(كوكب جوكستا ، قاعدة جوكستا العسكرية)
*أصوات إنذار مدوية*
*صوت دقات الأحذية*
*أصوات تتقطع من شدة الذعر*
انتشرت الفوضى في كل مكان حول تشارلز كالنار في الهشيم ، حيث انتشر خبر الغزو الوشيك بسرعة في الثكنات وضرب كل جندي كالمطرقة على صدره.
كان القادة والضباط وقادة الفيالق يصرخون بالأوامر بأعلى أصواتهم ، محاولين الحفاظ على الانضباط ، لكن تشارلز كان يسمع الارتجاف في أصواتهم ، وكان يرى الخوف في عيونهم.
هذه المرة ، أدرك الرجال أن المعركة القادمة لا تشبه أي شيء واجهوه من قبل ، وأن النجاة من هذه المعركة لم تكن سوى أمل ضعيف.
*نفخ*
أطلق تشارلز دخاناً ببطء ، وأمال رأسه نحو سماء الليل ، ورسم وهج جمرة سيجارته ضوءاً خافتاً على وجهه ، وهو يتمتم لنفسه بنصف ابتسامة لا تحمل أي فرح.
"قد تكون هذه الليلة هي الأخيرة... قد تكون هذه السيجارة واحدة من آخر السجائر التي أدخنها على الإطلاق. "
لم يمضِ على تلقي تشارلز تلك المكالمة الغريبة من ليو سوى أقل من ثلاثة أشهر ، تلك المكالمة التي شرح فيها الصبي "بروتوكول الشبح " وهي خطة احتياطية تهدف إلى حماية الطائفة في حال سقوط سورون في موت مبكر ، ومع ذلك لم يكن تشارلز يعتقد حينها أنه سيحتاج إلى تفعيلها بهذه السرعة.
في ذلك الوقت كان يعتقد أنها إجراء احترازي رائع ، بل وذكي ، لكن الطائفة لن تضطر إلى اللجوء إليه لمدة قرن آخر على الأقل ، ومع ذلك الآن ، مع اقتراب مائتي ألف سفينة معادية من جوكستا ، أدرك بيقين قاتم أن بروتوكول الشبح قد يكون هو مخرجهم الوحيد.
"لقد عيّنني سورون مسؤولاً... ولكن ربما كان الصبي أكثر ملاءمة منذ البداية و ربما كنت مخطئاً بشأن عدم استعداده... ربما هو بالفعل مستعد لتحمل مسؤولية سيد الطائفة المؤقت " همس تشارلز ، وهو يسحق سيجارته تحت كعبه قبل أن يسحب بلورة اتصال من معطفه ويتصل بقناة ليو الخاصة.
*تررر* *تررر*
*تررر* *تررر*
أصدر الجهاز صوت تنبيه عدة مرات قبل أن يأتي الرد من الطرف الآخر ، حيث تحدث ليو بصوت مرح.
قال ليو "ما الأمر ؟ أيها القائد ؟ كم هو لطيف منك أن تنادني بي اليوم... " بينما ابتسم تشارلز ابتسامة خفيفة وهو يستمع إلى صوته ، مستمتعاً بالطاقة النابضة بالحياة بينما ظل صامتاً.
"قائد ؟ " كرر ليو السؤال ، وهو يشعر بالحيرة من سبب عدم رد تشارلز ، بينما سمع أخيراً أصوات الإنذارات تدوي في الخلفية.
"هل تلك إنذارات هجوم كوكبي في الخلفية ؟ هل أنت بخير ؟ " سأل ليو ، وقد غلب الذعر على صوته الآن ، بينما أجاب تشارلز أخيراً بصوته الهادئ المعتاد.
"مئتا ألف سفينة معادية تتجه نحو جوكستا. يوجد بين صفوف المهاجمين نصف إله وخمسة ملوك أعداء. نصف الإله هو ابن كايلث ، واسمه ريموند. و من المحزن قول ذلك لكن... لا أرى مخرجاً من هذه المعركة. " بدأ تشارلز حديثه ، فجعلت ثقته في صوته ليو يتقلب في معدته خوفاً. 𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
"ماذا تقصد بأنك لا ترى مخرجاً من هذه المعركة ؟ سيتدخل سورون... أليس كذلك ؟ سيحمي الطائفة... صحيح ؟ " سأل ليو ، وصوته متشبث بالأمل ، لكن كل ثانية من الصمت على الطرف الآخر كانت تقضم هذا الأمل حتى انكسر في النهاية.
