الفصل 117: الموقف الأخير (1)
"هل ستقف مكتوف الأيدي وتشاهد هذا الأسطول يُدمر بسبب الجشع والخوف يا سيادة الأدميرال؟!" صرخ ميندل، وصدى صوته يتردد في أرجاء الغرفة.
حدّق الأدميرال في الأرض، وارتسمت على وجهه ملامح تأمل مرير؛ فقد كان يعرف البريطانيين حق المعرفة، ويعرف عقيدتهم القتالية؛ إن لم يتمكنوا من الاستيلاء على الأسطول الفرنسي، فسيحولونه بلا شك إلى مقبرة جماعية.
"البريطانيون!" لعن بمرارة، وهو يضم قبضته حتى ابيضت مفاصله، وتابع: "يطلقون النار على حلفائهم قبل أن يسمحوا لسفينة واحدة بالإبحار تحت علم غير علمهم. ليس لهم أدنى حق في ذلك".
تبادل نيمان وغوستاف نظرة ملؤها التفاؤل، لكن رأس الأدميرال ارتفع فجأة، وكانت عيناه باردتين كالثلج.
"لكنك أنت،" نبس الفرنسي بكلمات تقطر سمًا، "أنت لست مختلفًا عنهم. تأتي إلى هنا بمظلييك ومطالبك، وتتحدث عن التعاون بينما تطأ أحذيتكم أرضنا".
تقدم غوستاف إلى الأمام، وانخفض صوته إلى نبرة هادئة لكنها مستفزة؛ فقد تعلم من "بول" أن رجالًا من طينة هذا الأدميرال يحتاجون إلى جسرٍ يعبرون عليه، لا إلى جدارٍ يسد طريقهم.
قال غوستاف: "نحن نختلف عنهم في جانب جوهري يا سيادة الأدميرال؛ فمعنا، ستبقى هذه السفن أسطولًا متكاملًا، وستظل تلك الوحوش البحرية الفاتنة كما أُرد لها أن تكون. أما مع البريطانيين، فستتحول إلى حطام صدئ في قاع هذا الميناء خلال ثمانٍ وأربعين ساعة. كيف لرجل بحرٍ مثلك أن يسمح بذلك؟ كيف تدعها تتعفن في الوحل من أجل كبرياء سياسي زائف؟"
"بكل الوسائل المتاحة،" أردف ميندل، وقد اتخذ صوته نبرة آمرة توحي بسلطة القيادة العليا، "إذا دافعتم عن هذا الميناء الآن، فلن يكون ذلك استسلامًا، بل انضمامًا إلى نظام جديد، وستحتفظون برتبكم ومناصبكم القيادية".
رفع الأدميرال رأسه، ولم يكن في تعابيره أي أثر للسرور، بل كان هناك تصميم قاسٍ ينم عن يأس عميق.
وتمتم قائلًا: "بشرط أن أحتفظ بطاقمي؛ لن أسمح بإرسال رجالي إلى معسكرات الاعتقال بينما يبحر الألمان بسفنهم".
تبادل ميندل وغوستاف نظرة خاطفة يسودها التوتر؛ فقد تجاوزا حدود صلاحياتهما بالفعل، لكن هدير طائرات النقل القادمة تحول إلى قوة مادية هزت أركان الغرفة. أومأ غوستاف برأسه موافقًا.
"موافق. ستبقى أنت وطاقمك معًا، وستحتفظ بقيادة سفينتك الرئيسية. قاتل من أجل بقاء الأسطول، لا من أجل قضية خاسرة".
أطلق الأدميرال تنهيدة طويلة مثقلة بالتعب، وانزلقت عيناه نحو خرائط فرنسا التي لم يعد لها وجود في الواقع المرير.
"لقد أضاع الساسة في باريس البلاد بالفعل، وانتهى أمرنا وتحطمت حدودنا. وإذا كان الخيار بين الغرق في لندن أو الإبحار نحو أوروبا جديدة، فإنني أختار البحر".
وقف ببطء، وعدّل سترته العسكرية، وكانت وقفته جامدة ورسمية وهو يواجه الرجلين الألمانيين.
