بعد خروجهم من المدينة التي قاتل فيها ماركوس مصاص الدماء ، واصل الثلاثي المكون من ماركوس وبليتز وليليا السير على الطريق لمدة ساعة تقريباً قبل أن يتوقفوا على جانب الطريق للنوم ليلاً.
لسوء الحظ كان ماركوس ما زال متعباً للغاية لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء نصب الخيمة ، فقرر النوم في العربة.
لقد مرت بضعة أيام منذ آخر مرة نام فيها ماركوس ، ولكن ما زال غير بحاجة إلى النوم إلا أنه كان يعلم أن إراحة عقله وروحه ستسرع من شفائه.
طلب ماركوس من بليتز أن يراقب لمدة أربع ساعات ثم يوقظه ، وبعد ذلك سيسمح ماركوس لبليتز بالراحة.
أومأ بليتز برأسه موافقاً على اقتراح ماركوس ، ومن خلال اتصال الختم بماركوس ، شعر بمدى سوء حالة ماركوس.
دخل ماركوس العربة ، فجلس في جانب بينما جلست ليليا في الجانب الآخر ، وسرعان ما غط كلاهما في النوم بمجرد أن لامست رؤوسهما الوسائد.
نام ماركوس نوماً عميقاً طوال الساعات الأربع التالية ، مما سمح لعقله وروحه بالتعافي من الإرهاق الناتج عن القتال الشرس الذي خاضه قبل ساعات قليلة.
لكن راحته لم تدم إلى الأبد ، فبعد أربع ساعات أعطاه بليتز الإشارة بأن الوقت قد حان للاستيقاظ.
نهض ماركوس من مقعد العربة بتأوه خفيف ، وما زال يشعر ببعض التعب من الإفراط في استخدام مهاراته الفريدة ، لكنه شعر بتحسن كبير بعد أن نام لمدة أربع ساعات.
خرج ماركوس من العربة طائراً حتى لا يوقظ ليليا ، ثم عاد إلى هيئته الصلبة وفك الحزام الذي يربط بليتز بالعربة.
وبمجرد الانتهاء من ذلك ركض بليتز بسرعة إلى منطقة عشبية ناعمة واستلقى هناك رغبة في الحصول على قسط من الراحة بعد يوم طويل.
مع بدء ساعته ، أخرج ماركوس كرسياً وجلس قبل أن يخرج كتاباً كان قد اشتراه مسبقاً وبدأ في قراءته.
انقضت بقية الليلة بسرعة ، ومع أول بصيص من ضوء الشمس ، نهض ماركوس من كرسيه وبدأ في تحضير شيء ما للفطور.
اختار شيئاً بسيطاً ، مجرد طهي بعض لحم الخنزير المقدد والبيض ، وسرعان ما أغرت رائحة الطعام المطبوخ ليليا بالخروج من العربة وهي تمشي بنعاس نحو ماركوس والطعام.
تناول الاثنان وجبة الإفطار البسيطة واستمتعا بها ، وبينما كانا يمنحان بليتز بضع ساعات إضافية للنوم ، واصلا العمل على تدريب ليليا على القراءة....
مرت الأيام القليلة التالية بسلاسة بينما واصل الثلاثة رحلتهم نحو عاصمة المملكة.
خلال هذه الفترة لم يضطروا إلى التعامل مع أي تهديدات كبيرة ، وفي المرات القليلة التي تعرضوا فيها للهجوم من قبل قطاع الطرق أو الوحوش السحرية أو الوحوش تم التعامل مع الموقف بسهولة.
في بعض الأحيان ، سمح ماركوس لليليا بالتعامل مع بعض الوحوش الأضعف بمفردها ، مما سمح لها بالوصول إلى المستوى التاسع.
كما حققت ليليا تقدماً كبيراً في ممارستها للقراءة ، حيث أصبحت قادرة على قراءة عدد من القصص القصيرة وفهم أساسيات لغة بوراليا.
كانت لا تزال بعيدة كل البعد عن أن تُعتبر بارعة في القراءة ، لكنها تمكنت من الوصول إلى مستوى قراءة الصف الثاني تقريباً.
ومع ذلك كان الإنجاز الأكبر الذي حققته ليليا قبل يومين فقط من وصولهم إلى العاصمة هو تعلم مهارة تدوير المانا.
أمضت ليليا ساعات لا تحصى في محاولة تحريك المانا حول جسدها ، وفي أحد الأيام أثمرت كل جهودها عندما شعرت أن المانا بدأت تتحرك بسهولة أكبر في جميع أنحاء جسدها.
عندما أخبرت ليليا ماركوس أنها تعتقد أنها حصلت على مهارة تدوير المانا ، أوقف العربة على الفور وتوقف على جانب الطريق.
