في حين امتص درع هيكتور جيداً نيران سفن ليون في المرتين الأوليين إلا أنه بدأ يرتجف ويتشوه مع استمرار إطلاق الرماح النار. لم يتمكنوا من مواصلة القصف المتواصل ، لذا بينما واصل جيشه التقدم عبر الغابة ، قرر ليون استخدام قوته.
انهمر البرق على الدرع كالمطر ، فاهتزت الأرض تحت القلعة وامتلأ الجو بدوي الرعد. ولم ترغب الأحمر في أن تُستثنى من ذلك فانقضت كالحجر على الدرع ، وغمرته أنفاسها النارية كطوفان جارف.
استمر الدرع في الانثناء والتشوه ، ومع اقتراب جيش ليون ، أضاء في النهاية ثم انطفأ ، تاركاً القلعة مفتوحة للهواء.
لكن بمجرد أن مات ، انطلق هيكتور في الهواء ، وأتبعه أقوى سحرته.
انتهز ليون الفرصة ليقضي على أضعف الأعضاء ، ضارباً إياهم ببرقٍ قويٍّ حوّلهم إلى رمادٍ بضربةٍ واحدة. لم يبقَ سوى هيكتور وتابعه الوحيد من المستوى الثامن.
لكن بينما كان المحارب من المستوى الثامن يتردد ، انطلق هيكتور للأعلى دون تردد ، وكان جسده مغطى بدرع قوي ويحمل رمحاً قاتلاً في يده.
انقضت الأحمر لتغمره بالنار ، لكن هيكتور دفع رمحه للخارج ، دافعاً إياها بقوة مذهلة من الظلام. و عندما أصابها الرمح ، صرخت الأحمر من الألم وتوقفت عن هجومها ، تاركةً ليون الوحيد القادر على التدخل بينما وجّه هيكتور رمحه نحو أقرب سفينة نوح.
سحب هيكتور ذراعه للخلف استعداداً للطعن ، وسحر الظلام يحيط بنصل رمحه ، عندما رفرف ليون بجناحيه وأرسل موجة من البرق تسري عبر ريشه ، وتخرج من جناحيه ، وتصطدم بالنمر.
ألحقت صواعق ليون أضراراً ، حيث سودت درع هيكتور وأسالت بعض الدماء ، لكن هيكتور حافظ على تركيزه ، حيث صد درعه ما يكفي من هجوم ليون ليتمكن من الطعن وإرسال رمح آخر من الظلام إلى أقرب سفينة.
أصاب الرمح السفينة في لحظة ، فمزق درعها الرقيق كما لو كان درعاً أمامهب مكشوف. حيث كانت السفن ضعيفة التدريع أصلاً ، نتيجةً لحاجتها للتخلص من الوزن الزائد الذي يفرضه الدرع السميك. حيث كانت مغطاة في معظمها بألواح فولاذية رقيقة معززة بسحر ، ولكن حتى مع ذلك كانت السفينة تتطلب طاقة هائلة لتشغيل أسلحتها والبقاء في الهواء ، لدرجة أن هذه التعاويذ الدفاعية لم تكن تضاهي قوة تحصين ثابت محصن بشكل صحيح.
تجلّت عيوب تصميم السفن بوضوح عندما انغرز رمح هيكتور في جانب السفينة التي أصابها ، مُحدثاً صدمة قوية دفعت السفينة بعيداً عن القلعة وكادت أن تُقلبها في الهواء. و شعر ليون من السحر المُحيط بالآلة الطائرة أن محركاتها قد تضررت بشدة لدرجة أنها بالكاد تستطيع البقاء مُحلقة ، فضلاً عن مُواصلة المُشاركة في المعركة. استمرت السفينة في الطيران بصعوبة ، ولكن في الواقع ، خسر ليون سفينة.
