الفصل 698: الترقب (على متن المدمرة الحربية ، من وجهة نظر ريموند)
"من المتوقع أن يكون وقت الوصول خارج سماء جوكستا 29 دقيقة و40 ثانية ، يا سيد ريموند " أبلغ الملازم بصوت متوتر من الواجب.
أومأ ريموند برأسه ببطء ، ونقرت أصابعه بخفة على مسند ذراع كرسي القيادة الخاص به بينما كان يحدق في الفضاء اللامتناهي.
كان في ذهنه يسير نحو قبر محفور بالفعل ، وهو نوع الموت الذي تقبله بهدوء في اللحظة التي بدأت فيها هذه الحملة.
ومع ذلك حرصاً على شرف عائلته ، حافظ على هدوئه وقاد رجاله بسحر يليق بابن الملك الأبدي.
ببطء ، ومع مرور الدقائق ، استمر القوس الوردي للحاجز الكوكبي لكوكب جوكستا في النمو بشكل أكبر وأكبر على لوحة العرض حتى ملأ الكوكب بأكمله النافذة الأمامية للسفينة الحربية.
"في أي لحظة... من المفترض أن يظهر سورون في أي لحظة... "
فكر ريموند ، بينما تسارع نبضه رغماً عنه.
في هذه اللحظة ، توقع أن يلمع الضوء ، وأن تتفتح النقوش ، وأن تضرب يد إلهية الأسطول بأكمله من النجوم.
لكن لم يحدث شيء.
استمر الأسطول في الاقتراب من جوكستا... واقترب أكثر فأكثر حتى أصبح الأسطول عملياً على وشك ملامسة حاجز المانا الخاصه بالكوكب ، ومع ذلك لم يأت أي رد.
لم يكن هناك أي أثر لسورون.
لا هجوم مضاد مدمر.
لا إله ينزل من البعد الرابع ليطردهم من السماء.
"أوامرك يا سيد ريموند ؟ " سأل الملازم ، غير قادر على إخفاء الارتجاف في صوته ، بينما ضاقت عينا ريموند ، وثقل عدم تصديقه مخفي تحت قناع من الأوامر.
قال بلهجة جافة "انشروا كاسري الدروع " بينما كان الملازم ينقل الأوامر على الفور.
في غضون ثوانٍ ، ومن داخل غابة السفن ، انفتحت ثلاث حفارات عملاقة مثل مخالب وحش من أعماق البحار ، وتوهجت أبراجها المنقوشة بضوء غير مستقر وهي تصطف أمام الحاجز المتلألئ.
أطلق كل جهاز رمحاً من المانا ، وتغير تردده مع كل نبضة قلب ، بينما كان يكشط ويستكشف ، باحثاً عن النغمة الرنانة التي من شأنها أن تجعل الدرع بأكمله يغني وينقسم.
*برررر—*
امتدت الثواني إلى دقائق ، وحبس الأسطول بأكمله أنفاسه بينما تذبذبت الأشعة عبر آلاف النغمات حتى—
*صريرررررررررر*
انتشر صوت الشق الصامت عبر الفراغ بينما اهتزت شبكة الحاجز ، وتناثر توهجها مثل شبكة عنكبوت تحت ضربة مطرقة.
تذبذب الحاجز الكوكبي لكوكب جوكستا ، واشتعل مرة واحدة احتجاجاً ، ثم تحطم ، وتلاشى إلى خطوط من الضوء الخافت الذي هطل بلا ضرر في الغلاف الجوي للكوكب.
"بالتأكيد سيأتي الآن... ولكن من أين ؟ "
فكر ريموند ، بينما شد يده على مسند الذراع.
بحسب كل منطق كان من المفترض أن تكون هذه هي اللحظة التي ظهر فيها سورون ، ولكن من المثير للدهشة أن السماء ظلت فارغة حتى مع تلاشي شظايا الحاجز المكسور.
"ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم ؟ "
تساءل ريموند ، بينما استدار الرجال نحوه مرة أخرى ، ووجوههم شاحبة ومترقبة.
قال ريموند أخيراً بصوتٍ قاسٍ كالحديد "ادخلوا الكوكب ".
"دمروا الهراطقة. " أمر ، بينما هدر محرك المدمرة رداً على ذلك واندفع الأسطول للأمام مثل موجة من الفولاذ والنار تتدفق عبر الفجوة حيث كان درع جوكستا وينزل على عالم الطائفة مثل عاصفة طال انتظارها.
