الفصل 749: العد التنازلي
(في هذه الأثناء ، من داخل الثقب الأسود ، من وجهة نظر سورون)
كان الضغط لا ينتهي.
لقد ضغطت عليه من كل اتجاه ، محيط غير مرئي من الجاذبية يمكنه سحق كواكب بأكملها إلى غبار ، ومع ذلك جلس سورون في قلب كل ذلك بلا حراك ، وجسده محاط بحقل خافت من الهالة الواقية التي ثنت الفضاء نفسه بما يكفي للسماح له بالوجود.
من حوله كانت الهاوية تضطرب وتصرخ. الهواء ، إن صحّ تسميته كذلك كان يتموج كزجاج منصهر. حيث تمزقت شظايا الضوء قبل أن تصل إليه ، فابتلعتها الفوهة السوداء التي التهمت حتى فكرة اللون.
وخلال كل ذلك كان سورون يتنفس ببطء وثبات ، وكل زفير منه ينثر شظايا من جوهر المعدن المكثف في العاصفة.
كان معدن الأصل يطفو أمامه ، نصف منصهر ونصف صلب ، جزء من مادة إلهية قادرة على إعادة كتابة التاريخ نفسه. حيث كان ينبض نبضاً خافتاً ، متوافقاً مع إيقاع دقات قلبه ، كما لو كان هو الآخر يكافح من أجل البقاء في جنون الجاذبية الذي يحيط بهما.
"خمسة وتسعون بالمئة " همس سورون ، بالكاد كان صوته مجرد فكرة وسط الصمت المطبق. "فقط قليلاً ".
كان بإمكانه أن يشعر بأن عملية الصقل قد وصلت إلى ذروتها ، وأن الطبقات الأخيرة من الروابط المعدنية تذوب في الفراغ بينما يستسلم معدن الأصل لإرادته.
كل ثانية من التقدم كانت تُدفع بألم لا يوصف. حيث صرخت دوائر المانا خاصته احتجاجاً ، وأصدرت عظامه أزيزاً كالفولاذ المطروق ، وارتجف وعيه بين الوجود والفناء. ومع ذلك لم يتزعزع تركيزه أبداً.
لم يأتِ إلى هنا ليموت.
لقد أتى إلى هنا ليُتقن ما كان حتى الآلهة الأخرى تخشى أن تمسه.
أسبوعين... هذا هو الوقت الذي حسب أنه سيستغرقه الأمر قبل أن تصل عملية الصقل إلى اكتمالها التام ، وبعد ذلك يمكنه العودة أخيراً.
قبل أسبوعين من أن يتمكن من وضع قدمه مرة أخرى في الكون وبرؤية ما آل إليه حال الطائفة في غيابه ، وكيف كان حالها بعد وفاة تشارلز.
*تنهد*
زفر مرة أخرى ، وكانت أنفاسه تتموج بأبواغ سوداء متعفنة كشفت عن الحالة الحقيقية لجسده.
إن الحفاظ على كامل قوته لفترة طويلة كهذه قد أثر بشكل كبير على جسده ، حيث انتقلت العدوى من جروح المعدن الأصلية إلى رئتيه.
كان يعاني من صعوبة في التنفس الآن ، وكلما زفر بقوة شديدة كانت تخرج من فمه جراثيم سوداء متعفنة ، مما أظهر له مدى سرعة تآكله من الداخل إلى الخارج.
"فقط قليلاً بعد... أحتاج فقط أن أعيش لفترة أطول قليلاً " همس لنفسه ، وانجرفت الكلمات في الفراغ الساحق من حوله وكأنها نذر بدلاً من أن تكون رجاءً.
لقد تخلى منذ فترة طويلة عن فكرة البقاء على قيد الحياة لقرن آخر في اللحظة التي دخل فيها إلى هذا الثقب الأسود ، لأنه كان يعرف تكلفة تنقية المعدن الأصلي أفضل من أي شخص آخر.
من خلال دفع جسده إلى ما وراء حدود العقل ، أحرق السنوات التي ربما كانت متبقية له ، واستبدلها بقوة ستدوم مرة واحدة فقط - تكفي لمعركة أخيرة واحدة.
بعد ذلك سينهي السرطان الذي بدأ بالفعل في التهام أعضائه ما لم يستطع الثقب الأسود فعله ، إذا لم يبتلعه سيف خصمه أولاً.
ومع ذلك في مواجهة هذا اليقين لم يشعر سورون بالخوف.
شعور بالبهجة فقط.
الإثارة الهادئة لمحارب كان يعلم أن نهايته قريبة ، واستقبلها بسكينة الهدف.