انتابه غضبٌ عارمٌ وهو يستحضر صواعق برق جديدة في السماء. و في الوقت نفسه ، بدأ أتباع ليون بشن هجماتهم على هيكتور ، رغم أن درعه كان ما زال سليماً نسبياً رغم الأضرار التي لحقت به ، وانطلق تابع الرجل من الرتبة الثامنة ليُلقي درعاً ضوئياً آخر لحماية هيكتور.
انفجرت سهام البرق على الدرع ، وكذلك سحر أتباع ليون. و لكن الدرع صمد ، وتلقى نيراناً مضادة من القلعة في الأسفل ، حيث وجّه سحرة هيكتور من المستوى الخامس فما فوق سحرهم نحو أتباع ليون. فلم يكن التعامل معهم صعباً بشكل فردي ، لكن عددهم كان بالمئات ، وأضاف الأضعف منهم هجمات عادية ، فأطلقوا السهام وقذفوا الرماح.
انكسرت حراس ليون وتفادوا الضربة ، محولين انتباههم إلى الأسفل بينما انزلقت صاعقة ليون متعالية الحاجز الضوئي لتصيب هيكتور مجدداً. حيث صرخ هيكتور من الألم بينما ذابت أجزاء من درعه وسفك ليون المزيد من الدماء ، لكن في مشهدٍ مذهل من التركيز ، اندفع للخارج مرة أخرى ، ضارباً سفينة أخرى من سفن ليون. لم تكن السفينة أفضل حالاً من الأولى ، واضطرت للابتعاد خشية الاصطدام بالغابة.
شعر ليون مجدداً بالغضب يتدفق في عروقه ، فوجه تلك الموجة العاطفية إلى موجة أخرى من الصواعق. و سقط هيكتور أرضاً بينما حوّل ليون تابعه من المستوى الثامن إلى أشلاء متفحمة.
في تلك اللحظة ، وصل فرسان العاصفة ، وأُعلن عن وصولهم بثلاثة انفجارات هائلة - كانت صواريخ مالل التي زودهم بها ليون في المقدمة ، وأعلنت رماح البرق عن وجودهم بإحداث ثقوب في التحصينات التي بُنيت حديثاً. اندفع بقية فرسان العاصفة إما براً أو جواً. رد أتباع هيكتور بإطلاق تعاويذهم السحرية ، وتحطمت الغابة الواقعة جنوب وشرق القلعة بفعل الضغط الهائل.
كان معظم أتباع ليون من القبيلة وقوات الجيش المركزي خلف فرسان العاصفة ، وبسبب ضعف قوتهم ، تحركوا ببطء شديد. و مع ذلك كان النمر قد تقدم على قوات قبيلته ، وفي لحظه من البرق الأحمر ، انفجر تقريباً في الساحة الخارجية للقلعة. شكّل مخالب ضخمة من صواعق حمراء ، واستخدمها لتمزيق رجال هيكتور ، فسقط العشرات في طريقه.
انقض ليون وأضاف برقه إلى البقية ، بينما انضمت الأحمر إلى المعركة مرة أخرى ، وقد حُفر جرح عميق في جانبها.
أما هيكتور ، فقد أصيب ولم يكن قادراً على الوقوف ، فتراجع إلى داخل القلعة.
لم تدم المعركة طويلاً. فمع ليون وحاشيته ، واليغور الذي كان رأس الحربة ، انقضّ فرسان العاصفة ، ثم الجيوش المركزية والقبلية ، على القلعة المدمرة ، فقتلوا كل من بقي يقاوم. أما السفينة الوحيدة السليمة المتبقية ، فلم تعد قادرة على إطلاق رمحها مع وجود هذا العدد الكبير من الحلفاء في مرمى نيرانها ، فظلت تحوم فوق القلعة ، مهيبةً بحضورها.