بالطبع لم تكن لديهم طريقة للتحقق من حالة ليليا ، ولكن كانت هناك طريقة أخرى للتحقق من أنها اكتسبت المهارة.
"حسناً يا ليليا ، ركزي طاقتك السحرية في يدك اليمنى ثم قولي التعويذة الخاصة بتعويذة القوة السحرية من المستوى الأول. "
فعلت ليليا ما قاله لها ماركوس ، وبينما تعثرت في إكمال التعويذة عدة مرات ، سرعان ما أتقنتها ، وبعد حوالي نصف ساعة من التدريب ألقت ليليا تعويذتها الأولى.
"السيطرة على التأثير "
بعد أن أنهت ليليا الترانيم وقالت اسم تعويذة القوة السحرية من المستوى الأول ، بدأت يدها تتوهج برفق مع بدء مفعول التعويذة.
ثم أخذت ليليا يدها اليمنى المجهزة بقفاز التدريب الخاص بها ولكمت صخرة كبيرة.
عندما اصطدمت قبضتها بالصخور ، تشكلت شقوق سطحية متشابكة عبر الصخرة حيث تم تعزيز قوة لكمة ليليا بسحرها.
عندما رأت ليليا القوة التي مارستها للتو ، حدقت في الصخرة في رهبة ، وجاء ماركوس وأثنى على ليليا لعملها الجاد وإنجازها.
عانقت ليليا ماركوس عناقاً حاراً وقالت "لم يكن أي من هذا ليتحقق بدونك ، شكراً لك على إنقاذ حياتي وتغييرها ".
ابتسم ماركوس لليليا وربت على رأسها لبضع لحظات قبل أن يعود لتدريبها على كيفية استخدام تعويذتها.
من الوصف الذي أخبرته به ليليا ، أدرك ماركوس أن هذه التعويذة كانت قوية جداً بالنسبة لتعويذة من المستوى الأول ، ولكنها كانت أيضاً معقدة للغاية.
كان له شكلان أساسيان ، الأول حيث يستخدم المستخدم التعويذة لتقوية قوة أحد هجماته مما يزيد من تأثيرها ، والشكل الآخر هو استخدام التعويذة لتقليل تأثير الهجوم الذي تتلقاه.
يمكن أيضاً تركيز التعويذة على مناطق معينة أو على الجسد بأكمله تماماً مثل تعويذة الجلد الحديدي الخاصة بماركوس ، مما يضيف طبقة أخرى من الصعوبة في إتقانها.
ثم أمر ماركوس ليليا بالتدرب على الهتاف لأن القدرة على قوله بسرعة وبدون عناء كانت مهمة في خضم المعركة.
بعد بضع ساعات من التدريب ، عندما تمكنت ليليا من إنهاء التعويذة في غضون ثانيتين إلى ثلاث ثوانٍ ، بدأ ماركوس المرحلة التالية من تدريب ليليا من خلال جعلها تلقي التعويذة باستمرار وتستخدمها لتقوية قبضتيها.
بعد أن حطمت ليليا بعض الصخور إلى قطع واستنفد مخزونها من المانا ، طلب منها ماركوس أن تأخذ استراحة وبدأ في إعداد شيء ما لتناوله على الغداء.
وبما أن هذه كانت مناسبة خاصة ، قرر ماركوس إعداد طبق من الأرض لم يجربه من قبل ولكنه كان يحبه.
أخرج ماركوس بعض البيض والدقيق والملح والزيت ، وبدأ في صنع بعض المعكرونة الطازجة.
قام أولاً بنشر الدقيق على طاولة عمل نظيفة كان قد اشتراها ، وبمجرد أن حصل على الدقيق بالشكل المطلوب ، وضع المكونات الأخرى في المنتصف.
بعد ذلك استخدم شوكة لكسر البيض ، وبمجرد حصوله على القوام المناسب ، بدأ في خلط الدقيق بيديه حتى أصبح أكثر عجيناً.
ثم قام ماركوس بعجن العجين على شكل كرة ، وعندما وصل إلى معايير ماركوس ، وضعه في ورق تغليف وتركه لمدة ثلاثين دقيقة تقريباً.
وبمجرد الانتهاء من ذلك أخرجها وقطع كرة العجين إلى أربعة أجزاء ، ثم أخرج النشابة وبدأ في فرد العجين.
استغرق الأمر منه بعض الوقت ، لكن سرعان ما حصل على المعكرونة بالسمك الذي يريده ، فأخرج سكيناً وبدأ بتقطيع رقائق المعكرونة إلى نودلز.
بذل ماركوس قصارى جهده لتقطيع المعكرونة إلى شرائح متساوية ، ولكن للأسف لم يكن طاهياً محترفاً ، وانتهى الأمر بالعديد منها أكبر أو أصغر قليلاً مما كان يقصده ماركوس.
