بعد فترة وجيزة من ملاحظة ماركوس لقدوم الناس والوحوش ، انطلقت صرخة مدوية من الغابة واختفت إحدى الإشارات الآدمية التي كانت يكتشفها بمهارة حاسة الحياة لديه.
وبطبيعة الحال لاحظ العديد من الأشخاص القريبين من مقدمة القافلة صرخة الألم والخوف التي ترددت أصداؤها.
بدأ الارتباك في البداية ، لكن سرعان ما تبعته موجة من الذعر اجتاحت القافلة بسرعة.
ومما زاد الطين بلة ، جاءت صرخة ألم أخرى بعد ثوانٍ قليلة.
قال ماركوس محاولاً تهدئة الناس "ابقوا هادئين جميعاً. بعض الأشخاص الذين يركضون في هذا الاتجاه تطاردهم وحوش ، لكننا سنحرص على حمايتكم جميعاً ".
لحسن الحظ ، فإن مكانته كمغامر من رتبة الميثريل منحت الجميع شعوراً بالأمان ، ونظروا إليه وإلى مرازيفي بأمل في أعينهم.
أما الحراس الآخرون الذين أصيبوا بصدمة مؤقتة من الصراخ ، فقد استعادوا وعيهم وساعدوا في الحفاظ على هدوء الناس واتخذوا مواقع دفاعية.
سأل ماركوس عبر التخاطر "ليليا ، كيف تسير الأمور في الخلف ؟ " وذلك لفهم الوضع برمته.
لقد تمكنت أنا وألاريك من الحفاظ على هدوئهم في الغالب ، لكن بعض الأشخاص الفضوليين تركوا سياراتهم ويحاولون إلقاء نظرة فاحصة على ما يحدث. أنصحكم بمراقبة أي شخص يتصرف بحماقة ويغادر محيط الكرفان.
شكر ماركوس ليليا على التحديث ثم اتصل بروشين التي كانت تحرس الأجزاء العلوية من وسط القافلة ، وميغيل الذي كان في الجزء السفلي الأوسط.
بعد أن تم إطلاع الجميع على آخر المستجدات ، شدد عينيه ونظر بعناية من خلال الفجوات بين الأشجار ليرى الناس يركضون نحوهم وكذلك الوحوش التي تطاردهم.
'بحق الجحيم ؟! '
في اللحظة التي لمح فيها ماركوس أول الأشخاص الذين يندفعون نحو القافلة ، انتابه الذهول التام من مظهرهم. فلم يكن الرجل يرتدي قميصاً ، بل كان ملطخاً بالدماء الطازجة ، وتتدلى من رقبته عدة قطع من اللحم المذبوح حديثاً كوشاح بشع.
بنظرة سريعة واحدة فقط ، استطاع ماركوس أن يرى الرعب المطلق على وجه الرجل وهو يركض لينجو بحياته من أي وحش مرعب كان يطارده.
وبعد ثانية تمكن ماركوس من رؤية الرجلين الآخرين المتبقيين اللذين كانا يتبعانه في حالة مماثلة للرجل الأول.
مع ذلك ورغم حاسة ماركوس المرهفة التي مكنته من رصد العديد من الوحوش التي تتبع الرجال الثلاثة إلا أنه لم يرها على الفور. لم يلحظها إلا عندما انقضّ أحدها على أبطأهم بينهم.
فجأة ، سقط وحش ضخم يمشي على قدمين ، طوله ثلاثة أمتار ومغطى بالطحالب ، من بين الأشجار وهبط على أحد الرجال.
انقضت ذراعاها الطويلتان بشكل غير طبيعي مقارنة بجسدها على الرجل وطعنته بمخالبها الحادة.
بعد أن أمّن الوحش فريسته ، قفز عائداً إلى إحدى الأشجار العملاقة وسحب الرجل الميت بسرعة إلى أعلى الأشجار.
"ماركوس ، هذا الوحش يُدعى ترول الطحالب. مستواه 24 ، وخصائصه تركز على القوة والرشاقة. وبالطبع ، لديه أيضاً قدرات السلالة المزعجة التي تمتلكها جميع الترولات. " قالت مرازيفي ، بعد أن استخدمت عيون التنين لتقييم الوحش فور ظهوره.
عبس ماركوس عندما سمع ما يواجهونه. حيث كان من السهل التغلب على متصيد واحد ، لكن حاسة الحياة لديه بدأت ترصد العشرات. بدا العديد منها أقوى من المتصيد الذي ظهر للتو.