بعد نصف ساعة فقط ، سقطت الأسوار الخارجية والأبراج ، مما دفع مدافعي هيكتور إلى التراجع إلى القلعة. و من بين ألف وخمسمائة محارب ، قُتل ما لا يقل عن ثلاثمائة أو أربعمائة ، أما الباقون فإما أصيبوا وأُسروا أو استسلموا ببساطة بعد القضاء على ضباطهم.
أما خسائر ليون ، من ناحية أخرى ، فكانت طفيفة بشكل ملحوظ. كان يتوقع خسائر أكبر بكثير ، لكنه افترض أنه ظهر بقوة ساحقة. حيث تمثلت أكبر خسائره الجسديه في سفينتي نوح المتضررتين بشدة وفقدان مركبة نقل واحدة ، مع أن الطاقم تمكن في الحالة الأخيرة من الإخلاء بأمان عندما تعرضت المركبة لأضرار بالغة.
بعد هبوطه في الساحة الرئيسية للقلعة ، عاد ليون إلى هيئته الآدمية. وسرعان ما انضم إليه النمر وبقية حاشيته ، باستثناء الأحمر الذي واصل التحليق حول القلعة وهو يزأر منتصراً.
"هل أنتم مستعدون ؟ " سأل ليون الجميع ، على الرغم من أن سؤاله كان موجهاً في الغالب إلى سيارة جاغوار.
أجاب الجميع بالإيجاب ، لكن إجابة جاغوار الهادئة ولكن الحازمة "نعم " هي التي جعلت ليون يسير بهدوء نحو الأبواب الرئيسية للقلعة.
تضررت القلعة بشدة في القتال ، وتعطلت تحصيناتها ، لذا لم يجد ليون صعوبة كبيرة في ركل الباب وفتحه. ما استقبله على الجانب الآخر كان القاعة الرئيسية للقلعة ، شبه خالية باستثناء طاولة كبيرة وبعض الكراسي على أحد الجوانب ، وهكتور جالساً على أحد تلك الكراسي في الطرف الآخر من القاعة.
كان رمحه مستنداً إلى الكرسي ، بينما كان جسده مغطى بدرع جديد لامع. وقد شفيت معظم الإصابات التي تعرض لها سابقاً ، ولم يكن على ليون سوى النظر إلى كومة تعاويذ الشفاء المستخدمة عند قدمي هيكتور ليدرك كيف.
قال هيكتور بازدراء بينما دخل ليون ورجاله "أخيراً. و لقد تأخرتم كثيراً. و مع وجود هؤلاء الأشخاص ضعفاء الإرادة الذين يتبعونني ، كنت أعتقد أنكم ستصلون إلى هنا في نصف الوقت الذي استغرقتموه. "
أجاب ليون "تظاهر بالقوة وعدم التأثر كما تشاء يا هيكتور ، لكنك خسرت ".
قال هيكتور وهو ينهض واقفاً ، وقد قفز رمحه إلى يده "لم يخسر أحد ما دامت لديه إرادة القتال! ولأحمي شعبي من الاستبداد الخاص بكم ، جعلتُ إرادتي أقوى من الحجر! "
أجاب ليون ببرود "حقا ، يبدو لي الأمر وكأنك لم تتسبب إلا في مقتل رجال قبيلتك ".
"إذن ، أثبت أنك أعمى " زمجر هيكتور. "إما أن أقتلك هنا وأنهي كل شيء ، أو تقتلني أنت وتخلد اسمي. سأكون الشرارة التي تُشعل كاتايجيدا ، وستقع أنت في أتون النيران. "
"هه " ضحك ليون. "أنا لست غريباً على النار... "
كان هيكتور على وشك الرد ، لكن شخصاً آخر سبقه. 𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
"اخرس يا هيكتور! " أمر النمر وهو يتقدم للأمام. "لقد دمرت نفسك بهذا. كل ما كنت تأمل في تحقيقه قد تبدد اليوم. "
قال هيكتور بنبرة منخفضة وخطيرة ، ممزوجة بالاستياء المرير "كل ما كنت آمل أن أحققه قد تم إلغاؤه منذ زمن طويل ".
