باتباع المسار الشرقي ، قام ماركوس وبليتز وإنتن بفحص كل ركن وممر صادفوه بعناية.
وبينما كان ماركوس يسير كان يرسم خريطةً بيده وعلى ورقة. و لقد اكتسب بعض الخبرة في هذا الأمر في جزيرة هايز ، واكتسب مهارة رسم الخرائط.
ولحسن الحظ كان من السهل للغاية رسم خريطة لنظام الصرف الصحي بالمقارنة ، لأنه لم يكن مساحة مفتوحة تماماً ، ولم يكن مغطى بضباب يمنع الرؤية لمسافة أبعد من مسافة معينة.
قال إنتن ، قاطعاً الصمت المطبق أثناء تفتيشهم للمجاري "ماركوس ، كنت أتساءل لماذا لم تحضر روشين معنا. ظننتُ أنه من الأنسب لنا جميعاً أن نذهب معاً. الأمر ليس كما يفعل مرازيفي ، وهذا الفتى الجديد بحاجة ماسة لمساعدتها. "
لقد فكرت في الأمر ، لكنني قررت أنه من الأفضل لنا أن نكون في مجموعات منفصلة. سحر النور فعال بشكل خاص ضد أنواع معينة من الموتى الأحياء ، ووجودنا معاً هنا سيكون غير فعال. ثم هناك أيضاً الاتجاه الذي سلكته مجموعة مرازيفي. و لقد سلكوا الطريق الشمالي المؤدي إلى مركز المدينة.
إذا كان هناك شيء خطير يتربص هنا ، فمن المرجح أن يكون في ذلك الاتجاه.
بالطبع ، ربما كان ماركوس يبالغ في حمايته. حتى بدون روشين كان بإمكان مرازيفي وإيروين وميغيل على الأرجح التعامل مع أي شيء يواجهونه.
بينما كانوا يواصلون السير في المجاري ، استمر ماركوس وبليتز وإيتن في الحديث بنبرة خافتة.
وفي النهاية ، انتقل الحديث إلى موضوع كان يشغل بالهم جميعاً.
قال بليتز "سيدي ، هل أنت متأكد من أنه ما كان ينبغي لأحدنا أن يرافق نوفاك وحزبه ؟ إنهم أقوياء بمعظم الحراشف ، ولكن حتى الخمسة مجتمعين يظلون أضعف من واحد منا. "
"أجل ، أردتُ ذلك لكن كان سيبدو الأمر إهانةً لهم. فريقهم يضمّ خمسة أعضاء ، وهم عملياً أعلى رتبةً من معظمنا في مجال المغامرة. لو أرسلتُ أحدكما ، لكان من وجهة نظرهم أن يُقلّل عددنا ويمنحهم رتبةً ذهبيةً لحمايتهم أمرٌ أحمق. و جميعهم في المستوى الخمسين أو أعلى ، لذا أنا متأكد من قدرتهم على حماية أنفسهم. "
إذا حدث خطأ ما ، فإن لدى نوفاك حجر إرسال يمكنه استخدامه للاتصال بـ
قبل أن يتمكن ماركوس من إنهاء ما كان يقوله ، لفت شيء ما انتباهه وانتباه رفاقه من الحيوانات.
سمح له صغر حجمه ومهاراته الخفية التي لا تشوبها شائبة بالاقتراب بشكل كبير دون أن يلاحظه أي منهم ، ولكن مع وجوده على بُعد حوالي خمسة عشر متراً فقط الآن لم يعد قادراً على الاستمرار في إخفاء وجوده.
"هذا وحش مقزز بكل تأكيد. لا أصدق أن شيئاً كهذا موجود. " قال إنتن ، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
كان ماركوس وبليتز يرتديان تعابير متشابهة وهما ينظران إلى أول مخلوق من الموتى الأحياء يصادفانه.
كانت يداً واحدة مقطوعة رمادية اللون ومتعفنة.
كان الوحش متشبثاً بالسقف على مسافة بعيدة ، وكانت مقلة عين واحدة غائمة على ظهر يده تحدق بهم.