على الأقل ، عرفوا أخيراً كيف خطط قطاع الطرق لمهاجمتهم. تعرّف ماركوس على عجل الرجال ، وكانوا ضمن المجموعات التي كانت تراقب القافلة باستمرار منذ مغادرتها عاصمة هوتن.
"من غير المعقول أن يقوموا بتحريض مجموعة من المتصيدين علينا باستخدام شعبهم كطعم. و هذا ليس شيئاً يفعله شخص لديه أي أخلاق. " قالت مرازيفي وهي تهز رأسها.
"أجل ، هذا صحيح ، لكن معظم الناس ذوي الأخلاق لا يتحولون إلى لصوص قتلة يقتلون الناس على الطريق. و أنا مندهش أكثر من أنهم توصلوا إلى خطة ذكية نوعاً ما. لو لم نكن هنا ، لكانت القافلة قد أُبيدت حتماً. " أجاب ماركوس بنبرة خالية من أي استعجال.
مع أن هذا سيشكل تهديداً كبيراً لمعظم الناس إلا أن أقل من مئة وحش دون المستوى الأربعين لن تكون يكفى لتحدي ماركوس أو أي من رفاقه. و لكن بما أن هذه الوحوش كانت من نوع المتصيدين ، فستكون مزعجة على الأقل بسبب عنادها. 𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
وبينما كان ثاني آخر ثلاثة قطاع طرق ناجين يعملون كطعم يتم اصطياده من قبل متصيد آخر ، وصل أسرع رجل أخيراً إلى القافلة وحاول المرور بسرعة دون توقف.
لكن قبل أن يتمكن من المرور ، وقف ماركوس أمامه ومد قدمه بشكل عرضي ليعرقل الرجل.
في مشهد كوميدي ، سقط الرجل الذي كان يركض بأقصى سرعة على وجهه في الأرض وارتد عنها عدة مرات مثل حجر يقفز على سطح الماء.
لولا حقيقة أن الرجل كان عضواً في جماعة أرادت قتل كل من في القافلة ثم نهب بضائعهم ، لكان ماركوس قد شعر بالسوء فعلاً لما فعله للتو.
ومع ذلك فقد تأكد من أن هذا العداء الأخير لم يكن مصاباً بما يكفي ليموت ، لأنها كانت لديه أسئلة أراد أن يسألها للرجل لاحقاً.
لكن عندما كان يركز على صحة الرجل ، قفز غول الطحالب من أحد أغصان الشجرة المتدلية فوقه ، وكان يهدف إلى الإمساك بالفريسة العاجزة التي سقطت للتو.
لكن قبل أن ينزل المتصيد إلى منتصف الطريق نحو الأرض ، انقسم جسده الضخم عمودياً إلى نصفين.
انسكبت عشرات اللترات من الدم البرتقالي المقزز من نصفي الوحش وأغرقت الكتيبة التي استخدمت كطعم لجذب المتصيدين نحو القافلة.
شكراً لك على التقاط هذه الصورة يا مراز. و لقد تشتت انتباهي قليلاً للحظة.
"لا داعي للشكر ، فقط أنهي الأمر. رائحته كريهة. " قالت مرازيفي ، وسيفها المسلول في يدها ويدها الأخرى تضغط على أنفها.
لسوء الحظ ، على الرغم من قطعه إلى نصفين لم يكن المتصيد ميتاً وكان يتحرك بالفعل لإعادة تجميع نفسه.
كان هذا الجزء الأكثر إزعاجاً في التعامل مع المتصيدين. حيث كانت قدرتهم على التجدد من بين الأقوى في العالم ، ولم يكونوا يموتون إلا إذا تحققت شروط معينة. حتى لو تحول جسدهم إلى لحم مفروم ، فإنهم سيتجددون في النهاية.
لحسن الحظ كان لدى ماركوس الطريقة الأكثر شيوعاً والأسهل لهزيمة المتصيدين تحت إمرته.
"طلقة نارية. "
ألقى ماركوس تعويذة سحر النار من المستوى الأول ، فأشعل جسد المتصيد المقطوع إلى نصفين.
اشتعلت النيران في جسد المتصيد فوراً تماماً كقطعة لحم طرية مغموسة في الزيت. حيث كان جسده شديد الاشتعال ، وسيتحول إلى رماد في أقل من دقيقة.
ومع ذلك لم يتخلصوا إلا من متصيد واحد ، وبفضل مهارته في استشعار الحياة ، استطاع ماركوس أن يدرك أن القبيلة الكبيرة التي تم استدراجها إلى هنا قد انتشرت بين الأشجار وأحاطت بالقافلة.