ساد الصمت القاعة للحظة لم تدم سوى ثانية واحدة ، لكنها بدت أطول بكثير.
"لم أستطع خيانة سليمان " قال النمر بهدوء.
«لكنك خنتني ؟!» صرخ هيكتور وهو يوجه رمحه نحو النمر في اتهام غاضب. «لم يكن لأي شيء من ذلك معنى! لقد تخليت عن كل شيء في ذلك اليوم!»
عبس النمر بهدوء ، وانزلقت عيناه إلى أسفل حتى أصبح يحدق في الأرض.
وتابع هيكتور قائلاً "كل ما حلمنا به يا ليساندر و كل شيء... لقد... تخلصت منه كله. "
"لقد كانت أختي " احتجّ جاغوار وهو يحوّل نظره إلى هيكتور مجدداً. "لم أستطع التخلي عن عائلتي ".
ابتسم هيكتور بمرارة شديدة لدرجة أن تعابير وجهه كانت بالكاد تُقرأ. "أظن أنه ينبغي عليّ أن أشكرك. و من الجيد دائماً أن يعرف المرء موقفه ، أليس كذلك ؟ "
تنهد النمر وقال "ليون ، هل ستدعني أتولى هذا الأمر ؟ "
لم ينظر حتى إلى ليون ، لكن ليون عبس قليلاً وأومأ برأسه. تراجع إلى الوراء ، ولوّح للآخرين ليمنح هيكتور والنمر مساحة تكفى لإنهاء هذا الأمر.
"لا تذهب بعيداً يا ليون الصغير " سخر هيكتور ، وأثارت كلماته غضباً شديداً داخل ليون لدرجة أن شرارات سوداء بدأت تتراقص حول أصابعه.
إذا لم يقضِ النمر على هيكتور ، فقد أقسم ليون في تلك اللحظة أنه سيحرق النمر المتمرد حياً.
ابتسم هيكتور ابتسامة عريضة بينما اتخذ النمر موقعه. رفع رمحه واتخذ وضعية هجومية ، بينما وقف النمر كالجبل ، مهيباً وثابتاً. لم يتحرك أي منهما لبرهة طويلة.
قال هيكتور "تماماً كما في الأيام الخوالي. و لكنني سأسعى لتحقيق نتيجة مختلفة... "
أجاب النمر بنبرة كئيبة "وأنا كذلك ".
وبعد ذلك اندفع هيكتور إلى الأمام ، وانفجر الظلام من طرف رمحه.
تنحى النمر جانباً ، ولكن بدلاً من تفادي الظلام الأسود الدخاني ، مد يده ومزقها بضربة واحدة من مخالبه الحمراء البرقية.
لوّح هيكتور برمحه جانباً محاولاً الإمساك بالجاغوار ، لكن الجاغوار صدّ الرمح ، فارتدّ الرمح عن برقه. ثمّ ضرب بيده الأخرى ، مما أجبر هيكتور على القفز إلى الوراء.
تبادل الاثنان الضربات مراراً وتكراراً ، لكن ليون لاحظ أن أياً منهما لم يكن جاداً في القتال. حيث كانا ما زالان يختبران بعضهما ، ويستكشفان دفاعات بعضهما البعض بسحر أقوى فأقوى. وسرعان ما تصاعد الأمر إلى درجة أن ليون أمر الجميع بالخروج من القلعة ، ناهيك عن الحصن. لو نجا الحصن من هذه المبارزة ، لكان مندهشاً للغاية.
"هكذا هي الحال دائماً! " صرخ هيكتور وهو يطعن برمحه مجدداً ، لكن النمر انزلق من بين رمح الظلام. "أنت لا تقف أبداً وتقاتل! دائماً تبحث عن مخرج! "
زمجر النمر بشكل غير مفهوم بينما استدار هيكتور ، فأصابه بمقبض الرمح في مؤخرة ساقه. لم تُدمِ الضربة حتى ، لكنها كانت الأولى التي أصابت أحدهما حتى الآن.
