بعد أن قتل آخر المتصيدين ، سار ماركوس متجاوزاً العديد من الأشخاص المذهولين وهو يشق طريقه عائداً إلى مقدمة القافلة حيث كان مرازيفي واللص الذي أسروه.
والآن بعد أن تم التعامل مع التهديد المباشر ، أراد الحصول على بعض المعلومات عن المجموعة التي استهدفت القافلة.
عندما وصل ، استقبله لويس المنهك الذي كان برفقة حارسه مانويل.
تقدم لويس خطوةً للأمام ، وتلعثم فمه وكأنه يريد أن يقول شيئاً ، لكن قبل أن ينطق بكلمة ، تراجع إلى الوراء وحدق في ماركوس برعب وخوف وصدمة. حيث كان يعلم يقيناً أن مغامراً من رتبة الميثريل سيكون قوياً للغاية ، لكن ما رآه للتو فاق كل تصوراته.
لقد طار ماركوس للتو مثل شخصية أسطورية من قصة ما ، وقام بذبح العشرات من الوحوش القوية التي كانت من الممكن أن تسقط مجتمعة مدينة كبيرة.
"منذ متى وهو على هذه الحال ؟ " همس ماركوس لمرازيفي حالما لحق بها.
"منذ أن بدأتَ بإسقاط المتصيدين في الهواء. و أنا متأكد تماماً أن معظم الناس يقضون حياتهم كلها دون أن يروا عرضاً كهذا. "
"حقا ؟! و لم أمكث في ميريون سوى ست سنوات ، وقد رأيت أشياءً أروع بكثير مما رأيته للتو حتى في عامي الأول على هذا الكوكب. ليس الأمر كما لو أن الأفراد من المستوى الخمسين فما فوق نادرون. فنحن نلتقي بأشخاص رائعين قادرين على فعل الشيء نفسه بسهولة طوال الوقت. "
ماركوس ، لا بد أنك تدرك أنك حالة شاذة نادرة للغاية ، أليس كذلك ؟ معظم الناس لا يُقدمون على مواقف تهدد حياتهم في كل فرصة تتاح لهم ، ولا يتطورون بهذه السرعة. السبب الوحيد الذي يجعل ما فعلته للتو يبدو طبيعياً بالنسبة لك هو أنك لطالما كنت تفعل أشياءً مجنونة منذ أن أتيت إلى هذا العالم.
أما بالنسبة لجميع الشخصيات رفيعة المستوى التي قابلناها ، فذلك ببساطة لأن الأقوياء ينجذبون لبعضهم البعض بطبيعتهم. عادةً ، لا يقبل المغامرون من رتبة الميثريل مهمة حراسة بسيطة لقافلة كهذه. فالناس العاديون ليسوا معتادين على رؤية أشخاص يطيرون في الهواء ويقطعون الوحوش بسهولة باستخدام سحر قوي.
"حسناً ، ربما تكون نظرتي للعالم مشوهة بعض الشيء ، لكنني لا أرمي نفسي في كل مواجهة خطيرة تعترض طريقي. " قال ماركوس الذي لا يريد أن يظهر كنوع من الباحثين عن الإثارة الذين يرغبون دائماً في تعريض حياتهم للخطر.
أجاب مرازيفي متشككاً "حقاً ؟ في المرة الثانية التي التقينا فيها ، دخلتَ زنزانةً بمفردك وقاتلتَ وحشاً ضخماً يفوق قدراتك. و في ذلك الوقت لم نكن نعرف بعضنا جيداً ، لذا كان من المحير بالنسبة لي أن تُخاطر بحياتك من أجل شخص لم تقضِ معه سوى بضع ساعات من قبل. "
"أعني ، لقد سمعت أنكِ في ورطة ولم أرغب في موتكِ. كما أن دوافعي لم تكن خالية من الأنانية تماماً. و لقد أردتُ أن أجعلكِ مدينة لي لأنكِ أميرة قوية. "
لكن رد ماركوس قوبل بمزيد من الأمثلة على تهوره ، مثل قبوله قصراً مسكوناً وملعوناً ، ومواجهته شيطاناً خطيراً لمجرد أن وحشاً ذكياً طلب مساعدته.
وبينما أراد ماركوس الرد بعدة أمثلة على المرات التي أظهرت فيها مرازيفي نفس السلوك بالضبط إلا أنه لم يتمكن من ذلك بسبب استيقاظ أسيرهم أخيراً.
أثناء مزاحهم كانوا يراقبون عن كثب اللص الذي قبضوا عليه ، وينتظرون أن يستعيد وعيه بعد سقوطه المروع.
بالطبع كان بإمكانهم تسريع شفائه باستخدام سحر الشفاء أو جرعة سحرية ، لكنهم لم يرغبوا في إهدار مثل هذا الشيء على وغد قاتل وناهب.
