الفصل 718: اللورد الأخضر الكبير (العالم المتوقف الزمن ، من وجهة نظر دمبي)
جلس دمبي صامتاً على قمة تل صغير ، وسيفاه التوأم بجانبه ، بينما كان يطل على مساحة شاسعة من البرية غير المروضة حيث عمل جنود الطائفة بلا كلل لاستخلاص النظام من الفوضى.
أسفل منه كان المئات من الرجال والنساء يعملون بجد تحت السماء الرمادية الساكنة ، وكانت صيحاتهم خافتة لكنها ثابتة وهم يقطعون جذوع الأشجار العنيدة ، ويحرقون الجذور التي رفضت الموت ، ويدفعون جذوع الأشجار المتساقطة لإفساح المجال للقطعة التالية من الأرض التي ستضم يوماً ما مدينة أخرى.
في وسط الساحة وقف عمود تنقية واحد ، يهتز هيكله النحيل على فترات إيقاعية و كل نبضة تطلق موجات غير مرئية تنجرف بهدوء عبر الهواء لتطهير المانا الفاسدة المحيطة بالمنطقة.
أطلق الجنود عليه اسم "برج التنفس " لأنه عندما كان ينبض كان الهواء نفسه يبدو وكأنه يتنهد بارتياح ، كما لو أن العالم يستطيع أخيراً أن يزفر بعد قرون من الاختناق.
كان من واجب دمبي حماية أماكن كهذه منذ ما يقرب من عام ، منذ وصوله لأول مرة إلى العالم المتوقف الزمن.
بينما كان الآخرون يديرون خطوط الإمداد ويساهمون من خلال جهود البناء كانت مهمته بسيطة: ذبح الوحوش التي لم يستطع الجنود العاديون التعامل معها ، حيث تم منحه دور "العضلة المطلقة ".
كان هدفاً من نوعٍ خاص ، هدفاً تركه مع وقتٍ طويلٍ جداً للتفكير.
"لو كنت هنا جالساً بجانبي ، لربما كنت تدخن سيجارة ، أليس كذلك يا رجل التدخين ؟ "
تمتم وهو يستذكر بحزن تشارلز الذي علم مؤخراً بوفاته.
في البداية ، تجاهل همسات الجنود ، قائلاً لنفسه إنهم مخطئون ، وأن تشارلز لا يمكن أن يكون قد رحل.
ففي النهاية ، بدا الرجل سموكر عنيداً للغاية لدرجة أنه لا يموت. حيث كان يوبخ بصوت عالٍ ، ويقاتل بشراسة ، ويعيش حياةً نابضةً بالحياة. شخصٌ كهذا لا يختفي ببساطة.
لكن مع تحول الأيام إلى أسابيع والأسابيع إلى شهور ، أصبح من المستحيل إنكار الواقع.
رحل تشارلز.
ومعه ، تغير شيء ما داخل دمبي أيضاً.
لم يعد يطلق النكات أثناء المهمات أو يصدر أصواتاً غريبة من باب التسلية عندما كان يخيف المجندين الأصغر سناً.
لم يعد يتظاهر بالنوم أثناء الاجتماعات أو يتسلل إلى معسكرات الإمداد للحصول على الطعام.
لقد دُفن الضفدع الطفولي الذي كان يضحك في طريقه وسط الفوضى في صمت ، تاركاً وراءه مخلوقاً ساكناً ، تشكل بالكامل بفعل الواجب.
لكن الفراغ الذي في صدره رفض أن يزول.
لقد افتقد صوت الرجل العجوز ، ذلك المزيج من الانزعاج والاهتمام المتردد ، والطريقة التي كانت يصفه بها بالكسول حتى عندما كان يتدرب حتى يرتجف جسده.
لقد افتقد رائحة الدخان التي كانت عالقة بمعطفه ، والسلطة الهادئة التي جعلت حتى ليو يطيع دون نقاش.
قال له تشارلز خلال جلسة التدريب الأخيرة ، بنبرةٍ تجمع بين القسوة والصبر "أنت لستَ بشراً. لذا توقف عن القتال كإنسان. و لديك نقاط قوتك الخاصة. استغلها. ابحث عن إيقاعك. اقفز. اصطدم. حيث تمدد. انقبض. حيث أطلق العنان لقوتك... هكذا تنتصر. "
في ذلك الوقت ، بدت تلك الكلمات وكأنها إهانة ، وتصحيح آخر من تصحيحات تشارلز التي لا تنتهي. أما الآن ، ومع امتداد الصمت من حوله ، فقد كانت تلك الكلمات كل ما تبقى له.
وهكذا تدرب.
يوماً بعد يوم كان يقاتل ضد الوحوش التي شوهتها قرون من ركود المانا ، ويختبر جسده ، ويصقل غرائزه ، بينما كان يشكلها في أسلوب قتال خاص به وحده.
مع مرور الوقت ، أصبحت ضرباته أكثر دقة ، وقفزاته أكثر حدة ، وسيطرته مطلقة. و لقد تعلم تحويل وزنه الطبيعي إلى زخم ، ومرونته إلى سرعة ، وصلابته إلى سلاح لا تستطيع سوى قلة من المخلوقات في هذا العالم الفاسد الصمود أمامه.