سيغادر هذا المكان قريباً جداً.
وسرعان ما سيقف مرة أخرى في ساحة المعركة ضد الرجال الذين خانوا والده.
وعندما يأتي ذلك اليوم ، سيكون بين يديه سيف قادر على قتلهم ، وأمل في تحقيق النصر أخيراً.
—————-
(داخل العالم المتوقف الزمن ، مدينة شظايا السماء ، من وجهة نظر حامل الفوضى)
كان الهواء داخل المكتب ساكناً تماماً ، باستثناء صوت خافت لآلية قلب المانا المدمجة داخل الجدران ، والتي كانت تعمل بهدوء على تنقية الجو من أدنى أثر للمانا الملوثة.
كانت رائحة البخور البارد عالقة في الهواء ، حادة ونظيفة ، تخفي التوتر الذي كان يثقل الغرفة كالرصاص.
جلس حامل الفوضى خلف مكتبه ، متشابك الأصابع ، وعيناه المتعبتان مثبتتان على الملوك الخمسة الراكعين أمامه.
كانوا من أقوى الكائنات في الطائفة ، قادة فرق ضخمة ، قادة قادرين على حرق المدن وشق الجبال بإشارة واحدة - ومع ذلك وقفوا هنا ، رؤوسهم منحنية ، خائفين للغاية من حتى مقابلة عيون بشري عادي.
لم تكن السنوات العشرون الماضية رحيمة بـ "حامل الفوضى ".
أصبحت الخطوط على وجهه أعمق الآن ، وتلاشى بريق الشباب الخافت الذي كان يرقص في عينيه ليحل محله التعب والصبر الذي يعاني منه رجل رأى الكثير.
كان شعره الذي ما زال طويلاً وناعماً ، مصبوغاً الآن بخصلات فضية باهتة ، مما قضى تماماً على أي سحر صبياني متبقٍ لديه ، حيث أصبح الآن يبدو كرجل نبيل يتمتع بنظافة جيدة ، بدلاً من الشاب العصري المتأنق الذي كان عليه في السابق.
وقف أمامه كل من سو باي ، ودارنيل نونا ، ودوبرافيل نونا ، وميكي جيمس ، وأندرسون سيلفا ، خمسة ملوك تولوا قيادة مختلف فرق الطائفة الصاعدة.
لكن اليوم ، بدا أن قوتهم القتالية لا تعني شيئاً يُذكر في مواجهة المهمة التي أمامهم.
بدأ دارنيل حديثه بصوت خافت ، وقد استُبدلت نبرته الواثقة المعتادة بنبرة توسل ، قائلاً "يا سيد الفوضى ، أرجوك ، يجب أن تكون أنت. فباستثناء عائلته ، لا يكترث السيد إلا بكبح جماح هالته حولك. أخشى أنه لن يفعل الشيء نفسه معنا. "
أومأ الآخرون برؤوسهم دون أن ينبسوا ببنت شفة ، وتجنب كل منهم النظر إلى الآخر ، خجلين من ترددهم ، بينما أطلق حامل الفوضى تنهيدة بطيئة قبل أن يفرك جبهته وهو يميل إلى الخلف على كرسيه.
كان الضوء الخافت المنبعث من جهاز العرض الموجود على مكتبه يومض على وجهه ، وما زال يعرض صورة متكررة لإذلال إيغون فير في العالم الخارجي.
لقد شاهده مرة واحدة فقط ، لكن ذلك كان أكثر من كافٍ. الغضب الذي تسلل إلى عموده الفقري آنذاك ما زال عالقاً كالسُم في صدره.
والآن أرادوا منه أن يُريها لليو.
كان بإمكانه أن يتخيل الصمت الذي سيعقب ذلك. السكون الذي يسبق العاصفة. الارتعاش الذي سيسود الجو عندما تتحرر هالة ليو أخيراً.
وبالتالي لم يلومهم على عدم رغبتهم في التواجد أثناء تلك الكارثة.
قال أخيراً بصوت هادئ ولكنه ثقيل "حسناً ، سأفعل ذلك بنفسي ".
لم يتحرك أي من الملوك. ولم يجرؤ أحد حتى على شكره.
انحنوا ببساطة انحناءة أعمق ، وقد بدت على وجوههم علامات الارتياح والشعور بالذنب ، بينما نهض حامل الفوضى من كرسيه واستدار نحو الباب.
كانت عاصفة قادمة.
تجرأت القبيله الصالحة على استفزاز طائفة غاضبة بالفعل.
وكان من المؤكد أن يتبع ذلك رد فعل.
