الفصل 213: خيارات التوظيف
أخرج دومينيك المخطط الخاص بالخدم المنزليين الذين سيحتاجون إليهم في القصر، وهو المخطط الذي وضعه مسبقاً خلال مراسم تجارب الخطبة، وعرضه على الحرس الملكي.
"هذا ما سنحتاجه في نهاية المطاف."
"لكن هناك عدد قليل فقط من الأشخاص الذين سنحتاجهم على الفور: رئيسة للخدم، وخادمات للمطبخ، وطباخ، ومسؤول للعناية بالخيول أو بيطار."
"ما لم نكن نعتزم نقل مجموعة كاملة من الخيول الآلية إلى المزرعة، فسنحتاج بالتأكيد إلى شخص يعتني بها. ولكن ربما ينبغي أن نحاول إيجاد هذا الشخص في العاصمة."
"لسوء الحظ، لا نملك سوى ليلة واحدة للبحث، وهذا لا يجعل من السهل العثور على شخص مؤهل،" أوضح دومينيك ذلك.
ربت الملازم ويلكس على كتفه قائلاً: "لا تقلق، يمكنني أن أجد لك طباخةً ماهرة وبيطارة الليلة، وستكونان جاهزتين للعمل في الصباح."
نظر إليه أليكسيس نظرةً مريبة، فهز الحارس كتفيه وأضاف: "ربما كنتُ على علاقة بتلك الفتاة 'ياسمين' من ورشة الحدادة. بالإضافة إلى ذلك، أنتِ تعلمين أن الطباخة 'بيث' لطالما كانت تكنّ لكِ تقديراً خاصاً."
"إذا طلبنا منها الانضمام إلينا، فستستقيل بالتأكيد من منصبها في مطابخ القصر لتنضم إلى الدوقية بصفتها رئيسة للطهاة."
ابتسمت أليكسيس؛ فقد جرى تخطي "بيث" في الترقية لمنصب إدارة المطبخ كل عام على مدار السنوات الخمس عشرة الماضية، لكنها ظلت تعمل في الجناح الملكي بكل إخلاص رغم ذلك.
وكان معظم الطهاة سيغادرون ويتركون العمل بمجرد أن يطفح بهم الكيل من تجاهلهم وتهميشهم بهذه الطريقة لمرة أو مرتين.
لكنها، رغم ذلك، كانت تُعدّ الوجبات الخفيفة المفضلة للأميرتين التوأم كل يوم، تحسباً لرغبتهما في تناولها.
"حسناً، سأكتب خطاب دعوة لأعرضه على رؤسائهم، حتى لا يُعتبر رحيلهم استقالةً متهورة دون ضمان عمل جديد. لن تكون هذه المرة الأولى التي يستقطب فيها أحد البيوتات النبيلة موظفين أكفاء، ولن تكون الأخيرة،" وافقت أليكسيس.
وبعد لحظات قليلة، غادر ويلكس ومعه خطابات التوظيف، ودخلت الخادمة التي كانت تقف عند الباب.
"صاحبة السمو، لدي قائمة بمحتويات القافلة،" أوضحت الخادمة.
ارتفعت حواجب الأميرة مع قراءة كل سطر؛ فهل كانت بصدد تأسيس ضيعة جديدة، أم أنها تنقل ضيعتها الحالية؟
كانت هناك المؤن المجففة المتوقعة، ومجموعة كاملة من أدوات المطبخ، من النوع الذي قد يحويه مطبخ معسكر عسكري لإطعام فوج كامل، ثم أسرّة متعددة، وسجاد، وطاولات، وكراسي، وحتى كتب.
لم تكن الكتب كثيرة كما كانت تأمل، ولكنها سُجلت كهدية زفاف من دور النشر المحلية.
ثم كانت هناك أواني الطعام، وأدوات المائدة الفضية، وكؤوس الكريستال، وجميع أنواع الهدايا المنزلية التي يُتوقع تقديمها في حفل زفاف أحد النبلاء من الطبقات الدنيا، والذي كان يتعين عليه أيضاً تأسيس ممتلكاته الخاصة من الصفر.
"يبدو أن نبلاء 'سيغنيا' قد اعتنوا بنا جيداً،" لاحظ دومينيك.