لكن بعد لحظات ، أطلق النمر صاعقة برق عبر سفينته ، فأطاح بهيكتور بعيداً. امتص درع هيكتور معظم الضربة ، ولم يتبق على الرجل سوى بعض الحروق الطفيفة في شعره ، لكنه كان بخير.
انزلق على الأرض ، ثم قفز في الهواء ، وحام هناك للحظة ، ثم هوى برمحه كنيزك ، ليصطدم بالمكان الذي كان فيه النمر قبل لحظات ، بقوة تكفى لتدمير الأرض وإحداث شقوق متشابكة على الجدران. و بدأت القلعة ، المتضررة أصلاً ، تتأوه مع انهيار أحد أقسامها الخارجية.
لم يرفّ جفن النمر ، بل اندفع للأمام بينما كان رمح هيكتور مغروساً في الأرض. وجّه لكمة قوية إلى صدر هيكتور ، فانفجرت موجة هائلة من البرق الأحمر. حيث طار هيكتور عبر الجدار ، بينما حلّق النمر خلفه مباشرة.
ليون الذي أراد متابعة القتال و تبعهم.
استمر العنف في التصاعد ، حيث كان هيكتور يهاجم النمر بخيوط مظلمة متزايدية الحجم. حتى أنه كان يختفي أحياناً لتجنب بعض ضربات النمر ، مع أن النمر نادراً ما كان يستغرق وقتاً طويلاً لاختراق حتى درع الظلام هذا. حيث كان برق النمر قوياً وعنيفاً ، وسرعان ما ألحق بالقلعة ضرراً أكبر مما ألحقه ظلام هيكتور.
بعد ضربة قاضية مدعومة بالبرق ، طار هيكتور عبر السقف إلى السماء. وأتبعه النمر مرة أخرى ، وبعد لحظات من انطلاق ليون خلفهما ، انهارت القلعة بأكملها.
في الجو ، استدعى هيكتور نمراً طائراً ضخماً من كرة من الظلام ، وأرسله مسرعاً نحو اليغور. و لكن اليغور تمكن من تمزيقه ببرق أحمر ، ثم انطلق خلف هيكتور.
"لو أنكم تمسكتم بمبادئكم القديمة بهذا الثبات! " صاح هيكتور بينما أخطأت موجة أخرى من الظلام النمر. "لكانت القبائل العشر جميعها متحدة حقاً الآن! "
"اكرهوني كما تشاؤون! " زأر بينما كان هيكتور يتفادى ويشق طريقه بين صواعق النمر الأحمر الهائلة. "لكن كفّوا عن التظاهر بأنكم تفعلون أي شيء لمصلحة القبائل العشر! كل هذا بدافع الحقد! حقدٌ عليّ ، وعلى قبيلتكم ، وعلى الجميع! "
صرخ هيكتور "لا تظن نفسك مغروراً! " بدا وكأنه يريد مواصلة الصراخ ، لكن صاعقة النمر أصابته وهو يحاول المراوغة ، فأطاحت به أرضاً. و لكن بدلاً من ارتطامه بالأرض ، اختفى في الظل.
هوت سيارة جاغوار إلى الأرض ، ولكن بعد لحظة امتدت إلى الظل الذي اختفى فيه هيكتور كما لو كانت تغمر ذراعها في بركة ماء.
لكن هيكتور تحرك وقفز من ظل آخر. و هذه المرة ، أصابت خصلة من الظلام رأس النمر ، ملتفةً حوله ، مما أدى إلى انقلاب عينيه. للحظة وجيزة ، أصبح النمر ضعيفاً بينما هاجم هيكتور عقله. حاول النمر استغلال الموقف ، لكن صاعقة برق انطلقت من جسد النمر ، وأحاطت برأسه ، فعاد النمر إلى وضعه الطبيعي ، متيقظاً ومستعداً للقتال.
