"إذن ، من يريد أن يبدأ أولاً ؟ " سأل إنتن ، قاطعاً الصمت.
في الوقت الحالي كان أفراد مجموعتي ماركوس ونوفاك يقفون حول فتحة صرف صحي مغلقة بإحكام.
في محيط المنطقة التي أقام فيها جيش هوتن قاعدته الأمامية داخل المدينة كان هذا هو أقرب مدخل لنظام الصرف الصحي.
قال نوفاك ، وقد بدت عليه علامات الاستسلام "أظن أننا سنذهب أولاً. و إذا حدث أي شيء ، أرجوكم أسرعوا لمساعدتنا ".
ثم انحنى هو والطين وأزالا الغطاء الذي كان يغلق فتحة الصرف الصحي.
انبعثت رائحة العفن الكريهة من المدخل الذي أصبح الآن غير محكم الإغلاق ، فتراجع الجميع غريزياً خطوة إلى الوراء.
"أجل ، لا يمكن أن يكون هذا مجرد نفايات عادية. ليس بعد أن هجر الأحياء هذا المكان لثلاثة قرون. " قال ميغيل ، وقد عبس أنفه اشمئزازاً.
لحسن الحظ ، ساعدت الأدوات السحرية التي صنعها ماركوس لكل فرد في مجموعته على تخفيف بعض الرائحة الكريهة.
لكن نوفاك وأعضاء حزبه كانوا يواجهون وطأة الرائحة الكريهة بالكامل.
في النهاية ، وقبل النزول ، قام كل منهم بوضع قطعة قماش معطرة حول فمه وأنفه. 𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
"أضواء زاهية ".
بينما كان نوفاك يتقدم نحو المجاري ، ألقى ماركوس تعويذة سحرية ضوئية لإضاءة المكان المظلم تماماً.
انطلقت عشرات الكرات الضوئية المتوهجة برفق من يديه مثل بذور الهندباء في مهب الريح.
هبطوا ببطء مع نوفاك ومجموعته ، مما وفر لهم ضوءاً كافياً للرؤية لمسافة ثلاثين متراً تقريباً في كل اتجاه.
"الوضع هنا آمن تماماً. و على الأقل لا توجد أي وحوش داخل هذه الغرفة أو الممرات المجاورة. " نادى نوفاك حالما وصل هو ورفاقه إلى القاع.
بعد تلقيه الرسالة ، بدأ ماركوس بالنزول بينما كان باقي أفراد مجموعته يتبعونه.
عندما وصل ماركوس إلى قاع البئر ، وجد نفسه في غرفة صغيرة مربعة الشكل بها أربعة ممرات تؤدي إلى الخارج.
قال نوفاك "يبدو الأمر وكأنه عند تقاطع طرق. أعتقد أنه من خلال هذه الممرات ، يمكن لأي شخص يحتاج إلى إجراء صيانة الوصول إلى أي مكان تقريباً هنا ".
بالطبع لم يكونوا هنا لإجراء أي فحوصات روتينية ، وكان هناك بلا شك شيء أسوأ بكثير من مجرد انسداد أو تلف في الأنابيب ينتظرهم.
نظر ماركوس إلى كل مسار من المسارات المختلفة وأنصت بعناية ، لكن حتى حواسه المرهفة لم تستطع اكتشاف أي شيء.
حاول التركيز على مهارة استشعار الحياة لديه ، لكن كما توقع لم يلتقط أي شيء. حتى لو كان هناك موتى أحياء ضمن نطاق المهارة ، فلن تتمكن من رصدهم.
"بصراحة ، من التقارير التي تفيد بأنه لم يعد أحد من استكشاف هذا المكان ، كنت أتوقع أن يكون هناك المئات من الزومبي أو الهياكل العظمية يتربصون هنا. " قال ماركوس ، وعلامات الشك بادية على وجهه.
رغم شعوره بالطاقة القاتلة في أرجاء المدينة لم يرَ وحشاً واحداً من الموتى الأحياء. صحيح أن جيش هوتن قد أمّن المنطقة قبل دخول أي مغامرين أو مرتزقة ، لكنه لم يلمح جثة واحدة متحللة.
