بعد أن انتهى ماركوس ورفاقه من نهب ورشة زوروت المخفية ، عادوا إلى سطح القلعة المدمرة ليجدوا مجموعة من الكشافة على ظهور الخيل متجهين في اتجاههم.
استمتع بمغامرات حصرية من مف L '-نوفيلالنار
"لا بد أن قوات هوتن قد انتهت أخيراً من القضاء على معظم جيش الموتى الأحياء. " هكذا خمّن إيروين.
"لقد حان الوقت. و لقد سحقنا جميع الأقوى ، لذا كان من المفترض أن يكون تنظيف الصدعات أمراً سهلاً. إن تأخرهم كل هذا الوقت يدل على نقص في الكفاءة. " علقت روشين.
قال إنتن ، وعيناه مثبتتان على جوهرة كبيرة عثروا عليها "بصراحة ، يجب أن نكون ممتنين لتأخرهم كل هذا الوقت. لو وصلوا أبكر ، لما تمكنا من الاستيلاء على كنوز القلعة دون عقاب ".
ولدقائق أخرى ، استمر أعضاء مجموعة ماركوس الأحد عشر في الدردشة على مهل بينما كانوا ينتظرون وصول كشافة هوتن إليهم.
عندما أصبحت وحدة الاستطلاع أخيراً في المدى المطلوب ، قام ماركوس بتقييم الجنود وخيولهم بسرعة.
"أوه ، لقد أرسلوا شخصاً مثيراً للإعجاب للغاية. "
وجد ماركوس أن قائد الكشافة الخيالة كان في المستوى السابع والستين.
مع أن هذا المستوى كان أقل من المستوى جميع أعضاء حزبه إلا أنه كان ما زال مرتفعاً مقارنةً بمعظمهم. ولا شك أنها ستُعتبر واحدة من أعظم مقاتلي هوتن.
"من أنتم ؟ اذكروا انتماءاتكم. " قالت قائدة الوحدة وهي لا تزال تمتطي نمرها المجنح النادر.
وبابتسامة ودودة ، أخبرها ماركوس أنهم مغامرون استأجرهم هوتن للمساعدة في تطهير العاصمة الملكية القديمة من الموتى الأحياء.
أخرج بطاقة نقابة الميثريل الخاصة به كدليل ، وحذا بقية أعضاء مجموعته حذوه.
وقد ساعد ذلك في تخفيف بعض الحذر الذي كان قائدة الكشافة تعبر عنه ظاهرياً ، فنزلت من على ظهر حصانها.
"أعتذر عن التأخير في التعريف بنفسي ، أنا الجنرال أليس ، وقد أُرسل فريقي للتحقيق في الدمار الذي حلّ بهذه المنطقة. ما الذي تفعلونه هنا ؟ حسب علمي ، يجب أن تكون مهمتكم بعيدةً جداً عن هذا المكان. "
نعم ، صحيح أن نقطة انطلاقنا كانت قرب المعسكر الرئيسي ، لكن مهمتنا كانت تطهير المجاري التي تمتد تحت معظم أنحاء المدينة. اليوم ، تقدمنا كثيراً ووصلنا إلى أسفل القلعة. لم يسمح لنا الموتى الأحياء الذين كانوا يسكنون القلعة بالمغادرة بعد أن اكتشفونا ، وانتهى الأمر بمعركة ضخمة لا تزال آثارها ماثلة أمامنا.
"لكن اطمئنوا ، لقد انتصرنا. لا توجد وحوش أخرى في الجوار. " قال ماركوس بنبرة باردة ، كما لو أن ما حدث كان مجرد يوم عمل عادي لحزبه.
كان رد فعل الجنرال أليس الأول على تفسير ماركوس هو عدم التصديق. فمن غير المعقول أن يكون دمار بهذا الحجم ممكناً لمجموعة من المغامرين ذوي الرتب العالية (الميثريل والبلاتين والذهب) لا يتجاوز عددهم أحد عشر شخصاً. وحتى لو انضم جميع مقاتلي هوتن الأفضل لم تكن متأكدة من قدرتهم على إعادة إحداث الدمار الهائل الذي لحق بالمنطقة.
لكن بعد أن قامت بتقييم ماركوس ورفاقه بعناية ، أخبرتها عقود من الخبرة القتالية أنهم كانوا أكثر من مجرد خطر.