"بل إنهم تبرعوا بالشاحنات الثلاث اللازمة لنقل البضائع. ستكون هذه الشاحنات مفيدة للغاية في المستقبل،" وافقت أليكسيس على ذلك.
كانت الشاحنات البخارية الثلاث التي تعمل بالتقنية السحرية هديةً ثمينة، حتى لو قُدمت من نبيل رفيع المستوى إلى أميرة. لذا ربما جاءت كمبادرة جماعية، أو رتبها مساعدو الملك باستخدام الهدايا النقدية التي أرسلها النبلاء الذين لم يتمكنوا من حضور حفل الزفاف في العاصمة.
حفل زفاف لم يُقم أصلاً في العاصمة، ولكنها ظلت المكان المناسب لإرسال الهدايا نظراً للظروف.
"حسناً، يبدو أننا لسنا بحاجة لشراء أي أدوات منزلية، فلدينا كل ما نحتاجه للبدء في القصر،" لاحظ دومينيك ذلك وهو ينهي قراءة القائمة ويقارنها بما أعدوه لجلسة اختبارات الزواج.
من المرجح أن نتائج تلك الاختبارات قد استُخدمت كقائمة لهدايا الزفاف، بحيث تمتلك الأميرة كل ما تحتاجه عند مغادرتها مع زوجها الجديد. فقد كان ذلك سيمكّن النبلاء من اختيار الهدايا قبل وقت طويل من اتخاذ القرار النهائي، وكانت ستكون مناسبة لأي عريس يقع عليه الاختيار.
"علينا أن نرتاح مبكراً. إليكم بعض النقود للموظفين الجدد حتى يتمكنوا من شراء ما يحتاجونه قبل المغادرة صباحاً. أخبروهم أننا سنوفر لهم كل ما يلزمهم في حال اضطروا للمغادرة دون أن يحملوا معهم سوى ملابسهم،" هكذا أمرت أليكسيس.
"سنرسل وصيفات السمو،" وافق أحد الحراس.
غمز دومينيك له قائلاً: "لا تقلق بشأن ذلك، يمكنني تحضير الحمام وتجهيز الأميرة للنوم."
ضحك الحارس الملكي: "سأتأكد من تفعيل عازل الصوت. لا تنسَ إغلاق الباب."
أشاحت أليكسيس بنظرها في خجل وتذمر وقالت: "لقد ملأوا حوض الاستحمام بالفعل وضبطوا حرارته. ولكن إياك أن تبقيني مستيقظة طوال الليل، فأمامنا يوم طويل."
زمّ دومينيك شفتيه مداعباً بملامح توحي بالتقبيل، لكن الأميرة ضحكت وهي تمضي للاستحمام.
"حسناً، لا ضير من المحاولة،" همس للحراس وهو يهز كتفيه.
سألت "إيلا"، المرأة الوحيدة في فريق الحرس الملكي للأميرة: "أنت رجل شجاع حقاً. هل تتذكر أنك ستنام بجانبها، أليس كذلك؟"
"لا تقلقي، إذا حدثت إصابات خطيرة، فأنا واثق من أنني أستطيع إقناعها بمعالجتي."
ذهب دومينيك إلى الحمام الملحق للاغتسال وتغيير ملابسه استعداداً للنوم، ثم انتظر حتى أصبحت أليكسيس جاهزة.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى خرجت الأميرة بشعرها المضفر بشكل فضفاض، والذي كان لا يزال مبللاً من الحمام.
تقدم دومينيك من خلفها وأزاح رداء الحمام عن كتفها، ثم طبع قبلات متتالية صعوداً على رقبتها، بدءاً من عظمة الترقوة وصولاً إلى شحمة الأذن.
"أنت تتبع أساليب غير عادلة،" اشتكت أليكسيس.
"هذا صحيح. لكنني وعدتُ فقط بأنني سأدعكِ تنامين في ساعة مناسبة، ولم أعدكِ بأنني سأكف يدي عنكِ."
ضحكت الأميرة، ثم استدارت ودفعته بلطف على السرير.
"حسناً، إذا كان الأمر كذلك، فأظن أنه لا بأس ببعض التأخير."