قال ماركوس بعد أن قيّم اليد التي كانت تراقبهم "يُطلق عليه اسم "المتسلل العائد " وهو في المستوى الثاني عشر فقط. ومع ذلك لديه العديد من قدرات المراقبة والتخفي. أظن أنه كشاف لشيء آخر لأنه يمتلك قدرة تُسمى "الرابطة الاستبصارية ".
لحسن الحظ لم تكن اليد الميتة على علمٍ باكتشافها بعد. حرص ماركوس وبليتز وإنتن على عدم النظر إليها لأكثر من لحظة ، مما أوحى بأنهم يقومون بمسح المنطقة بشكل روتيني.
انتظر ماركوس لمدة دقيقة تقريباً ، وكان يريد أن يرى ما سيفعله الكائن المختبئ العائد ، لكنه استمر في مراقبتهم فحسب.
"لنحاول العودة ونرى ما إذا كان سيتبعنا. " اقترح ماركوس.
أومأ بليتز وإنتن بالموافقة ، ثم استدار الثلاثة وعادوا من حيث أتوا.
بقيت اليد ساكنة لبضع لحظات ، ولكن سرعان ما زحفت عبر السقف وأتبعتهم.
قال إنتن "يبدو أن لدينا رفقة أخرى ". وأذناه ترتجفان مع الصوت الصاخب لعدة أشياء تتحرك.
وبعد أقل من عشر ثوانٍ ، اندفع مخلوق مرعب عبر أحد التقاطعات القريبة.
كانت كتلة متموجة من الأذرع المقطوعة بالكاد تتسع داخل أنفاق المجاري.
داخل تلك الأذرع المتلوية التي تبدو بلا نهاية كانت هناك جمجمة عملاقة مشوهة تتكون من مئات العظام من مخلوقات مختلفة.
من بين جميع الوحوش التي رآها ماركوس على الإطلاق ، صنف هذا الوحش كواحد من أكثرها بشاعة و ربما حتى أكثر بشاعة من الوينديغو الذي واجهه في جزيرة هايز.
"هراشششش! "
فتح هذا المزيج المرعب من عدة أشخاص فمه وأطلق صرخة مدوية أحدثت دوياً هائلاً وقضت على عقول كل من سمعها.
تأوه ماركوس عندما أصابه الصوت ، وعندما نظر إلى إنتن وبليتز ، رأى أن كلاهما يبدو شاحباً.
لحسن الحظ لم يكن الهجوم قوياً بما يكفي لإحداث أي ضرر حقيقي ، وكان مزعجاً أكثر من أي شيء آخر.
ومع ذلك لو كانوا في مستوى أدنى ولديهم مقاومة أضعف للتأثيرات المغيرّة للعقل ، لكان الثلاثة قد تحولوا إلى خضروات تهذي بسبب تلك الصرخة.
عندما رأى الوحش المرعب أن ضربته الافتتاحية لم تحقق النتائج المعتادة ، تشبثت العشرات من أذرعه ببعضها البعض وألقى بها نحو فريسته.
حتى بعد فصلها عن المخلوق ، ظلت أذرعها تتحرك وتطير نحو ماركوس وبليتز وإنتين مثل الصواريخ الموجهة بالحرارة.
تجاوز ماركوس دهشته من رؤية هذا الوحش المرعب من الموتى الأحياء ، وانتقل إلى وضعية القتال. و لقد فوجئ بمظهره وسمح له بالهجوم أولاً ، لكنه لن يقف مكتوف الأيدي ويتركه يفعل ما يشاء.
"خيوط حديدية ".
قام ماركوس بإلقاء تعويذة سحرية حديدية من المستوى الثاني ، فابتكر عشرات الأسلاك الرفيعة التي انطلقت من أطراف أصابعه.
ثم لفّ الأذرع الطائرة بها وقطعها إلى شرائط بحركة واحدة سلسة.
إلا أنه على الرغم من تمزقها ، فإن قطع اللحم والعظم التي شكلت الأذرع التي دمرها ماركوس بدأت تتحرك ببطء وتزحف عائدة إلى جسد المخلوق الميت الحي الرئيسي.
على الأقل لبضع لحظات لم يقم ذلك الوحش بأي حركة أخرى ، واستغل ماركوس هذه الفرصة لتقييم خصمهم الحالي.