"أوه. أين أنا ؟ " قال اللص الذي استُخدم كطعم لحظة استيقاظه.
من الواضح أنه كان مرتبكاً بشأن ما حدث لأنه سقط فجأة وفقد وعيه.
قال ماركوس وهو ينحني ليصبح في مستوى نظر الرجل المتكئ على إحدى العربات "أنت الآن مع قافلتنا ، تلك التي قُدتَ إليها مجموعة من المتصيدين ". 𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞
أشرق وجه الرجل على الفور بإدراكه للأمر ، ونظر حوله في حالة من الذعر ليرى ما الذي يحدث من حوله.
لكن الواقع كان أبعد ما يكون عن الصورة التي رسمها في ذهنه. حيث كان يتوقع أن يرى الناس يركضون ويصرخون بينما تذبح الوحوش أفراد القافلة. و لكن كل شيء كان هادئاً ، وكانت العلامات الوحيدة للمذبحة عبارة عن عدة جثث متفحمة كبيرة ، من الواضح أنها تعود لوحوش لا لبشر.
"مستحيل. " تمتم اللص في حالة من عدم التصديق.
"معذرةً على تحطيم أوهامك ، لكن الحقيقة هي ما تراه أمامك. و لقد قضينا على جميع المتصيدين الذين قُدتَهم إلى هنا دون أن نتكبد أي خسائر. و الآن لدينا بعض الأسئلة لك ، ونتوقع منك الإجابة عليها بصدق. و مع ذلك إذا كنت ترغب في التزام الصمت أو الكذب ، فسأريك مصيراً أسوأ مما حدث لهؤلاء المتصيدين. "
حدق ماركوس مباشرة في عيني اللص وأطلق العنان لضغطه الوهمي بقوة تكفى لعدم سحق روح الرجل.
ومع ذلك شعر الرجل بالضغط الهائل الذي يهدد وجوده ، فبدأ يتنفس بسرعة وبلل جسده عرق بارد. و أدرك غريزياً أنه على بُعد لحظة من أن تُزهق روحه بطريقة أسوأ بكثير من الموت الطبيعي.
وبمجرد أن تأكد من أنه أوصل فكرته ، سحب ماركوس ضغطه الوهمي.
استنشق اللص بعمق الآن بعد أن رُفع عنه ذلك العبء الثقيل الذي كان يثقل كاهله.
"أعلم الآن أن لديك بعض الأصدقاء ينتظرون في مكان ما. لماذا لا تخبرنا أولاً أين هم وكم عدد أفراد مجموعتك ؟ "
لحسن الحظ ، اعترف اللص الذي قبضوا عليه بكل شيء دون أي مقاومة. لم يتطلب الأمر سوى لقاء خاطف مع ماركوس ليدرك أنه أشد رعباً من رئيسه أكسل أو أي من قطاع الطرق الآخرين في مجموعته. و علاوة على ذلك أجبروه على أن يكون طعماً للمتصيدين ، مما قضى على أي ولاء كان يكنّه لرفاقه.
فهمت. إذن ، هم يختبئون على بُعد حوالي خمسة كيلومترات إلى الشمال الغربي. شكراً لتعاونك. و يمكنك العودة إلى النوم الآن ، وسنقرر ما سنفعله بك لاحقاً. و لكن لا تتوقع الكثير.
حاول الرجل الاحتجاج والتوسل ، لكن ماركوس لم ينتظر منه أن ينطق بكلمة واحدة. وبضربة سريعة على مؤخرة عنقه ، أسقطه أرضاً فاقداً للوعي.
"إذن ، ماذا تريد أن تفعل الآن ؟ " سأل مرازيفي الآن بعد أن حصلوا على معلومات عن عصابة قطاع الطرق التي تستهدف القافلة.
همم ، ربما يكون من السهل إرسال تعويذة قوية في اتجاههم العام والقضاء عليهم جميعاً ، لكن ذلك سيكون مملاً بعض الشيء ، ولا أريد إلحاق ضرر كبير بالغابة. ماذا لو وجهناهم إلى هذا الطريق وقمنا باستعراض سحقهم ؟
لقد تمكنا من تعلم بعض الأشياء المفيدة من أفراد القافلة ، لكنني أعتقد أنهم سينفتحون أكثر إذا رأونا نقضي على هذه المجموعة من قطاع الطرق.
"حسناً ، لنعتمد هذا. و لكن كيف سنحضرهم إلى هنا ؟ لا يبدون كالمجرمين الأغبياء المعتادين. و أنا متأكد من أنهم سيرسلون المزيد من الكشافة قبل القدوم إلى هنا بأعداد كبيرة. "
"أوه ، لدي فكرة جيدة جداً. " أجاب ماركوس ، وعلى وجهه ابتسامة ماكرة.
