الفصل 850: الجبار ساقط (في هذه الأثناء ، كوكب إكستال ، القلعة الحجرية القديمة ، من وجهة نظر سورون)
وقف سورون وحيداً في قاعات التدريب الخارجي للقلعة الحجرية القديمة وهو يفكر بهدوء فيما إذا كان ينبغي عليه حتى محاولة التدريب على الإطلاق ، وظل السؤال يتردد في ذهنه بشدة بينما كان الهواء البارد يضغط على جلده المتحلل.
"هاه— "
انطلقت تنهيدة طويلة من حلقه وهو يضحك بخفة ، متأملاً الحالة البائسة التي آل إليها جسده الذي كان قوياً في السابق ، وكان يرتجف وهو يدرك ما حاول تجاهله طويلاً.
كان جلده الآن يتدلى بشكل فضفاض عن عظامه ، ويترهل بضعف مع كل حركة ، بينما تتسرب خطوط من مادة سوداء سميكة ببطء من الجروح التي لا تعد ولا تحصى والتي حفرها خنجر الأصل الملعون منذ زمن بعيد ، حيث لم يكن هناك في هذه المرحلة مفصل واحد في جسده لا ينبض بألم لا هوادة فيه ، وكل نبضة تذكره بمدى انحداره عن المحارب الذي كان عليه في السابق.
"لا أرغب حقاً في الانتقال أكثر مما هو مطلوب مني تماماً. "
لكن... كان أبي يقول دائماً إنه لكي يبقى المقاتل في أفضل حالاته ، يجب عليه أن يتدرب كل يوم.
تمتم سورون بهدوء وهو يخفض بصره ، وانحنى بصعوبة بالغة ليلتقط خنجراً خشبياً كان ملقى بالقرب من قدميه ، واستقر وزنه الخفيف بشكل مدهش في راحتيه الضعيفتين بينما التفت أصابعه حول المقبض بألفة ظن أنه فقدها ، وعادت عيناه المتعبتان إلى حدتها على الفور في اللحظة التي وجد فيها السلاح مكانه في قبضته.
*شهيق*
استنشق ببطء ، تاركاً الهواء البارد يملأ صدره المجوف بينما رفع الخنجر بجانب أضلاعه ، ثم زفر وهو يندفع للأمام في طعنة بسيطة تهدف إلى أن تكون بمثابة الأساس لكل تقنية اختراق للزمن أتقنها على الإطلاق.
*ثوك*
اندفعت حافة الشفرة الخشبي للأمام بصوت مكتوم ، ومع ذلك شعر سورون بألم حاد في مرفقه بالكامل كما لو أن مسماراً قد دُق مباشرة في المفصل ، وارتجفت ركبتاه قليلاً وهو يصر على أسنانه بينما فشلت ردود الفعل الزمنية المألوفة في الظهور من حوله.
"بطيء جداً " فكر بهدوء ، وهو يخفض الخنجر بينما تتجمع خيبة الأمل في صدره ، لأنه على الرغم من محاولته القيام بأبسط حركة ، شعر بأن الهواء قد خرج عن إيقاعه ، وانزلق عبر الشقوق في هالته الضعيفة بدلاً من أن يلتف حوله بالطاعة التي كانت يظهرها في السابق.
"لم يعد لديّ أي قوة في حالتي الأساسية ، فقط عندما أستمدّ القوة من الجوهر الإلهيّ يختفي ألمي وإرهاقي وأستطيع الحفاظ على قوتي الإلهية. ولكن بدون ذلك... "
تمتم سورون وهو يحاول مرة أخرى.
*ثوك*
أصابت اللكمة الثانية بشكل أنظف قليلاً ، ولكن في اللحظة التي امتدت فيها الضربة بالكامل ، تدفق سائل أسود لزج من الندوب الممزقة عبر كتفه بينما كانت البقايا الملعونة تفور بشكل خافت على جلده ، بينما تذبذبت رؤيته للحظة تحت ضغط الحفاظ على الوضعية.
*جلجل*
ثبّت سورون نفسه بوضع قدمه بقوة أكبر على الحجر المتشقق ، وأصبح تنفسه أثقل الآن وهو يجبر عضلاته على الاستجابة ، لأن كل ليف من جسده كان يشعر بالتيبس وعدم الاستجابة ، كما لو كان يحاول إصدار الأوامر لجثة بدلاً من كائن حي.
لا... مرة أخرى!
فكر وهو يرفع الخنجر مرة أخرى.
*ثوك*
*ثوك*
*ثوك*
كانت كل تكرارة تضعف مع ارتعاش ذراعيه بعنف ، لكن سورون رفض التوقف ، لأنه كان يعلم أن الجوهر الحقيقي للتمرين لا يكمن في السرعة أو القوة ، بل في التوافق التام مع نقاط ترقق الغشاء الصدغي ، وهو أمر كان يشعر به غريزياً في السابق ولكنه الآن يكافح من أجل الشعور به من خلال ضباب الألم الذي يحجب حواسه.
