الفصل 869: الوصول إلى إكستال (كوكب إكستال ، من وجهة نظر سورون)
استلقى سورون مغموراً حتى صدره في حوض واسع منحوت من حجر داكن ، وكان سطح الحمام العشبي يتموج بشكل خفيف بينما يلتف البخار الدافئ إلى أعلى ويلتصق بالسقف المقبب ، في حين كانت الأوراق المسحوقة والجذور والبتلات المتوهجة تطفو ببطء عبر الماء ، وكانت رائحتها الطبية كثيفة بما يكفي لتلسع أنفه بينما كان جسده المنهك يمتص جوهرها العلاجي ببطء.
ظلت عيناه نصف مغمضتين وهو يستريح هناك ، وذراعه ملتفة على حافة الحوض ، وكان تنفسه بطيئاً وغير منتظم ، كما لو أن السكون نفسه يتطلب منه جهداً الآن.
"إذا كان هناك شيء واحد سأفتقده في الحياة ، فهو هذه الحمامات الدافئة... "
فكر وهو يغمر نفسه أكثر في الماء ، وسطح الماء يرتفع الآن إلى أنفه ، بينما كان يستريح هناك لينسى مؤقتاً ألم ندوبه.
*تموج...*
تحرك الماء.
فتح سورون عينيه.
ليس بشكل كامل في البداية ، فقط بما يكفي لتوضيح الوعي ، حيث لامس شيء ما حواف إدراكه ، خافتاً وغير مؤكد ، مثل ظل لم يكن موجوداً قبل لحظة.
ثم تصلب.
حضور.
هناك.
مفاجئ.
مكتمل.
كما لو أنه قد تخطى المسافة بينهما.
شد سورون أصابعه على حافة الحجر بينما اندفعت حواسه إلى الخارج بشكل غريزي ، متتبعة تدفق المانا عبر الكوكب ، وعبر السماء ، وعبر تيارات الواقع المتداخلة نفسها ، بينما دقات قلبه دقات ثقيلة وغير مصدقة.
"مستحيل.... "
تمتم سورون ، بينما عقد حاجبيه ورفع نظره نحو فتحة السقف المفتوحة فوق الغرفة ، وانفرج البخار حول وجهه وهو يركز بشدة ، لأنه كان يعلم بيقين تام أن ليو سكايشارد لم يكن هناك قبل لحظة.
لم يكن هناك أي اقتراب.
لا توسع تدريجي.
لا يوجد أي أثر للحركة.
في لحظة واحدة لم يكن هناك شيء.
بعد ذلك كان ليو موجوداً على كوكب إكستال.
ومن خلال سنوات وجوده العديدة كإله كان يعلم يقيناً أن الفضاء ليس بهذه الطريقة.
إلا إذا-
انقبض صدره فجأة ، وسعل ، وكان صوته خشناً ولا إرادياً ، بينما اشتد الألم تحت أضلاعه ، مما أجبره على التشبث بحافة الحوض ، بينما تناثرت القطرات للخارج في حين كانت المياه العشبية تدور حوله.
"هل بدأت حواسي تخونني بالفعل ؟ " سأل سورون بهدوء ، بينما كان يحاول تنظيم أنفاسه بصعوبة "أم أن سكايشارد أصبح شيئاً يفوق توقعاتي ؟ "
ظلّت الفكرة تراوده ، ثقيلة ومقلقة ، بينما انحنى إلى الأمام قليلاً ، وتوترت كتفاه ، في حين تبلورت الحقيقة في ذهنه بوضوح مخيف.
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة يمكن أن يظهر بها وجود كهذا.
طريقة واحدة فقط تجاهلت المسافة تماماً.
والتي كانت تسافر عبر البعد الرابع.
*نفخة*
زفر سورون ببطء ، وانغمس مرة أخرى في حوض الاستحمام بينما ابتلعه البخار مجدداً ، وارتسمت ابتسامة باهتة متعبة على زاوية شفتيه على الرغم من الألم الذي يعتري جسده.
"إذن لقد تعلمت بالفعل السير عبر المسارات المحظورة... " همس ، بينما هزته سعال أخرى وتركته لاهثاً للحظات "هذا يريح بالي قليلاً.... لا ، هذا يريح بالي كثيراً. "
انثنت أصابعه قليلاً تحت الماء ، ونظرته شاردة الآن ، بينما امتزج الأمل والقلق معاً داخل صدره.
"لا أعرف إلى متى سيصمد جسدي هذا... وأرى فيكِ أخيراً خليفةً جديراً... "
تمتم وهو يغمض عينيه مرة أخرى ، وانتظر حتى يقترب ليو في النهاية من أبواب قلعته.