"نحن نواجه وحشاً من المستوى السابع والأربعين يُدعى وحش الجيف. و لديه القدرة على التجدد والعديد من القدرات الخبيثة ، لكنه لا يُشكل تهديداً كبيراً لنا. فلنُسرع في تدميره حتى لا نضطر لرؤيته بعد الآن. "
من ناحية تهديد حياتهم لم يكن هذا الوحش الجيف مصدر قلق. ومع ذلك فإن مجرد رؤيته كانت تسبب لهم ضرراً نفسياً.
ورغبةً منهما في التخلص منه بنفس قدر رغبة ماركوس ، أومأ بليتز وإنتن برأسيهما واستعدا للهجوم.
كان بليتز أول من تحرك ، حيث ألقى تعويذة ربط البرق من المستوى الثالث لتقييد تحركات الرعب الميت الحي.
لقد تشنج محاولاً التحرر ، لكن وحش الجيف كان أقل من بليتز بأكثر من عشرين مستوى ، ولم يكن لديه أي فرصة للهروب من تعويذته.
كان إنتن هو التالي الذي ذهب ، واستخدم قدرته العرقية القوية لاستحضار الماس والتحكم فيه لتغليف الوحش في كرة بها فتحة صغيرة واحدة فقط.
"وهذا سينهي الأمر. احترق حتى الرماد ، ولترقد أرواح الناس الذين صنعوك بسلام. كرة نارية. "
انطلقت حبة نار صغيرة بحجم الحصاة من يد ماركوس الممدودة إلى الفتحة الوحيدة المتبقية في كرة الماس التي صنعها إنتن.
وبمجرد أن مر من خلال الفتحة ، أغلق فأر الماس العظيم الفتحة.
انفجرت كرة النار التي أطلقها ماركوس داخلها بعد لحظة والتهمت النيران السحرية الهائلة وحش الجيف ، فتحول إلى رماد.
"أوف! أتمنى ألا نضطر أبداً للتعامل مع شيء كهذا مرة أخرى. " قال إنتن وهو يرتجف من الاشمئزاز.
قال ماركوس وهو ينظر من فوق كتفه إلى شبح ريفينانت سكالكر الذي كان ما زال يراقبهم "أتمنى الشيء نفسه ، لكنني لا أعتقد أننا سنكون محظوظين إلى هذا الحد ". 𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
عندما أدركت اليد الميتة الماهرة في التخفي والمراقبة أنها قد تم رصدها ، حاولت الالتفاف والفرار ، لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
التف أحد خيوط ماركوس الحديدية حوله وشلّ حركة الوحش تماماً.
ثم سحبها وعلق اليد أمام وجهه حتى يتمكن من النظر مباشرة في عينها الوحيدة.
"لا أعرف من أنت أو ما أنت ، لكنني سأجدك وأدمرك. و يمكنك أن تكون متأكداً من ذلك. "
بعد أن أدلى بهذا التصريح ، مزّق ماركوس جهاز "المطارد العائد " وأحرقه. و لقد أوصل رسالته ولم يعد بحاجة إليه.
سأل بليتز "هل أنت متأكد من أن هذه كانت فكرة جيدة ؟ "
"ربما لا ، لكنني مستاء قليلاً. "
كان ماركوس يعلم يقيناً أن وحوشاً مثل وحش الجيف ومطارد العائدين قد خُلقت من خلال نوع من التجارب السحرية البائسة. أما الموتى الأحياء العاديون ، كالزومبي أو الهياكل العظمية ، فغالباً ما ينشأون نتيجةً لضغينةٍ متأصلةٍ من مئاتٍ لقوا حتفهم بطرقٍ عنيفة.
لكن أياً كان من كان يحرك الوحوش التي قابلوها في هذه المجاري كان يقوم بنشاط بخلق وحوش من الموتى الأحياء لم تكن لتوجد في الظروف العادية.
"حسناً ، لقد لفتنا انتباهه الآن. أراهن أنه سيرسل المزيد من الموتى الأحياء لملاحقتنا. فلنواصل المسير قبل أن يحاصرنا. " قال إنتن بنبرة استسلام. حيث كان يعلم أن رغبته في عدم مواجهة وحش آخر مثل وحش الجيف ستظل بلا استجابة.