فلكن فقد الرجل سموكر إلا أنه تعهد بعدم فقدان ربه الأب أبداً ، وهو ما أصبح دافعه الوحيد ليصبح أقوى مهما حدث.
(لاحقاً ، في موقع التطهير ، من وجهة نظر جندي عادي من جنود الطائفة)
*كسر*
*حفيف*
*رطم*
عوت الرياح عبر الغابة شبه المستصلحة بينما كان فريق صغير من جنود الطائفة يقطعون الكروم السميكة التي رفضت الموت ، وتغوص أحذيتهم في الأرض الناعمة الممزوجة بجذور المانا التي تتلألأ بشكل خافت تحت التربة.
"احذروا من ذلك الجانب " صاح أحدهم. "تشير أجهزة الاستشعار إلى أن نسبة التلوث المتبقي لا تزال مرتفعة بالقرب من التلال ".
تأوه آخر وهو يمسح العرق عن جبينه. "أقسم أن هذا المكان كله ملعون. لا نستطيع حتى حفر حفرة دون أن تحاول الأرض قتلنا. " 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
أجاب صوت ثالث مبتسماً ابتسامة خفيفة "اهدأوا. إن "العملاق الأخضر " موجود في هذا القطاع. و إذا ظهر شيء سيء ، فلن يكون لدينا حتى الوقت للصراخ قبل أن يحوله إلى هريس. "
ضحك الآخرون بتوتر.
قال أحدهم "سمعت أنه قتل ثلاثة من فئته المتسامية بمفرده الأسبوع الماضي. سحقهم بقفزة واحدة. "
وأضاف آخر "هذا لا شيء. و قال ابن عمي في الوحدة الغربية إنه رآه يقطع تنيناً فاسداً إلى نصفين. وقال إن الهواء نفسه اهتز عندما هبط. "
"هاه. حيث يبدو أن القصص لم تكن كاذبة إذن. الوحش الأخضر الكبير حقيقي ، وهو وحشٌ مرعب. "
تلاشى ضحكهم عندما اهتزت الأرض تحت أقدامهم فجأة.
*دوي* *دوي* *فرقعة!*
انشقت التربة ، ومن الشق الواسع ظهر مخلوق ضخم يشبه الثعبان بأربعة أذرع وحراشف تلمع مثل الزيت تحت السماء الرمادية.
كانت عيناه تتوهجان باللون الأصفر ، وكان زئيره يتردد صداه في عظامهم.
صرخ أحد الجنود "اتصال! اتصال! انشروا الدروع الدفاعية! " بينما انتشر الذعر كالنار في الهشيم.
اشتعلت دروع المانا ، وسُحبت السيوف ، وبدأت التعاويذ تتشكل ، ولكن قبل أن يتمكن أي منها من الاتصال ، انقض الوحش.
ذيله الضخم يجتاح الساحة ويقذف نصف الفرقة في الهواء.
صرخ أحدهم "لا يمكننا أخذ هذا الشيء ، إنه من مرحلة التسامي العالي! تراجعوا! تراجعوا! "
*بوم!*
وبينما بدأ الجنود يشعرون بالذعر ، اندفع وميض أخضر إلى ساحة المعركة مثل نيزك ، وارتجفت الأرض تحت وطأته حتى أن الثعبان الفاسد أوقف هجومه للحظة في حالة من الارتباك.
"هل هذا... ؟ "
بدأ جندي من الطائفة كلامه ، لكن كلماته اختفت في حلقه ، بينما خرج دمبي حاملاً سيفين مزدوجين ، وكان جسده ضخماً يبلغ طوله خمسين قدماً.
"هذا أخضر كبير! "
يا رفاق ، لقد نجونا! اللورد الأخضر العظيم هنا!
صرخوا ، بينما وقف دمبي بينهم وبين الثعبان ، وكان جسده الضخم ملفوفاً بآثار خفيفة من البخار تموجت للخارج مثل الطاقة السائلة.
*صوت صفير*
دون أن ينبس ببنت شفة ، قفز دمبي إلى الأمام ، وضربت شفراته المزدوجة جلد الثعبان الصخري.
*رنين* *ضربة قوية* *صوت ارتطام*
بضربتين فقط ، اختفت ذراعا الوحش ، وفي الهجوم التالي تبعها رأسه ، وسقطت الجثة بصوت مدوٍّ ، مثيرة غباراً تصاعد حوله كالضباب.
لبرهة طويلة لم يتحرك أحد.
ثم بدأ الجنود يتنفسون من جديد ، وتحولت رهبتهم إلى همسات خافتة.
"لقد فعلها! لقد أنقذنا الأخضر الكبير مرة أخرى... " تمتم أحدهم بصوت مرتعش.
قال آخر بهدوء ، وعيناه متسعتان من الإجلال "اللورد الأخضر الكبير ، الملاك الحارس للحدود ".
لكن دمبي لم يبقَ ليستمتع بإعجابهم.
مسح الدم عن نصليه ببساطة ، ووضعهما على ظهره ، وقفز بعيداً نحو الأفق ، تاركاً...
جنود ممتنون يقفون خلفه لتعزيز أسطورته.
أسطورة الضفدع الأخضر الكبير!
أقوى حارس للطائفة!