قال قبل أن يهاجم هيكتور مرة أخرى "مجرد خيال ، لا أكثر ".
صرخ هيكتور وهو يبذل قصارى جهده لتفادي مخالب النمر البرقية "كان من الممكن أن يكون حقيقياً! أنت من أضعته! "
"لقد أردت مني أن أتخلى عن عائلتي! " ردّ جاغوار بغضب.
صرخ هيكتور قائلاً "كان من المفترض أن أكون من عائلتك! " وذلك قبل أن تصطدم به سيارة جاغوار ، مما أدى إلى سقوطه مرة أخرى على الأرض.
هذه المرة لم يتمكن هيكتور من الاختفاء في الظل ، بل ارتطم بالأرض بقوة ، مخترقاً شجرة في طريقه. ثم أطلق النمر ضربة قوية من البرق الأحمر ، مزقت ما تبقى من درع هيكتور.
حاول هيكتور المقاومة ، فاستحضر حشداً من النمور السوداء من الظلال المحيطة به ، لكن سيلاً من البرق انفجر من سيارة جاغوار لم يمزقها إلى أشلاء فحسب ، بل أحرق كل شيء في نطاق بضع مئات من الأقدام من هيكتور.
عندما خفت حدة البرق ، بدا هيكتور وكأنه كان ضحية سلاح فتاك و يرقد في وسط حفرة محاطة بقليل من التراب المحترق وجذوع الأشجار المشتعلة. ما تبقى من درعه كان إما متفحماً أو متوهجاً ، وجلده متصدعاً وينزف في مئة موضع. حيث كان مغطى بالحروق ويتألم بشدة ، لكنه كان ما زال واعياً. حيث كانت هالة طاقته تألق ، بالكاد تُرى ، مما يدل لكل من يراه على أن هيكتور لم يعد قادراً على القتال.
هبطت سيارة جاغوار برفق بجانبه.
قال "على الرغم من كل شيء ، فأنا آسف للغاية لما آلت إليه الأمور. و لقد كنتِ أفضل صديقة لي على الإطلاق. و لكنني مع ذلك لم أستطع اختياركِ على حساب أختي. "
نظر هيكتور بضعف إلى سيارة جاغوار ، وبالكاد استجاب لما قاله. "فقط... أنهِ... " قال بصوت أجش.
حام ليون فوقهم وشاهد تعبيراً من الحزن العميق يمر سريعاً على وجه النمر ، لكن الرجل لم يتردد في مد مخالبه البرقية وخدش جسد هيكتور بها ، فمزقه إلى عدة قطع.
قُتل هيكتور على الفور عندما مزقت قوة النمر جسده ، ومزقت قلبه ، وحطمت عالم روحه.
وهكذا انتهى تمرد هيكتور. ساد الصمت المكان ، وأدرك ليون إلى حد ما أنهم خلال المعركة قد طاروا لأكثر من ميل من القلعة تاركين وراءهم دماراً هائلاً. و مع ذلك لم يكسر ليون ذلك الصمت ، وأعطى النمر وقتاً كافياً وهو يقف فوق هيكتور ، محدقاً في جثته الممزقة.
همس ليون في ذهن النمر "خذ وقتك ، عد عندما تكون مستعداً ".
أومأ النمر ليون برأسه بتنهيدة حزينة ، ثم استدار ليون عائداً إلى القلعة. ورغم أن هذه المعركة أثقلت كاهل النمر ، وأثّرت على مزاج ليون بعض الشيء إلا أنه لم يستطع كبح جماح فرحته بهذا النصر. و الآن لم يتبقَ سوى العناكب بينه وبين توحيد القبائل العشر ، وبمجرد عودته إلى ستورمهولو ، سيركز كل جهوده عليهم.
