الفصل 997: خطة "كايلث " للانتقام
(في هذه الأثناء ، في الحديقة الأبدية ، وجهة نظر "كايلث ")
الآن وقد انقضت فترة الحداد التي فرضها على نفسه لمدة تسعين يوماً ، وقف "كايلث " أمام شاهدي قبر "سورون " و "ريموند " متأملاً في مدى التغير العميق الذي طرأ على النظام الكوني خلال الأشهر الثلاثة الماضية ، وكيف ستعيد تلك التغيرات تشكيل الطموحات التي يعتزم السعي خلفها في السنوات القادمة.
ظل الانتقام لأجل "الطائفة " في مقدمة أولوياته ، لكنه لم يعد ينظر إليه من منظور العاطفة الجياشة ، بل من منظور الحسابات الباردة ، مراقباً بدقة ما إذا كان بالإمكان تنفيذه بطريقة حاسمة ومدروسة بدلاً من كونه طائشاً أو متهوراً.
لقد انهارت الحكومة الكونية ، ومع سقوطها تشرذم الجيش الكوني -الذي كان متماسكاً يوماً ما- لدرجة لا يمكن التعرف عليه ، تاركاً خلفه تحت سلطته الاسمية لا آلة حرب منضبطة ، بل قوة متناثرة وهزيلة جُرّدت من وحدتها السابقة.
ما زال بضع مليارات من الجنود يعترفون بقيادته من حيث المبدأ ، لكنهم موزعون عبر ولايات قضائية مفككة ، ومربوطون به بحكم القصور المؤسسي لا بالولاء الحقيقي ، وقد حُرموا من البنية التحتية الكاتبة التي كانت تحولهم في السابق إلى قوة طاغية.
أدرك "كايلث " أكثر من أي شخص آخر أن الفيلق المُنقسم ليس فيلقاً على الإطلاق ، ولهذا السبب حتى القوات التي ظلت تحت قيادته اسمياً لم تكن بالنسبة له قوات يُعتمد عليها.
*تنهد*
أخرج "كايلث " زفرة بطيئة ، ولم يكن في أنفاسه المحسوبة حزن أو إحباط ، بل كان قبولاً هادئاً لاستراتيجي يقيّم المصفوفه قبل اتخاذ خطوته التالية ، إذ أدرك أنه بدون آليات الحكم الموحد ، ليس لديه أداة قوية يستخدمها ضد "الطائفة ".
لم يعد بإمكانه إصدار أوامر لقواته لاستعادة كواكب "الطائفة ".
ولا يمكنه قطع طرق تجارتهم أو مضايقة أساطيلهم أثناء تنقلهم عبر الكون.
والجحيم لم يعد بإمكانه حتى عزل "الطائفة " دبلوماسياً ، حيث كانت تلك خسارة نفوذه في الحوكمة الكونية.
لقد ولّت أذرع الضغط القديمة ، ولم يتبقَ سوى النفوذ الخام ، وهو أكثر تقلباً وأقل قابلية للتنبؤ.
"أمتلك قطعاً أقل يوماً بعد يوم... "
قيّم "كايلث " الموقف ، بينما فكّر في كيفية انشقاق "كلارنس " و "تيرينس " أيضاً ، فبعد سقوط الحكومة الكونية ، اختار الثنائي مبايعة "موريس " بدلاً منه.
*شدّ قبضته*
تصلب فك "كايلث " مع تحول أفكاره نحو "الطائفة " تالياً.
في الأشهر الأخيرة ، انتشرت الشائعات بسرعة عبر الشبكات التجارية والممرات السياسية على حد سواء ، تشير إلى أن ملك التنانين "مولثيراك " أصبح الآن يقف خلف "ليو سكاي شارد " و "الطائفة " لأسباب تتجاوز مجرد المصلحة.
ما بدأ كهمس بين نقابات التجار ، بدا الآن وكأنه نضج ليصبح افتراضاً مقبولاً على نطاق واسع ، بأن أي ضربة ضد "الطائفة " ستُفسّر على أنها تحدٍ غير مباشر لـ "سيادة التنانين " نفسها ؛ فقد كانت الدلالة واضحة ومقصودة.
حتى لو لم يتدخل "مولثيراك " على الفور فإن ملك التنانين سينتقم لهم في الوقت المناسب.