قال "دانكي" بكلمة ألمانية ركيكة، وهو يمد يده المثقلة بمشاعر الحزن والخجل.
أجاب ميندل وهو يصافحه بقوة: "أهلاً بك في البحرية الألمانية، أيها الفريق"، وظل جو الغرفة مشحونًا بالمسؤولية المهنية التي طغت على أي مظهر من مظاهر الاحتفال.
قال الفريق وهو يشد قبضته: "إذن، فلنشرع في العمل".
وفي الخارج، قال جندي فرنسي وهو يميل برأسه نحو رفاقه المستندين إلى الحائط: "مهلاً، هل سمعتم الخبر؟ لقد دخلت سفينة محملة بالذهب إلى القاعدة منذ قليل".
"حقاً؟" سأل الجندي الآخر، وهو يتقدم خطوة إلى الأمام كاشفاً عن وجهه وزيه العسكري حين خرج من الظلال إلى ضوء الشمس المتلألئة.
كان ضابطًا، وهو الضابط نفسه الذي كان "بول" سيتعرف عليه فوراً لو رآه.
قال ساخراً وهو يكشر عن أسنانه التي كان أحدها من الذهب: "ربما يمكننا محاولة الحصول على بعض الأجور لهؤلاء الجنود الكادحين".
بدأ الرجل الآخر كلامه قائلًا: "يمكننا..."، وفجأة انطلقت صفارات الإنذار من المكبرات المعدنية المنتشرة في كافة أرجاء القاعدة.
تسمرت أجساد الجنود في تلك المساحة الشاسعة، وتملّكهم ذعر واضح؛ ففي الأحواض، وفي الثكنات، وفي مركز القيادة، لم يبقَ رجل واحد إلا واعتراه الوجل.
للحظة، لم يملأ الأفق سوى عويل صفارات الإنذار، ثم انفجر كل شيء في فوضى عارمة؛ حيث صرخ الضباط بالأوامر في كل حدب وصوب، وحاول الجنود تنفيذها وهم يركضون بجنون، ويصطدمون ببعضهم البعض في خضم ذلك الارتباك الكبير.
تبادل الضابط ذو السن الذهبية نظرة خاطفة مع زميله، وهو يراقب الفوضى وهي تستشري.
"جيرارد!" صرخ ضابط مسن من الجهة المقابلة للشارع، وهو يخطو مسرعاً نحوهما.
أجاب جيرارد ببرود وعدم اكتراث: "نعم سيدي".
قال الضابط وهو يشير نحو التلال البعيدة: "علينا أن نتولى الدفاعات الساحلية الثقيلة. العدو قادم".
سأل جيرارد في حيرة: "عدو؟ هل هم الألمان؟"
تردد الضابط الأكبر سناً، وتحولت نظراته لفترة وجيزة نحو مركز القيادة الشاهق القريب.
صاح غاضباً: "وهل يهم من يكون؟ إنه العدو! تحرك فوراً!"
أمال جيرارد رأسه بفضول، قبل أن يستدير ويتجه نحو الوجهة المحددة برفقة رفيقه.
"بسرعة! تحركوا!" صرخ الضباط بينما استمرت صفارات الإنذار في العويل، موجهين مئات الجنود نحو المدافع الثقيلة المتمركزة على طول سفوح التلال.
ومع انحسار وهج الشمس تدريجياً، وانعكاس أشعتها الأخيرة على سطح البحر الفسيح، دبت الحياة في المدافع الساحلية الضخمة من جديد. وأصدر المعدن القديم الذي علاه الصدأ في بعض أجزائه صريراً عالياً مع بدء دوران الأبراج البطيء والمدروس.
اتجهت المدافع نحو الميناء... لا، بل اتجهت نحو عرض البحر.
اتجهت عشرات الفوهات ببطء نحو الضوء الخافت، وبدت مهيبة ومخيفة رغم قدمها.