"سورون... ليس موجوداً داخل الطائفة ، إنه بعيدٌ يُنقي المعدن الأصلي. لذا فالأمر كله يقع على عاتقي الآن. " اعترف تشارلز ، بينما شعر ليو بأن أنفاسه تنحبس في حلقه عند هذا الاعتراف.
بدون سورون لم يكن لدى تشارلز أي وسيلة للتعامل مع جيش بهذا الحجم ، مما يعني أنه من المحتمل للغاية أن يموت ميتة بائسة اليوم.
"لا... لا ، لا ، لا ، لا ، لا. لا بد من وجود طريقة لإنقاذك! إذا كنت تعلم أن هذه معركة انتحارية ، فلماذا تبقى في الخلف ؟ ما مدى بُعد العدو ؟ ما زال بإمكانك الهرب ، أليس كذلك ؟ ما زال بإمكانك البقاء على قيد الحياة ؟ لا ؟ الطائفة بحاجة إليك... أنت نائب رئيس الطائفة! نحن بحاجة إليك عندما لا يكون سورون هنا! " توسل ليو ، لكنه كان يتوقع رد فعل تشارلز حتى قبل أن ينطق الملك بهذه الكلمات.
لم يكن تشارلز من النوع الذي يهرب من القتال. ولذلك فرغم أن ليو توسل إلى الرجل منطقياً إلا أنه كان يتوقع رده مسبقاً.
«أُعيّنك الآن نائباً لقائد الطائفة. فعّل بروتوكول الأشباح وأنقذ أكبر عدد ممكن من أعضاء طائفتنا ، فأنت أملهم الوحيد الآن. ما إن تسقط جوكستا حتى تسقط بقية أراضي الطائفة سريعاً ، وستكون إكستال آخر من يسقط في أقل من أربعة عشر يوماً. حافظ على جذوة ثورتنا متقدة. و على الأقل حتى يعود سورون خلال ستة إلى اثني عشر شهراً ، ثم دعه يُقرر مصير الطائفة. و لكن وعدني أنك ستنقذنا من الهلاك المحتوم ، على الأقل حتى ذلك الحين». طلب تشارلز ذلك بينما اشتدّت قبضة ليو على الكريستالة حتى ابيضّت مفاصله ، وارتجف فكّه وهو يستمع إلى صوت تشارلز.
لم يكن ما يحدث عادلاً ، وكاد ليو لا يصدق ظلم الموقف ، إذ بدا أن القدر كان قاسياً عليهم هذه المرة. و بعد انتصاراتهم على كورال وجكستا ، بدأت معنويات الطائفة بالتحسن ، وبدأ أتباعها أخيراً بالعيش بفخر. ولكن ، في الوقت الذي بدا فيه الأمل بتحسن الأوضاع ، واجهت الطائفة الآن أسوأ تهديد وجودي لها على الإطلاق ، حيث باتت على وشك خسارة كل شيء حتى كوكبها الأم إكستال.
«أعلمُ يا بني أن هذه مهمةٌ عظيمة ، وأعلمُ أنها لن تكون سهلة. و لكن ليس لديّ أحدٌ ألجأ إليه ، ولا أحدٌ أثق به. أرى فيك محارباً يملك القدرة على الارتقاء إلى مرتبة الألوهية يوماً ما. وأرى فيك سيد طائفتنا القادم و ربما لن أكون حاضراً لأرى اليوم الذي تُعيد فيه لهذه الطائفة مجدها السابق ، لكن مجرد معرفتي بأن ذلك اليوم سيأتي ، سيُريحني من الرحيل. فماذا ستفعل يا بني ؟ هل ستدع سيدك يرحل بسلام ، أم ستجعله يموت نادماً ؟» سأل تشارلز ، وبعد صمتٍ طويل ، أجاب ليو من الجانب الآخر بصوتٍ حازم: «لا تقلق يا عجوز... سأعتني بالطائفة حتى يعود سورون. ركّز فقط على إلحاق الهزيمة بهم والبقاء على قيد الحياة إن استطعت. أنت أقوى محاربٍ تشرفتُ بمبارزته ، وأنت أفضل مُرشدٍ كنتُ لأتمناه.» قال ليو بثقة ، وكان صوته حازماً في البداية ، لكنه بدأ يتلاشى في النهاية ، بينما أطلق تشارلز تنهيدة ارتياح وهو يستمع إلى عزيمته.
مع تولي ليو منصب سيد الطائفة المؤقت ، أصبح بإمكانه أخيراً التركيز على الحرب الدائرة. حيث لم يعد مضطراً ، وللمرة الأولى ، إلى كبح جماح قوته. (المزيد من الفصول في نادي المشترين لـ تمت)
