الفصل 29: قديسة الفاتيكان
ضيّق داميان عينيه وهو استشعر حضورًا على بُعد حوالي عشرة أمتار منه، آتيًا من جهة مدينة الفاتيكان.
خلف هذا الحضور، وعلى بُعد بضعة كيلومترات، استشعر دنوّ مجموعة أخرى من الكيانات القوية.
لم تكن قوتهم لتضاهي قوة ذلك الحضور القريب، بيد أنهم كانوا، بلا شك، ذوي هيبة بالغة.
تنهد داميان.
كان لديه تصوّرٌ واضحٌ لهوية هذا الكائن، ولم يملك إلا أن يأمل ألا يُضيّعوا وقتهم في مسعى عبثي كتهديده أو مهاجمته.
استدار داميان ببطء لمواجهة ذلك الحضور.
رنا إلى هيئةٍ أنثويةٍ تكسوها أثوابٌ داكنةٌ.
ذكّره رداؤها، الذي ضمّ غطاءً للرأس وحجابًا، بالقاتلات اللاتي تُصوَّرن غالبًا في الأعمال السينمائية.
لكونها وُلدت في إيطاليا (على الأرجح) ونشأت في روما، فقد ميز داميان على الفور شعار الفاتيكان المنقوش على ذراعيها وصدرها.
كما كانت المرأة تمسك رمحًا في يدها، ووقفتها توحي بأنها كانت على أهبة الاستعداد لمهاجمته في أي حين.
رفعت المرأة حاجبًا وهي ترصد الدخيل الأوحد الواقف وسط مملكة عناكب الحرير المسببة للطاعون.
جالت عيناها على مئات جثث العناكب المتفحمة والمحترقة المنتشرة في أرجاء المنطقة كافة، فاشتدت قبضتها على رمحها.
"هذا الرجل خطير ".
هكذا حدثت المرأة نفسها، وهي تضيّق عينيها حين لاحظت داميان واقفًا بلا حراكٍ كتمثالٍ.
"من أنتِ؟" سأل داميان بهدوء، بعد أن استبان له أنها لا تميل إلى البداية بالحديث.
لم تجب المرأة على سؤاله.
عوضًا عن ذلك، وجهت رمحها نحوه ملوحةً به تهديدًا. "من أنت؟ ماذا تفعل هنا في أراضي كنيسة الفاتيكان؟"
«أراضي كنيسة الفاتيكان؟! أتهزلين؟» أجاب داميان بصوتٍ هادئٍ، غير أنه يقطر ازدراءً. «حسب علمي، هذه روما، وليست دولة الفاتيكان. ليس لكِ أي حقٍ في هذه الأراضي، وبالتأكيد ليس لكِ أي حقٍ في استجوابي عما أفعله بهذه الوحوش هنا.»
لم ترد المرأة على ما قاله.
لربما لم يبقَ أحدٌ يعيش في روما الآن، بسبب وباء عناكب الحرير التي اتخذت هذه المنطقة موطنًا لها.
ربما أعلن الفاتيكان نيته تطهير هذه المنطقة، بيد أن هذا لا يعني أن الأرض قد صارت ملكًا لهم ليتسلطوا عليها.
في الواقع، كان لأي شخص الحق في أن يحارب الوحوش هنا.
لم يكن الأمر مقتصرًا على الفاتيكان.
ومع ذلك، ما زال الكثيرون في الفاتيكان يعتقدون أنه بفضل إعلانهم، أضحت الأرض برمتها تحت سلطتهم.
أكان ذلك غرورًا أم مجرد أمنيات؟ لم يستطع داميان الحسم.
ومع ذلك، كان شديد الاهتمام بمعرفة المزيد عن القديسة، المرأة التي قيل إنها نالت البركة الحقيقية من الأب السماوي، وأيقظت القوة المقدسة، وارتقَتْ إلى مكانةٍ مرموقةٍ، وغدت إحدى أقوى المستيقظين وقائدةً لأحد أقوى الفصائل في المستقبل.
في نظر داميان، كانت القديسة تحوز كل شيء: الموارد، والثروة، والأتباع، والمكانة، والجمال.