انتشرت التحصينات في كل مكان؛ وُضعت أكياس الرمل حول المباني الرئيسية، ونُشرت المدفعية الخفيفة في أنحاء القاعدة. ولأول مرة منذ أمد بعيد، عاد البحارة إلى أسطول البحر الأبيض المتوسط؛ فلم يكن هناك عدد كافٍ من الرجال لتشغيل كل سفينة، ناهيك عن الإبحار بها، لكنهم كانوا قادرين على الأقل على تشغيل المدافع.
وخاصة المدافع الضخمة للبارجتين التوأم:
"ستراسبورغ"
و
"دونكيرك"
كانت تلك السفن العملاقة الصامتة ترسو قبالة الأرصفة مباشرة، وهي الآن تكتظ بالبحارة الفرنسيين مرة أخرى.
راقب غوستاف وميندل المشهد من خلال المنظار، وكانت وجوههما متشنجة من القلق.
"فوضى عارمة، غياب للانضباط، وعدد الرجال غير كافٍ"؛ كان هذا استنتاج ميندل وهو يخفض منظاره، بعد أن أظلمت غرفة القيادة تماماً مع غروب الشمس.
تنهد غوستاف قائلاً: "مع ذلك، لا يمكننا الخروج حتى وصول التعزيزات، وإلا فقد ينقلب الفرنسيون علينا في أي لحظة".
أومأ ميندل برأسه وهو يشد قبضته، وفجأة غمر الضوء غرفة القيادة مرة أخرى، لكنه لم يكن ضوءاً كهربائياً ولا ضوء شمس، بل كان انعكاس ألسنة اللهب المشتعلة على زجاج النوافذ.
وفي تلك اللحظة، هز انفجار مدوٍ القاعدة بقوة لدرجة أن مركز القيادة نفسه ارتجف.
رفع غوستاف منظاره مرة أخرى ووجهه شطر البحر.
تمتم وهو يشد على فكه: "لقد وصلوا".
وبالفعل، بدأت أضواء صغيرة تلوح في الأفق البعيد وسط الظلام، وبرزت كتل معدنية ضخمة من بين الأمواج وهي تتقدم كالأشباح؛ أسطول بريطاني هائل، مستعد لإغراق كل سفينة فرنسية في هذه الليلة تحديداً.
تشبث الأدميرال كانينغهام بسور معدني بينما انحرفت بارجته الحربية جانباً، واتخذت وضعية الإطلاق.
مسحت عيناه ميناء تولون البعيد الذي كان لا يزال يتوهج بالأضواء والفوضى، وكانت النيران الناجمة عن الانفجار الأول واضحة للعيان.
قال: "أيها الرجال، لقد تلقينا أوامر الملك ورئيس الوزراء بمحو الأسطول الفرنسي في تولون".
"إلى الأبد".
"وهذا ما سنفعله بالضبط. أريد أن تكون جميع الأبراج والمدافع في الأسطول على محاذاة تامة كبنيان واحد".
"هيبة الإمبراطورية"
"ويجب إطلاق الطائرات فوراً".
توقف للحظة، ثم زفر ببطء، وأنزل قبعته قليلاً.
"والآن... اطلقوا النار كما تشاءون".
واحدة تلو الأخرى، دارت الأبراج المعدنية الضخمة للأسطول البريطاني نحو أهدافها، وملأت الصيحات أرجاء السفن. ومن فوقها، مرت عشرات الطائرات المقاتلة والقاذفات البحرية بهدير مزلزل، وأجنحتها تخفق في الهواء وهي تتجه مباشرة نحو قلب ميناء تولون.
"هنا الفريق بحري إيمانويل أوليف".
"إلى جميع البطاريات الساحلية، أطلقوا النار!"
وبهذا الأمر، بدأت معركة تولون رسمياً.
انطلقت قذائف مدوية من الأبراج، شاقة طريقها نحو الأسطول البريطاني المقترب، الذي رد على الفور بأول وابل من قذائفه، لتتوهج فوهات المدافع بالحرارة مع اشتعال ليل البحر بنيران الحرب...
-------------------------------------
شكراً لكم جميعاً على دعمكم! أقدر كل أحجار القوة، وكل تعليق، وكل مراجعة.