لم يبدُ مظهرهم مثيراً للإعجاب عند وصولها ، إذ بدا وكأنهم يقفون بلا مبالاة ، لكنها أدركت الآن أن كل واحد منهم أقوى منها بكثير. بل ربما أقوى من أقوى مقاتلة لدى هوتن ، الجنرال زيومارا.
كان العرق البارد يتصبب على وجه أليس وهي تواصل مخاطبة حفل ماركوس ، ولكن بفضل سنوات خدمتها العسكرية تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشها.
"إذا سمحتم لي ، سأطلب من مجموعتكم مرافقتي إلى القاعدة. و أنا متأكد من أن الضباط الآخرين ذوي الرتب العليا يرغبون في الحصول على تقرير مفصل عما حدث. "
"بالتأكيد ، سنكون أكثر من سعداء بالعودة معكم. و لقد أنجزنا كل ما خططنا له هنا ، ولدينا الكثير لنناقشه مع أصحاب القرار. لا جدوى من البقاء في مكانهم الكئيب أكثر من ذلك. "
أدركت أليس تلميح ماركوس بأن وجودهم في هذه المنطقة لم يكن فقط لتطهير المدينة من الموتى الأحياء ، لكنها امتنعت عن استجوابه. حيث كانت تعلم أن ذلك لن يفيدها بشيء ، بل سيزيد الأمور سوءاً. آخر ما تريده هو أن يستخدم أفرادٌ أقوياءٌ لدرجة تدمير هذه المنطقة الشاسعة قواهم ضدها.
بعد حوالي ساعة ، عادت مجموعة ماركوس إلى المعسكر الرئيسي داخل العاصمة القديمة برفقة أليس ووحدتها. وبمجرد وصولهم ، اقتيدوا إلى مبنى كبير كان يُستخدم سابقاً كمكتب حكومي ، وطُلب منهم الانتظار حتى يجتمع المسؤولون.
استغرق الأمر ما يقرب من ثلاث ساعات أخرى قبل أن يتم إبلاغ ماركوس ومرازيفي وميغيل فقط بأن كبار الضباط الذين يقودون عملية استعادة العاصمة القديمة يرغبون في التحدث معهم.
"حسناً ، هذا ترحيب حار. " همس مرازيفي ساخراً لماركوس.
عندما اقتربوا من الغرفة التي كانت ينتظرها كبار ضباط جيش هوتن ، وجدوها محاطة بشخصيات رفيعة المستوى ، وكان العديد منهم يحدقون بهم بغضب. حيث كان من الواضح أنهم لم يلقوا ترحيباً.
سأل ميغيل "لماذا تعتقد أنهم أرادوا ثلاثة منا فقط ؟ "
"هذا مجرد تخمين ، لكنني أعتقد أن السبب هو أننا الأعضاء الوحيدون في حزبنا الذين يحملون رتبة ميثريل. مكانتنا هي الأعلى والأكثر ملاءمة للتعامل مع كبار المسؤولين. أيضاً ، بالنظر إلى مدى التوتر الذي يبدو على الجميع ، قد يكون الهدف هو إبقائنا منفصلين و ربما يفكرون في استخدام رتبتنا المنخفضة وأعضائنا "الأضعف " كورقة ضغط. " أجاب ماركوس ، معبراً عن تخمينه.
وبينما كان ماركوس ومرازيفي وميغيل يتهامسون لم يتخذ أي منهم أي إجراء آخر لإخفاء حديثهم. سمعهم جميع من كلفهم هوتن بحراسة المنطقة. لم يُسفر ذلك إلا عن مزيد من الاضطرابات ، وبدا بعض الأفراد على أهبة الاستعداد للقتال في أي لحظة.
بعد الانتهاء من السير في الممر الذي يصطف على جانبيه حراس رفيعو المستوى ، قام الضابط الذي كان يرشد ماركوس ومرازيفي وميغيل بالطرق على مجموعة من الأبواب المزدوجة الكبيرة.
"أدخلوهم. " قال صوت من الجانب الآخر للأبواب.
وبعد لحظة انفتح مدخل الغرفة ليكشف عن اثني عشر رجلاً وامرأة يجلسون على طاولة كبيرة مزخرفة ، وأربعة أضعاف هذا العدد من الحراس يصطفون على جدران الغرفة.
