الفصل 1179: غارة المخادع
(إحداثيات الفضاء السحيق ، من منظور كاليب)
ما إن بلغ كاليب أخيراً الإحداثيات المحددة في عمق العدم الفضائي السحيق حتى شرع فوراً في مسح المنطقة المحيطة بتدقيق من داخل قمرة قيادة السفينة التجارية. إلا أنه ، وعلى الرغم من تمديد مدى الرادار إلى أقصى حدوده لم يتمكن مع ذلك من رصد أدنى أثر لسفينة أخرى في الجوار ، بينما ظل الظلام اللامتناهي التي يحيط به صامتاً تماماً وغير منزعج.
"أهذا هزلٌ ما... ؟
أين أنت بحق الوجود ؟ "
تمتم كاليب بخفوت ، فيما كان خفقان قلبه يتعاظم وطأةً في أعماق صدره ، فكلما ازداد توغله في تلك المصفوفه المعزولة من الفضاء ، اشتدت غرائزه في تنبيهه بأن مجيئه وحيداً ربما كان من أبأس القرارات التي خطّها في سجل حياته.
ومع ذلك وقبل أن يتاح لكاليب أن يستوعب الأخطار المتفاقمة التي تحيطه ، ارتطم شيءٌ فجأةً على زجاج قمرة القيادة ، فوق رأسه مباشرةً ، بقوةٍ زعزعت المركبة بأسرها قليلاً.
*دويٌّ*
فارتعش كاليب على الفور ورفع بصره غريزياً ، فلم تلبث حدقتا عينيه إلا أن انقبضتا بشدة لحظة أن أبصر موريس جاثماً فوقه مباشرةً ، فيما كان يحدّق إلى الأسفل عبر الزجاج ، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة واسعة تبعث على الاضطراب. وقد ألصق المخادع وجهه بنافذة قمرة القيادة بشكل مقلق ، مواصلاً الحفاظ على التواصل البصري المباشر دون أن يطرف له جفنٌ واحد.
لبرهة طويلة من الزمن لم يبرح أي منهما مكانه البتة ، فيما واصل موريس التحديق إلى الأسفل عبر الزجاج كالمختل تماماً ، بينما ردّ كاليب النظرة إلى الأعلى ببرود من داخل القمرة ، دون أن يدع لأدنى أثر للهلع يتسلل إلى ملامحه.
ثم فجأةً ، ودون سابق تمهيد ، تلاشى موريس كلياً من فوق المركبة.
وقبل أن يتاح لكاليب أن يستدير تماماً حتى—
"هاهاهاها! هيهيهي! هاهاهاهاهاها! "
صدح صوت ضحك مدوٍّ من خلفه ، فيما ظهر موريس من ورائه ، وشرع يتجول بخفة وعشوائية داخل القمرة.
"أأتيت إلى هنا وحيداً دون أن تخبر والدك حقاً ؟ بصريح العبارة ، لقد توقعت بصدق أن ليو سكايشارد يتربص بالقرب منك ، وخناجر الأصول الفاتنة جاهزة لقطع رأسي ما إن أظهر أمامك. "
استهل موريس حديثه ، فيما كان وميض التسلية يرقص بلا انقطاع في عينيه الكاحلتين.
"ولكن رغم إدراكك الدقيق لهويتي ، ورغم فهمك أن هذا الموقف برمته قد يكون فخاً جلياً... فقد جئت إلى هنا على الرغم من كل شيء. و هذا يعني أن حبك لزوجتك عميقٌ حقاً ، فما أقدمت عليه الآن ، من منظور استراتيجي ، هو حماقة تفوق التصور. "
أردف موريس شارحاً ، فيما ظل كاليب يرمقه بصمت دون أن ينبس ببنت شفة. وفي قرارة نفسه ، أدرك سلفاً أن كل كلمة تخرج من فم المخادع الآن صُممت عمداً لاستدرار رد فعل عاطفي منه.
ولكن ، ويا لسوء حظ موريس ، ورث كاليب عن ليو طباعاً تفوق ما توقعه جلّ الناس ، فظل غير مكترث البتة بالتهكمات.
"أتعلم ، بوسعي أن أقتلك هنا الآن دون أدنى مشقة. وبصريح العبارة ، جزء مني يتوق لمعرفة رد فعل والدك حين يكتشف طفله الذهبي الثمين يطفو جثة هامدة في مكان ما من فراغ الفضاء. "
أتمتم موريس ، فيما كان يتنقل ببطء وعفوية داخل القمرة ، وكأن المركبة ملك يمينه.
