغيرة.
لسوء حظ النصف الساخط ، فقد رأوا في وجه ماركوس أنه حتى لو لم يدعموه ، فإنه سيمضي قدماً بمفرده.
نهض ماركوس مبتسماً وبدأ يمشي باتجاه الكهف المليء بالبلاتين السماوي والسحالي الحمضية.
بدأ ماركوس بترديد تعويذة سحر البرق من المستوى الرابع ، كما قام بتفعيل مهارة تعزيز التعويذة لزيادة قوتها.
في هذه المرحلة ، استطاعت السحالي الحمضية أن تشعر بوجود ماركوس لأن غرائزها كانت تخبرها بأن تهديداً مميتاً يقترب.
بدأ العديد منهم بإطلاق صرخة استغاثة قبل أن يركضوا نحو ماركوس ، عازمين على قتل الخطر قبل أن يقتلهم.
للأسف ، لقد فات الأوان ، وبينما كان ماركوس ينهي التعويذة ، قام بتفعيل مهارته الفريدة لإيصال قوة التعويذة إلى أقصى حد.
"تجسيد النور " و "ضربة طائر الرعد! "
بينما كان جسده محاطاً بضوء ساطع ، أطلق ماركوس التعويذة التي كانت يعدها ، وظهر سيل من الكهرباء على شكل طائر ضخم وانطلق للأمام ، مخترقاً السحالي الأولى التي هاجمته ، ولم يتركها سوى الرماد ونوى سحرها.
استمرت التعويذة القوية في الطيران للأمام ، مصعقة كل سحلية حمضية في طريقها ، قبل أن تطير إلى مدخل الكهف وتنفجر في انفجار كهربائي نابض بالحياة.
بعد أن فقدت التعويذة قوتها ولم تعد تطلق كميات هائلة من الكهرباء ، حدق الجميع في القوة المذهلة الكامنة وراء التعويذة التي شاهدوها للتو حتى ماركوس.
يا إلهي! كنت أعلم أنها ستكون قوية ، لكنها فاقت توقعاتي. أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أستخدم فيها تعويذة مُعززة أثناء تجسيدي للنور منذ بلوغي المستوى الخامس والثلاثين ، ومع ذلك كانت أقوى بكثير من المرة السابقة التي استخدمت فيها هذه التعويذة. 𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
ومع ذلك فبينما فوجئ ماركوس بقوة تعويذته ، تركت الملكات الخالدات عاجزات عن الكلام.
لطالما عرفوا أن ماركوس قويٌّ جدًّا حتى بالنسبة لمستواه ، لكن هذا كان يتجاوز بكثير مستوى القوة الطبيعي لشخص في المستوى الخامس والثلاثين. و في الواقع ، لو أخبرهم ماركوس أنه ألقى للتو تعويذة من المستوى الخامس ، لصدقوه جميعاً.
كانت بريدجيت أول من استعادت رباطة جأشها من الملكات الخالدات ، فاقتربت من ماركوس وقالت "إيرين ، ما هذا الضوء الذي أحاط بكِ للتو ، وكيف كانت تعويذتكِ بهذه القوة ؟ "
استعاد ماركوس وعيه من ذهوله والتفت وقال "آه ، أعتقد أنني لم أستخدمها قط لأن الموقف لم يتطلب ذلك لكنها كانت مهارتي الفريدة ، وكانت التعويذة قوية جداً بسببها وبسبب مهارتي السحرية المتزايديه التي عملت معاً. "
عندما سمعت بريدجيت أن ماركوس يمتلك مهارة فريدة ، تجمدت في مكانها. حيث كانت المهارات الفريدة أسطورية ، ولا يمتلكها إلا من يتمتعون بقوة خارقة.
قيل إن واحداً فقط من بين مائة مليون شخص يولد بمهارة فريدة ، وأن واحداً فقط من بين عشرة ملايين شخص سيكون محظوظاً بما يكفي لاكتساب واحدة في حياته.
بالطبع كانت هذه مجرد أرقام عشوائية وليست إحصائيات فعلية ، لكنها مع ذلك تشير إلى مدى ندرة المهارة الفريدة.