—----------
(في هذه الأثناء ، بالعودة إلى غرناطة ، من وجهة نظر موريس)
لم يكن ريموند الوحيد الذي فوجئ بعدم رؤية سورون وهو يقوم بعمله ، فإذا كان هناك رجل واحد أكثر شوقاً لرؤية الإله العظيم يصل ، فهو موريس.
مثل طفل ينتظر عيد الميلاد ، راقب موريس أسطول ريموند وهو يزحف ويقترب أكثر فأكثر من جوكستا ، وجسده كله يرتجف من الترقب ، وشفتيه تنفرجان في ابتسامة عريضة للغاية لا يمكن أن تنتمي إلى شخص عاقل.
"هيا يا عجوز " همس بصوتٍ خافت ، وهو يميل رأسه بزاوية حادة ، كما لو كان يتحدث مباشرةً إلى الفراغ بينهما. "لا تتركني أنتظر. لا تقل لي إن سورون العظيم قد أصبح متعباً للغاية ، أو مكسوراً للغاية ، أو ضعيفاً للغاية. "
انطلق لسانه للخارج ، مبللاً شفتيه كما لو أن مجرد التفكير في رؤية سورون يقاتل مرة أخرى كان بمثابة طعام شهي.
"تعال وأرني قوتك الأسطورية... تعال وأرني تقنيات القاتل الخالد مرة أخرى. "
تمتم وهو يمرر إصبعين على خده ويلعقهما حتى أصبحا نظيفين ، لا يتذوق شيئاً ، بل يستمتع بكل شيء ، بينما تدور عيناه من اللذة أمام عاصفة خياله.
أمامه ، تقدم أسطول ريموند ، مقترباً أكثر فأكثر حتى أصبح على مسافة قريبة من الحاجز الكوكبي لجكستا.
"هيا اخرج يا سورون! تعال إلى أبي— "
تمتم موريس الآن ، وهو يميل رأسه لمواجهة المطر ، قبل أن يفتح فمه ليأخذ مياه الأمطار ، ثم يتمضمض ويبصقها مرة أخرى.
*بتيوي*
"حطّمها يا ريموند! حطّم الدرع الكوكبي واسحب سورون للخارج. أريد أن أرى مدى عمق الجرح عندما نحته كايليث بشفرات المعدن الأصلي. "
هل يعرج ؟ هل يتعثر ؟ أم أنه قد فسد تماماً حتى النخاع ؟
شجع موريس ، بينما قام ريموند بنشر كاسري الدروع في الوقت المناسب تماماً.
"أجل ، أجل ، ابحث عن النوتة ، غنّها حتى تقطع. سيأتي في أي لحظة الآن - أوه ، عليه أن يأتي الآن. "
شعر موريس بارتفاع ضغط دمه ، إذ لم يعد قادراً على كبح جماح حماسه.
*طقطقة*
تصدّع الحاجز. وتناثر بريقه كزجاج هشّ تساقط كالمطر في سماء جوكستا. ومع ذلك لم يأتِ سورون.
تجمّد موريس للحظة ، وتلاشت ابتسامته للحظة وجيزة. ثم بدأ بالتصفيق - ببطء في البداية ، ثم أسرع وأقوى حتى تكسرت راحتا يديه من شدة التصفيق. "أحسنت يا سورون! أحسنت! هل أنت متكبر جداً لدرجة أنك لا تستطيع الدفاع عن حيواناتك الأليفة البائسة ؟ أم أنك ضعيف جداً لدرجة أنك لا تستطيع رفع ذراعيك ؟ أيّهما هو ؟ "
ضرب بيديه الصخرة المبللة تحته ، ضاحكاً بشدة حتى اهتزت كتفاه ، وسال لعابه من شفتيه وهو يتمايل ذهاباً وإياباً.
"إلى متى تنوي الاختباء كالفأر ؟ إلى متى تنوي أن تجعلني أنتظر ؟ "
سأل ، بينما كانت عيناه تتنقلان بعنف بين جوكستا وإيكستال ، وقد اتسعت حدقتاه بشكل كبير بسبب الهوس.
قام بلعق أصابعه المبللة بالمطر مرة أخرى ، وهو يرتجف من لذة بشعة ، بينما ظل يتمتم لنفسه مثل دعاء ملتوٍ من الداخل إلى الخارج.
"أرني ندوبك يا سورون. أرني مدى انكسارك حقاً. وإلا سيدفع مليارات من أتباعك ثمن ذلك بدلاً منك— "