"فأنت ، بخلاف أخيك ، كنت دائماً من علّق عليه آمالاً عِظاماً في الخفاء. الابن المسؤول. العاقل. والقائد الذي ينتظره المستقبل. "
استطرد موريس بابتسامة باهتة.
"لذا فإن مشاهدة كل ذلك يتلاشى في لمحة بصر يبدو في الحقيقة مسلياً نوعاً ما. "
علّق موريس ، فيما بقيت ملامح كاليب ثابتة لا تتغير.
وفي غمرة خواطره ، فكرة واحدة فقط ظلت تتردد بلا انقطاع: صوفيا.
ما دام موريس ما زال يحتاج شيئاً منه ، ظل هنالك أملٌ في بقائها حية. وهو ما يعني أن فقدان السيطرة العاطفية هنا لن يجدي نفعاً على الإطلاق.
"إن الإفراط في حب المرء قد يتحول إلى ضعف ، كما تعلم. وبصريح العبارة لم أدرك قط سبب تعلق الناس بأزواجهم إلى هذا الحد من الأساس. "
واصل موريس حديثه ، وهو يرمق بكسل الظلام اللامتناهي خارج نافذة القمرة.
"أنت محاربٌ من رتبة "الملك " (السيادي) تسير الآن على دربٍ يفضي بك إلى مرتبة "نصف الإله " (ديمي غود) في نهاية المطاف. أما زوجتك ؟ فهي مجرد بشرية من المستوى "السيد " (السيد تيير) ، ستشيخ وتموت قريباً... ربما تبلغ مرتبة "الأستاذ الأعظم " (سيد كبير) يوماً ما إذا تدربت بجد واجتهاد كافيين. وربما حتى "متسامي " إن حظيت بموهبة خاصة. "
هز موريس كتفيه بلامبالاة ، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
"لكنها ستموت في نهاية المطاف على كل حال. قرنٌ من الزمان و ربما قرنان إن حالفها الحظ. ورغم إدراكك لتلك الحقيقة جليةً تماماً... فقد خطوت طواعية إلى عقر دار من يملك القدرة على إزهاق روحك بلحظة ، فقط لأجلها. "
أتمتم موريس وكأنه لا يدرك بتاتاً طريقة تفكير كاليب.
وأخيراً ، بعد أن طال صمته إلى هذا الحد ، فكّ كاليب شفتيه.
"أين هي ؟ أين زوجتي ؟ "
تساءل كاليب بهدوء ، فيما كان يحدق مباشرةً في موريس دون أن يطرف له جفن.
للحظة خاطفة ، ابتسم المخادع ابتسامة بسيطة.
ثم فجأة ، اتسعت بسمته أكثر.
"زوجتك فحسب ؟ أم زوجة تحمل طفلك ؟ "
استفهم موريس ، فجمدت ملامح كاليب تماماً في لمح البصر.
ربما للمرة الأولى على الإطلاق منذ حلوله هنا ، طفى على وجهه أخيراً أثر صدمة حقيقية جلية.
وما إن لاحظ موريس ذلك الرد—
"هاهاهاهاها! أوه ، إذن أنت لم تكن تعلم حقاً ؟ "
انطلق موريس في ضحك هستيري ، وهو يمسك بطنه بتصنعٍ مبالغ فيه.
"هذا أمر مدهش حقاً و ربما اكتشفت زوجتك ذلك بنفسها حديثاً إذاً. "
أتمتم موريس ، فيما انحدرت أفكار كاليب لحظياً إلى فوضى عارمة.
حامل ؟ صوفيا حامل ؟
لبرهة طويلة من الزمن ، عانى كاليب حقاً لمعالجة المعلومة كما ينبغي ، لأن هذا الإدراك باغته فجأة ، لدرجة أن عقله الذي عادة ما يكون هادئاً ، فشل في استعادة تنظيمه على الفور.
ولكن ، ويا لسوء حظه ، أدرك موريس تماماً بوضوح مدى وقع تلك الكلمات.
لأن هذه المفاوضات الآن... باتت تحمل رهانات أعلى بكثير مما كانت عليه.
وكلاهما أدرك ذلك جلياً.
"ماذا تبتغي مني أيها المخادع ؟ "
تساءل كاليب أخيراً ، فيما كانت قبضتاه تنقبضان ببطء إلى جانبه ، لا شعورياً.
ما إن سمع تلك الكلمات ، تحوّلت ملامح موريس تدريجياً إلى ما هو أكثر برودة وخطورة بكثير مما كانت عليه من قبل.
"الأمر لا يتمحور حول ما أريده منك شخصياً... "
بدأ موريس ، وهو يخطو ببطء نحو كاليب مرة أخرى.