*يلهث*
*يلهث*
انقطع نفسه وهو يتوقف بين اللكمات ، واختلط العرق بالسائل الأسود الذي يسيل على جذعه ، بينما كان التعب يشدّ أطرافه بشدة ، ويسحبه نحو الأرض مثل سلاسل غير مرئية.
"مثير للشفقة " تمتم سورون بصوت خافت وهو يهز رأسه قليلاً ، غير مصدق إلى أي مدى انحدر ، فقد كان هناك وقت تتجمد فيه جيوش بأكملها عند مشاهدة تدريباته التي تقطع الزمن ، وقت كان يشق فيه أنصاف الآلهة الأعداء كما لو كانوا مصنوعين من الخزف الهش ، وقت كان فيه حتى والده نفسه يتجنبه بخفة أثناء التدريب.
لكن الآن ، بالكاد يستطيع رفع خنجر خشبي دون أن يرتجف جسده.
"هل كان عليّ أن أخوض معركتي الأخيرة منذ زمن بعيد ؟ "
تساءل وهو يأخذ نفساً آخر ، أعمق هذه المرة ، تاركاً إياه يستقر في صدره بينما كرر الحركة بتركيز متجدد ، مصمماً على ألا يدع تحلل جسده يملي عليه حالة إرادته.
*صوت صفير*
ظهر تموجة صغيرة أخيراً ، بالكاد أكثر من تشوه في زاوية رؤيته ، لكنها كانت تكفى لجعل قلبه ينقبض بأمل خافت ، لأنه شعر وكأن الغشاء الصدغي قد أقر بوجوده ، ولو للحظة فقط.
لكن ثمن هذا النجاح البسيط كان فورياً.
انحنت ركبتاه مع اشتداد الألم في كل جرح تسربت إليه لعنة خنجر الأصل بعمق ، ونبضت الأوردة السوداء بعنف تحت جلده كما لو كانت تحاول تمزيق نفسها ، مما أجبر سورون على السقوط على ركبة واحدة بينما ارتطم الخنجر بالأرض بجانبه بشكل ضعيف.
أصبح تنفسه متقطعاً بينما كانت أصابعه تغرز في الحجر بحثاً عن الدعم ، في حين حاولت أفكاره أن تظل واضحة على الرغم من الألم الشديد الذي يغمر عقله.
"هذا الجسد... إنه يقترب حقاً من نهايته " اعترف في صمت وهو يرفع يده المرتجفة نحو الخنجر الساقط ، مصمماً على الاستمرار رغم الألم الذي يثقل كاهله مثل الحديد المنصهر.
تمكن من التقاطها مرة أخرى ، على الرغم من أن قبضته بالكاد كانت ثابتة ، حيث انزلق المقبض الخشبي قليلاً بين أصابعه الضعيفة ، ومع ذلك فقد اشتدت حدة عينيه مرة أخرى بالعزيمة العنيدة التي حملته خلال أكثر الحروب دموية في الكون.
لأنه على الرغم من كل ما فقده ، وعلى الرغم من العفن الذي كان ينهشه من الداخل ، وعلى الرغم من معرفته بأنه أصبح مجرد ظل باهت للمحارب الذي كان عليه في يوم من الأيام ، فقد رفض أن تمضي أيامه الأخيرة في تدهور عاجز.
"مرة أخرى.... "
تمتم وهو يرفع الخنجر مرة أخرى.
*صوت صفير*
اهتزت اللكمة بعنف ، مما أدى إلى تمزق خط آخر من السائل الأسود من أضلاعه ، لكن سورون لم يرتجف ، لأنه لم يكن يتدرب لهزيمة كايليث ، ولا يتدرب ليحقق النصر في معركة مستقبلية.
كان يتدرب حتى إذا حان الوقت لمواجهة حقيقة ما ينتظره ، فإنه سيواجهها واقفاً لا زاحفاً ، مقاتلاً لا مستسلماً ، غير منكسر لا منسياً.
همس سورون بصوت خافت ، رافعاً الشفرة مرة أخرى "إذا لم أستطع العودة إلى سابق عهدي ، فعلى الأقل... لن ألقى حتفي كجبان. " 𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
عزم ، كما لو أن ضربته التالية كانت أضعف ، ونفسه التالي كان متقطعاً ، وخلف كل حركة كانت تكمن إرادة قوية بما يكفي لزعزعة الكون ، إرادة رفضت أن تموت حتى عندما بدأ الجسد الذي يحملها بالتلاشي.
أثناء التدريب تحت تلك الإرادة ، شعر سورون بشيء هادئ يستقر داخل قلبه ، شيء يكاد يكون سلمياً.
ولأول مرة منذ آلاف السنين ، شعر بأنه عاد إلى طبيعته.