قالت بريدجيت بصوتٍ مرتبك "إيرين ، إذا كنتِ تمتلكين مهارةً فريدة ، فلماذا تخوضين المغامرات معنا وتعملين لتصبحي صانعة حدادة ؟ يمكنكِ بسهولة الحصول على المزيد من المال والمكانة لو انضممتِ إلى أحد النبلاء أو المنظمات القوية. بقوتكِ ومهارتكِ الفريدة ، ربما تكون العائلة المالكة مستعدةً لضمكِ إلى صفوفها. "
لكن على عكس ما كانت بريدجيت تفكر فيه ، ضحك ماركوس ضحكة خفيفة قبل أن يقول "أجل أنتِ محقة ، ربما أستطيع الانضمام إلى أحد النبلاء الأقوياء بسهولة ، لكنني سأكون حينها تحت إمرتهم. و أنا حرّ بطبعي ولا أريد أن أكون مقيداً. و أنا على استعداد تام للعمل بجد بمفردي وأن أكون حراً ، على أن أكون جندياً في يد أحد. "
بعد سماع رد ماركوس ، فهمت بريدجيت أخيراً طبعه. حيث كانت تظن أن انضمام أحد النبلاء إلى مجموعتها كمغامر أمر غريب ، لكن هذا يحدث أحياناً.
لكن الآن بعد أن علمت بمهارة ماركوس الفريدة ، أدركت أنه يستطيع الحصول على أي شيء يريده طالما أنه يخدم المملكة.
إلا أن ماركوس يفضل أن يكون حراً على أن يصبح كلباً مطيعاً للمملكة حتى لو كان ذلك منصباً مريحاً.
تنهدت بريدجيت وقالت "أفهم أنك لست مختلفاً عنا ، فأنت تريد أن تفعل ما تريد وقتما تريد. و أنا سعيدة لأنك وثقت بنا جميعاً بما يكفي لاستخدام مهارتك الفريدة أمامنا. "
"حسناً ، نعم ، نحن أصدقاء منذ شهور ، وبعد أختي الصغيرة أنتم أكثر الناس الذين أثق بهم في هذا العالم. ولم يكن الأمر سراً أو ما شابه ، ببساطة لم تسنح الفرصة. هيا بنا الآن لنفحص الكهف ، لا أحد يعلم كم من الناجين من هجومي ، وقد منحناهم وقتاً طويلاً جداً للتعافي. "
جميع الملكات الخالدات تذكرن أين كنّ بمجرد أن ذكر ماركوس السحالي ، فأعدن حذرهن لأنهن كنّ مشتتات بشكل كبير بسبب براعة ماركوس وشرحه.
عندما دخل ماركوس إلى الكهف المليء بخام البلاتين السماوي ، استطاع أن يرى العشرات من جثث السحالي الحمضية التي قضت عليها تعويذته والتي تصطف في المنطقة.
ومع ذلك على الرغم من أن تعويذته كانت قوية بشكل لا يصدق إلا أنه ما زال هناك عدد قليل من السحالي الأقوى على قيد الحياة ، لكنها كانت في حالة ذهول في الوقت الحالي ، وبفضل العمل السريع لماركوس والملكات الخالدات تم القضاء عليها.
بعد قتل جميع السحالي في الكهف الكبير ، بدأ ماركوس العمل على استخراج خام البلاتين السماوي ، بينما بدأت الملكات الخالدات بتفكيك جثث السحالي الحمضية باستثناء أتالي التي كانت تراقب الوضع.
مرت ثلاث ساعات تقريباً ، وباستثناء السحلية التي كانت تأتي من حين لآخر لتفقد مصدر الضوضاء ثم تُقتل على الفور لم يتم إزعاج ماركوس والملكات الأبديات.
هذا المكان كنز حقيقي ، لقد كدتُ أملأ صندوق أغراضي ، وبعدها لن أحتاج إلا لملء حقيبة السحر المتطورة التي أعطاني إياها ثابون ، ويمكننا الخروج من هنا. أعتقد أن فكرة الاستيلاء على هذا الكهف كانت جيدة ، فهو وحده يحتوي على ما يكفي لملء مخازني بالكامل.
استمر ماركوس في التحطيم ، ولم يمض وقت طويل حتى ملأ صندوق أدواته وبدأ في صنع الحقيبة السحرية ، عندما شعر بهدير منخفض.
وبالنظر خلفه ، استطاع أن يرى أن الملكات الخالدات شعرن بذلك أيضاً ، وفي غضون لحظات قليلة ازداد الهدير حتى قالت أتالي بوجه مليء بالخوف "هناك المئات من السحالي قادمة ، علينا الخروج من هنا الآن ".