"لكن أهم شيء كانت تملكه هو السلطة ".
فكر داميان.
كان لديه انطباعٌ حسنٌ جدًا عن قديسة الفاتيكان.
لم تكن قوية فحسب، بل كانت أيضًا شخصًا لم يَحِدْ قط عن معتقداته وفلسفاته.
وعلى النقيض من غالبية المستيقظين الذين شرعوا، بعد أن غدوا أقوى، في إساءة استخدام قوتهم لتحقيق مكاسب شخصية، فقد مدت يد العون بصدق للمحتاجين.
لقد كانت شخصيةً استحقت بجدارة الاحترام الذي حظيت به.
"حتى داخل الفاتيكان الفاسد كانت حقاً منارة نور. "
فكر داميان.
لكن محياه لم يُبدِ أي انفعال وهو ينتظر بصبر أن تبادر القديسة بالحديث.
بعد دقيقةٍ كاملةٍ من التأمل، خفضت القديسة رمحها أخيرًا، لكنها ظلت على أهبة الاستعداد.
"جيد، إنها عاقلة حقاً. "
فكر داميان.
سألت القديسة، وعقلها يمور بالأفكار وهي تسعى لمعرفة هوية هذا الموقظ الغامض: "من أنت؟"
حسب ما تتذكره، لم يكن هناك أي من المستيقظين في روما يمتلك هذه القوة، قوةٌ تكاد تكون خارقةً لدرجةٍ تمكنه من تطهير زنزانةٍ كاملةٍ عالية المستوى من الوحوش بمفرده.
لم تستطع حتى تمييز ملامح وجهه، لكونه كان مغطى بالكامل بدماء الوحوش الخضراء.
كانت السمات المرئية الوحيدة هي شعره الأسود الفاحم وعيناه الزرقاوان المتوهجتان اللتان كانتا تتلألآن في عتمة الليل.
أجاب داميان: «لستِ بحاجةٍ لمعرفة ذلك يا قديسة. لن تضطري إلى التعامل معي مرةً أخرى.» جاء ذلك حين استشعر وصول مجموعة من الأشخاص يهبطون خلف القديسة، بينما كانت هي تطرح سؤالها.
حطّت مجموعة من النساء يرتدين أزياءً مشابهةً لزيّ القديسة خلفها، ورمقن داميان بنظراتٍ تهديديةٍ، وكأنما هو شخصٌ يجب التخلص منه.
"أالراهبات المحاربات، تُرى؟" تمتم داميان في نفسه.
تذكر من حياته الماضية، قبل خضوعه لجلسة استرجاع الذكريات، أن الفاتيكان كان يضمّ فصائلَ قويةً عدة.
وكان من بينها الجنرالات السبعة للفاتيكان ونقاباتهم، وأخيرًا الراهبات المحاربات.
على الرغم من عدم الاعتراف بهم رسميًا ككيانٍ منظم، إلا أنهم كانوا يتمتعون بقوةٍ هائلةٍ تضاهي أي منظمةٍ أخرى، وسوف يزدادون قوةً في العامين المقبلين، أو لربما قبل ذلك، إذ إن تراجع داميان قد غيّر بالفعل مجرى العديد من الأحداث.
سألت إحدى الراهبات المحاربات وهي تشدّ قبضتها على سيفها: "يا قديسة، أهذا هو الدخيل؟"
أجابت القديسة بهدوء: "نعم".
في اللحظة التي أجابت فيها القديسة، لم تتردد الراهبة المحاربة.
انطلقت فجأة في هجومٍ مباغتٍ، واندفعت نحو داميان بنيةٍ واضحةٍ لإلحاق إصاباتٍ بالغةٍ به.
«انتظرن! لا!» حاولت القديسة إيقافهن، لكن صوتها لم يجد آذانًا صاغيةً.
اندفعت الراهبات المحاربات إلى مدى هجوم داميان، وأسلحتهن من سيوفٍ ورماحٍ وخناجرَ كانت جاهزةً للهجوم.