يبدو الأمر كما لو أن جميع الموتى الأحياء قد فروا ببساطة. ولكن ما السبب ؟ لا بد أن هناك من يُصدر لهم الأوامر ، إذ أن أي وحش من الموتى الأحياء من المستوى الأدنى وغير ذكي كان من المفترض أن يندفع بكل تركيز نحو مئات الآلاف من الأحياء الذين تسللوا للتو إلى المدينة.
تأمل ماركوس في هدف الوحوش في المدينة. حيث كانت لديها بعض النظريات ، لكن أكثرها منطقية في رأيه هو أن الموتى الأحياء يتجمعون وينتظرون حلول الليل. سيكون لهم الأفضلية المطلقة في جوف الليل. و مع ذلك لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان هناك ما هو أشد خطورة.
إلا أنه بينما كان غارقاً في التفكير ، شعر ماركوس فجأة بصفعة على مؤخرة رأسه.
قال مرازيفي "أرى أنكم تحاولون التفكير ملياً في الأمور ، لكنكم لن تتوصلوا إلى أي رؤى ثاقبة وأنتم تقفون هنا. و لقد استعددنا على أكمل وجه ، لذا سنكتشف المزيد من خلال الانخراط والبحث بأنفسنا. إن القلق المفرط بشأن أمور لا نعرفها ولا نستطيع السيطرة عليها لن يؤدي إلا إلى إبطاء تقدمنا ".
والآن بعد أن دخلوا منطقة معادية كانت عيناها تلمعان ببريق جاد ، وكانت تنظر فى الجوار بحذر.
أجاب ماركوس "أجل أنت محق. لنبدأ. "
ثم تشاور مع نوفاك ، وقررا الانقسام إلى أربع مجموعات مختلفة. حيث كان من المستحيل على الستة عشر منهم القتال معاً بفعالية في مثل هذه المساحات الضيقة ، وكان عليهم تغطية أربعة مسارات.
في النهاية ، تقرر أن تتولى مجموعة نوفاك المكونة من خمسة أفراد مهمة الممر المتجه جنوباً. أما ماركوس وبليتز وإنتين فسيتجهون شرقاً. وسيتجه مرازيفي وإيروين وميغيل وروشين شمالاً. وأخيراً ، ستتجه ليليا وألاريك وأورايليا وزارين جنوباً.
"هل أنت متأكد من أن هذا هو الأفضل لإرسال أحد أفراد مجموعتك بدون رتبة ميثريل معهم ؟ " سأل نوفاك ، وهو يلقي نظرة قلقة على مجموعة ليليا.
بحسب ما رآه ، بدا جميعهم شباباً يافعين لم يبلغوا سن الرشد إلا مؤخراً ، وكانت رتبهم في عالم المغامرة متدنية. رتبتان بلاتينيتان ورتبتان ذهبيتان تُعتبران في معظم الأماكن قوةً لا يُستهان بها ، لكن هنا في الأسفل ، لا يُمكن التنبؤ بنوع الخطر الذي قد يواجهونه.
"أجل ، أثق بمهاراتهم. إضافةً إلى ذلك فهم يتجهون جنوباً نحو أطراف المدينة ، وأتوقع أن يكون عدد الأعداء أقل في ذلك الاتجاه. كل شيء سيكون على ما يرام. " قال ماركوس بثقة.
مع ذلك كان تشكيل فريق ليليا شبه ثابت حتى لو أراد ماركوس تغييره. أورايليا وزارين ستتبعان ليليا فقط ، لذا كان عليهما الذهاب معها. أما ألاريك ، فمن المرجح أنه سينفذ ما يطلبه ماركوس ، لكن أداءه سينخفض حتماً إذا ابتعد عن ليليا ، خاصةً إذا استبدله ماركوس بميغيل لتحقيق التوازن بين المجموعات بناءً على الرتب.
بعد أن أثار مخاوفه لم يدلِ نوفاك بأي تعليق آخر ، وركز بدلاً من ذلك على مهمة حزبه.
قال ماركوس قبل أن تسلك كل مجموعة طريقها الخاص "حسناً ، سنلتقي هنا قبل غروب الشمس بساعة. و إذا حدث خطأ ما ، فلا تخافوا من التراجع ".