وهذا الاحتمال وحده هو الذي أدخل التردد إلى أرواح العديد من العشائر العظمى التي ربما كانت ستختبر قوة "الطائفة " الصاعدة لولا ذلك.
ومع ذلك ما أزعج "كايلث " ليس الشائعة في حد ذاتها ، بل السرعة التي تحولت بها إلى إيمان راسخ.
فالافتراضات ، إذا تكررت بما فيه الكفاية في الدوائر المناسبة ، تصبح حقائق استراتيجية ، وبحلول اليوم ، بدا أن عدداً كافياً من الناس يؤمنون بتحالف التنانين و "الطائفة " لدرجة جعلته واقعاً ملموساً.
"تباً... إذا كان هناك كائن واحد لا أرغب في مواجهته بمفردي ، فهو ذلك التنين العجوز اللعين. "
تمتم "كايلث " وهو يفكر في أنه لا يملك أي نية للقتال ضد "مولثيراك " وحده في هذه المرحلة.
لقد عاد ملك التنانين بزخم ووضوح ، موسعاً سيادته بدقة متعمدة بدلاً من العدوان الطائش.
وأدرك "كايلث " أن الانخراط معه قبل الأوان سيثبت بالتأكيد أنه يأتي بنتائج عكسية.
*نقر*
ناقراً بلسانه ، حوّل نظره من شواهد القبور نحو الأفق البعيد للحديقة ، حيث كان الضوء المفلتر يسقط برفق عبر الأشجار العتيقة ، فى القرفين هادئ مع الاضطراب الذي يحيط به.
علم "كايلث " أنه لا يمكنه التحرك ضد "ليو سكاي شارد " و "الطائفة " دون وضع متغير التنين هذا في الحسبان أولاً.
وهذا القيد استفزه أكثر مما قد تفعله أي معارضة علنية.
"يبدو أنه ليس لدي خيار كبير " تمتم بهدوء.
في لعبة السياسة الكونية المتغيرة باستمرار ، يتطلب الانتقام بنية تحتية.
إذا كان ينوي سحق "الطائفة " وجعل "ليو " يدفع ثمن ما حدث ، فهو يحتاج أولاً إلى أساس قوي بما يكفي لامتصاص رد الفعل.
حليف واحد سيكفي.
عشيرة عظمى واحدة.
إله واحد.
قوة واحدة مستعدة للوقوف علانية بجانبه ، سواء بدافع المصلحة المشتركة أو الانتهازية المحسوبة.
فمع وجود قوة واحدة متحالفة ، ستتغير المعادلة.
أما بدونها ، فهو يخاطر بالعزلة.
*شدّ قبضته*
تصلب تعبير وجه "كايلث " عندما وصل إلى استنتاجه.
"موريس... أحتاج إلى التواصل مع موريس. "
تمتم بذلك فعلى الرغم من كونه غير متوقع إلا أن "موريس " هو حالياً أقوى حليف يمكن امتلاكه في لعبة السياسة الكونية ، مع وجود "كلارنس " و "تيرينس " تحت لواءه.
"لو قرر ذلك الشيطان التحالف معي مؤقتاً بينما أدمر الطائفة ، فسيكون ذلك كافياً. "
فكر "كايلث " بينما سمح لفترة الحداد أن تستقر تماماً خلفه.
بطريقة أو بأخرى كان ينوي تدمير "الطائفة " في أقرب وقت ممكن.
ومع ذلك لم يكن متهوراً لدرجة القيام بذلك دون حساب التكاليف المترتبة على ذلك.
في الوقت الحالي ، إذا كانت الشائعات حول تحالف التنانين صحيحة ، فهو لا يريد استجرار غضب "مولثيراك " دون أن يكون لديه حليف يلجأ إليه.
ومع ذلك بمجرد حصوله على مساعدة حليف واحد ، أقسم أن يطير إلى "إكستال " ويدمرها في الحال.
كما أقسم أن يقبض على "ليو سكاي شارد " وعائلته بأكملها ، ويعذبهم لقرون طويلة جريمة قتل ابنه "ريموند " بوحشية في "الحفرة ".
"أحصِ أيامك يا سكاي شارد.
لقد أخذت مني شيئاً كنت أعتز به كثيراً ، وقريباً جداً ، سأقف على أنقاض كل ما بنيته حتى تدرك أخيراً ثمن معاداتي. "