—---------------------
(في هذه الأثناء ، دمبي ، أماندا ، سو باي والأطفال)
انطلق كالب ضاحكاً متجاوزاً المقاعد الحجرية المنخفضة ، بالكاد تلامس قدماه الأرض بينما كان مايرون يطارده بعزيمة جامحة ، وكان الطفلان يلتفان حول بعضهما البعض في أقواس خرقاء بينما امتدت لعبة المطاردة الخاصة بهما عبر الساحة المفتوحة ، وترددت أصواتهما بوضوح على المنحدرات البعيدة بينما ظلت السماء في الأعلى هادئة وزرقاء ، لا تكشف شيئاً عن القوى التي تتحرك من خلالها.
"هذا ليس عدلاً ، لقد غش الأخ الأكبر! " صرخ مايرون ، وهو يندفع للأمام وكاد أن يتعثر ، لكنه تمكن من السيطرة على نفسه في اللحظة الأخيرة قبل أن ينفجر ضاحكاً مرة أخرى.
"لم أفعل أنت فقط بطيء! " أجاب كاليب ، وهو ينزلق ويتوقف خلف أماندا ويخرج لسانه منتصراً ، مستخدماً إياها كدرع مؤقت.
تنهدت أماندا بهدوء ، على الرغم من أن زاوية شفتيها انحنت لأعلى رغماً عنها ، وهي تضع يدها على كتف كاليب وتدفعه برفق نحو المساحة المفتوحة.
قالت وهي تنظر بعينيها إلى الطفلين في آن واحد "انتبهوا ، إذا سقط أي منكما مرة أخرى ، فقد انتهى لعبكما لهذا اليوم ".
"نعم ، نعم " تأوه كالب بشكل درامي ، وهو يتحرر ويركض مرة أخرى ، وتستأنف اللعبة دون توقف.
على مسافة قصيرة ، جلس دمبي وقد ثنى ساقيه تحته ، وجسده العريض ثابت كالحجر بينما ظلت نظراته شاردة ، كما لو كان يستمع إلى شيء لا يستطيع أحد بسماعه ، بينما بجانبه استند سو باي إلى لوح صخري أملس ، وذراعيه متقاطعتان بشكل غير محكم وهو يراقب الأطفال بتعبير هادئ وحذر.
لبعض الوقت لم يتحدث أي منهما.
ثم ابتسم دمبي.
لم تكن تلك الابتسامة الخفيفة المعتادة التي تعكس تسليته ، ولا تلك المجاملة الخافتة التي كانت يتظاهر بها أحياناً عندما تتطلب المحادثة ذلك بل كانت ابتسامة عريضة غير مقيدة شقت وجهه على مصراعيه ، وامتدت من خد إلى خد بفرح مفاجئ وحقيقي لدرجة أنه بدا وكأنه في غير مكانه.
لاحظت سو باي ذلك على الفور.
سأل سو باي وهو يدير رأسه فجأة لينظر إلى دمبي "ماذا حدث ؟ ما المضحك ؟ "
لم يُجب دمبي على الفور.
بدلاً من ذلك سخر بهدوء ، وهز رأسه كما لو كان يشعر بخيبة أمل ، ورفع عينيه ببطء نحو السماء المفتوحة فوقهم.
"ماذا ؟ " سأل سو باي بإلحاح ، وقد بدا الارتباك واضحاً في نبرته. "هلّا أخبرتني ما الأمر ؟ أنا فضولي ، لأنه منذ أن ارتبطنا ، لا أظن أنني رأيتك تبتسم هكذا ولو لمرة واحدة. و لكنك الآن تبتسم ابتسامة عريضة. "
ثم نظر إليه دمبي أخيراً ، ولم تتضاءل الفرحة في تعابيره.
قال دمبي ببساطة "إنه هنا " وكان صوته يحمل يقيناً هادئاً جعل عمود سو باي الفقري يتصلب.
"يا لوردي... سيدي... هنا. "
بقول ذلك باحترام ، بينما تجمدت سو باي في مكانها.
ارتفعت نظراته فجأة إلى الأعلى وهو ينشر حواسه إلى الخارج بشكل لا إرادي ، وانتشرت المانا مثل شبكة ألقيت في السماء ، يبحث ويستكشف ويصل إلى أبعد مما كان يجرؤ عليه عادةً.
ثم شعر بذلك.
وجود يهبط بسرعة مرعبة.
مركز. لا لبس فيه. مألوف للغاية.
نهض سو باي على الفور واستقامت قامته في حالة انتباه جامدة بينما ارتسمت الصدمة على وجهه ، وثبتت عيناه على نقطة بعيدة في السماء حيث بدا الهواء نفسه وكأنه يرتجف.
"إنه كذلك حقاً... " تمتم سو باي ، بينما انحبس أنفاسه في حلقه.
عاد تنين الظل إلى إكستال.