لكن لم يُفلح أيٌ من أسلحتهن في توجيه ضربةٍ.
اجتاحت المنطقة موجةٌ مفاجئةٌ من الحرارة اللافحة، وتجسدت كرةٌ متوهجةٌ من الضوء وانفجرت في الحين.
لم تملك القديسة إلا أن تشاهد بصدمةٍ وذهولٍ كيف تجلت طاقةٌ حمراءُ متوهجةٌ من العدم، وانفجرت بمجرد تشكّلها.
قُذفت الراهبات المحاربات الثماني اللاتي هاجمن داميان عائداتٍ إلى الاتجاه الذي قدمن منه، وارتطمن بالأرض بقوةٍ.
"آه!"
"إنه يحرق..."
تلوّت الراهبات المحاربات ألمًا، لكن من حسن حظهن أن داميان لم يطلق العنان لقوة كرة النار كاملةً، وإلا لَقُتلن على الفور.
اندفعت القديسة نحو رفيقاتها، رافعةً يدها بينما انبثقت طاقةٌ بيضاء فضيةٌ من راحة يدها، لتُشفي تدريجيًا الحروق على أجسادهن.
"هل هذه هي القوة المقدسة المزعومة؟"
تساءل داميان في صمتٍ وهو يرصد تصرفاتها.
رمقت القديسة داميان بنظرةٍ متفحصةٍ. «أنت... لم يكن عليك فعل ذلك!»
«أأنتِ جادةٌ يا قديسة؟ لقد هاجموني أولاً. كنتُ أدافع عن نفسي لا غير.» هزّ داميان كتفيه، وكانت نبرته تشي بالانزعاج.
قالت القديسة ببرودٍ: «لن أدعك تفلت من العقاب بعد أن آذيت راهباتي المحاربات.»
توقفت عن الإسعاف في منتصف الطريق، وأمسكت برمحها، وبدت على أهبة الاستعداد لإطلاق العنان لقوتها الكاملة ضده.
قال داميان وهو يضيّق حدقتيه: «فكري قبل أن تتصرفي يا قديسة.»
تغير حضوره، فغدا مشؤومًا وخطيرًا، لدرجة أن القديسة تجمدت غريزيًا في مكانها.
«انظرن حولكنّ.» تابع بنبرةٍ باردةٍ آمرةٍ: «لقد أتيتُ إلى هنا وحدي وذبحتُ كل وحشٍ تخافون أنتم يا أهل الفاتيكان مطاردته في ليلةٍ واحدةٍ. ما الذي يجعلكم تعتقدون أنكم قادرون، ولو قليلاً، على قتالي، إلا إذا كنتم ترغبون في الموت؟»
أمال رأسه قليلًا، وعقد ذراعيه بابتسامةٍ واثقةٍ.
وبدت عليه سمات التحدي.
وأضاف داميان بصوتٍ حادٍ: «علاوةً على ذلك، فإن راهباتك المحاربات هنّ من هاجمنني بحماقةٍ دون فهم للموقف. وبدلًا من توبيخهن، توجّهين عدوانكِ نحوي؟ لم أكن أدرك أن قديسة الفاتيكان العظيمة كانت منافقةً إلى هذا الحد.»
كل كلمةٍ نطق بها داميان لامست قلب القديسة.
لم تشأ الاعتراف بذلك، لكنه كان على صواب.
لم يلحق بهن أو بأي شخص آخر أي ضرر، ومع ذلك، هاجمته راهباتها المحاربات بشكلٍ أعمى، وهي الآن تتصرف بشكلٍ غير عقلاني.
خفضت القديسة سلاحها، وعادت إلى مداواة رفيقاتها بقوتها المقدسة، وكان تعبير محيّاها متناقضًا.
هزّ داميان رأسه، وكأنما يجد المحنة برمتها مسلية، وانصرف دون أن ينبس ببنت شفةٍ أخرى.
راقبته القديسة وهو ينصرف بتعبيرٍ غير مبالٍ، رغم أن سؤالًا ظلّ عالقًا في ذهنها:
«من هذا الكائن؟ ومن أين أتى؟»