"بل حول ما أريدك أن تكون عليه في نهاية المطاف. "
شرح ، فيما ضاقت عينا كاليب بحدة.
"كما تعلم ، لقد أرسى والدك بناءً شديد الإثارة مع "طائفة الصعود " (ديانة من الصعود). و في البداية ، كنت أرى المنظمة مجرد قوة عابرة تبرز في الكون ، ثم لا تلبث أن تنهار ، شأنها شأن قوى لا تُعدّ ولا تُحصى عبر التاريخ. "
استطرد موريس ، فيما وضع يده بلا مبالاة على جدار قمرة القيادة إلى جانبه.
"ولكن ماذا عن الآن ؟ لقد أضحت الطائفة الآن شيئاً أعظم شأناً من ذلك بكثير. "
ابتسامة خبيثة تسللت ببطء على محياه.
"وحين أسيطر على هذا الكون بالكامل في نهاية المطاف ، فإن استيعاب الطائفة تحت سلطتي يصبح بالطبع إحدى أسمى أولوياتي. "
أردف موريس شارحاً ، فيما اعتلت نظرة كاليب سحابة من الظلام تدريجياً.
"بيد أن لسوء الطالع ، فأتباع الطائفة يكنّون ولاءً شديداً لمعتقداتها الأساسية ولوالدك ذاته. لن يخضعوا لي طواعية. ولن يتبعوا أبداً أحد مرؤوسي المباشرين بإرادتهم. "
واصل موريس حديثه ، فيما رفع إصبعه ببطء نحو كاليب مباشرةً.
"وهذا لا يترك لي سوى خيار واحد مجدٍ. قائدٌ صوريّ. "
اتسعت ابتسامته على نحوٍ أبعد.
"ولحسن طالعك... لقد اخترت بالفعل من سيكون ذلك القائد الصوري. "
ختم موريس حديثه ، فيما شد كاليب قبضتيه بقوة أكبر على الفور بينما تسربت نية القتل ببطء من جسده لا شعورياً.
"أتريد مني أن أخون والدي ؟ "
تساءل كاليب ببرود ، فيما هز موريس رأسه بخفة على الفور.
"لا. ذلك سيكون غاية في البساطة. "
رد موريس ، وهو يكتم ضحكة خفيفة.
"أترى ، الخيانة لا تجدي نفعاً إلا إذا أدرك الضحية ماذا يجري بعد فوات الأوان لتجنبه. ووالدك أذكى من أن تنطلي عليه خيانة اعتيادية. "
أردف موريس شارحاً ، فيما ازدادت عيناه الشحبتان حدة شيئاً فشيئاً.
"ما أبتغيه منك هو أمرٌ يحمل في طياته طابعاً شعرياً أعمق. "
تابع ، فيما أنصت كاليب في صمت.
"قريباً ، في الوقت الذي أرتأيه ، ستتكشف الأحداث على نحوٍ يفرض عليك اتخاذ قرارات معينة بطبيعة الحال. لن تظن نفسك خائناً لوالدك. بل ستعتقد بصدق أنك تسعى جاهداً لمساعدته. "
أتمتم موريس ، فيما تراقصت على وجهه أمارات التسلية جليةً مرة أخرى.
"ومع كل ذلك... ستضع أفعالك ، على الرغم من كل شيء ، الخنجر مباشرة على حنجرته في نهاية المطاف. "
أردف موريس شارحاً ، فيما اعتلت ملامح كاليب ظلمة تامة أخيراً.
"أنت مختلّ. "
همس كاليب بخفوت ، فيما انفجر موريس بالضحك مرة أخرى على الفور.
"هاهاهاهاها! بالطبع أنا كذلك. لا يبلغ المرء سمعة الهيبة والخوف في الكون بأكمله وهو يحافظ على عقله. "
رد موريس ، فيما واصل كاليب يرمقه ببرود.
"ولكن ، لتعِ هذا جيداً يا سكايشارد الشاب. إن اللحظة التي قررت فيها المجيء إلى هنا وحيداً كانت اللحظة التي حسمت فيها أنا الفوز. "
صرّح موريس قبل أن يدير ظهره ليغادر ، فيما طقطق أصابعه ، فظهرت صوفيا فاقدة الوعي داخل القمرة ، من حيث لا يدري.
*دويٌّ*
هوت على الأرض دون أي إصابات مرئية على جسدها ، فيما أطلق موريس زفيراً طويلاً وقال "هي لا تدري أنها اختُطفت. لك الخيار إن شئت أن تخبرها بذلك أو لا. فالأمر يعود إليك ، يا سكايشارد الشاب. لو كنت مكانك ، لاعتنيت بها عناية أفضل في قادم الأيام. "