هز ماركوس كتفيه لأنه كان أول مرة يصنع فيها المعكرونة من الصفر تماماً ، ورأى أنه قام بعمل جيد بما فيه الكفاية وانتقل إلى الخطوة التالية.
أضاف ماركوس المعكرونة إلى قدر من الماء المغلي وبدأ في طهي النودلز ، وفي الوقت نفسه أخرج قدراً آخر وملأه ببعض الحليب وجبن الماعز.
قام بتسخين القدر بسرعة وأذاب الجبن ، وسرعان ما حصل على صلصة جبن كريمية لتغطية معكرونة النودلز بها.
كان ماركوس يرغب في الأصل في صنع المعكرونة بالجبن ، لكنه واجه صعوبة تكفى في صنع المعكرونة العادية ولم يكن لديه أي فكرة عن كيفية تشكيلها بالشكل الكلاسيكي للمعكرونة.
كانت المعكرونة وصلصة الجبن تسيران على ما يرام ، لكن ماركوس لم ينته بعد ، فأخرج المكون الأخير الذي كان سيستخدمه.
كان يحمل في يديه نوعاً من جراد البحر الكبير الذي كان ماركوس سيستخدمه كبديل عن جراد البحر الذي يُستخدم عادةً في هذا الطبق.
أخذ ماركوس جراد البحر وقام بتقشيره بسرعة وفصل اللحم عن باقي أجزائه وقطع اللحم وقليه في الزبدة.
بعد أن نضج جراد البحر ، أضاف ماركوس صلصة الجبن والمعكرونة وجراد البحر معاً ، وبذلك اكتمل طبق المعكرونة بالجبن وجراد البحر.
"ليليا ، الغداء جاهز ، تعالي واحصلي عليه وهو ساخن. "
عندما سمعت ليليا مكالمة ماركوس ، نهضت من كرسيها حيث كانت تحاول قراءة كتاب جديد وركضت إلى المكان الذي كان فيه ماركوس.
عندما رأت ليليا وعاء المعكرونة بالجبن واللوبستر المزيف ، بدأت معدتها بالقرقعة ، فأخذت طبقاً بسرعة وملأته.
ضحك ماركوس بخفة وفعل الشيء نفسه وملأ طبقه حتى امتلأ.
ثم بدأ الاثنان بتناول الطعام ، وقد فوجئ ماركوس بسرور بأن محاولته الأولى في صنع هذا الطبق كانت لذيذة للغاية.
بالطبع لم يكن مذاقه جيداً كما كان في المرات التي تناوله فيها على الأرض ، ولكن بالنظر إلى ما كان لديه ، فقد كان جيداً جداً.
استمر الاثنان في تناول لقمة تلو الأخرى حتى شبعا كلاهما ، وقام ماركوس بتخزين بقايا الطعام داخل الثلاجة السحرية التي كانت لديها ثم أعادها إلى صندوق أغراضه.
ثم منح ماركوس ليليا نصف ساعة لهضم طعامها والاسترخاء قبل العودة إلى تدريبها السحري.
هذه المرة أراد ماركوس منها أن تعمل على استخدام الشكل الثاني من التعويذة وأن تقلل من تأثير الهجمات التي سيشنها ماركوس عليها.
بدأ ماركوس بالتحرك ببطء ، مما سمح لليليا برؤية مكان سقوط الهجوم بسهولة ، وسمح لها بالتعود على استخدام تعويذتها لتقليل التأثيرات.
بعد حوالي ساعة ، بدأ ماركوس بزيادة سرعته تدريجياً ، واضطرت ليليا إلى التركيز بشدة لمجاراته. استمر هذا الوضع لساعة أخرى تقريباً حتى استنفدت ليليا طاقتها تماماً واستسلمت.
بالطبع كان ماركوس معجباً بالفعل بمثابرة ليليا لأنه لم يتوقع أن تصمد كل هذه المدة.
لقد حققت تقدماً كبيراً بالفعل و فقد عملت بجدٍّ لا يُصدق لتصل إلى هذه المرحلة في فترة وجيزة. و مع ذلك من المحزن نوعاً ما أنها تعمل بهذا الجهد فقط لأنها لا تريد أن تجد نفسها في وضع ميؤوس منه مرة أخرى.
بعد أن استعادت ليليا عافيتها قليلاً بعد ساعتين من الراحة ، طلب ماركوس من بليتز العودة وأعاد ربط الحزام به ، وواصل الثلاثة السفر لبضع ساعات أخرى محققين تقدماً ثابتاً نحو هدفهم المتمثل في الوصول إلى العاصمة الملكية للمملكة.
